李匯沒(méi)有明確表態(tài)，只道‘殿下思慮得是’，送走這頭老狐貍，朱持暉仰靠在一張黃花梨木的玫瑰椅上，右手攥拳向虛空重重一捶。

    如今他的人只剩公主留給他的二十名親兵，余者皆是李家人手，不管李匯表現(xiàn)得多么恭謙，改變不了他現(xiàn)在形如漢獻(xiàn)帝的事實(shí)——他他媽的被李家架空了！！別說(shuō)話語(yǔ)權(quán)，一草一紙都要仰賴人家的供給，這樣下去即便奪回大位也不過(guò)是李匯手中的一只提線木偶。

    他迫切需要在這個(gè)新興的‘鳳孫集團(tuán)’掙得人望、樹立威信，主事之人中須有幾個(gè)一心向他的心腹死忠，否則局勢(shì)一旦定型，再想翻身就不得不傷筋動(dòng)骨——

    親人或死或離散，內(nèi)心深處朱持暉并不情愿走到魚死網(wǎng)破那一步。

    “殿下，殿下？”

    暉哥兒猛地坐直身體，清了清嗓子道：“什么事？”

    “老夫人那邊請(qǐng)殿下過(guò)去呢，說(shuō)新得了好些衣料，使人給殿下做秋裝。”

    他的嘴角緊抿，半晌：“……知道了，就來(lái)。”

    暑氣熏蒸，爍玉流金，這個(gè)夏天不好過(guò)。首先是京畿大營(yíng)、火器營(yíng)出師不利，從京師到襄陽(yáng)，縱貫安王、永王、惠王的封地，固然樂(lè)見(jiàn)假鳳孫被打回原形、兵敗受俘，藩王們連在口頭上裝一裝忠孝節(jié)義都不愿意，不暗中給朝廷使絆子就很不錯(cuò)了，補(bǔ)給便利更是提也不消提，是以如此酷暑天氣，耗時(shí)整整一月，襄陽(yáng)地區(qū)高舉著‘撥亂反正、替天行道’大旗的亂黨仍未被完全剿滅。北京朝廷不免氣急敗壞，拖得太久國(guó)庫(kù)告急，這叫萬(wàn)歲與內(nèi)閣臉上怎么下得去？七月末許太后干脆將司禮監(jiān)太監(jiān)陳若文派去監(jiān)軍，力求速戰(zhàn)速?zèng)Q。

    “靠山吃山，靠水吃水，朝廷失了民心，自然處處受阻。”

    臨陣換將，兵家大忌，誰(shuí)肯信陳若文真是去‘監(jiān)軍’的？張瑜要能忍下這口氣，也就不是張瑜了。

    使臣團(tuán)抵達(dá)南京后表達(dá)了和談的意愿，過(guò)程卻實(shí)在稱不上順利，法國(guó)佬想趕在其余各國(guó)抵達(dá)前獨(dú)吞好處，怎知那姓嚴(yán)的后生百般拖延，一會(huì)兒說(shuō)要帶領(lǐng)諸位游覽一下江南風(fēng)光，一會(huì)兒謊稱圣上龍?bào)w不適，半月前發(fā)回的公文至今尚未批還，日子久了應(yīng)天上下都察覺(jué)出端倪，這小子打的就是這個(gè)主意！把美利堅(jiān)、英吉利等幾國(guó)一齊拉下渾水，他好從中挑撥，利用各國(guó)之間的嫌隙辦成這件大事。

    “吳子華有下落了嗎？”南京守備太監(jiān)不頂事，如今是他干兒子一肩挑起大梁，雖說(shuō)暫時(shí)休戰(zhàn)，各方且有的磨牙，萬(wàn)不能過(guò)早掉以輕心。

    鳳陽(yáng)鎮(zhèn)守太監(jiān)張劍星道：“果不其然正被倭人扣在手里，此事已叫我兒容賢速去督辦，爺爺只管放心。”

    “放心？?jī)?nèi)憂外患，四處開花，紫禁城里皇上太后都不見(jiàn)得敢放心，咱們倒放起心來(lái)了。”上首之人支著頭輕哼一聲，仿佛頭痛得厲害，“聽說(shuō)最近白衣教又開始鬧事了？”

    張劍星眼珠一轉(zhuǎn)：“小打小鬧罷了，大約是殘黨們聽見(jiàn)小吳將軍的消息，忍不住要替死去的同伴報(bào)仇，他們?cè)獨(dú)獯髠怀鍪裁蠢藖?lái)。再者我想著，眼下還是大事要緊。”

    自然是大事要緊，和談順利還好，一旦談判破裂，引得四國(guó)圍攻江南，他們這些人全都得掉腦袋。八月初叁日英吉利、美利堅(jiān)、普魯士的海軍艦隊(duì)陸續(xù)出現(xiàn)在大明領(lǐng)海，打的旗號(hào)是‘倭國(guó)動(dòng)亂，協(xié)助本國(guó)商人及時(shí)撤離’。

    鳳陽(yáng)府雷聲震震，李持盈看罷報(bào)紙，眼皮跳個(gè)不停。

    洋人的戰(zhàn)艦一來(lái)，江淮地區(qū)能走的人幾乎都撤走了，只剩些跑不掉、跑不動(dòng)的老弱婦孺，容賢身為鳳陽(yáng)參贊，想逃也無(wú)處可逃，更不會(huì)安排這府里任何一個(gè)人提前避禍，媳婦丫頭們尚存一絲活命的希望，婆婆mama們隱隱呈現(xiàn)出破罐破摔的勢(shì)頭，幾位小腳姑娘更是脾氣暴躁，動(dòng)輒打人罵娘，無(wú)一日安寧。

    “又要打仗了……”李九看著那觸目驚心的標(biāo)題，一時(shí)竟不知自己是盼著嚴(yán)璋成功還是不成。

    白休怨展臂將她摟進(jìn)懷里：“你覺(jué)得和談不會(huì)成？”

    “我朝祖訓(xùn)，不割地、不賠款、不和親，換做我是西歐人也不會(huì)愿意空手而歸。”她靠在他胸口，“哪怕蒙著一層‘小吳將軍贖金’的遮羞布，賠款就是賠款，再說(shuō)現(xiàn)在朝廷窮得叮當(dāng)響，未必滿足得了人家的胃口。”

    白君嗯了一聲，似是在猶豫要不要同她和盤托出：“近來(lái)有白衣教的人正試著找我。”