裴長青滿腔熱腸被澆冷，有些蔫頭蔫腦提不起勁，無可無不可。萬氏聽她說只是暫時閉館，和自己期待的有差距，心里雖然不大樂意，口里卻說不出太過強硬的話，也只得勉強應了，當下說好讓裴長青去向閘官告個假，得空了便陪梅錦一道去。

    梅錦見裴長青依然不怎么說話，心思重重的樣子，天黑下去，端了一盤切好的在水井里湃過的瓜進屋，見他已經鋪了地席躺了下去，將瓜放在桌上，叫他起來吃。叫了兩聲，才聽他悶悶地道：“你吃吧。我不想吃。”

    梅錦便坐了下去，拈了片瓜自己吃了一口，道：“瓜湃的絲涼，又水又甜，很好吃。你來吃幾塊吧。這么多我也吃不完。”

    裴長青終于爬起來，坐到邊上吃了一塊，無精打采。

    梅錦將盤子推到他面前，道：“長青，你還在白天那事嗎？蜀王府的典軍看上你，原本確實是好事，我也不該阻攔，只是俗話說，良禽擇木而棲，蜀王府風聞不佳……”

    “我已經不想這個了，不去就不去，”裴長青甕聲甕氣地道了一句，“我一想到李東林……”

    他停了下來，看著梅錦，臉漸漸漲紅了起來。

    梅錦望著他道：“長青，我知道你的感覺。我和你一樣，也很不希望李東林來。只是馬平不是咱們地，咱也不能趕他，是吧？你以為我為何要暫時閉館？除了進藥，也是想暫時避開他。我估摸這趟來回至少要十來天，等我們回來，我估摸他也就不會來了。”

    隨了她的話，裴長青神色終于漸漸轉霽。

    梅錦又道：“長青，別人怎么想，我不管，也管不了。只是你我之間倘若也相互猜疑，這日子過的就沒意思了。譬如之前，你跟我說你決意和之前的事兒一刀兩斷，我便信了你。這會兒我跟你說我沒別念，我希望你也要相信我。”

    裴長青道：“錦娘，我自然信你的！我只是氣那個李東林欺人太甚，恨我自己沒用，枉為七尺丈夫，卻什么也做不了！”說著，恨恨捶了一下桌子。

    梅錦微笑，道：“我果為洪爐大冶，何患頑金鈍鐵之不可陶熔？我果為巨海長江，何患橫流污漬之不可容納？我從前偶然讀了這句，印象深刻，也轉給你。長青，何謂大丈夫？有鴻鴣之志，有真才實干，還要有容忍胸懷。即便現在泯于眾人，總有一日能成就一番事業。”

    裴長青默默念誦了一遍，眼里驀然放出光彩，點頭道：“我明白了！錦娘，你什么時候動身？我去向閘官告個假，我陪你去益州。”

    梅錦笑道：“就這兩日吧。你看你什么時候能出來。”

    裴長青點頭，心情一掃先前陰霾，和梅錦說說笑笑，一起吃完瓜，洗漱了要睡時，梅錦見他站在邊上望著自己，臉龐微微泛紅，欲言又止的樣子，心里便明白了。

    她進門三四個月了，兩人漸漸熟悉，這么久，一直是一個床上睡，一個地上睡，中間隔了一層帳子。

    按說，也是該同床而眠了。

    “長青……”

    梅錦躊躇了下，剛叫聲他名字，裴長青臉忽然變的通紅，擺了擺手，道：“你睡吧！你睡吧！我也睡了！”說完慌慌張張轉身吹了燈。

    屋里一下便陷入漆黑。

    梅錦聽見他躺回了地鋪上，又翻了幾個身。

    ☆、第二十九回

    過了兩天，裴長青向閘官告了假，叫了阿鳳住家中陪萬氏，自己與梅錦動身去往位于滇蜀交界的益州。沿江走了幾日水路，順利抵達了梅錦之前去過一次的香樟鎮。如今正值秋市，整個西南乃至全國其余各地的藥材商和客人紛至沓來。梅錦逗留兩日，買齊所需藥材，最后打裝完畢，雇了一條船，動身上了歸途，一路平安的回了馬平縣。

    到家后，裴長青幫梅錦在院里搬運整理藥材，門口便陸續來了幾個人，喊著裴娘子回否，都是些要看病的。

    梅錦出來，粗略問了下病情，叫病人去醫館，進屋道：“娘，長青，外頭來了幾個要看病抓藥的，不好耽誤，我先去醫館了。”

    萬氏見來求醫的人看過來，自然滿口答應。梅錦收拾了下，便出門往醫館去，裴長青也拿了在路上買的杏仁酥餅，說去哲牙的鐵匠鋪，把糕點帶給阿茸。

    ……

    醫館閉門這些天，好些不是急癥的病人都在等著她回，開門沒一會兒，除了起先找到家里的那幾個，陸續又有幾個尋了過來，有這里不舒服，也有那里疼的。梅錦聚精會神給人看病，忙的不可開交之時，門口走進來一個面皮黧黑的小子，口中道：“長青嫂！長青說要去濮子寨救一個叫什么阿茸的，管閘官借了匹快馬，已經去了，他叫我順道來跟你說一聲，不用記掛他，他完事了就回來！”

    這小子梅錦認得，是閘房里的一個閘工。聽完一愣，急忙問究竟。

    小子道：“別的我也不曉得。只見他心急燎火地趕了過來，借了馬就走了！”

    梅錦道了聲謝，站了起來，向等著看病的告了聲罪，立刻出了醫館，匆匆往哲牙的鐵匠鋪趕去。

    哲牙家離醫館不是很遠。梅錦很快趕到，被看到的一幕驚呆了。鋪子已經面目全非。搭在門口原本用來的打鐵的那個棚子塌了，爐子翻倒在地，其余桌凳也東倒西歪，門開著，里頭空蕩蕩的，門檻邊有個被踢翻的用來習字的沙盤，邊上掉了一只阿茸的鞋子。

    近旁住著的幾個婦人認得梅錦。見她來了，陸續走了出來。梅錦問緣由，婦人便七嘴八舌地向她描述當時的場景。

    三天之前，哲牙像往常那樣在鋪里打鋤頭，阿茸搬了個小板凳，坐在門口拿木棍在沙盤里寫字，突然來了十來個濮子人，抓住阿茸就要帶走。哲牙先是極力反抗，后又跪地哀求，濮子人絲毫不為所動，抓了阿茸便走，哲牙也追了上去，這里就成了這般模樣。

    “裴娘子你還不知道？他們寨子里發了瘟疫，死了人畜，說全是那個阿茸招來的，以前被他們跑了，這回找到了抓回去，說要用阿茸驅災！”一婦人道。

    “哎呀！當時濮子人氣勢洶洶，就跟要殺人一樣，嚇的我都不敢走出來！”另個瞪大眼睛比劃著道，心有余悸的樣子。

    “濮子人本就野蠻，以前不是還投靠了驃國造反嗎？我看要出人命了！”

    “他們住這里這么久，我才知道以前是逃出來的！被抓回去，只怕兇多吉少了，”一個婦人搖頭嘆息，“這漢子鐵打的好，不聲不響，從沒和咱鬧過臉紅，叫他什么事也熱心幫忙。還有他那個女兒，也是乖巧懂事的，真是可憐了……”

    婦人們議論紛紛時，萬氏終于氣喘吁吁地趕了過來，問清緣由，大驚失色，頓腳道：“我兒子追去了？這可怎么是好？他一個人落到濮子人手里，還有活路啊！趕緊去追他，把他攔下來啊！錦娘，錦娘！快想想辦法去攔下他！”

    梅錦沉吟，道：“娘，你別慌，聽我說。方才那閘工也說了，長青是騎馬去的，這會兒距他出發又過了些時辰，追也不好追了。我立刻去縣衙見縣官，求他帶些人追去，說不定更有用些。”

    萬氏已是六神無主，慌忙點頭：“那你快去，快去！趕緊把他攔下來！我的祖宗哎，先前我就說離這家人遠點，怕有不祥，你們就是當耳旁風，這可好了，剛那事過去，安生了沒兩天，轉頭又來了事……”

    梅錦撇下叨叨著的萬氏，轉身急忙往縣衙趕去。

    馬平縣官姓林，是個漢人，這會兒正好在衙署，坐在后堂里處理公務，忽聽人來報，說一婦人有急事求見，因手頭事多，便說不見。衙役道：“來的是開了修存堂的那個姓梅的女郎中。她說事關全縣人的生死，一定要速見大人。”

    林縣令愣了愣，稍思忖，叫衙役帶她進來，自己到了前堂。

    梅錦見到縣令，下跪叩頭后，把哲牙父女被濮子人抓走，裴長青追去了的事說了，最后道：“大人，哲牙之女天生異瞳，自出生起就被族人認為不祥，屢欲除之，哲牙無奈，這才帶了女兒出逃。此次被抓回去，必定兇多吉少。我丈夫裴長青已經追了上去。只是他單槍匹馬，恐怕無濟于事。情況十萬火急，民女斗膽求大人派些人加緊趕過去助我丈夫救人！”

    濮子人世代居住在與屬國驃相鄰的山地里，有大小十數個部落，人口達數萬，尊烏氏為酋長。那地方距離馬平縣數百里，尋常趕路過去，大約三四天的路程。十年前那場亂子過后，濮子人在酋長率領下歸服于昆麻土司府，名義雖也被劃入到馬平縣治下，但基本上，一直處于自領狀態。

    林縣令聽到和濮子人有關，皺眉道：“梅氏，西南一帶土人眾多，尤其那些聚居于山地里的部落，不服王法教化。他們歷來有自己的規矩，這種事，官府不好出面。方才我是聽說事關全縣人的生死，信以為真，這才出來見你。不想你卻危言聳聽！你再這般無理取鬧，休怪本官治你個擾亂公堂之罪！”

    梅錦道：“林大人，民女方才說了，濮子人這回抓哲牙父女回去，是因為寨里發瘟疫死了人畜。濮子人把哲牙之女視為禍源，以為除了她便可驅災，林大人見多識廣，當知瘴癘為何，發作后不加有效救控，只會蔓延。如今瘟病應還只局限于濮子寨內，濮子人不報，故大人不知情。如今知道了，再不加以干涉，若蔓延出來，勢必危及全縣民眾。民女這絕不是在恐嚇。事關重大，請林大人務必出手！”

    林知縣聽到瘟疫兩字，神情立刻變得凝重起來，背著手走了幾步，問：“梅氏，你確定濮子寨里鬧了瘟疫？”

    梅錦道：“民女今日也是剛回來，到哲牙鐵匠鋪時，聽幾個住近旁的人道是濮子人親口說的。到底是不是，民女不敢肯定，須得趕過去看了才知道！”

    林知縣道：“本官且信你一回。這就派捕頭帶人與你一道趕過去，速速查清疫情回來稟報。”

    梅錦松了口氣，忙施禮道謝。

    林知縣派了捕頭帶了幾個人與梅錦上路后，沉吟半晌，猶是不放心，整好衣冠，叫人備車急忙出去。

    ☆、第三十回

    龍城土司府里，李東庭正被母親李府君叫去說話。

    貴州盤云土司攜女兒苗真真過幾日就要到，而李東林今日一大早卻開溜了。問他身邊下人，下人也說不出個所以然。只說一早只見二爺房門緊閉，始終沒出來，后推門進去，才見里頭沒了人。

    盤云土司苗氏是西南勢力最大的“五司”之一，與李家一向交好。苗真真是土司家的幼女，今年十七歲，李東庭之前也見過她數次。小姑娘幾年前被帶過來第一次做客時，對李東林就一見傾心，此后每年都要尋個借口來李家住上些日子。李東林起先不知苗真真愛慕自己，每逢她來，便把她當meimei般看待，后來有所覺察，便不大接近苗真真了，她來自己尋個借口躲開。苗真真親母已經過世，有個jiejie名叫苗蘭蘭，早已出嫁，她自己性子內向，少女心事便一直悶在肚里，到了這會兒該談婚論嫁，無論給她說誰，一律搖頭不肯，她jiejie起了疑心，一番盤問，才知道她愛慕李家二公子，便去跟父親提了。

    盤云土司原本就想兩家結親，知道女兒心思，正和心意，當下送了封信過來，言下暗露聯姻之意。

    苗真真容貌出色，性子溫柔文靜，李府君一向喜她，且兩家又門當戶對，自然樂意，也沒問李東林，當時便回信，邀苗家父女前來做客，其實也就是過來商議婚事。如今苗家人就要到了，這節骨眼，李東林居然又跑了。

    李府君十分惱火，“……你弟弟越大，越沒個樣子了！前些時候天天不見他人影，也不知道去了哪里混！好容易這兩天看到人了，我還道他收了心，不想這會兒他又給我跑了。我料他是聽說了真真要來的消息，這才躲了起來的。你放下別事，先派人四處給我找，挖地三尺，也一定要把他給揪回來！”

    李東庭遲疑了下，沒有立刻回應。

    母親李府君的話，令他又想起了一個人。那個姓梅的裴家小婦人。

    前些時日，霞姑悄悄來說，自己弟弟一直帶著阿鹿一趟趟地往馬平縣跑。

    霞姑雙目如炬，疑心他是看上了那個名叫梅錦娘的裴家婦，叫他多留點心，免得鬧出什么事來。李東庭當時十分驚訝，也不大相信，只是霞姑既然提醒了，他便叫了個人去跟了幾天，這才知道霞姑所慮并非全無道理。

    自己的弟弟李東林，似乎真的看上了這個女子。

    倘若她還未嫁，這自然沒什么問題，以土司府的門庭，即便讓那女子作妾，料她也是愿意的。

    但她現在已經為人婦了。這便是不妥。

    她看起來還很年輕，也就十六七歲的樣子。在再過三兩年便進了而立之年的李東庭眼里，這種年紀的女子，即便已經嫁為人婦，也就是個不諳世事的小女孩而已，如同一心想嫁自己弟弟的苗真真。但這個女子卻令他印象深刻無比。

    倘若說，第一次偶遇，她于他完全還只是個泛泛而過的路人的話，上次意外過后，這個小婦人便令他很難再忘掉。

    因為兩兄弟年齡相差將近十歲的緣故，李東庭對自己這個唯一的弟弟一向愛護有加，也十分了解他——不管出于什么理由，倘若他真看上了這女子，以他行事作風，必不得手不罷休，而這毫無疑問，會給一個已經嫁為人婦的女子帶來很大的麻煩。

    即便不考慮別的，僅因為這婦人曾先后救過他女兒和太監尚福，他便不得不護一下她的周全。

    故，在知道了李東林的反常舉動后，他當即給阿鹿請了個西席，限制她再去馬平。

    ……

    “東庭，娘在和你說話呢！你自在想什么？”

    李府君見兒子半晌沒回應，似乎在出神，著急地敲了敲拐杖，出聲催問。

    李東庭這才回過神，道：“我記下了。娘放心，我會盡快找回二弟……”

    此時門外有人叩門，李東庭回頭命入，進來一個下人，道：“大人，馬平縣林縣令來求見，說有要緊的事要報予大人知曉。”

    李東庭點了點頭，叫帶林知縣到明心堂，轉頭對李府君道：“娘，我先去了。你放心，二弟的事，我上心了。”

    李府君嘆了口氣，朝他拂了拂手。

    李東庭笑了笑，上前扶著母親坐下去，隨即轉身快步離去。

    ☆、第三十一回

    梅錦上路后心急火燎，恨不得能日夜趕路才好。同行的捕頭和兩個衙役雖說不至于磨洋工，卻沒她那么急，被梅錦催著一味地趕路，有些不大樂意，偶還抱怨幾聲，梅錦只當沒聽見，如此數日后，終于趕到了濮子寨的烏氏部落。

    濮子人的眾多寨子是以烏氏部落為中心，其余分布聚居在四周。在烏氏部落中間有一塊空曠地，被用作集市，每月固定初一十五，濮子人和住附近的山民以及別的土人會來此趕集。因為自給自足，所以交易至今還保持著古老的以物易物的方式。集市中心地帶還有一座神祠，里面供奉著濮子人的圖騰。無論是春耕秋收還是祛病祈福，濮子人都會到這里來，向庇佑他們的神靈獻上供奉。濮子部落至今依然還保留著古老的獵頭習俗，每逢族里遇到大事，便用人頭供奉神明以祈靈力。但從兩個月前開始，因為寨里瘟病橫行，集市便中斷了。

    沒有人能說的清這瘟病是從哪里來的。只記得一開始，寨子里養的豬陸續生病，流淚流涕，不進食物，過兩天就不能站立，繼而頸背發紅，再然后相繼病死。

    豬對于寨民來說，是件不算小的財產。就這么死了，舍不得拋棄，便宰殺吃了，剩下的rou腌起來保存。

    噩夢就是這樣開始的。陸續的，寨子里有更多的豬生病死去，人也一個一個相繼開始生病，發燒，頭痛，渾身酸痛，到了后來，便是腹瀉，渾身抽搐，日益虛弱，昏迷不醒。

    從前，寨子里的人生病了，只要去找巫醫拿些藥，或快或慢，總會漸漸好起來的。

    但這一次，就仿佛被詛咒了一樣，巫醫給的藥也不管用了。

    寨子里的豬幾乎全部病死。寨民不敢再吃死豬rou，全丟到了后山。但這依然不能阻止瘟病蔓延，越來越多的人生病，到現在病倒了一兩百人，已經死了七八個年老體弱的，就連酋長烏氏的兩個兒子也未能幸免，相繼開始發熱生病。

    烏氏酋長焦心如焚，求助于巫醫。巫醫在神廟里徹夜做法后告訴酋長，族里的一切災禍都來源于兩年前逃走了的那個鬼瞳女阿茸。神明為此降怒于族人。必須要將她祭給神明，這場災難才能過去。酋長當即派人外出四處打聽消息。

    說來也巧，沒幾天后，附近一個山民說上月去馬平縣走親戚，回來順帶要捎一副鐵犁頭，親戚帶他到了個巷子深處的鐵匠鋪，說這里的鐵器又好又便宜。他向鐵匠買犁頭時，恰好看到屋里走出來個七八歲的女孩，仿似就像他們描述的那樣有雙異瞳。

    酋長派人火速趕到了馬平縣，找到那條巷子，認出便是從前逃走了的哲牙父女，不由分說強行抓住帶了回來。

    昨日，巫醫召了眾多族人，在神祠要將阿茸獻祭時，裴長青突然現身，大鬧了神祠一場，不但攪了祭祀，最后還帶著阿茸逃進了山里，不知藏到哪里。昨日開始，濮子人便一直在尋找，到現在還沒找著。