襲刖哪里想得到這些彎彎繞，聽了就生氣了，“你那是人說的話么？人在咱們家淹死，不又是一樁公案？你還嫌四哥不夠忙是吧？口口聲聲說不要給四哥惹麻煩，你這又算是什么！？”

    蔚氏瞪著他，“你還有理了？君子不立危墻之下，你差點兒上當(dāng)就是沒腦子！現(xiàn)在知道想到四哥了，你那筆銀子又是怎么回事？到底是不是給四哥臉上抹黑，誰都拿不準吧？怎么好意思質(zhì)問我的！”

    兩人正吵著的時候，寧二娘坐了青帷小油車趕到了。

    香芷旋則與薔薇幾個丫鬟和元寶也慢悠悠的過來了。夏家那邊喚人來傳話，說新得了一批時鮮瓜果和蔬菜，要是她得空，就過去用完飯。其實就是許久沒見了，樊氏想她了。她這是過來跟婆婆說一聲，卻不想，見到了這一幕。

    “五弟妹，怎么了？”香芷旋問道。

    蔚氏抬手指了指襲刖和寧二娘，“寧二小姐蓄意與這廝拉拉扯扯的，真不知是何居心。”

    “沒有，我沒有。”寧二娘見蔚氏的話分明是指她居心不良，卻將襲刖摘了出去，心中預(yù)感不妙，忙抹著眼淚，可憐巴巴地看向襲刖。

    襲刖沒注意寧二娘的反應(yīng)，一時間也沒意識到妻子是好意，暴躁的問道：“什么叫她蓄意拉拉扯扯的？不過是不慎跌了一跤我扶了一把，我跟她清清白白的，什么都沒有！”倒也是一心要還自己清白，偏生沒說到點子上，讓人聽了，更像是在為寧二娘開脫。

    蔚氏也被他那根死腦筋惹急了，“我懶得理你，去找母親說！”語聲未落，急急轉(zhuǎn)身。

    “你給我站住！”襲刖探手扣住她手腕，“你能不能有個女人該有的樣子，遇事就是這個德行，真是不知道說你什么才好……”

    居然當(dāng)著那個勾引他的人數(shù)落她？蔚氏氣極了，甩手便捶了他一下，“瞧著誰好你就找誰去！”

    襲刖也不是沒挨過她的打，并且不是一次兩次，但那都是在房里打鬧，被打幾下也沒事，他不會還手，終究知道她是好意。可這次就不一樣了，這次有寧家人和一堆下人看著，傳出去他以后還能見人么？

    “你這個……”他抬手要打回去，想說則是母老虎、悍婦，到底給忍下去了。

    香芷旋喝住了他，“住手！”

    襲刖的手真就僵在了半空，轉(zhuǎn)眼看去，見四嫂柔美的面容此刻緊俏得透著森森寒意。

    “你想做什么？”香芷旋揚眉看著襲刖，“有話好好兒說，不準動手。”

    襲刖差點兒就被氣笑了，先動手的是誰她沒看到么？“四嫂，我就是再不成體統(tǒng)也不會亂來。你既然要管，不妨就給我評評理……”

    寧二娘已在一旁小聲哭了起來，“四表嫂，我沒有……真沒有！”

    “別在這兒說這些，”香芷旋將襲刖和寧二娘逐一看去，用下巴點了點正房的院門，“去母親房里細說。”

    襲刖又是生氣又是無奈，手用力扣住了蔚氏的手臂不讓她走，又對香芷旋道：“四嫂，本就沒事，你又何必縱著她生出事來？”

    香芷旋蹙了蹙眉。這還叫沒事？多少下人都會察覺出不對。蔚氏的想法分明是要通過婆婆敲打敲打?qū)幖业娜耍趺淳涂床幻靼祝恐荒苁怯辛苏f法有了結(jié)果，她才能禁止下人傳出閑話，不然要怎樣？好端端的對下人說你們不能亂說是非，那不就成了欲蓋彌彰么？沒事也是有事了。日后不只他，怕是連蔚氏都會被下人低看一眼。

    是，女子間這些彎彎繞，她不指望襲刖能明白，不明白沒事，順著她們的意思行事不就成了？她和蔚氏總不會害他。

    香芷旋盡量語氣溫和的對襲刖道，“這件事你就聽我的吧。”婆婆就是寧家人，怎么能在外面說這些呢？

    寧二娘卻在這時候上前兩步，飲泣道：“四表嫂，我方才去了后花園，信步游走，遇見了……”

    “閉嘴。”香芷旋凝著她，“你的話留著去跟你娘說。走。”她已有些煩躁了。蔚氏分明只是讓婆婆知道寧二娘居心叵測，偏生兩個惹出是非的人各有各的計較，都只賴在這兒說這說那。

    寧二娘已看出來了，妯娌兩個這樣的態(tài)度，分明是要讓她再無來襲府的機會。她索性揚起臉直視著香芷旋，含悲帶怨地道：“四表嫂，正如五表哥所說，本就沒什么事，你現(xiàn)在這是怎樣的打算？我與五表哥是表兄妹，還見不得了？那么我大姐與我四表哥不也曾常常相見的么？”

    香芷旋凝著這個女孩子，再回想寧三太太屢次三番帶著她前來襲府，若有所悟。這真是怎么也沒想到的事。

    事情是沒辦法壓下去了，也無妨。香芷旋面上一寒，“自己無可爭辯了，竟將你大姐扯進來，你可真是叫我刮目相看。你大姐來府中與你四哥學(xué)下棋的光景，她還未及笄，并且是得了長輩的允許，那是正常的走動，必然有多少下人服侍在近前。而今你五表哥已是成家之人，你年紀也不小了，私下相見合適么？你怎么好意思說這番話的？好端端的你怎么會摔倒？誰去后花園，襲府都會派專人照看著，她們?yōu)楹螞]在你身邊服侍著？你明知自己年紀已然不小，該是時刻謹記男女大防的時候，為何明知如此還找到了你五表哥面前？說你居心叵測蓄意招惹男子，不冤吧？若是冤枉，便一一回答我的問題！”

    一番話把問題的關(guān)鍵都指出來了，最讓寧二娘受不了的是強調(diào)她已及笄并且年歲不小了。要不是因為年紀不小了，她又何至于到這地步？眼角瞥見近處的下人都已是對她滿臉不屑，她羞憤難當(dāng)，可眼下這困局卻是要掙脫的。

    去不去見姑姑和母親已經(jīng)不重要了，香芷旋的態(tài)度已經(jīng)擺明了，就要在這兒把事情說清楚，就要讓襲府的下人知道是她勾引襲刖，而襲刖是無辜的。

    寧二娘腦筋飛快地轉(zhuǎn)著，再開口時委屈至極，“四表嫂，你怎能這般的污蔑于我？！寧家再怎樣，也是世代為官，我們寧家的人最是懂進退知規(guī)矩！我學(xué)不來你的伶牙俐齒，這里也不是能讓我講理的地方，今日這件事我說是偶然也好，說是有心人蓄意陷害也不是不能夠的。你們襲家詆毀我的名聲，定要給我個說法，不然……”她咬一咬牙，“我不活也罷！”語聲未落，便轉(zhuǎn)頭撞向路旁的墻壁。

    薔薇飛掠過去，一把將人拽住。

    “她再不老實就把她綁了堵了嘴！”香芷旋冷聲道，“襲家不是容著你裝腔作勢的尋死覓活的地方！真是那貞潔烈女，豈會卷入到這種是非之中。”

    寧二娘這才發(fā)現(xiàn)，香芷旋可不是伶牙俐齒，她是到了什么時候都要連消帶打的戳穿別人的短處、用心并無情奚落的人。真不知是如何練就的。

    襲刖在一旁看得一愣一愣的，回過神來，有些茫然的看著香芷旋，“四嫂，你到底是勸架還是來挑事的？”過于驚訝，說話都沒過腦子。

    “蠢死你算了！”蔚氏磨著牙，被他扣住的已然發(fā)麻的手臂猛地發(fā)力，另一手則蠻力推了他一把。卻并沒想到，身邊那個人本就松了力道，此刻已忘了鉗制她，輕易就掙開了。

    襲刖沒防備，踉蹌后退，撞到了兩名丫鬟身上。丫鬟驚呼一聲，倒在地上，他也身形不穩(wěn)，倒地之前，一手撐住了地面，又慌忙起身。

    狼狽死了。

    他這次是真被氣極了，卷起袖子沖向蔚氏，“今日不教訓(xùn)你一番是不行了！”

    香芷旋卻是不知哪里來的力氣，猛地一拽蔚氏，真就把人拽到了自己身后，高聲道：“你敢！”

    襲刖堪堪停下步子，發(fā)現(xiàn)眼前人一雙眸子似是燃燒著火苗，但他也氣急敗壞了，“四嫂，你這叫個什么章程！？她先動手的！你沒看見么！？”

    “你該打！”香芷旋之前對寧二娘甚至寧家的火氣，此刻全部轉(zhuǎn)移到了他頭上，“自己卷入了是非，讓發(fā)妻面上無光，不知悔過賠禮，竟還想出手傷人？你動她一下試試？！她還能害你不成？你要還當(dāng)我是你的四嫂，就給我站在一邊兒好生想想有無過失，別給我添亂！再說了，內(nèi)宅的事，你跟著瞎摻和什么？！”

    擺明了就是“你妻子打死你我都不管，但是你動她一下我就不饒你”的樣子。

    襲刖僵在了那兒。

    元寶卻在此時兇狠地叫了起來。

    人們都沒料到，嚇了一跳。

    元寶在一旁，看著香芷旋面色不善的時候，就已想撲上去咬襲刖和寧二娘了。紫蘇時時刻刻盯著它呢，就怕它忠心護主來這么一出，一面連連安撫，一面拿出隨身帶著的鏈子栓牢它。

    元寶一直氣勢洶洶地站在一旁，屢次想竄出去，都被紫蘇生生拽住了，此刻實在是沒處宣泄不滿了，對著襲刖兇狠地叫起來。

    香芷旋方才也被嚇得不輕，從沒聽到過元寶這樣暴躁的叫聲。她轉(zhuǎn)臉看著元寶，緩緩漾出柔和的笑，“元寶，聽話。”

    元寶立時沒了氣勢，委屈的嗷嗚著，往她那邊艱難的挪動腳步。紫蘇也就不再用力拽著，隨它到了香芷旋身側(cè)。

    香芷旋拍拍元寶的頭，“乖啊，不生氣。”

    元寶興許明顯的好了，用頭蹭著她的手，輕輕搖了搖尾巴。

    蔚氏已繃不住了，眼底唇畔都是笑意。這個元寶，真會拆四嫂的臺。方才四嫂那霸道的小模樣兒可是懾人至極，此刻卻又變回了那個視元寶如珍寶的孩子氣的人。可即便如此，能震懾的都被震懾住了，提點襲刖的話也都說了。

    寧氏與寧三太太走向院外的時候，便已聽到了幾個人的言語，快步走到院門口的時候，正是香芷旋阻止襲刖動手的時候。

    寧氏不自主停下腳步，站在那兒看著兒媳婦倏然變得冷冽，周身都透著寒意。她真是太意外了。隨后元寶跟著湊熱鬧，她才回過神來，腦子也飛快轉(zhuǎn)動起來。

    老四媳婦不是蠻不講理的，老五媳婦不是吃飛醋的性子。

    二娘么，蓄意惹出這種事非進到襲府為妾也不是不可能的。

    但是，如果沒有嫡母授意，她一個庶女是不可能有這膽子的，萬一事敗，嫡母又不給她做主，不知會落得什么下場。

    三嫂之前跟她說過的關(guān)于二娘的話忽然回響在心頭，她轉(zhuǎn)過頭去，看著面色青紅不定的寧三太太，意味深長地笑起來，笑容里透著失落、輕蔑。

    那邊的香芷旋則吩咐丫鬟：“去將陪著寧二小姐去往后花園的人都找來，問問她們因何沒有隨身服侍。”

    寧氏轉(zhuǎn)身往回走，吩咐碧玉：“你去請他們進來說話。”隨即轉(zhuǎn)頭對寧三太太和顏悅色的道，“二娘來日怕是只能給人做妾了。要是遲早是這個命，那就不如找個親近些的人家了。與哪家親近呢？到襲府來就挺好。三嫂，你是這個意思吧？”

    寧三太太神色猶疑的看著她，不知道這話是出于真心詢問，還是心頭不滿在委婉的質(zhì)問，便不知道該如何回答。

    寧氏轉(zhuǎn)眼看著前方，“我那兩個兒媳婦的意思很明顯了，你該看得出來。襲府早已不是當(dāng)年的情形，她們都不是怕事的人，而且心齊，這一點可比我強。你要是有這心思，該與我直說，我也不至于后知后覺。眼下你是怎么打算的？想明年就讓老五納妾，把你看重的庶女一頂小轎抬進門來？那倒是省事了啊，做人的妾，可不就隨時能抬進來么，不需再為二娘的婚事犯愁了。”她又看向?qū)幦壑斜M是冷漠，“我倒實在是看不懂你這個人了，你到底把兒女當(dāng)什么了？再者，原來是一直都在惦記著襲家，只要一有機會，就想用裙帶關(guān)系親上加親，是么？”

    寧三太太神色僵滯，嘴里則下意識的為自己辯解，“不是，你怎能那般看待我？我怎么可能是那種人……”

    “不是？”寧氏臉上罩上了一層無形的寒霜，“那就是二娘不成體統(tǒng)竟蓄意勾引老五，這事兒你可得給我個說法。我膝下的子嗣，決不能讓人這般算計、作踐！”

    ☆、108|5.18.17|

    “你這叫什么話？”寧三太太惱羞成怒，“事情還沒問清楚，你就下了定論，到底是誰在作踐誰？”隨即就數(shù)落起寧氏的不是，“你嫁到襲府這么多年了，幫過娘家什么？反倒是我們幫你撫養(yǎng)了冬兒好幾年，你就這般報答我們。襲家可真是今非昔比了，對親戚就是這樣的不講情面，你和你那好兒媳不問青紅皂白就給二娘扣上了那樣大一頂帽子，到底什么居心！？”

    寧氏聽了這說辭，心寒不已，“我興許是沒報答過你們，可撫養(yǎng)冬兒那幾年，我每年都給你一千兩銀子，陪嫁鋪子賺的錢都去了你那兒，你也沒白撫養(yǎng)冬兒吧？我是幫不了你什么，我承認，眼下我只是為老四不值。元娘的事兒我就不提了，那是他和老四媳婦不想元娘受委屈，不算是為你們。可之前我三哥護送軍餉那檔子事兒，你們家急用八萬兩，他連個波瀾都沒打就讓賬房取了銀票，老四媳婦什么都沒說過。事情過去沒多久，你就這樣指責(zé)我們家，怎么能做得出的？”

    寧三太太嘴角翕翕，一提起那八萬兩，她就沒了底氣。那是寧家絕對還不上的人情和債務(wù)。她勉強掛上笑容，“你看看，我情急之下就口不擇言了，你……”

    “罷了！”寧氏打斷了她，“還是先說說你二女兒的事情要緊！”

    香芷旋等人陸陸續(xù)續(xù)走進門來。

    襲刖落在最后，細品了品香芷旋的話，終于明白了她和蔚氏的用意，這妯娌兩個是不想讓他卷入這種是非之中，并且也沒想把事情鬧開，一再強調(diào)要到母親面前說。可恨的是，他腦子沒轉(zhuǎn)過彎來，竟是幫了倒忙。

    瞥見寧二娘由丫鬟挾持著走在前面，他又仔細回想一番。當(dāng)時就覺著不對勁，只是后來因為妻子，就把那一節(jié)忘了，此刻想想，寧二娘可不就是蓄意招惹他么？

    他用力掐了掐眉心，恨自己恨得直磨牙。

    進門后，他看著寧二娘掙脫丫鬟鉗制，抽泣著走向?qū)幦袆尤绯＃哪钜粍樱溃骸皩幎〗悴皇钦f崴了腳么？此刻不是好端端的么？”之后蹙了蹙眉，“你怎么能騙我呢！到底安的什么心？”

    蔚氏和香芷旋暗暗松一口氣，這廝終于轉(zhuǎn)過彎兒來了。他要是還滿口跟寧二娘什么事都沒有，她們少不得又要費一番口舌。

    寧氏面色沉凝，“老五，你把事情說一遍。”

    “是。”襲刖恭聲稱是，把事情從頭到尾說了一遍，末了又道，“母親，我當(dāng)時真以為她是崴了腳，又見她可能落水，這才前去扶住了她，卻沒想到，她是在跟我做戲。”

    寧二娘之前被香芷旋挖苦得不輕，早就忘了裝作崴腳的事兒，此刻是要哭鬧一番，示意嫡母快些帶自己離開是非之地，卻沒想到，襲刖變了態(tài)度，把她一言一行都抖落了出來。

    寧氏看向?qū)幎铮澳氵€想辯解么？要是想辯解，就等下人們都過來，我當(dāng)面詢問，看看她們?yōu)楹尾槐M心，竟讓你一個人在后花園隨意走動。”

    寧二娘一張臉漲得通紅。還能說什么呢？

    寧氏又轉(zhuǎn)臉看向?qū)幦耙u家還在孝期，二娘這般行事，是想讓襲家出個不肖子孫么？寧家前腳出了個孝女，后腳就出來一個言行輕挑的。三嫂，您這女兒更像是個禍根啊。這次要是不計較，她以后不知會做出怎樣的丑事來。可咱們兩家是姻親，鬧起來對誰都不好，你把人領(lǐng)回去就行了。至于日后么，除了元娘，你就別讓你別的女兒來襲府了，我對她們不了解，理當(dāng)防患于未然。”

    寧三太太無地自容，一腔子壞情緒全照著寧二娘去了，抬手便是狠狠的一巴掌，“你這個不成器的東西！還不快給你五表嫂磕頭賠罪！？”

    “免了。”蔚氏語帶譏誚，“您要是想管教女兒，還是回家去管教的好。”

    寧氏叮囑寧三太太：“三嫂，你管好你女兒那張嘴，別說閑話損了老五的名聲。我們襲家絕不會要這種妾室進門。當(dāng)然了，你要是執(zhí)意想讓她進門，也無妨，我們收著。只是妾就是妾，任她出身如何，進了門也是由著正妻揉圓搓扁，送去廟里或是轉(zhuǎn)贈他人，都是情理之中。你好生思量。再有，我什么事都幫不了你，日后你也不需委屈自己前來襲府了，有什么事讓我三哥找老四商量即可。”又喚碧玉，“送客！”

    寧氏不認為自己還能夠與三嫂來往。三嫂試圖讓膝下每一個庶女物盡其用，給寧家?guī)硐鄳?yīng)的好處，興許不是錯，但絕不該不顧她的臉面這般行事。假如老五是個性情放蕩的，事情不知會發(fā)展到怎樣的地步。再說了，她和侄女同在一屋檐下，這個家肯定就又亂了。三嫂真是一丁點兒都沒為她著想過。既然如此，不如撕破臉，與她撇清關(guān)系。

    香芷旋看得出，婆婆有些氣惱又有些失落，不然也不會讓碧玉送客了。

    一事歸一事，禮數(shù)不可廢。她掛著溫煦的笑容，送寧三太太和垂頭低泣的寧二娘出門。

    到了院門外，寧三太太想起了寧元娘，問道：“元娘住在哪兒？你告訴我吧。日后我也不能上門來叨擾你們了。”知道，自己這一次，因著那幾句沖口而出的話，把寧氏得罪苦了，她只能指望著元娘幫她從中周旋一番，不然，襲家與寧家不會斷，與她卻要成陌路。

    香芷旋差點兒就又生氣變臉，這是個什么人啊？她真是開眼界了，盡量語氣溫和的道：“三舅知道，您去問他就行了。”

    “他說不清楚，你們襲家將人安置了起來。”寧三太太道，“我實在是掛念女兒，知道她人在何處有錯么？”

    香芷旋壓著火氣道：“襲家將人安置起來，是不想節(jié)外生枝，元娘暫時也不想見誰。您再等一段時間吧，我做不了主。”

    “這到底是你夫君的意思，還是你的意思？”寧三太太道，“你夫君走了之后，元娘才離開西山別院的。”

    “誰的意思又有什么關(guān)系？”香芷旋輕輕一笑，“您當(dāng)初既然能夠沒有異議的接受襲家給的好處，眼下于情于理應(yīng)該相信我是一番好意。您要是想讓元娘幫您說好話，不必了，她肯不肯是一回事，我與婆婆容不容著她說出口是另一回事。您還是趕緊把二娘帶回家去吧，我看著她瘆的慌。元娘的事，您問三舅。”隨后欠一欠身，“恕我失禮，只能送您到這兒了。”

    室內(nèi)，寧氏正在提點襲刖。

    襲刖一味的點頭恭聲稱是，還保證道：“日后我到何處都會帶著小廝，沒事情不會再去后花園。”

    寧氏擺一擺手，“你回房吧。這一身酒氣……”