回京那天是個陰天，不少人心中惴惴，隊伍里眼色亂飛，擔心老天爺不賞臉這件事惹得圣上不快，甚至有人悄悄兒提議：“要不……先令大軍在城外駐扎一日，等天晴了再進城？”

    換回一聲沒好氣的怒喝：“亂放什么屁，還不快去準備！”

    小萬歲歸心似箭，大腿上磨出好幾個水泡也要快馬回京，誰提這話誰找死。

    卯正時分列隊，開門，進城。有錦衣衛開道，老百姓們沒有誰不長眼睛，敢往御道上湊，都擠擠挨挨地堵在左近的焦圈兒攤、素面攤、燒餅攤上，抑或是附近的酒樓、食肆、戲樓，好搶占位置，圍觀帝國的主人凱旋歸來。他那么年輕，真年輕啊，四肢有力、鬢發烏黑，騎在一匹青色的高頭大馬上，滿身甲胄微微反著光。很快太陽升起來了，晨曦均勻或不那么均勻地灑在每一個人臉上，須發花白的老人與懵懂歡鬧的孩童嘴里不約而同地發出呼喊：“鳳孫！鳳孫！”

    那是舊時的稱呼，那時他的外祖和母親還在，皇帝沒有被洋人嚇得逃出京城，洋人也還不能在大明的國土上燒殺搶掠。

    “鳳孫！長輝爺！”動靜越來越大，歡呼聲也越來越高，盡管他才十九歲，在他的百姓眼里儼然已經是個‘爺’。朱持暉沒有回頭，腰背挺得筆直，在一眾護衛的簇擁下策馬進了午門。

    回宮第一件事，衣裳沒換，頭發沒梳，他急急問道：“龍姑娘在哪里？”

    又是一年春末夏初，曾經綿延一整條街的榮王府、華仙公主府在真定去世的當晚被一把火燒成了齏粉，怕觸偽帝母女的霉頭，一直也沒人提起重建的事，到如今不過一片斷井殘垣、焦花枯木。李持盈牽著潤哥兒站在門外，猶豫很久才終于提起裙子往里行了幾步——倒也沒人沖出來阻攔他們。李澤的另一只手里拿著糖葫蘆，有點好奇又不太在意地扭頭問道：“這里是哪里啊？”

    到處光禿禿的，一點也不好看。

    “這里是……是我以前住的地方。”儀門，影壁，前廳，記憶一點點鮮明起來，她甚至記起了月洞門后那顆房梁粗細的大棗樹，秋天丫頭們會聚在一起，拿桿子打棗子玩兒，吃是不能吃的，果子又澀又小，不過擺著聞個味兒，“我八歲的時候來到這里，在這兒一直住到了十六歲。”

    李澤啃了一口糖葫蘆，想掰著指頭數數又實在騰不出手，只好仰著脖子盤算半天：“……八年！你在這里住了八年！”

    “對，后來出了點事，我就離開北京去南邊了。”

    小孩子心性不定，吃完一整根糖葫蘆才想起來問：“什么事？”

    李持盈說：“這里，還有那邊的一大片屋子都被壞人燒了，我和舅舅自然就沒有地方住了，只好先離開。”

    “哦。”他知道她說的是哪個舅舅，但他對那個舅舅不感興趣，哦了一聲就沒有了下文。一路上李持盈都在猶豫要不要告訴他朱顏的事，他有權利知道自己的身世，又恐怕小哥兒鉆了牛角尖，以為她有了李劍詩就不要他了，萬語千言堆在舌尖，遲遲吐不出口。

    好在這兩座宅院實在很大，他們進去了一刻鐘還沒有走完一半，李澤試圖耍賴，求她再買一根糖葫蘆時身后傳來熟悉的聲音：“我就猜到你在這里。”

    去萬象館撲了個空，朱持暉略加思索，策馬掉頭往此處來：“……還沒開始修呢，等修好了再來看不遲。”

    數月未見，他似乎又竄高了一些，因為腿上、腳上磨出不少水泡，走路時頗有點怪腔怪勢——外人當然瞧不出端倪，可李持盈怎么能算是外人？

    她以為他受了傷，倒吸一口冷氣，趕急趕忙迎過去：“傷在哪里？很嚴重？”

    二爺吱唔一聲，想像小時候一樣賣乖耍賴又顧忌還有潤哥兒在場，做舅舅的怎么也不能當著孩子太不要臉。

    “沒事，不嚴重。”

    說實話，見面之前他的胸口微微有些發沉，袁虎的密奏寫得不算詞藻華麗，平鋪直敘之下那種沖擊和震撼反而更加攝人。他一直覺得她是一個有點特立獨行、有點乖張霸道的小娘子，是，她有秘密，遇到危險時她冷靜冷漠得不似常人，十歲不到就敢妄語殺人，可也僅此而已。她是他的手足，他們朝夕相對了整整八年，他有自信說自己了解她。然而這次洪方彥出事，她的果斷、鎮定、干脆終于令他繃緊了腦海中某根名為警戒的弦，就好像……她不再是一個人畜無害的、需要他保護的女流弱質，她是合格的對手。