謝mama心頭一喜，臉上的笑意更深。

    隨后，碧玉將匣子推回到謝mama面前，“我不能收。老夫人早就吩咐過了，如今既然是四夫人當家，我們房里的人就不能從中干涉，種種事宜概由四夫人做主，斷不能胡亂生事損了四夫人的顏面，壞了府里的規矩?！?/br>
    謝mama臉上的笑倏然消散，隨即就起身行禮，期期艾艾地道：“老夫人給四夫人顏面，可是四夫人卻是沒顧及什么啊……跟了老夫人那么多年的人，說打發就打發了……”

    碧玉板了臉，打斷了謝mama的話，“你這話可就不對了，要是我有意往別處想，這可就是挑撥老夫人跟四夫人的婆媳情分。再說了，你們這些人，是跟了老夫人很多年么？一個個兒的還不是那墻頭草幾邊兒倒？得了，不說這些了，我只當你沒來過，拿上東西回去吧?！敝蟛荒蜔┑財[一擺手，起身去了里間。

    謝mama灰頭土臉地走了。

    晚些時候，碧玉跟寧氏說了這件事。

    寧氏滿意地笑起來，“是該這么做，咱們可不能拆老四媳婦的臺。這樣對誰都有好處?！?/br>
    碧玉由衷地點頭。說白了，正房里的這些下人，日后想要過得舒心，都要依仗著四夫人。誰會那么想不開，挑撥著管事跟四夫人搗亂？

    **

    香芷旋回到房里，細細回想著老太爺的一番話，有了不少猜測，卻都不能確定。

    趙賀跟到了清風閣，猶豫了一會兒，進門來稟明自己所知道的一些事：“上午香家大太太離開之后，老太爺房里一名小廝離府，跟著馬車到半路，與香家大太太說了幾句話。小廝回來之后，過了一陣子，三老爺房里的一名小廝離府去了香家?！?/br>
    “哦。”香芷旋緩緩點頭，心頭疑惑解開了一半，可是老太爺提及的那句有人對她和襲朗居心叵測，指的是誰，是什么事呢？

    這件事，要跟襲朗說說。她一個女子，能應對的只有內宅這一方天地里的是非，不可能里里外外都算計到。

    襲朗這天一如之前，申正回到府中，換下官服，與香芷旋一同去給寧氏請安。到正房的時候，襲刖和蔚氏正在與寧氏說話。

    襲刖和蔚氏因著襲朗給的好處，日子越來越有盼頭，眉宇間都沒了往日的冰冷或是暴躁，多了幾分喜悅。

    襲脩與錢友梅到的最晚。

    錢友梅為了膈應襲脩，晨昏定省一次不落地帶著宜哥兒。只要襲脩要抱或是哄宜哥兒，她就白他一眼，說我跟你說了多少遍，你怎么記不住，宜哥兒由我帶著，你不能碰他。

    襲脩每次一被她當眾奚落就會黑臉，一來二去的，宜哥兒一看到他就往錢友梅身后躲。

    但是錢友梅也是真喜歡宜哥兒，女子么，有幾個能不喜歡小孩子？便是起初抵觸，照顧了孩子這么久，也已慢慢生出情分。

    三對夫妻陪著寧氏用過飯，又喝茶閑談一陣子，這才先后道辭回房。

    襲朗先去了小書房，忙碌到三更天才回房歇下。

    香芷旋一直強忍著睡意等他呢，他剛進到寢室，她就坐了起來，問道：“你乏了沒有？”

    “沒有。”襲朗笑著到了床前，壞笑道，“等會兒我還有正事要辦呢。”

    香芷旋橫了他一眼，“什么正事，沒正形?！?/br>
    襲朗笑著抱了抱她，“有事跟我說？”他是最了解她的，要是心里沒事，此刻早已酣睡。

    “嗯。今日咱們老太爺找我過去了，說了一通讓我窩火的話?！?/br>
    “聽趙賀提了，本來是想明日早起時問問你。都說什么了？”

    香芷旋就原原本本地復述了一遍，道出心頭疑惑：“依你看是怎么回事？我怎么覺得，好像家里家外一群人都等著看我們分道揚鑣甚至出手加害呢?！?/br>
    “我這陣子知道了一些事?！币u朗柔聲安撫她，“但你不用怕，只要安穩地留在家里就行。出門也沒事，趙賀會派人保護你?！?/br>
    香芷旋思忖片刻，“那我明日起就隔三差五地回趟香家，或是去叔父家里串門。”

    “……嗯？”襲朗有點兒意外。

    “你話里的意思，我也聽明白了，意思是我出門的時候可能會出岔子。既然有事，你又安排了人保護我，我有什么好怕的？就算要出事，那就不如早一些引蛇出洞。事情了結了，我也能安心度日?！彼搅肃阶欤坝绕淅咸珷斈沁?，要是三不五時地把我叫過去重復那些廢話，我可受不了?！?/br>
    “這次是真讓我刮目相看了?！币u朗眼含著贊許，“這么嬌氣，還挺有膽色。”

    “那是，”香芷旋忽閃著長長的睫毛，笑，“也不看是誰的夫人。”

    襲朗哈哈地笑起來，思忖片刻，道：“老太爺要見我，我這就去見見他，回來之后我再跟你細說這些事?！鳖D了頓又道，“實在乏了就先睡，明日再說也一樣?！?/br>
    “不，我等你回來。”腦子里那么多問號，她能睡得著才怪。

    ☆、70|第70章

    早春的深夜，星光寂寥。府邸一片靜謐，清寒的空氣中浮著淡淡花香。

    襲朗走進老太爺的書房院。

    老太爺還沒睡，在與襲脩說話。

    襲朗與進門通稟的小廝先后腳進門。

    老太爺與襲脩見了他，談笑聲戛然而止，后者更是倉促地站起身來。

    襲脩對襲朗客氣地點頭一笑，隨后對老太爺道：“父親，我先回房了?！?/br>
    “去吧。”老太爺擺一擺手，瞥過襲朗，心知定是因著香氏的緣故，這個不孝子才夜半前來。不知道香氏是告狀了，還是考慮輕重之后百般勸說了。他指一指書案對面的座椅，示意襲朗落座，“你來的正好，不然我也要命人喚你過來一趟?！?/br>
    襲朗轉頭看一眼襲脩的背影，落座后道：“說說吧，又商議什么好事了？”

    老太爺這次倒是心平氣和的，笑了笑，道：“要緊事。我和老三雖然足不出戶，對外面的事還是一清二楚?！?/br>
    “這是自然?！币u朗一笑，“我又沒攔著官員來看望你?！?/br>
    老太爺喝了一口茶，“你要是攔下，吃苦的也是你。如今我賦閑在家，你則站到了風口浪尖上，有些事別人不方便告訴你，卻會對我細說分明。有人盼著襲家沒落，有人則多年來依仗著襲家，而東府的人，一榮俱榮一損俱損。”

    “直說吧?！?/br>
    “你可以認為我還是為了老三前程著想，而我只是希望家宅平寧?！崩咸珷斂醋∫u朗，“蔣家人與你有私怨，不小的私怨，你又自幼與老三不合，種種相加，蔣家一直盤算著將老三拉攏過去?？墒俏疫@些日子與老三時常說說話，他從本心里自然是想光耀門楣的，更想與你同心協力，便是他以蔣家的名義得到個差事，也不會做出吃里扒外的事……”

    襲朗挑了挑眉。

    老太爺知道這種話多說無益，反倒會惹得襲朗不耐煩，便轉而說起自己的心跡：“你如今身居高位，想來比我更清楚，我是再不能回到官場了。這樣也好，苦心經營半生，我又如何不疲憊。我只盼著安安穩穩養老，看著你們手足同心。你和老五自幼就是死活不要我管，從來將我的話當耳旁風，老三卻是不同。他那些年雖然被你二叔拿捏利用，可說起來，到底是沒真正做過于你我不利的事。”

    襲朗諷刺地笑了笑，“扯這些有什么用。”他凝了父親一眼，“就不敢與我說句心里話？”

    “心里話……”老太爺沉吟道，“那就說說心里話。我答應過老三的生母，多照顧老三幾分。是，我也答應過你娘，要好生她留下的骨血。但你我都清楚，這些年過來，你不曾把我視為尊長，我對你亦是有心無力，我的確是對不起她……”

    “別提我娘?！币u朗蹙眉，“你沒資格?！?/br>
    老太爺被噎得夠嗆，火氣被勾了起來，緩了緩冷聲道：“不論你怎么想，眼下我只這一樁心愿：你給老三安排個差事，或是干脆讓蔣家促成此事，別的你不用擔心，我會時時提點著老三，不會讓他行差踏錯影響你的前程。我知道，你將嫡庶看的太重，可哪一家不是如此？你們已是多年的手足，你便是再不喜老三，難不成還能將他殺了？你敢？”

    襲朗勾出一抹嘲弄的笑，“不敢。怕臟了手?！?/br>
    “……”老太爺瞪著他，“你到底為何那樣恨他？！”

    “你去問他?！?/br>
    “我不跟你胡扯這些，說正事?！崩咸珷斏钌钗M一口氣，勉力冷靜下來，“你讓我如愿，家里便是一派喜樂祥和，我這些年積攢下的人脈，會慢慢交到你手里，為你所用。你不讓我如愿，我便是不逼你，也會有人擾得你不得清靜。何苦？你為何不能往好處去做？”

    “我如何都不會讓你如愿，這一點無需懷疑。”襲朗敲了敲桌面，“與我說了這半晌，手里必然是有逼迫我的把柄，拿出來吧?！?/br>
    “不是我要逼迫你，是蔣家?！崩咸珷攺臅莱閷侠锶〕鲆粋€厚重的牛皮信封，“兩年前，寧夏大捷是你打得最漂亮俘虜最多的一仗。那是你揚名天下的開始，也是很多人始終想要做文章彈劾你的一樁事?！彼麑⑿欧馑さ挂u朗手邊，“眼下蔣家就要舊事重提，彈劾你以良家百姓頂替俘虜。左都御史與蔣家是世交，此事一旦鬧起來，言官便會跟著跳出來湊熱鬧，眼紅你如今地位的官員更不需提了。”

    襲朗將信封拿起，手勢隨意地取出里面厚厚一沓紙張。

    “當初你大捷之后便轉戰別處，連進京獻俘的時間都沒有，朝廷里鬧成了什么樣子，你也只能是隱約聽說。我當初費盡心機，才將此事壓下去。而這種事便是十年后再提及，照樣能讓朝堂鼎沸——戰功易得不易守，這正是多少名將風光過后下場凄涼的原由……”

    戰功易得不易守。襲朗覺得這句話怎么那么刺耳呢？

    “蔣家是早就起了這心思，怕是蓄謀已久，是以，你日后只能與蔣家好生周旋一段時日，暫且答應他們要你做到的一些事，暗中將他們擺出來的這些證據毀滅或是推翻……”

    襲朗抬眼看著老太爺，語帶笑意：“其實，你心里也懷疑，懷疑我年少貪功，做過這種事。對么？”

    “那你到底做沒做過？”老太爺看著他，眼神閃過一絲驚慌。

    笑容在襲朗唇畔延逸開來，目光卻倏然變得蒼涼。

    一句反問，讓他真的心寒了。

    他站起身來，“這些我聽到了，也記住了。接下來，我有話要問你：如果我已鐵了心讓襲家隨著我的運道起落，我鐵了心要讓老三終其一生無所事事，你會做什么？”

    “你這話是什么意思？什么叫襲家隨著你的運道起落？”老太爺為這一句滿腔怒火，“我苦心經營幾十年，你就要我老來看著你把家族毀掉？！”

    “你和老三，還有一些外人，這陣子都沒閑著，我心里都有數?！币u朗問道，“你們要做什么或是已經知道了什么？毀掉我的姻緣，讓我也嘗一嘗有苦難言被人脅迫的滋味？”

    老太爺仍是不肯正面回答：“就該挫一挫你的銳氣！你自來獨斷專行，跋扈至極，遲早要吃大虧！”說著說著就想起了以前的事，“為了個女人，你目無尊長，大逆不道，我病倒、你祖母去世都是因為那一件事而起……我的前程，說是你斷送的也不為過！是，你眼下接替我，成了國之棟梁，但你是過日子的人么？！就不怕把老三逼急了去告你竭力打壓手足？！……”

    襲朗手里的紙張卷起來，敲了敲桌面。他居高臨下地看著大老爺，眼中閃著鋒利的芒，“你和老三知道的事，不肯對我說，是么？”

    “我們知道什么？我們什么都不知道！只知道家里的人都該是上得了臺面的人！”老太爺是故意這么說的，他的怒火只能以這種譏誚的言辭宣泄。

    紙張一下一下敲打著桌面。襲朗垂眸看著桌面，幾息的功夫之后，他有了定奪，抬了眼瞼，凝住老太爺。

    那眼神充斥著疏離、冷漠，有那么一刻，閃過深濃的困惑。

    老太爺在這樣的注視下，心頭一驚。那是襲朗看著陌生人才有的目光。

    襲朗語氣平靜、漠然，“你們好自為之，再惹到我頭上，別怪我心狠手辣。我已一再容忍一再遷就，你們仍不知足，那么，我也不需再為難自己。”他轉身，走出幾步之后，發現手里還握著那一沓紙張，抬手輕揚。

    紙張紛紛飛起，又輾轉落地。

    這一段在他心頭始終是雞肋一般的父子緣分，不需再有半分留戀。

    父親一直不認可他。以前以為，那份不認可是源于大事小情上的分歧對峙。所以這段日子能遷就的都盡量遷就，真不曾狠下心來針對父親做過什么事，從不曾想過將生身父親置于尷尬甚至痛苦的深淵。

    他怕自己會后悔，所以總是忍著不要踩到那個界限。

    至今日才知道，父親不認可的，還有他的品行。是不認可還是懷疑呢？不重要了，沒差別。

    戰功是容易得到的，戰功是可能作假得來的。

    他的父親，是這樣看他的。

    別人要強加給他的罪名、侮辱，他可以忍，家中有人竟也如此。

    他的妻子，是能由著居心叵測之人加害的，是上不得臺面的。

    他的父親知道阿芷已置身險境，要在一旁幸災樂禍地看熱鬧。

    到底是有多憎恨他？

    襲朗走出書房院的時候，心頭火氣慢慢消散。終究是沒了怒意，反而有種得到解脫的感覺。

    老太爺為人處世自有一套章程，今晚大抵是想與他細說的，興許是有一定道理的。

    但是，沒必要了。

    緣分已盡。緣盡并不一定是在生死別離的前提下發生。

    形同陌路也可以，即便同在一屋檐下。

    他的忍耐，到此為止。