她白瓷般的小臉上鼓起紅腫的指痕。

    韓拓吩咐徐高陸取來藥膏，細細地給她涂上。抹完擦手時，才發現她拱在他懷里睡著了，兩只小短手緊緊圍在他腰間。

    因有了剛才的經驗，怕她再摔一次，所以韓拓沒把她放回座位上，就那么放任她摟著自己。

    初時，韓拓很不習慣這樣肢體接觸的親近，他是宮人帶大的，對于別的孩童來說稀松平常的摟抱撫慰，他從未得到過。

    不過，小姑娘身嬌體軟，還帶著果子般的芬芳，如蜜桔鮮美，又如枇杷甘甜，令人神怡，他也就慢慢地不再抗拒，反而伸臂虛扶在她背后，以免她被顛下去。

    夜宿驛站，自是安排丫鬟為顧嬋洗澡，哄她睡覺，可她哭鬧不休，韓拓聞訊過來探視，顧嬋一見他就抱住他腿不撒手，哭得嗓子都嘶啞了。

    丫鬟們也跟著哭，跪了一地請罪，連連解釋并沒有對她不盡心、不周到。

    小孩子鬧起脾氣，根本沒有道理可講，最后是以韓拓答應陪她洗澡，還要陪她睡覺，總之是一步也不能離開她，才作罷。

    三日后，永昭侯三子顧景吾追上大隊，來將女兒接回。

    顧嬋見到爹爹很是開心，待清楚了跟著爹爹走，就得和這個長得像姨丈的哥哥分別，撅著小嘴糾結不停，她兩邊都不舍得，左右為難，想不出辦法，一著急就掉眼淚，賭氣把自己關在房間里不肯出來。

    韓拓已經是個很稱職的“保姆”了，自動自覺去哄：“璨璨還小，小孩子都要和父母在一起。”

    顧嬋聽得明白，卻不甘心：“那我長大了可以和你在一起么，到時候你再陪我睡，給我講你打仗的故事。”

    韓拓知道她什么都不懂，耐著性子解釋男女有別，等她長大這樣更不適合。

    小姑娘出奇的執著，一定要他想出辦法令這樣的陪伴合情合理。

    “我懂成親呢！”顧嬋開心極了，“姑姑同姑丈也是成親呢，他們還交換了聘禮和嫁妝。”

    韓拓記得永昭侯府年底時辦過喜事，想來她人雖小，卻也不是那般懵懂，終于松一口氣。

    誰想，她摘下雙丫髻上簪的珠花塞給他，咯咯笑著，奶聲奶氣道：“這是我的嫁妝，是爹爹從摘星閣里買給我的呢。你要還我聘禮。”

    韓拓楞了楞，揉著額角，顧景吾已派人過來催過兩回了，再拖下去不成事，為了哄走她，他只好取下隨身佩戴的白玉觀音墜，掛在她頸上，學著她的腔調：“這是我的聘禮，也是我爹爹送的，你要收好了。”

    顧嬋心滿意足地隨著父親離去，車輪轆轆中，韓拓睜開眼睛，唇角仍噙著笑意。

    晨曦穿透破子欞窗，溫暖地照進殿內，他懷中已空，顧嬋裹緊斗篷隔著火堆睡在對面。

    他輕輕地走到她跟前蹲下，愛憐地撫摸她睡得紅撲撲的小臉。

    韓拓生母早逝，父皇為了補償，對他很好，可越是這樣寧皇后就越是忌諱他。

    有時候他覺得好笑，一個連外家都沒有的皇子，居然也能被東宮嫡系當做威脅。但皇宮中趨炎附勢之輩太多，跟紅頂白如同吃飯睡覺般平常，即使皇后是毫無道理的猜忌，也不妨礙眾人隨之對他冷落欺侮。

    大殷的皇子不論封王早晚，皆在大婚后才會離宮開府，百來年間俱是如此，唯有他初獲戰功之后，寧皇后已容不下他繼續留在宮中，婚事無人提，卻不妨礙他十五歲封王建府，十六歲便遠赴幽州就藩。

    韓拓不會傻到把五歲孩子的許婚當真，眼前的姑娘顯然也早已將往事忘記。

    但事情那樣巧，他怎樣也想不到竟能再撿到她一次。

    一想起她坐在雪地里稚弱無助的樣子就覺得有趣，荒郊野地里，從馬車上脫難下來，居然連包袱和銀兩也不知道拿，只知道緊緊抱著個沒有用處的手爐。

    再想，卻感動于她對母親的一片心意。

    他也想要一個人，會為自己的安危憂心，甚至會不顧一切的努力。

    他不需要她真的為他做什么，他只是想要那樣一個人在身邊。

    一個人獨行太久，他早已習慣，并不覺孤寒，可趨近溫暖是人的本能，顧嬋便是那冰冷的京城里令他懷念的最后一點暖意。

    這一次，他不打算放手。

    ☆、第十章 險中求（上）

    韓拓將昨晚跟隨至龍王廟的玄甲軍兵分三路。

    一路跟隨他前往任丘尋找氣死閻王蕭鶴年；一路由李武成帶領去尋找顧楓，若顧楓并未回到顧家則將他領來與顧嬋會合；最后一路，也是絕大部分人馬則返回幽州大營待命。

    安排妥當，各自出發。

    顧嬋不會騎馬，即使多出了烏爾術一行人留下的馬匹，仍舊得與韓拓共乘一騎。

    從走出大殿到拴著馬的白樺樹前，短短一段路，韓拓注意到顧嬋猶豫不安地看了他好幾次，每次都是檀口微啟復又緊緊抿住，明顯欲言又止。

    “怎么了？可是有話要同我說？”走至白蹄烏前，韓拓率先問道。

    顧嬋咬著唇瓣，半晌，像下了極大決心似的開口：“王爺，我……我不想嫁給你。”

    韓拓聞言輕笑，揉著她頭頂安撫道：“好，我知道了。”

    言畢，伸臂至她腿窩，將她打橫抱起送上馬背。

    顧嬋難以置信，對于她的拒絕韓拓就這樣云淡風輕的揭過了？

    是否他本來也只是隨口說說，根本沒有當真打算娶她？

    虧她糾結了一個早上，不知道應不應當同他講清楚。

    若說了，怕他惱羞成怒，將她丟棄在半路。畢竟，他們談好的交易是互相幫助，而昨晚，她不單沒幫上忙，還添了麻煩，若他毀約，也是情理之中。

    若不說，或待尋到蕭鶴年后再說，又有利用之嫌。到時若承他情更多，不但更難開口，怕他也不會善罷甘休。

    顧嬋放松了心情，長吁一口氣，看來是她想得太多了。

    韓拓躍上馬背，坐在顧嬋身后，帶傷的左臂攬在她身前，右手持韁，策馬向東方初升的朝陽前行。

    她現在不愿意嫁給他，一點都不令人意外。

    韓拓也不會因為顧嬋一句話就改變主意。

    要娶她，最簡單最直接的辦法是請元和帝下旨賜婚。

    可，現在韓拓不想這樣做。

    他不想逼她，她還有兩年才及笄，他有大把時間大把機會讓她回心轉意，心甘情愿的嫁給他。

    *

    兩日后，正月十九，顧嬋一行人到達了目的地。

    任丘位于河間府境內，是個縣城，不大，卻很繁華。

    因顧嬋不清楚蕭鶴年具體住處，他們進了城便先往醫館打聽。

    誰知走訪了城內兩間醫館、三間藥鋪，不論是本名蕭鶴年還是別號氣死閻王，均無人知曉。

    這有些出人意料，尤其是顧嬋，她明明記得蕭鶴年親口說過，他識得韓拓不足兩年，從前都在老家任丘居住。如今這般不知出了什么差錯。

    韓拓又帶著她去了南北雜貨行與鏢局，想著這兩處中人走南闖北，消息或更靈通，可結果仍然令人失望。

    眼看紅日西斜，便先住進了客棧。

    河間府亦屬于靖王封地范圍，但為了不引起不必要的麻煩，韓拓一路微服，進城使用的路引也是另備，并未亮明身份。

    他一壁安慰顧嬋，一壁吩咐近衛林修帶印信去縣衙查找籍賬。大殷的戶籍政策十分完備，只要蕭鶴年此人曾在任丘居住過，不論時間長短，總是能留有記錄。

    翌日是補天節，傳說中女媧補天拯救蒼生的日子，也是人們期盼來年風調雨順、農業豐收的節日。

    縣城里大半居民務農為生，慶祝活動格外隆重。

    辰時三刻，顧嬋與韓拓正在客棧二樓用早膳，忽聽窗外擂鼓震天。

    開窗望去，只見客棧前庭廣場上圍滿人群，正中擺放九面大鼓，那鼓直徑足有丈許，由十六個身穿紅衣的健壯青年同時敲打，鼓聲淳厚蒼勁，有虎嘯龍吟之勢，亦有萬馬奔騰之威。

    肩搭白麻巾的店小二以為他們是路過的游人，上前解釋，這是今日慶典開始，接下來有一整天的節目，其中最精彩、萬不能錯過的便是女媧出巡云云。

    顧嬋望眼欲穿等著林修去縣衙調檔查戶籍的結果，根本沒有心思湊熱鬧，韓拓用幾錢碎銀將熱心的小二打發了以圖清靜。

    待到巳時，林修終于回來。

    原來任丘確實有蕭鶴年此人，聽縣衙主薄講，是個不大受歡迎的人物，自稱是神醫扁鵲后人，還行走過南洋數國拜師學藝，曾在城中醫館掛單，但他性格怪異，不通人情世故，最喜當著病患挑剔醫館中其他大夫開方看診的錯處，因而得了個“討人嫌”的諢名，到后來甚至人人知他討人嫌，而不知他叫蕭鶴年。

    即使這般，他行事也不收斂，最后讓兩大醫館的主人聯手趕出城去，寄居在城外十里的鵲王廟中已多年。

    得了準信兒，他們立刻啟程，到了城門口，正碰上女媧出巡的隊伍也要出城。按習俗，女媧要巡遍縣內十數家村鎮，才能保佑來年萬物欣榮。

    于是，出巡的隊伍、打算出城看熱鬧的百姓，各色車馬人流皆匯集在城門前，更別提還有從各處村鎮趕來等著進城的，雙向交錯，造成嚴重的擁堵。

    顧嬋一行人也只能排隊等侯通行。

    鑼鼓喧天中，三名黑衣衙差登上城樓，高聲宣布關閉城門。

    原來任丘下轄的舞陽鎮半月前爆發瘟疫，已有數十人死亡。因未能及時上報封鎖村莊，現已在附近各個村落造成傳染。為避免造成更大影響，知府下令方圓三十里內的村莊、城鎮皆需戒嚴。凡出現過病患的地方，皆嚴禁出入；暫無人患病處，則許出不許入。

    突如其來的變故將節日的喜慶一掃而空，巡游隊伍四散，紛紛向城內涌回，而原本只是打算進城湊趣的，這會兒為了保命，也試圖涌進城內，頃刻亂作一團。

    韓拓向城門守衛問明鵲王廟與舞陽鎮不在同一方向，當機立斷帶顧嬋出了城。

    十里路不過一刻鐘功夫便到，鵲王廟門前同樣舉辦著慶典，似乎全不受影響。

    廟祝告訴他們，早在十日前，初次聽聞過往行商提起瘟疫之事后，蕭鶴年已動身往舞陽鎮救治瘟疫患者去了。而廟內住持在今日收到各處封城的消息之后，知道事態嚴重，也決定派出數名懂醫術的僧侶前去，午后便要出發。

    顧嬋聽后，靜默片刻，忽向韓拓深深一福：“顧嬋感激王爺一路護送，接下來我可以與諸位師傅結伴同行，無需再煩擾王爺，今日就此拜別，來日回到幽州再向王爺鄭重致謝。”

    她此行目的便是蕭鶴年，沒有理由此時無功而返，失去娘親的傷痛她不想再重來一次。但她不能要求韓拓等人陪她涉險，也不愿他們的親人去品嘗自己曾經感受過的痛苦。

    韓拓深深看她一眼：“治下百姓遭受重災，本王理應前往巡視。”再向身后林修等人吩咐，“你們不必同行，再次等候即可。”

    言畢，根本不待顧嬋反應，便將她抱上白蹄烏，驅馬離去。

    *

    舞陽鎮此時守衛森嚴，臉蒙布巾的衛兵非常盡責，堅決拒絕放人進鎮。

    韓拓不得已出示印信，表明身份。

    靖王的到來，為萎靡近絕望的百姓們帶來鼓舞，但真正能夠救助他們的還是妙手回春的醫者。

    蕭鶴年在臨時搭建的茅草醫廬里看診，還是顧嬋記憶中清瘦的中年人模樣，只是稍年輕一些，穿著卻比那時落魄許多。

    韓拓向他道明來意，不出意外的，蕭鶴年拒絕離開，即使韓拓許諾重金、并另請名醫也不為所動。

    “王爺若是有心，不如想辦法采摘龍澗草，以此物熬制的湯藥，正可醫治此次瘟疫。”

    舞陽鎮依山而建，龍澗草則生長在峭壁之上，平常人根本采摘不到，鎮中大夫曾是軍醫，習過武，身手靈活，偶爾冒險帶回。正巧蕭鶴年到達發現此物對癥，原本已稍將疫癥緩解。后來龍澗草用盡，那大夫也染上瘟疫，周身軟乏無力，再也無法去采藥。

    空有妙方而無藥可用，眾人坐困愁城，才導致疫情大面積爆發。

    “如果王爺能尋得此藥，在下自是任憑王爺差遣。”

    這就是蕭鶴年給出的回答。