李大姑嘴上說該咋樣咋樣，但行動上仍十分重視。她手腳麻利地把院落和房屋清掃一遍，把桌椅擦拭得干干凈凈，因為知道陳覲的習慣，又特地拿出一副新的茶具碗碟。兩人收拾停當，又進屋換了一身待客的衣裳。

    這時候，李竹和陳覲已在鄉(xiāng)親們的簇擁中來到了楊家門前。

    楊 家夫妻倆出門迎接，楊老實硬撐著說了幾句場面話，接下來全程就靠李大姑支撐。李大姑早年跟著當秀才的父親念過書，嫁給楊老實后，丈夫上不得臺面，人情往來 都靠她支應，再加上開飯鋪子，客人南來北往的人都有。因此她應付這等場面絲毫不顯局促。態(tài)度既熱情親切又沒有諂媚卑微之色。一旁圍觀的鄉(xiāng)親們不由得暗暗佩 服。

    陳覲這次來也做了充足的準備，他這是新姑爺初次登門， 按照規(guī)矩要拜訪岳家及族里的長者，還要根據(jù)親疏關系送些禮品。他肯用心，再加上對本地的風土人情也很了解，因此事情處理得十分周到。不到半天功夫便贏得了 “不擺架子，親切隨和”的美稱。不過，稱贊歸稱贊，大伙只是遠遠地看著，誰也不敢上前。只有里正能勉強說上幾句話。

    鄉(xiāng)親們圍觀一陣，便漸漸散去了。

    李大姑準備了一桌席面給兩人接風洗塵。

    里正做為陪席也留了下來，他和楊老實一樣，這頓飯吃得食不知味。

    晚飯過后，兩人略坐片刻，便回了李竹原來的家。

    那幾個幫忙看門的老兵早早地將屋子重新打掃了一遍，小春她們幾個丫環(huán)稍一收拾便可入住。

    陳覲一回到家，頓覺放松不少，他嘆道：“新女婿真不是個好差使，笑得臉都僵了。”

    李竹疑惑道：“你什么時候笑了？”

    陳覲輕哼一聲，面無表情地看著她。

    李竹無語，對他來說，比面癱多點表情就叫笑。

    不過，想起他的表現(xiàn)，李竹默默為他加了一分，主動親了他一口。陳覲的面色愈發(fā)柔和，接著他側過另一邊臉，李竹只得又親了一下。

    當晚，兩人就宿在李竹以前的房間。

    兩人因為舟車勞頓，又應付一堆瑣事，也沒精力再做別的，一夜相擁而眠。

    次日上午，李三姐和張文聽到消息，也帶著兩個孩子一起回來了。

    兩人是在去年年底成的親。之后，李大姑和楊墨上京，這夫妻倆就幫著打理飯鋪。

    李三姐氣色不錯，張家的兩個孩子拾掇得十分干凈利落，也白胖不少。一家人和睦融洽，李竹心里十分高興，這個可憐的三姐總算有了歸宿。

    李三姐趁著陳覲不在旁邊時，就悄悄問李竹：“四妹，你們還去拜見爹娘嗎？”

    按照李竹的本意，自然不去。這些人，她不想多看一眼。

    而李家眾人也早已得知了這個消息。他們深知李竹的性格，自然不會指望衣錦還鄉(xiāng)的閨女會認他們。

    不過，他們一想到楊家一家享受了本該屬于他們的榮耀時，氣得五臟六腑都疼。

    偏偏那些不開眼的鄉(xiāng)親，有事沒事又擠兌他們。

    這個說：“李大哥李大嫂，你們那個威風十的女婿來了，怎么還不去準備席面啊。”

    有的揶揄道：“我這兒有后悔藥，你們買不？”

    ……

    李家四口人，面面相覷，對著嘆息。

    做為一家之主的李大富率先發(fā)作道：“頭發(fā)長見識短的死娘們，若不是你當初對孩子那么苛刻，寒了她的心，咱們今日至于這樣嗎？”

    肖氏比誰都后悔，她梗著脖子道：“我承認我是對她不上心，可不上心的光我一個人嗎？你們一個二個的一會說是個賠錢貨，一會兒說她是掃把星，一會兒又說寄兒生病全賴她。我一個婦道人家能懂什么，你們說啥就是啥唄。怎么今日全將過錯推到我頭上？”

    劉氏自然能聽出肖氏在針對自己，她陰沉著臉呵道：“這時候我們一家人指著鼻子罵有用嗎？有那精神頭還不如趕緊想想法子，看看能不能挽回來！”

    三人說得熱鬧，李寄卻低著頭一言不發(fā)。

    李寄此時已長成了一個高胖的青年人，他比幾年前更胖，膚色也更白，滿臉的肥rou把他那原本俊秀的五官擠得幾乎沒了立足之地。

    他年年考試，年年落第。一直到現(xiàn)在還是個童生。

    不過李寄及李家人還是堅信他一定會考上。

    至于親事，他是高不成低不就，肖氏和劉氏以前還幻想著當官家小姐的奶奶和婆婆。結果連一般正常人家都不愿意將女兒嫁給到他們家。

    畢竟，他們苛刻的名聲早傳了出去，連親閨女都不當個人看，更別提兒媳婦。再加上李寄那個性格作派，更讓人避之不及。用鄉(xiāng)親們的話說是：大少爺?shù)纳碜樱痈绲钠猓锷崂傻拿?/br>
    因此每回媒人一提親，女方家就直搖頭，找了借口推辭。每每都把肖氏和劉氏氣得夠嗆，一家人時不時地暗罵這些人沒眼光，有眼不識金鑲玉。

    一家人商量來商量去，最后準備厚著臉皮去見這個女婿。他總不能真不認這個岳家。

    李家人還沒來，蔡家的卻先來了。

    陸氏先來看李竹，陸氏如今穿戴得珠光寶氣，她說話仍是慢聲慢語，態(tài)度比以前更親切溫和。

    “……當初都怪我們不好，豬油蒙了心，非要阻攔你倆……唉，你如今過得這么好，估計早把以前的事統(tǒng)忘卻了吧。阿紫和小藍他們兄妹三人也是十分后悔，若不是怕你厭煩，他們一準涌進來向你道歉了。”

    蔡青出海回來后，蔡家人一家人態(tài)度大變，他們巴結還來不及，哪里還敢阻擋兩人的婚事？但世事難料，

    誰也不想到李竹卻嫁到了陳家。

    陸氏說著便拿出了兩個閨女送的禮物，都是些手帕荷包之類的小玩意。李竹也不想再跟他們牽扯，便收下了，同時也回送了一些無關緊要的禮物。

    李竹看著陸氏，說出了她的疑惑：“你們怎么沒跟著他上京呢？”

    陸氏先是一怔，接著神色一黯，隨即她又掩飾道：“阿青本來想讓我們都跟著去，說兩個meimei在京里也好說親，可是我和你叔舍不得這里，畢竟故土難離啊。”

    李竹看這情形，已經猜到，不是他們不想去，而是蔡青根本不讓他們去。他現(xiàn)在成了蔡家的主人，一是因為他有錢了，二是他的性格也變強勢了。

    陸氏剛離開不久。李大富肖氏他們四人也趕來了。他們四個穿上了過節(jié)串親才穿的新衣，臉上堆著諂媚的笑，小心翼翼地試探著李竹和陳覲的態(tài)度。李竹對他們冷淡而客氣。

    她對陳覲如是說道：“他們跟我同姓，這對夫妻，曾經生過我，后來覺得我跟他們八字不和，十五兩銀子把我過繼給大姑了。”

    肖氏聽到這話，氣得說不出來話來。

    不過，她絲毫不敢造次。因為陳覲嚴肅的時候很有威嚴，讓人不敢直視。陳覲客氣地跟他們寒暄了幾句。饒是如此，也讓他們激動了一回。

    李 竹逗留的時間不長，所以趁著這幾日，將該辦的事都辦妥了，該見的人也見了。她也沒忘了自己的兩個朋友。一是李家莊的王小翠。她現(xiàn)在已經成親，嫁到了三十里 外的何家莊，聽她娘馬氏說已經懷孕了。李竹有些遺憾未能見到她，便補送了一份厚禮給她，連成親帶孩子過滿月都有了。馬氏推辭了一會兒，便歡天喜地地收下 了。

    至于小鳳，她現(xiàn)在的性子變強不少，她的后母也略有改變。她現(xiàn)在和本村的楊大林定了親，年底就要成親了。李竹不但提前送了她一份禮物，又把自己以前的衣裳也都給了她。

    見過該見的人，李竹又著手處置鋪子和田地的事。

    田 地魚塘果園最近一直都由陳覲派來的那個老兵打理。這幾人以前也種過莊稼，不過后來上戰(zhàn)場受了傷，腿腳有些不便。雖然如此也比一般人有震懾力。有他們在，再 加上陳家的名頭，自然無人敢覬覦李竹的那點財產。而且這幾人似乎十分喜歡楊家集，打算長駐此地。他們沒有住李竹的房子，而是在果林里另蓋了幾間木屋，那幾 條沒帶走的狗跟著他們，大狗又生下了不少小狗，加在一起共有十來只。

    他們帶著狗巡視果園，農閑時還會進山打獵，一有空就在河邊釣魚。他們仔細照管田地和魚塘，每季的收益都清清楚楚的用帳本記好，等著李竹查看。

    李竹查帳時赫然發(fā)現(xiàn)，自己名下的田地竟然多了幾百畝。她疑惑地看向陳覲，陳覲淡淡說道：“算是這幾個人的口糧吧。”

    “嗯，他們的胃口也真夠大的。”李竹笑著說道。

    這晚，他們兩人難得清凈一回，在家吃晚飯。

    吃飯時，李竹想起陳覲投宿在自己家時把新碗新了幾遍的情形，就故意問他：“這次要洗幾遍？”

    陳覲笑而不語，端起她的水杯喝了一口，然后挑眉看著她，李竹笑嘻嘻地獎勵了他一只蝦。

    陳覲稱贊道：“好吃。怪不得那幾人來了就不想走。”

    “那你就多吃些。”

    “此地景致極佳，將來等我告老還鄉(xiāng)咱們就住在這兒好不好？”

    李竹笑得眉眼彎彎，應答道：“好啊。”

    ……

    晚 飯后，外面淅淅瀝瀝地下起了雨。陳覲早早地洗漱好拉著李竹上床歇息。李竹窩在他懷里，她想起李家的事，便試探著問道：“阿覲，你能理解我和父母之間的事 嗎？”他的家庭和睦，李竹不確定他能否理解自己的處境。當初，蔡青是跟自己同病相憐，所以能比別人更深切地理解她。

    陳覲略一沉吟道：“我雖然沒親身經歷過，但辦理過類似的糾紛，我想我應該能明白你的處境。但若說完全感同身受那是言過其實，因為我畢竟不是你。不過，我尊重你的一切決定。”

    “嗯，這就夠了。”

    陳覲將她摟得更緊些，他低聲說道：“我們認識得太晚了，若是早些多好。”再早些，她就不用受那么多苦了。

    李竹在他懷里尋找個更舒服的姿勢，豁達地說道：“沒事，一切都過去了。”其實最苦的是原來那個李竹。受了十幾年的忽視虐待，最后一命歸天。但愿她來世投個好胎。

    次日上午，李竹開始和小春她們一起整理行李。

    有可用的東西要帶走，用不著的就送人或是收起來。

    她屋里的東西就沒讓丫環(huán)動手，自己慢慢整理。

    以前的衣裳也用不上了，大部分都已送人，少部分特別喜歡的就留下了。還有一些書籍手稿要裝箱帶走。

    李竹無意中翻到了蔡青送她的幾幅畫。

    蒼蒼竹林中，她的若隱若現(xiàn)的背影，還有桃花林中她的笑顏。明明時間不久，卻讓人有一種恍若隔世之感。李竹只是純然感慨，心中的觸動并不像以前那么深了。

    她正看入入神，忽聽得門口傳來一陣腳步聲。

    陳覲倚在門口看著她。

    李竹大大方方地將畫拿給他看。

    陳覲認真品鑒一番，淡淡說道：“畫得還不錯。不過我也能畫。”

    李竹笑笑沒說話。

    幾天時間一閃過過，很快就到了離別的時刻。李大姑和鄉(xiāng)親們送的本地特產，堆得跟小山一樣。李竹謝過眾人，客客氣氣地收下了。

    臨行那天，王縣令夫婦也來送行，還有錢府的人也來了。李竹進京后本打算去拜訪錢老爺子，不成想，他到江南訪友去了。

    路上，李竹對王夫人說道：“我們遠在西北，鞭長莫及，但凡我的親戚有仗勢欺人、魚rou鄉(xiāng)鄰的行為，請大人秉公處理便可，無須顧慮。”

    王夫人一臉敬佩：“大少夫人真是深明大義。”

    李竹笑笑，謙虛幾句。她說這話就是為了防止李家那家人狐假虎威，打著她的名頭行惡。后來，李竹的話果然應驗。不久之后，李大富和肖氏打著陳覲的名頭，強買鄉(xiāng)鄰田地，楊墨便寫了一封書信給李竹，李竹又轉告訴陳覲，陳覲寫了封書呈給王縣令，讓他秉公處理。

    王縣令這才沒了顧忌，先是命李家退還了那戶人家的田地，并按照律法處罰了戶主李大富。李家眾人經此一事，徹底消停下來。而李竹和陳覲也得了個大義滅親、不徇私情的美名。

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