蔡青又絮絮叨叨地說道：“你要好好保重，你小時候虧了身子，底子不好，一定要多比別人注意些。有什么事多跟你大姑和阿墨商量，別自己硬扛。”

    “嗯。——不過，我不敢答應你什么，畢竟誰也不知道以后會發生什么。”

    蔡青苦笑道：“阿竹，我明白。若是你以后遇到合適的，我只會替你高興。”

    李竹默默嘆了口氣，既然他都明白，自己也無需多說了。

    “其實，”蔡青幽幽補充一句：“其實我也不過是給自己留點想頭而已。”

    李竹心頭一酸，什么話也說不出口。

    蔡青心頭縱有千言萬語，最后只化作了這一句：　“你要照顧好自己，我回了。”

    “一路珍重。”李竹說道。

    兩人告辭離開，一起同行到李竹家門前，又各自分道揚鑣。

    李竹默默看著蔡青那挺拔寂寥的背影，心中的某個地方悄悄地坍塌了。她覺得自己的某個時期結束了。

    ☆、第127章 離別

    蔡青要離家遠行。這個消息一傳出，立即引起了不少村民的議論。

    蔡青是個好人。這是大部分楊家集的村民的認知。

    也有人猜測到蔡青的離開，跟李竹有關。還有說他的離開跟蔡家人的逼迫有關。

    李大姑和楊墨聽到這個消息后，也是黯然神傷，唏噓不已。

    楊墨曾經去找蔡青長談一次。

    他回來時神情失落，傷感不已。

    他問李竹：“阿竹，假如以后阿青歸來，你未嫁他未娶，你們還能不能再續前緣？”

    李竹沉默，她不敢保證。

    楊墨恨恨地說道：“都怪那個姓寧的，我真想知道如果他面對那種情況會做出何種選擇？”

    李竹心說，寧希邁不會面對這個問題，因為根本沒有父母。

    蔡青要離開，陸琨也要離開了。

    陸琨走之前又來李竹家一回。不知這幾天究竟發生了什么，陸琨此時憔悴得像鬼一樣，臉色蠟黃，雙腿發飄。

    陸琨狠狠地瞪著李竹：“拜你所賜，我這幾天上吐下瀉。姓李的，算你狠！”

    李竹冷笑不語。

    陸琨又往前湊了湊，用神秘兮兮地說道：“我已知道你的秘密了，你有本事讓牲畜聽你的，也能讓莊稼菜蔬長得好。你那樣東西還能治傷。你說我猜得對不對？”

    陸琨得意地看著李竹笑。

    李竹早就知道他已經起了疑心。于是面上故作淡定地說道：“你才知道啊，村里人早就知道了呀，那東西就是小白的尿嘛。人們都說小白是神狗。——這種神藥你想必比誰體味都深。”李竹說完意味深長地看著他笑。

    陸琨想起了這幾日的羞辱，一張黃臉變成赤紅，眼睛瞪得大大的。

    他用陰測測的目光盯著李竹，狠聲說道：“你最好祈禱這輩子都別落在我手里，否則……”

    李竹滿不在乎地說道：“這話我聽得多了。說這些話的人都讓上天給收了。你也悠著點。”

    “哈哈。”陸琨皮笑rou不笑。

    陸琨盯著李竹瞧了一會兒，突然惡毒地笑了笑，說道：“其實我覺得你跟那個寧大土匪挺像的。怪不得你看上你了。”

    李竹一臉淡然，看也不看他道：“我家小白覺得你跟它很配，要不然，它不會讓你喝它的尿。”

    陸琨又想起了某種東西，胃里再一次翻江倒海般地翻涌起來。

    他 一路干嘔著回去了。李竹生怕陸琨會趁臨走前報復自己，就讓小秋小春時刻提防，也讓大黃和小白分別去巡視魚塘。好在陸琨并沒有這么做。李竹不知道的是陸琨和 他的隨從是有心無力，他還真想過要趁臨走時卻報復一下李竹。無奈，蔡青時時刻刻盯著他們，連睡覺都盯著。第二天又非要跟他們一起走。

    這樣，陸琨哪有機會下手？

    蔡青是和陸琨一起離開的。

    那天早上，不少村民還去送他。小鳳也去了，據說關蓉也在。

    楊墨自然要去。李竹不敢去。她不想面對這種場面。小春看著李竹，幾次欲言又止，終于還是什么都沒說。她向李竹請示了一下，收拾了一籃子干糧向村口跑去。

    沒多久，小春便又提著籃子回來了。 她的眼眶紅紅的，情不自禁地哽咽著：“姑娘，奴婢去得晚了。蔡青已經上了馬車出村了。聽人說，他臨走前一直在張望，像是在等什么人。”

    “小春你去忙吧，我想靜一會兒。”李竹如是說道。

    然而她安靜不了。小春剛離開，小鳳就哭著來了。

    她上前拉著李竹，說道：“阿青哥哥走了。”

    李竹隨口安慰了她一句，小鳳卻突然揚起臉，說道：“阿竹，你的心好狠。你真的不能原諒他嗎？即便不原諒，你們終究好過一場，連送也不愿意送嗎？我后母說，出海危險得很，好多人都是有去無回。你有沒有想過，你這輩子都可能再也見不到他了。”

    李竹本就心煩意亂，沉聲唱止道：“別說了，我的難過并不比你少。”

    小鳳擦擦眼淚，神情低落地說道：“對不起阿竹，我心里太難過。你別生氣。”

    李竹剛勸好小鳳，萬沒料到楊秋麗也來了。

    楊秋麗眼眶發紅，一進來就沖著李竹大嚷大叫：“李竹，你這種人根本配不上蔡青。土匪是你招來的，你不招不就沒事了。發生那種事，你讓阿青哥哥怎么辦？難道他要睜睜睜地看著她娘去死嗎？試問有誰能做到這么狠心，哦，我忘了，你能做到，你絕對能看著自己的爹娘去死。”

    李竹還沒反駁，小鳳卻出口反擊道：“楊秋麗，你夠了，你有啥資格罵阿竹，當時你也沒少使絆子，別以為我不知道，你跟蔡紫蔡藍說阿竹的壞話，仗著你爹是里正來押阿青哥哥一家。”

    楊秋麗吃了一驚，她沒料到一向膽小甚微的小鳳竟敢出聲指責她？

    她看著小鳳冷笑不語，半是嚇唬半是威脅：“小鳳，你知道這么說的后果嗎？”

    小鳳說完也不禁有些后悔，但想著既然說了，再認慫也不好，便硬著頭皮道：“你愛咋滴咋滴，反正我是死豬不怕開水燙，我已經這樣了，你還能怎么樣。”

    楊秋麗簡直是氣笑了。

    李竹此時沒心情跟她爭吵，指著門口說道：“滾吧，以后別再進我的家。來一次，我放狗咬一次。”

    她話音一落，家里的幾條狗便一字排開，虎視眈眈地盯著楊秋麗。楊秋麗自然害怕，她也不敢戀戰，且說且退。

    楊秋麗走了，小鳳見李竹心情不好，也沒有多呆，隨即也告辭出來。院子里靜寂無聲，只剩下了李竹和幾條狗。

    初夏的陽光灑在院子里。李竹抬頭看著天空，天空藍得像水洗過一般，據說，天空就是倒過來的海。

    李 竹呆在院中無隱，便信步走出門去。果樹上的花朵已經謝了，新長出的葉子嫩綠嫩綠的，泛著一種好看的光澤。她漫無目的地走著，走了一圈又一圈，走到走累了， 才回到家里倒頭便睡。一覺醒來，天都黑了，她隨口吃了幾口晚飯，又接著睡。睡前，她想到，明天會是新的一天。她把所有的昨天都拋到昨日，迎接新的明天。

    然而李竹沒想到，明天也照樣讓她心緒不寧。

    次日清晨，她剛起床，又聽到小春發出了一聲驚叫。

    接著，便看到她和李三姐抬著一匹紅綢進來了。

    李竹是一朝遭蛇咬，十年怕井繩。她一看到這個，心頭就突突跳個不停。

    她習慣性地抖開布料，這次竟也摸到了一封信。

    這 信的內容卻大大出乎她的意料：……對不起，阿竹。你說得對，我在干著和我的仇人一樣的勾當，我終于變成了我所憎恨的人。我不敢請你原諒我，我不配得到你的 原諒。請原諒蔡青吧。那個局一直是個兩難之局。絕大多數人終其一生都遇不到這樣的考驗。所以這個考驗沒有任何意義。我當初聽到你定親的消息太過憤怒，才出 此下策。我愿你幸福。如無意外，我這短暫的一生將在秋天結束。我這一生有兩大遺憾，一是不能手刃仇人；二是未能親自向你道歉。愿我來世，一生清白，得配與 你。知名不具。

    ☆、第128章 暗流

    李竹看完最后一行字，呆坐半晌，一時無言。此時，她心中說不清是什么滋味。

    所謂人之將死，其言也善罷。大概寧希邁也是這 樣。她不禁想起她跟寧希邁的認識過程，在回村的路上她利用他對付吳成材，讓他替自己背黑鍋；月夜下，他來找江驚雷，她吸走了他的玉佩，他來討玉佩，結果卻 撞上陳覲。還有他在楊云的婚宴上鬧出的那一出事。一樁樁一件件，清晰如昨的浮現在腦際。

    時至今日，李竹也弄不清寧希邁究竟是怎樣的一個人。說好也不好，說壞又壞得不徹底，又可憐又可恨，偏執得可笑，真是異常矛盾糾結的一個人。

    不管怎樣，他們之間的一切都結束了。寧希邁也為他所做的事付出了代價，如果他那晚不作死，陳覲盡管早有準備，但應該不會那么容易將他們一網打盡。

    不 過，寧希邁能送出這封信，說明還有人幫他打點。她還聽說，當日似乎走了一個鄭炎。鄭炎是個很講義氣的人，不知道他不會在路上劫人？算了，這一些都跟她無 關。李竹低頭看著地上那匹鮮艷奪目的紅綢，望了一會兒，最后決定將它收到庫房的最里面，一同收起的，還有蔡青送的畫。

    李竹仍跟往 常一樣，時常往返于縣城和楊家集之間。因為夏季將來，飯莊里的菜單又要更新一下。所謂術業有專攻，李竹的廚藝其實并不比上專業的廚子精深，她不過是比這些 人多一點見識而已。所謂開發新菜品，無非是她動嘴，廚子動說而已，然后大伙再一起琢磨。因為各地的食材不同，食客的口味也不盡相同，這些都是要注意的。李 竹在指導別人的同時，自己也學到了不少經驗。

    剛剛入夏，官府又招募了一批河工開始清理大小清河中的淤泥，并加固加高河堤。這批河工是有工錢可拿。河兩岸的百姓也不用服勞役。因為有工錢拿，并且工人大多是本縣人士，都深知這項工程對本地百姓的好處，因此干活十分積極。

    河底淤泥一經清除，大清河上的這條水路也逐步開通，以往大多是小船經過，大船怕擱淺，現在河上是帆桅如林，船只來往穿梭，一片繁華景象。

    小小的清河縣比去年又繁華一層。南來北往的客商在這里聚集，街上的各家老板腰板漸鼓，就連本地的土特產也好賣不少。其中楊家中這邊的咸蛋和風干雞鴨是小有名氣。

    楊家飯莊的生意也是日漸紅火，李大姑跟李竹商量過幾次想擴大店面的事，但是現在要擴大就得停業，想到要至少停業半個多月，李大姑便十分rou疼。

    恰在這時候，隔壁的包子店老板看上隆慶街的一處店鋪，就想買了這個不大的包子鋪，店里的老板娘一向跟李大姑要好，就先問問她要不要買。

    李竹也知道包子鋪，鋪子雖然不大，但還不錯，妙的是兩家是隔壁，將來可以打通了，合為一處。

    李 竹手頭正好也有些閑錢，就干脆買了下來。然后趁著這個機會，將飯莊暫時遷移到包子鋪，原來的鋪子開始裝修，加蓋個二層。 巧的是，當初那個房東也本打算蓋個二層，可惜后來錢不夠，就不了了之。如今李竹要加蓋一層，也不算費事。請了工人，買了材料，當下就開始忙碌起來。

    因為包子鋪地方小，李竹就琢磨著在門口搭蓋了一個臨時的涼棚，放幾張桌子。食客們挺喜歡這種敞亮勁，有的更愿意在外面吃飯。

    因為怕耽誤生意，李竹和李大姑找的雇工都是熟手，給的工錢高，伙食又好，房子僅用了半個多月就加蓋好了。

    二層用屏風隔開和盆景隔開， 分開四小間，算是雅間。當然，雅間比一層收費稍貴些。雖則如此，二層也是日日爆滿。

    飯莊遷回后，李竹又包子鋪進行了一些修繕和改造。將兩間鋪子中間的打通，整體風格上也趨于一致。

    楊家飯莊又是擴大店面，又是修繕的，自然引起了同行的注意。聽說斜對過的潘嫂整日斜眼看這邊，街坊四鄰暗地里叫她“潘斜眼”。李竹和李大姑聽了不禁相視而笑。

    楊家飯莊規模擴大，沖擊最大的便是吳家酒樓和如意樓了。

    這幾日，吳成名的心情十分不好。兒子身體不見好不說，生意也不好。他心中煩亂，就搖著把扇子在街上閑轉。

    一看到楊家飯莊客來客往，熱鬧非凡的情形，他心頭愈發不爽。

    再走幾步，正好看到了南玉正對著一面小鏡子試搽胭脂。他心念一動，舉步走了進去。

    南玉一見他進來，趕緊收起鏡子，皮笑rou不笑地招呼道：“吳大官人，哪陣風把您吹來了？您可是要為你家娘子買胭脂水粉？”

    吳成名笑嘻嘻地用扇子輕拍南玉一下，覷著她的嬌容說道：“她一個人老珠黃的半老婆子，哪里還用什么胭脂？這種好東西，也只配你這樣的可人兒用。”

    南玉干笑兩聲，正容道：“吳大老板說笑了。你家娘子若不配用，本縣還有誰家配用？我這等小門小戶的，又豈敢越過你家娘子。”

    南玉是個人精，吳成名在嘴頭上占不到什么便宜。他早就對南玉垂涎不已，今日眼見無人，便開始動手動腳。南玉先是躲閃，然后見他越來越過份，索性把臉一沉，厲聲警告道：“吳大老板，您開玩笑也要有個度，我南玉不是那怡春樓迎街賣笑的窯姐兒。由著你隨意戲耍！”

    吳成名臉上也掛不住了，他微微沉下臉，出語譏諷道：“這街上誰不知道你是一個慣會賣弄風sao的sao狐貍，怎地，別人能調笑能上手，我就不能？我難道比那些人差？”

    南玉早忍了他多時，此時決定干脆撕破臉皮大鬧起來，她柳眉倒豎，臉蛋紅漲，大聲嚷道：“老娘就算賣sao，也會挑個人。老娘明明白白地告訴你，我就偏瞧不上你這樣的。你但凡要點臉，就別再見了我就急色得跟只發春的公猴似的。惹急了我，我就去縣衙擊鼓告狀。”

    吳成名也被惹怒了，他手指著南玉冷笑道：“你有種去啊，就憑你這勾三搭四的sao狐貍名聲，看看縣太爺怎么判？我還說你勾、引我呢？”