“他一定是被土匪綁走了?！蹦麻L倩焦急不安地說道。畢竟陳覲將清河縣周圍的土匪窩都端了個干凈，得罪了不少人。那些人拿陳覲沒辦法，就拿開陳觀來開刀。

    李竹也為陳觀擔憂。先不說他跟穆長倩的關系，就憑他和自己的交情，她也早把他當成朋友看待。見他出事，怎會不著急？

    李竹出聲安慰穆長倩：“應該沒事的，不是還有他哥嗎？”

    穆長倩唉聲嘆氣，低頭不語。

    兩人雖然焦急，但也沒什么辦法，只能耐心等待消息。

    華叔也出去幫忙找人。

    當日下午，青楓帶著人過來向李竹借小白去找人。李竹自然痛快答應。

    幾天過去了。陳觀仍沒有任何消息。華叔回來說，這些人顯然是蓄謀已久。他們對陳觀平日的行蹤了如指掌，在帶走人時，甚至沒有留下任何印跡。

    李竹問道：“那他失蹤那天說要去做什么了嗎？”

    華叔道：“我也問了，下人們說他不是去打獵就是去釣魚。”

    “不過，他哥已經派士兵搜了幾天的山林，仍是一無所獲。河邊也搜了，也問了不少人，仍沒消息。”

    李竹想了想又問道：“那這邊的蘆葦蕩呢?！?/br>
    從楊家集開始一直往東南，有上千頃的蘆葦蕩，除了山上外，這里也有可能是匪人的藏身之處?！?/br>
    華叔道：“好像也搜了，沒發(fā)現什么。”

    李竹也是愛莫能助，她只能多多安慰穆長倩。

    這一天，穆長倩突然對她說道：“阿竹，我要去找陳觀。”

    李竹心中一驚，連忙阻止道：“長倩，你就別添亂了。那么多官兵都找不到，你又有什么辦法？”

    “難道我就這么一直干等嗎？”穆長倩固執(zhí)地嚷道。

    李竹卻仍堅決阻止穆長倩，她頓了頓，沉聲提醒道：“你難道忘了青云的事了？”

    穆長倩一聽到青云的名字，不由得臉色一白，神色頓時萎頓下來。青云的死一直是她心中的痛。

    李竹低聲說道：“我不希望你重蹈覆轍。想想你的祖母，你要有個好歹，她老人家怎么過？”

    還好穆長倩聽進去了，她小聲答道：“我知道，阿竹，我聽你的。”

    又過了兩日，李竹偶然聽到楊六公跟一個趕鴨子的老頭聊天，那老頭說，他的鴨子最近總丟，怎么也找不回。這幾日都不敢去蘆葦蕩里放鴨了。

    說者無心，聽者有意。李竹心中不由一動，立即上前攀話道：“大爺，你家的鴨子以前丟過嗎？”

    老頭絮絮叨叨地說道：“我也算是行家了，以前很少丟過，有次刮大風打大雷，大白天，天卻黑得跟夜里似的，大風把鴨群沖得一股一股的，我也照樣鉆進蘆葦叢里把它們全找回來，一只都不少。這幾天一直晴好，鴨子也沒受驚，我估計是被人順走了。”

    “大爺，你家的鴨子是在哪兒丟的？”

    老頭想了想，說道：“大概是在城東南五六里外，就是方家莊往南，那附近人家少少，魚蝦也多?！?/br>
    老頭又補充一句：“丟的不光我一家?！?/br>
    李竹暗暗記下地名，立即去找華叔，把自己的猜測告訴了他。

    華叔也是個細致人，稍一沉吟，接著就說道：“我就騎快馬去縣里告訴陳大公子，不管是不是，也得試試。”

    說罷，他立即回去牽馬，一路往縣城飛馳而去。

    華叔當天晚上沒回來，第二天也沒消息。

    一直到第三天，他才滿身疲憊地回到別莊。

    李竹聽到消息趕緊去探望他。

    華叔見到李竹的第一句話就是：“人找到了，不過傷得很重。”

    李竹又問這事是誰干的。華叔說道：“一幫亡命之徒，他們本想拿陳觀威脅陳覲，好在陳觀機靈，中間逃脫了，不過，他和他的兩個隨從都受了重傷，只好躲在蘆葦蕩中。三人沒得吃，就引鴨子過去……他還說回來要賠人家?！?/br>
    穆長倩好奇地問道：“他怎么不往家報信呢？”

    華叔道：“你以為他不想？一是那地方周圍全是水，沒有船，他們又受了重傷如何能游那么遠？再者還有不少匪人在四周搜尋。他們也不敢輕舉妄動。”

    陳觀回來了，大家們都放下了心中的巨石。襲擊陳觀的那些匪人也紛紛落了網。

    不過，這事也給了陳覲一個教訓，從這以后，他對陳觀的管束比以前嚴多了。一直到過年，李竹都沒再見過他。期間，她還收到陳家送來的謝禮：一麻袋玉米種子，幾本字帖，兩本書。

    隔了幾天，李竹想起來，打開字帖練字時，發(fā)現里面夾著一張宣紙，上面寫著一個巨大的“謝”字，寫得龍飛鳳舞，銀鉤鐵畫，頗有功力，不知這是兄弟兩人誰的手筆？

    小白一直沒回來，華叔說，如今陳觀在家養(yǎng)傷，無聊得很，就想讓小白陪他玩幾天。

    過了五六天，小白才被送回來。李竹赫然發(fā)現，它比走時肥了一圈，毛也白得發(fā)亮。身上還香噴噴的。

    “小白你過得好嗎？想不想我？”李竹抱著它問道。

    “汪汪，過得不太好，地方太小，天天被關在屋里，還有人嫌棄我臟?！?/br>
    不用說名字，李竹也知道是誰在嫌棄小白。

    “誰給你熏得香香？”

    “汪汪，那個討厭的大公的，他嫌我，還讓我天天洗澡，洗牙，我再也不去他家?！?/br>
    李竹無語，這種人潔癖人狗共憤，也蠻拼的。她再次為他將來的妻子默哀。

    秋去冬來。穆長倩和陳觀的事基本已經定下來了。陳家父母也寫了信來，讓陳覲在這里下定就是，等到明年即可完婚，然后再回京城。

    李竹思前想后，還是決定將這個消息告訴楊墨，楊墨顯得十分平靜，似乎早有預料。他的目光幽深，帶著一絲淡淡的憂傷。半晌，方緩緩說道：“阿竹，不必擔心我，她就算是我少年時的一個夢吧。”

    李竹也不由得也跟著傷感起來，她說道：“我猜長倩應該不是因為你的家世問題，你人很好，可能不是她喜歡的類型……”李竹怕表哥鉆了牛角尖。把一切問題都歸結到自己的窮上，然后變得憤世嫉俗。

    楊墨了然一笑：“阿竹無需擔心，我不是那種人。我總不能因為人家看不上我就恨人家?！?/br>
    兩人都笑了。

    笑容在楊墨臉上漸漸消逝，他的臉上重新籠上一層傷感和恍惚：“我有時想起咱們四人一起劃船賞荷的情景，仿佛覺得過了很久似的。”

    李竹沒有接話。

    臨近冬日，正是媒婆們大顯身手之時。

    楊家也有不少媒婆上門詢問。

    李大姑的心思又開始活動了。

    巧合的是，上次跟楊墨沒成的那個胡三娘也仍待字閨中。

    聽那意思，那胡三娘對楊墨似乎仍有些念念不忘。

    李竹很快就見到了胡三娘。

    胡三娘有個親戚在楊家集，她來串親，來李竹家里買條魚去親戚家。

    李三姐也知道她和楊墨的過往，一聽到她的名字就出來看。

    李竹也暗暗打量著胡三娘，這姑娘長著一張銀盆大臉，大眼睛厚嘴唇，雖不十分秀麗，但也頗為端莊大方。身材高挑豐滿。她這種長相和身材，正是婆婆們十分欣賞的那種類型。胡三娘說話也十分爽朗干脆。李三姐拉著她聊了一會兒天，兩人倒說得十分投機。

    胡三娘買了魚，便提著離開了。李三姐還送了一程。她回來時笑著說道：“路過大姑家時，她的眼睛直往里頭瞟。我猜她心里頭還惦記著阿墨。”

    等到大姑回家時，李三姐就迫不及待地將這個發(fā)現告訴了她。李大姑不覺也有了想法。要她說，她前年就看上了這個姑娘，不料楊墨死活不愿意。她打算再試探一下兒子的想法。

    楊墨的親事還沒解決，李竹家卻又迎來了一個讓人意料不到的親戚。

    那就是李二姐。

    李二姐帶著她的丈夫，手里抱著一個兩歲左右、流著長鼻涕的臟兮兮的小男孩。

    這夫妻兩人衣裳破舊面容憔悴。李二姐跟以前相比，更黑些也更瘦些，顴骨突出，一張臉顯出些刻薄相。而那個男人，中等身量，瘦長臉，一雙眼睛骨碌碌地轉動著，一瞧就讓人心生不喜。不得不說，這兩人挺有夫妻相。怪不得人說，不是一家人不進一家門。

    李二姐抱著孩子，驚訝地打量著兩個meimei。這兩人真是今非昔比，李竹今日身穿一件簇新的翠色襖，下系一條同色裙子，頭上還插著白玉簪子。李三姐穿著八成新的銀紅襖裙。兩人氣色極好，面孔白面透紅。李二姐打量著兩人，驚訝的同時又不禁有些妒忌。

    同樣是姐妹，她們憑什么過得比自己好？在家時，這兩人可都得聽她使喚。

    李二姐心里雖如此想，面上卻表現得十分熱切：“哈，阿竹，三妹，你們不認得我了？小寶，快叫小姨，二姨?！?/br>
    李三姐的丈夫胡大山也笑著上前叫道：“三妹，四妹?！?/br>
    李竹和李三姐對視一眼。

    李三姐就問道：“你們去姐夫家了嗎？他們家怎么說？”兩人當時可是私奔。聘則為妻，奔則為妾。當然，一般鄉(xiāng)下人家沒有納妾的能力。但婆家有可能會拿這個拿捏媳婦一輩子，一個不順就提起老話：是你不要臉硬往我們家倒貼云云。往往說得人無言以對。

    李二姐一聽到這話，氣得眉毛倒豎，大聲道：“三妹，你快別提這家人?；氐郊依?，鼻子不是鼻子，臉不是臉的，一會兒說房子不夠住，一會說柴米貴，還想問我們要錢。我的天，我們夫妻倆身無恒產，全靠一雙手扒拉著，飯都吃不飽，哪有閑錢給他們。這日子沒法過了?！?/br>
    胡大山也接道：“是啊是啊，我還沒到家就聽到四妹的事了，他們都說你發(fā)了大財，人也大方好心，便是那不相識的乞丐也伸手幫襯?！蝗邕M屋說吧，你看這大冷天的，大人沒事，孩子怕受不了?！?/br>
    這夫妻倆個一唱一和。李竹只好先讓三人進了屋。

    兩人一進屋，李二姐就把孩子往地上一擱，一雙眼睛不住地打量著屋里的擺設。胡大柱也跟她差不多。

    而那個孩子，一見到桌上的果子點心，就兩眼放光，伸出小臟手就去抓。李竹讓小春給他洗手。小家伙死活不干，又踢又打，還沖小春吐口水。

    李二姐看著只是笑，也不管。

    李竹心里愈發(fā)地厭惡。這樣極品的夫妻，這樣的熊孩子。雖然說孩子還小，但有這樣的爹娘以后也夠嗆。

    李三姐跟李二姐拉著家常，先是輕描淡寫地提了自己的事。

    李 二姐對她的事不太關心，她只問道：“三妹，我聽說你和離后一直在四妹家住著？哎喲喂，我先前就說過，四妹一看就是有福氣的人，什么掃把星災星，全是人瞎說 的。果然被我猜著了。老話說得好，有個姐強好些，有個妹子強一輩子。你看咱姐倆以后都得靠著這個meimei。四妹啊，如今爹娘也不管咱們了，咱們姐幾個相依為命 吧。你放心，有我和你姐夫在，以后沒人敢欺負你。你家里有我?guī)椭?，外頭有你姐夫幫著打理，省得那些不開眼的，見你人心糊弄你?！?/br>
    李二姐扒拉扒拉說了一大堆，李竹耐著性子聽她說完，起身進屋拿了一吊錢出來，放在他們面前。

    這夫妻兩人眼睛頓時一亮，李二姐伸手想去拿，又被胡大山拽了回來。

    胡大山笑道：“四妹不用這么客氣，俺們兩個空著手上門，怪不好意思的，哪能要你的錢。俺們主要是來看看你，你姐在外頭時，沒有一天不想你。說你可憐，乖巧聰明——”

    李竹打斷他的話：“那她有沒有跟你說她打我罵我的事？”

    “呃……”胡大山臉色不覺一僵。

    李二姐也有些訕訕地，不過她很快就回過神來，說道：“四妹，以前的事就不要提了。你也知道咱爹娘脾氣不好，我也在家也跟你差不多，我就想幫也沒那個能力啊?！?/br>
    李竹冷笑道：“我不怪你沒幫我，只記得你不但不幫我，還落井下石。你受了氣還把氣撒在我頭上。這一件件我記得清清楚楚?！?/br>
    李二姐被堵得啞口無言。

    就在這時，忽然聽到一聲脆響，胡小寶把盤子摔碎了。

    小春忙過去收拾。胡小寶爬上椅子把零食全往自己懷里攏。口齒不清地嚷道：“我的我的?！?/br>
    李竹皺著眉頭說道：“這一吊錢算我給你們成親的禮錢，你們拿去用吧。姐夫終究是個外男，我們家就姐妹兩人，留下來怕人說閑話。你們慢走，我就不送了?！边@是直接下逐客令了。

    李二姐臉色通紅，想要站起來，又忍住了。她強作出一副笑模樣：“四meimei，你姐夫跟自家哥哥也差不離，算什么外男啊。如今這天寒日冷的，你叫我們上哪兒去？”

    李竹道：“你們去哪里，這不是我能管的事?！?/br>