只是手底下那桿子人一時間卻想不明白該如何行事，大多數覺得棘手得很，恨不得都遠遠地逃開。他生了會兒氣，找了幾個愿意陪他辦案的來了襲府，在路上吩咐道：“若是情形詭異，你們只管與我細說；若是一點都能找到解釋，便公事公辦。”總不能將自己的盤算如實告訴下屬。

    等了一會兒，襲朗過來了。

    華秀林連忙起身拱一拱手。

    襲朗拱一拱手，示意華秀林落座，“為了襲府家事，勞動您親自過來，晚輩實在是慚愧?！比A秀林年近四旬，兩人隔著一輩。

    華秀林忙道：“不如意事常八|九，襲大人言重了。”自心底，他是很欣賞襲朗的，雖然也聽過襲家老四少年時一度跋扈行事，可如今戰功赫赫正得恩寵時卻不驕不躁，待人從來溫和有禮，只這一點，便已是難得。

    襲朗笑了笑，“家父想過來見見您，等會兒仵作驗尸之后，若有疑問，他也能當場回答?！?/br>
    華秀林聞言站起身來，“聽聞國公爺纏綿病榻，幾度前來探望，他卻總是不肯見客。今日怎能勞動他移步，我去拜見他才是。”

    他說的是實情，老太爺病情是越來越重，能進門探望的人是越來越少。而老太爺多年前對他還是有過提攜的恩情的，只是沒幾個人知道罷了。否則，以他的年紀，還要熬個十年八年，才能官拜三品。

    襲朗見他態度誠懇，便歉意地笑了笑，帶路去了老太爺的書房。

    剛到院中，趙賀前來通稟：“秦六爺過來了?！?/br>
    華秀林道：“我與國公爺說說話，你只管去忙?！?/br>
    襲朗寒暄兩句，去外院見秦明宇。老太爺應對的說辭，他已心里有數，沒必要再聽一次。

    **

    左海帶著兩個人去了襲脩房里，一看那情形，便知是自盡而亡。

    一面凝神驗尸，一面心傷。

    這個英年早逝的人，對他有著知遇之恩，否則他不知會落魄到什么地步，哪里能進衙門做事。

    到底是為了何事，才絕望之下自盡的？

    他要找到答案！

    看到襲脩被廢的雙腿，他的眼淚險些掉下來。隨后開始從頭到腳地細細檢查，想看看襲脩有沒有留下只字片語。

    可是沒有，翻來覆去找了幾遍也沒找到。

    便又開始在室內細細尋找。

    陪同前來的兩個人耐著性子幫他尋找。

    還是一無所獲。

    左海不死心，詢問了錢友梅幾句，想去正屋、襲脩的書房搜尋。

    錢友梅哭得雙目紅腫，點頭應下。心里倒是一點兒都不擔心。昨夜，襲朗已命人一寸一寸地搜查了各處，那些人的手法比仵作還要仔細并且快捷，任誰也找不到于襲府不利的證據。

    而在報官之前，老太爺見了她一面，告訴她要如何答對官差的詢問，警告她一定要謹記在心，不能出任何紕漏，否則，襲脩便是死了，他也不會輕饒了他，要將他逐出宗族，連帶的，她們母子也要被逐出去。

    她當時指著老太爺痛罵一番的心都有了，心說不是你這個老糊涂作怪，襲脩能走到那地步？人死了就死了，她與安哥兒有什么錯？

    氣憤歸氣憤，老太爺畢竟只是威脅，她自然是面上恭敬的應下了。回到清風閣，將安哥兒托付給香芷旋照看，又回到房里，抹了些辣椒水，做出悲慟的樣子。

    左海忙碌到下午，還是一無所獲，只得去老太爺那兒找府尹大人，說了襲脩雙腿被廢之事，懷疑其自盡與此脫不開關系。

    華秀林頷首道：“與我一同去問問國公爺?！?/br>
    這一日，老太爺生平第一次家丑外揚，說是在之前喪事期間，得知襲脩在原配病故前后染指一名戲子，在孝期間更是大逆不道，屢次要出門喝花酒。他幾次三番訓誡阻止，襲脩仍是不知自律，新帳舊賬相加，他動了家法，廢了襲脩雙腿。末了又語速很慢很吃力地道：“這般不成體統的子嗣，我襲家容不得。若不是老四攔著，我早就將他活活打死了！如今死了也好，清凈了。”

    華秀林滿目同情地看著老太爺。這人一輩子愛惜名聲，到頭來，三子卻是個不成器的，逼著他家丑外揚自毀聲譽。

    左海聽了，沉默不語。

    襲脩與那戲子的事，他是知情的，甚至于，在那名戲子生下孩子之后，他還幫襲脩給母子兩個送過幾次銀兩。

    見不得光的事，老太爺竟抖落了出來，可見對此事是絕不肯容忍的。

    他還是覺得襲脩的死不是那么簡單，卻已找不出別的證據。

    老太爺淡淡的瞥了左海一眼。他就料到左海知道襲脩曾經做過的那樁丑事，只要把這件事說出來，事情便合情合理了。

    襲脩那個不孝子，想置襲家于不仁不義的地步？想得倒是好。就算是死了，他也要讓他遭人唾棄！

    聲譽是個什么東西？都頭來還不是害得他眾叛親離？還要它做什么？

    左海迅速地轉動腦筋，希望靈光一現，能找出讓老太爺無從答對的疑點。

    **

    襲朗和秦明宇商量了寧三老爺的事。

    襲府撥出八萬兩，讓秦明宇手下飛馬送到東邊，安排一個官員相助，將銀兩化成官銀交給寧三老爺。

    其實，想出一筆銀子討好秦家或是襲家的官員大有人在，換成別的事，秦明宇就直接接受人的好處了。但是此事關系重大，人情還是欠的少一點兒為好。

    說定此事，商量完每一個細節之后，秦明宇知道襲府出的事還需襲朗料理，便起身道辭：“我回家了?！?/br>
    “回家？”襲朗挑眉。

    “回家！”秦明宇道，“日后我就跟我娘耗上了，她不給我說出個一二三來，我就什么都不干了，每天跪她?！?/br>
    襲朗無語。

    “你別管了，我總不會害她?！?/br>
    這個她，指的自然是寧元娘。

    “知道就行?！狈凑锏男⑵谶€沒過，如今說什么都為時過早，襲朗也就隨著他折騰去?；视H國戚，折騰得再不成樣子，也有人容著。

    **

    清風閣。安哥兒趴在大炕上，小手小心翼翼地摸了摸元寶的頭，又看向香芷旋，很困惑地道：“四嬸，她們說，爹爹不在了，是嗎？”便是因著母親的關系，對父親已是越來越淡漠，到了此時，還是很低落。

    香芷旋沒辦法騙他，點了點頭，“是?！?/br>
    “不在了……”安哥兒更困惑了，“是什么意思？”

    “就是……”香芷旋滿心不忍，“就是他去了很遠的地方?！?/br>
    安哥兒追問：“不再回來了么？”

    香芷旋沉吟道：“要到很久之后?！弊霾坏綄⑺劳龅恼嫦?、意義據實相告。

    安哥兒卻為之神色一緩。

    香芷旋側目看向別處。對于這件事，還是讓錢友梅悉心安撫甚至善意地欺騙孩子吧，她做不到理智。

    看到這樣的一個懵懂無辜的孩子，仿佛看到了曾經傻傻的自己。

    對于襲脩的死，如果事情能夠沒有波瀾地化解，換個角度來想，對于錢友梅與安哥兒來說，不見得是壞事。

    安哥兒到底是無辜的，沒必要因為一個不堪的父親被府里的人低看慢待。襲脩不在了，婆婆、襲朗和她都會禁止下人再提起襲脩的不是，將這個人的一切塵封，能給安哥兒一個自由自在長大的環境。

    昨夜，襲朗很晚才回房，與她說了梗概。她只希望，那個仵作左海不會苦苦追究襲脩的死因，讓這場風波盡快過去。

    ☆、91|90.5.13

    華秀林回到府衙，已是傍晚。

    在襲府的時候，他就留意到左海神色不對，似是為襲脩不甘，此刻將人喚到面前，問道：“對此案可有異議？”

    左海如實道：“雖然衛國公說的合情合理，可小人還是覺著另有隱情?！?/br>
    華秀林擺一擺手，“我只問你一件事：襲脩是不是自盡而亡？”

    “是自盡，可是……”

    華秀林又擺一擺手，“既是自盡，便是自覺生而無望。說白了，哪個人死的時候能夠心甘情愿？他以為的委屈，若是真能有地方鳴冤，何苦尋了短見？”頓了頓，又目光陰沉地看住左海，“我也聽衛國公說了，他年少時還是有幾分仁心的，否則，哪有你今日。既然如此，衛國公以前待他如何，你該心里有數。到了如今，他做的錯事連衛國公都不能容忍，可見人心易改，到如今物是人非。難道你以為你比衛國公與他的情分還深？”話到末尾，已有了幾分不屑。

    左海忙道：“小人不敢?！?/br>
    “得知你與襲脩的淵源之后，我才知不該讓你介入此事。你應該早些與我說明，主動避嫌。”華秀林道，“你若是能秉公辦事，我還能勉強揭過不提，若是你有意鬧事，那么，我另尋他人便是?！?/br>
    左海額頭冒出了冷汗。

    **

    襲脩死后第三日，順天府便給出了答復，是自盡無疑。

    后來，事情真就如寧氏所料，老太爺只準停靈七日，還是將官府耽擱的日子一并算了進去，并且，喪事從簡，不需請寺廟超度。他只希望襲脩到了地下被打入十八層地獄。

    這件事情上，沒人反對他的主張，誰都希望快些結束。

    二老夫人與襲肜從最初得知此事之后，便都有些得到解脫的情緒。

    襲脩入土為安了，蔣家便失去了讓襲家內亂的途徑，日后會免去很多是非。而西府曾拿捏利用襲脩的是非，也都無證可查了。

    這樣再好不過。

    襲脩出殯之際，二老夫人的病情明顯見好。

    至于一直被襲朗的手下看管的襲朋，二老夫人只是言簡意賅地與他提了提襲脩的事。

    對這個蠢了多年的兒子，她已不再指望什么，甚至于，希望襲朗一直讓人看管著他，余生都不再讓他生事。

    **

    寧氏、香芷旋、錢友梅、蔚氏則都為了安哥兒黯然傷神。

    襲脩大殮、出殯時，安哥兒都哭成了淚人兒。

    孩子再小，因為氣氛，因為已經得知要和那個不能再言語不能再動的人離別許久，傷心難過不已。

    婆媳幾個看了，俱是不忍，落了淚。

    香家那邊，仍是香若松與香大奶奶過來吊唁。

    香大奶奶與香芷旋提起家里的情形：“我上頭那婆媳兩個還在置氣呢，都說身子不適，都是各自請的大夫，不讓我插手，我也樂得做個甩手閑人?！?/br>
    香芷旋只覺得好笑。

    香大奶奶又說起香大老爺：“前陣子出了點兒差錯，罰俸一年。我看過不了多久，大太太就要伸手跟我要銀子了?！闭f到這兒語氣變得輕快起來，“也好啊，這么些年了，難得也有她用得著我的時候。”

    “別苦著自己，實在為難的時候，你來找我?！奔毸阗~的話，香若松是被老太太和大老爺帶歪了點兒，但還是明白事理的，再加上性情里其實有讓人打怵的地方，所以香芷旋對他始終留有余地，求和為重。

    香大奶奶卻道：“你就放心吧。當初那個羅老板的事，你應該還記得。不論怎樣，他算是因為你大哥因禍得福了，感念著三姑爺的恩情之余，也沒忘了你大哥。再加上我的陪嫁，我們現在衣食無憂。一直這樣下去的話，我們就很知足了。”

    香芷旋心安地笑了笑，“那就好啊?！?/br>
    喪事過后，錢友梅悉心安撫著，過了幾日，安哥兒心緒開朗了一些。