一年之計(jì)在于春，正月里，府里的這些人都開始為這一年的運(yùn)道籌謀。太子著便服來過襲府兩次，是打算著盡快讓襲朗進(jìn)入官場(chǎng)，把皇上和自己的心思都告訴襲朗，讓襲朗做到心里有數(shù)。

    大老爺將養(yǎng)得好了許多，常常伏案忙碌，有兩次知會(huì)襲朗，他要見襲脩。

    襲朗也沒攔著，由著父子兩個(gè)關(guān)起門來說話。

    大老爺是想著，只要悉心點(diǎn)撥著襲脩，好生謀劃一番，來日襲脩總能跟自己一條心，便是不能與襲朗明面上抗衡，起碼也能挾制，不會(huì)讓他這個(gè)做父親總被兒子牽著鼻子走。

    他怎么也沒料到，打襲脩主意的人不止他一個(gè)。

    這一日，襲朋回到了西府，下午，蔣松過來了。

    襲朋攜蔣松相形而來，讓人傳話，要探望大老爺，還要與襲朗說點(diǎn)兒事情。

    襲朗那時(shí)正在書房與幕僚說話，同意了。送走幕僚，去了大老爺那邊。未進(jìn)門，就聽到了大老爺?shù)睦湫Γ拔易约簝鹤拥那俺蹋倚睦镒杂写蛩悖€輪不到你們插手亂來！”

    襲朗自然而然地想到了襲脩。聽大老爺話里的意思，大抵是蔣家有意抬舉襲脩，他不由心生笑意，緩步入室。

    蔣松是在他手里丟過半條命的人，襲朋是恨他入骨的人，大老爺是看到他就一腦門子官司的人。

    三個(gè)人見襲朗閑閑走進(jìn)來，反應(yīng)各不相同。

    蔣松面無表情，襲朋當(dāng)即冷臉，大老爺則是氣哼哼別轉(zhuǎn)臉。

    大老爺心說都是你這逆子惹的禍，老夫人要是還沒去世，輪得到兩個(gè)黃毛小兒到他面前說這說那？滿腹火氣，對(duì)襲朗也就沒個(gè)好語(yǔ)氣：“蔣家要給你三哥找個(gè)好前程呢，眼下家里是你當(dāng)家做主，你說說吧，怎么個(gè)看法？”

    ☆、65|65

    心思被看穿、點(diǎn)破，大老爺有些難堪，險(xiǎn)些惱羞成怒。

    寧氏看著面前這男人，除了心寒，再?zèng)]別的感受。以前有過很多次，交待給她一些事，卻不肯細(xì)說原由，讓她去得罪人、傷孩子的心。等她事后指責(zé)的時(shí)候，才會(huì)解釋一番，說他有他的苦衷。

    這陣子，他被折騰的不輕，她則省心不少，只在一旁看熱鬧。

    今日這事來的突然，要是一個(gè)不留神，她怕是就應(yīng)下了。幸虧她對(duì)這人早已死心，只有猜忌、懷疑。

    大老爺?shù)芍骸澳阋恍囊灰飧纤暮匣镌煳业姆矗沁@意思吧？日后你可別后悔！”

    寧氏卻仍是笑著，“老四是一心一意讓家宅清靜些，你是一心一意地給他搗亂。我再繼續(xù)幫你禍害他的話，那還有天理么？”

    大老爺嗆聲反問：“他是讓家里清靜了，可有他那么行事的么？設(shè)局坑了二房是沒錯(cuò)，卻不該脅迫我做這做那，誰家有這樣的子嗣？！”

    “那是你自找的啊。”寧氏目光倏然變得凌厲，語(yǔ)氣卻還是很輕快，“從來都是這樣，占盡便宜還不念別人的好。眼下老四可不就該這樣，橫豎都要被你埋怨，那還不如讓自己心里痛快些。”

    大老爺驚愕地看著她，“你竟敢對(duì)我這般說話！？”

    “在家從父，出嫁從夫，眼下呢，我已當(dāng)你死了，凡事只聽從兒子女兒的。”寧氏揚(yáng)了揚(yáng)眉，悠悠然站起身來，“這種事，沒有下次。”又戲謔地道，“心里是不是想休妻啊？那可不行啊，休妻也會(huì)影響你一世英名的。”

    “你這個(gè)刁婦！”大老爺報(bào)以冷笑，“便是你想讓我休妻，都是不可能的事情！三年河?xùn)|三年河西，有你后悔的時(shí)候。”

    寧氏漾出爽朗的笑聲，“好啊，我等著。”隨后出門，回往正房。

    這幾日，她都在手把手地教老四媳婦持家之道。其實(shí)所謂的持家之道，都在形形色色的賬冊(cè)上。

    賬冊(cè)上記載著人情來往、各項(xiàng)事宜的開銷，把這些看熟了，就能清楚如何行事。至于用人方面，倒是不需要她指點(diǎn)。老四媳婦身邊的人都是堪用的，自然不是運(yùn)氣太好，而是有眼光。

    過一陣子，她就能將手里的事交給老四媳婦打理了，由那孩子做這一府主母。而等到孝期過后，她給冬兒張羅婚事的時(shí)候，自然少不了要那孩子幫襯著。冬兒嫁個(gè)好人家，她就什么都不需怕了，只管隨心所欲地度日，等著含飴弄孫。

    未來幾年的打算，說起來不過是這幾句話的事。可也真不是多繁瑣的事。

    老四夫妻倆是明白人，她更不是自找麻煩的人，都想把日子往好處過，能出什么差錯(cuò)？

    麻煩的不過是大老爺、襲脩那群混賬，可那已不是她要記掛在心的事，自有老四應(yīng)對(duì)。她只想對(duì)老四媳婦多一點(diǎn)疼愛，可以當(dāng)做是變相的彌補(bǔ)不曾照顧到老四的愧疚，也可以當(dāng)做是膝下添了半個(gè)女兒。

    那個(gè)孩子……想到老四媳婦，她不由自主的微笑。嬌嬌柔柔的一個(gè)人，如今和她相對(duì)，不再是一板一眼，完全是真性情。

    偶爾一兩句會(huì)帶點(diǎn)兒軟糯的南方口音，做什么事都是慢悠悠的。

    喜歡這種兒媳的婆婆，應(yīng)該不多，她以前也不認(rèn)為自己會(huì)喜歡這樣的人，但那個(gè)孩子不同，讓她覺得有趣，好感與日俱增。

    冬兒是喜歡這樣一個(gè)嫂嫂的，姑嫂兩個(gè)常常坐在一起閑聊，一說就是大半晌。她初時(shí)看了真是驚訝——從來不認(rèn)為女兒、兒媳是話多的人，由此也就明白，兩個(gè)孩子是因人而異。而老五媳婦要是和她們坐在一起的時(shí)候，就更熱鬧了，總是笑聲不斷。

    身邊現(xiàn)在有這些討喜的孩子，有那么順心的事，大老爺帶給她的那點(diǎn)兒不快，轉(zhuǎn)念便放下了。

    **

    時(shí)間進(jìn)到二月，寧氏cao持完老夫人的百日祭禮，便依著打算，將內(nèi)宅事宜慢慢交到香芷旋手里。初期自然是要盡心幫襯著，等過一段日子再完全放手。

    老夫人故去帶來的無形陰霾，逐日消散。

    襲脩走出了書房院，搬回房里，錢友梅真是打心底的不高興。可也知道，誰也不能關(guān)他一輩子——很多人，包括她都不知道他到底為何去面壁思過，再關(guān)下去，就要傳出閑話了。

    襲脩回來了，錢友梅即刻搬去了安哥兒房里。

    她是如何也不能忍受和他朝夕相對(duì)的情形了。

    襲脩不悅。他也樂得分房睡，但是安哥兒應(yīng)該跟著他，找去說了說，錢友梅卻道：“四爺早就說過了，要我盡心照顧安哥兒。你要是不同意，只管去找四爺說，我只是聽命行事。”

    襲脩就覺得，這日子沒法兒過了。

    **

    二月中旬，京衛(wèi)指揮使秦大人上了道折子，稱年事已高，精力不濟(jì)，難以擔(dān)當(dāng)大任，要回家頤養(yǎng)天年。

    這位秦大人，便是襲朗好友秦明宇的祖父。

    秦大人已是年過花甲，秦家后輩不乏棟梁之才，能夠代替老人家為國(guó)盡忠。皇上準(zhǔn)奏，并加封太子太保，又讓秦大人舉薦代替他的賢能之輩。

    秦大人力薦襲朗，稱雖然襲家孝期未過，但是京衛(wèi)指揮使負(fù)有掌統(tǒng)衛(wèi)軍、護(hù)衛(wèi)宮禁、守御城門、拱衛(wèi)京師等責(zé)任，哪一項(xiàng)都關(guān)乎天子安危，平庸之輩絕不能夠勝任。而放眼京城，最適合擔(dān)任這一軍事職銜的人，唯有襲朗。

    皇上當(dāng)即拍手稱好，又詢問太子，太子附議。

    由此，轉(zhuǎn)過天來，皇上召襲朗進(jìn)宮，說了這件事。

    襲朗稱祖母尸骨未寒，理應(yīng)留在家中守孝。

    皇上就說，你祖母若是泉下有知，也會(huì)贊成你放下哀思為國(guó)效力。再說了，朕與京城的安危可不是小事，要是無能之輩上任，朕豈不是要整日提心吊膽。自古來忠孝不能兩全，還望你以大局為重。

    君臣二人你來我往的勸慰、婉拒一番，再加上太子在一旁幫皇上說話，事情就這樣定下來。

    旨意一下，大老爺?shù)哪樁季G了。

    京衛(wèi)指揮使，三品官，負(fù)責(zé)皇家、京城安危，坐到那位置上的人，都是皇上青眼有加十分倚重的人。

    如今居然選了襲朗！

    家中有個(gè)手握京城軍權(quán)的人，別人是再不能位居高位了，那樣襲家的權(quán)勢(shì)太大，是皇上決不能允許的。

    換言之，除非襲朗在三年孝期內(nèi)丟掉那個(gè)官職，否則，他是不能起復(fù)了。

    襲朗能丟掉官職么？怎么可能呢？號(hào)令幾十萬軍馬的名將，肚子里的墨水也不少，掌管區(qū)區(qū)京衛(wèi)指揮使司，完全不在話下。

    多年來在官場(chǎng)苦心經(jīng)營(yíng)周旋，終于成為第一權(quán)臣，到頭來，因?yàn)閮鹤踊鼐⒁粯秵适拢瑪嗔饲俺獭?/br>
    皇上是怎么想的呢？

    大老爺氣得滿屋子亂轉(zhuǎn)。

    襲朗，還要過幾個(gè)月才滿二十一歲的人，就成了三品大員。他在這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候，才剛?cè)牍賵?chǎng)，是五品文官——那還是因?yàn)槟菚r(shí)既是衛(wèi)國(guó)公世子又考取功名才得來的。從五品官升到三品，他用了十幾年。

    可襲朗呢？只憑借幾年征戰(zhàn)幾場(chǎng)大捷，就一生無憂了——秦大人就是例子。就算是又有大戰(zhàn)帶兵出征，回來后還是會(huì)官?gòu)?fù)原職。要是出岔子，除非英年早逝，除非皇上還要升他的官，讓他進(jìn)兵部或是五軍都督府。前者是不可能，后者只看皇上怎么想，要么讓他負(fù)責(zé)皇家安危，要么讓他管理天下軍務(wù)，倚重的程度不分伯仲。

    五年馬踏山河，賺下了一輩子的榮華。

    他這個(gè)做爹的都開始嫉妒了，犯了很多文官的通病——看不得武將功成后得到的偌大權(quán)益。偏偏襲朗擔(dān)任這個(gè)職位是讓人無話可說的，種種事宜都是帶兵打仗的將軍最擅長(zhǎng)的。皇上勸慰襲朗的話自宮里傳出，已足以堵住悠悠之口。

    他不由想到了蔣松到訪那次說的話。那會(huì)兒聽了，還以為襲朗充其量也就能做個(gè)不上不下的閑職。

    現(xiàn)在呢！？

    他直磨牙，也真想看看蔣松聞?dòng)嵑蟮谋砬椋欢ê芫省?/br>
    秦家那個(gè)老頭子也是可恨，早不養(yǎng)老晚不養(yǎng)老，怎么偏偏在這種時(shí)候養(yǎng)老？怎么偏偏就大力舉薦襲朗？

    大老爺這邊怎么想怎么生氣、不甘，襲朗那邊則忙著安排府中的大事小情。三日后就要上任，肯定要起早貪黑的忙碌好一陣子，不能時(shí)時(shí)照看阿芷，定要縝密的安排下去，確保她和大夫人等人不會(huì)出差池。

    這晚他在外院用過晚飯，又耽擱了一陣子才回房。

    香芷旋正借著燈光翻閱賬冊(cè)，手邊幾張隨手畫的簡(jiǎn)筆圖。他將圖拿到手里看了看，見畫里的人是幾個(gè)管事mama，笑了笑，問她：“有多久沒畫過我了？”

    她先拿過書簽夾在賬冊(cè)里，把賬冊(cè)放到一旁，又想了想才說話：“你有多久沒正經(jīng)理過我了？還沒上任就這樣了，上任之后，我連見你都難吧？”

    他近日的確是忙。太子早就跟他透過話了，并且將京衛(wèi)指揮使司的一應(yīng)花名冊(cè)交到了他手里。他自然要下點(diǎn)兒功夫，詳細(xì)了解各個(gè)下屬是怎樣的人，雖說不怕意外，可是有備無患不是更好么。便是因此，常常在書房耗到三更半夜才驚覺已太晚，回房來她自然早已睡了。

    “生氣了？”他歉意地捧住她的臉，“忙過這一陣就好了。”

    “不是生氣。”香芷旋拉過他一只手，“怕我是那個(gè)單相思的。”

    他抵住她額頭，“阿芷想我了？”

    “你先說，說你想我了。”香芷旋眼里含著笑意。

    “不是想你，是特別想你。”他柔聲說完，捕獲她雙唇。

    ☆、64|63·62·61·9·0

    “玩笑話豈可當(dāng)真。”襲朗語(yǔ)氣松快，又勸道，“您不能勞神上火，去里面歇著？”

    大老爺知道，在這件事情上，襲朗絕對(duì)會(huì)和他保持一致，聞言也就起身進(jìn)了里間。

    蔣松已站起身來，笑道：“算起來咱們不相見的日子可是太久了。”當(dāng)年被襲朗打得傷筋動(dòng)骨，將養(yǎng)了半年才算勉強(qiáng)痊愈。自那之后，他再不曾登過襲府的門。

    襲朗頷首，“的確。”轉(zhuǎn)身落座時(shí)，笑微微地打量著蔣松。

    記憶中的蔣松，有著少年人的清瘦，更有著高門子弟的傲氣，如今卻是身形微胖，白皙的圓臉上掛著堪稱憨厚的笑。

    襲朗的手指在座椅扶手上跳躍兩下。士別三日當(dāng)刮目相看，可蔣松這個(gè)情形，當(dāng)真是讓他沒料到。

    蔣松回身落座，笑呵呵地道：“說給府上三爺找個(gè)事由，不是玩笑話。咱們兩家知根知底，有些話就不用擺到明面上了。你看著三爺?shù)K眼，我們則看在三爺與我姑父的情分上，想幫他一把。這說起來，對(duì)誰都沒壞處。”頓了頓，深深地看了襲朗一眼，“尤其對(duì)你，好處最多。再者，三爺總不能一輩子都面壁思過，總有出門的一日。我等到那時(shí)候跟他本人說，也是一樣，他總不會(huì)反對(duì)。”

    襲脩么，一直是二老爺捏在手心里的工具，能從他身上得到益處最好，得不到益處，他被人發(fā)落的話，也沒人在乎。

    蔣松的意思是，蔣家知道襲朗與襲脩不合，此刻答應(yīng)下來也只有好處——平日留心著襲脩的舉動(dòng)，一旦發(fā)現(xiàn)異狀，從重發(fā)落也是情理之中的事。

    他們之所以能找上門來直說此事，也是經(jīng)過細(xì)細(xì)斟酌的。襲朗這個(gè)人，如今雖然城府深藏，可骨子里的傲氣是不會(huì)消失的。孤傲的人，不怕事，即便明知蔣家此舉有挑釁的嫌疑，也有可能答應(yīng)下來。

    當(dāng)然，只是有一半的可能。畢竟，如今的襲朗，心性太難琢磨了。

    襲朗斂目略一思忖，道：“同在一屋檐下的人，相互怎樣拿捏懲戒都可以，別人不行。便是襲府一個(gè)多余的物件兒，別人也沒指手畫腳的資格。”他微瞇了眸子，凝著蔣松，“你耳朵太長(zhǎng)，手也太長(zhǎng)，不好，讓人膈應(yīng)。”