朱顏華仙不足為懼，眼下最要緊的是抓住朱持暉，憑鳳孫如今的民望，只消找準時機振臂一呼，今夜所做的一切努力都將付諸東流。端王妃回想起朱元康咽氣前的眼神，心頭不由一顫，好在很快妞妞醒了，被奶姆抱著邊揉眼睛邊過來問安：“娘……”

    見到女兒，一顆心才像落回實處，她努力擠出一個笑：“今兒天冷，快去用早膳吧，晚了糖包就涼了。”

    小郡主還不明白發生了什么，為什么外頭這么吵，奶娘丫頭們又為什么一齊換上了素服，然而沒等她開口詢問，幾個面生的成年男子旁若無人般一路闖了進來：“王妃，約有十來騎錦衣衛現在北城門外！”

    許叢璧立刻將女兒塞回奶娘懷里，王爺臨死前警告過她，真定不是突然駕崩，而是負傷之后病情反復，最終不治身亡，身為人君她不可能不在死前對儲位作出安排，而最有可能宣讀遺詔的便是吳子華或趙婧。

    “只有十幾騎？”萬歲一死，不論吳子華還是趙婧都將失去最大的倚仗，當年徐家經營叁十年照樣樹倒猢猻散，眾人未必還肯買這二人的賬。許叢璧強迫自己冷靜下來：“派人知會一聲五城兵馬司，再……再去袁首輔府上遞個信，就說我說的，將來我們孤兒寡母少不得仰仗首輔，都到這個節骨眼了，也該站出來說句公道話了吧！”

    想事不關己高高掛起、不管誰是新君都穩坐高臺盤？天下哪有那么美的事！朱持暉羽翼漸豐，自有班底，若是他順利上位，那幫老古董全都得靠邊站！

    不多時來人領命而去。袁首輔府中，一老一少正在花園子里晨練下棋。

    兩堆官服官帽迭得整整齊齊，就安置在熏衣籠上，父子二人俱是家常打扮，一個道：“她倒不算太蠢，還知道把五城兵馬司推出來擋箭。”

    雙方宿怨已久，早在徐同光執掌錦衣衛期間梁子就結下了，那會兒錦衣衛勢盛，千戶百戶們個個在正規軍跟前充大爺、擺威風，本當戍守京畿的中軍反倒如仆役般被呼來喝去，后來趙婧上位，她與吳子華一個是先帝心腹、一個是先帝養子，五城兵馬司的日子自然更難過了。

    虎落平陽，惡犬哪有不撲上去咬兩口的道理？

    圓圓臉的老首輔不以為然，拈著胡須落下一子：“未必不是端王的提點。”

    年老人總是本能地看低女人，中年人也不反駁，先抬頭瞄了一眼老父親，又看了看遠處的天色：“那爹以為，他們二人孰優孰劣？”

    國賴長君不假，可那小鳳孫今年才十四歲，再長能長到哪兒去？他的脾氣處事已經定型，背后又有公主和李家，若是登基，只怕比當年的嘉靖爺更加棘手。

    眼看就要到上朝的時間了，袁首輔抹了把汗，邊慢悠悠起身更衣邊吐出一口濁氣：“從小兒帶到大的孩子自然比那長成之后過繼的強，這個道理你不會不明白，便是有個生身母親……也還可以想法子使她沒有。”

    一進城門就被一通亂箭掃射，身著便服的錦衣衛指揮使趙婧甚至來不及說一句話便被打作‘假冒官家的賊人’，不由分說射下馬來。身后的幾個百戶同樣狼狽不堪，一壁拔出繡春刀倉惶應敵一壁沖她大喊：“大人、大人先去吧！此處有我等！”

    五日前萬歲自覺身子沉重，密詔她南下接旨，一路上不知跑死了幾匹寶馬、強征了幾列火車才終于如期趕回北京，趙婧本來一日夜沒能合眼，頭昏腦漲、渾身酸乏，此時也都顧不上了，隨便搶了一匹路旁的馬便狂奔內城而去。

    風聲呼呼刮過耳畔，恍然間似乎回到了跑船維生的少女時代，她努力不去想萬歲此時是生是死的問題，只一心搜尋朱顏的身影。因怡郡王人少勢寡，昨夜又不慎受了些輕傷，好容易雙方匯合，張尋義二話不說，刀鋒兜頭便向她橫來：“什么人？！”

    “怡王接旨！”趙指揮使不復往日神氣，cao著那口略帶廣東口音的漢話連滾帶爬翻身下馬，“怡王朱顏，宗室首嗣，溫德恪敬，天命所屬！今冊為皇太子，位正東——”

    最后一個字尚未說出口，但見不知哪里射出一支冷箭，點點銀光斜穿脖頸，霎時間鮮血滿目，饒是見慣死人的崔大有、張尋義都駭了一駭，護住朱顏后退數步。

    晨曦日光中一枚翠綠如墨的玉扳指滴溜溜滾進血泊里。