直到她和公爵提起一件事，也引起了繆尋的注意。

    “威爾，我們下周去白鳥星度假時可以帶上我的朋友科莫嗎？”

    “只要你想，都可以。”公爵微笑著說。

    可薛放覺得，他的眼里一片死寂。

    白鳥星，早在163年前的一個下午，毀于帝國皇帝中堅艦隊的強勢猛攻中。三千反物質導彈擊中那顆以岸芷汀蘭，白鶴棲息而著名的美麗星球，火力過猛造成空間扭曲，星球碎片連帶死去的鳥類被卷入黑洞，直到現在，那片扇區還是危險的禁飛區。

    而白鳥星也曾是聯邦到帝國最短跳躍路徑上的重要落腳點。

    據說鄧肯艾爾皇帝就是為了防止聯邦軍偷襲邊境，才出于軍事戰略需求，毀掉這處便捷的跳躍點。

    至此，薛放已經有了些許猜想。

    “我忘了關掉花房的暖燈，威爾，我去去就來。”

    伊倫娜夫人歡快地走了。

    繆尋正在喝那碗滋味奇特鮮美的牛熱果玉米湯。

    薛放和威爾公爵視線相撞，兩道強悍的思維在無形中拼殺碰撞，但明面上誰也沒有說話。

    十分鐘后，神情嚴肅的副官抱著伊倫娜夫人無力的身體進來，微微鞠躬，“公爵，今天的回收任務已完成。”

    “把她安置回去吧。”

    “是。”

    薛放望著他走進城堡深處，抱著少女夫人，像抱著電池耗盡的玩偶。

    “您的夫人……是一具完整的義體，是嗎？”

    公爵給自己倒上酒，昏黃的暖光打過來，仿佛瞬間老了十歲。他笑著朝薛放舉杯：“你很聰明，我喜歡聰明人。”

    “完整的義體”其實是一種相對委婉的說法，正確來講，這個“伊倫娜”身上沒有半點人體組織，是完完全全由芯片、電路和高仿真皮膚做成的“假人”。

    繆尋不動聲色挨著薛放坐得更近了些，保護向導，是他的本能。

    薛放在桌子上捏捏他的手，轉頭對公爵低聲說：“我很抱歉，要以這種方式認識海倫娜夫人。”

    現在撐起“海倫娜”言行的，無疑只是一塊刻寫著少女當年意識的“小綠卡”。真正的她，早已香消玉殞了吧。

    燭光搖曳，公爵蒼老發皺的臉上閃過一絲痛楚，但轉瞬即逝，“既然她邀請了你們，明天也請過來陪伴她吧。”

    他似乎不愿多說，等副官回來后，就送他們離開。

    副官遵從命令，將他們送去預訂的酒店。一路上，年輕俊朗的副官都心不在焉，直到薛放出聲問：

    “不好意思，還沒問你的姓名。”

    “我？”副官對這個問題感到詫異，“我沒有名字，我是副官，夫人的副官。”

    不是公爵的手下嗎？

    到了酒店，繆尋附在向導耳邊說：“我聽到了他后脖頸里的微電流聲，他也是具義體。”

    薛放沉吟片刻，“他和海倫娜都沒有在手背打上明顯的鋼印。不加以和人類區別，可能會產生嚴重的倫理問題，這在聯邦是重罪。”

    “他好像很痛苦。”

    “怎么看出來的？”

    繆尋關上房門，走到躺椅邊，跨腿坐在向導的膝頭，伏下身貼緊，開始每日的信息素交換。

    “他的模擬心臟一抽一抽，跳得很不流暢，如果再不更換配件，就要報廢了。”

    …………

    古堡房間深處，描金門“吱呀”響了一聲，副官在門口靜靜脫掉靴子，只著白襪走進公爵的臥房。

    他低著頭，脊背依舊挺著筆直，熟練地跪到床頭邊一小塊黑色羊毛毯子上。這個位置，能方便坐在床上的公爵伸出手觸碰他。

    “露出來。”公爵疲倦吩咐。

    副官深深曲下腰，解開熨燙筆挺的襯衣，將衣領拽下肩頭，把裸露的后脖頸送到公爵手邊。

    公爵像往常一樣沿著他的脊骨摸索，找到一塊骨節，指甲摳開隱藏的縫隙，掀開那塊指甲大的仿真皮膚，下面是細密填充的仿肌rou生物海綿。

    蒼老的指頭使勁塞進他的脖子，“你把‘綠卡’摁進更深處了？”

    副官肩膀抖動了下，身子低得更狠。

    “你不想給我看？”公爵從白色海綿里拽出插嵌在中樞神經系統的“小綠卡”。

    “屬下沒有。”副官痛得發抖，還是拿起準備好的手帕，為公爵擦干凈手指沾上的機油和海綿絮。

    公爵躺回床上，看似漫不經意，實際眼睛盯著他的反應，“海倫娜今天給你說了什么？”

    “……夫人說，她想出門去看看。”

    “她和你告白了？”

    副官的呼吸聲戛然而止，仿真義體的軟鋼心臟像缺乏零件的機械表，指針混亂碰撞絞緊。

    見他不答，公爵翻了個身，捋開自己后脖頸的灰發，掀開卡槽將副官的小綠卡放進備用讀取槽中，“算了，我自己來看。”

    公爵就這么理所應當，正大光明地當著副官面，讀取他今天一整天的記憶，巨細靡遺。

    副官沒有拒絕的資格。

    畢竟，裝載著意識綠卡的義體人，在法律上不算“人”。充其量，不過是公爵用來記錄生活的“人體錄像機”，到了晚上，就要把磁卡拔出來，看一看白天錄到了什么有意思的東西，再伴著這段年輕的視角進入夢鄉。

    作為消遣娛樂活動，和三個世紀前大流行的VR第一視角電影沒有本質區別。