臨近黃昏時，元昌果然又急匆匆趕來。這一回九郎正在書房等他，見他一頭扎進來，便道：“事先說好，和親之事我不能妄加置評，你問我，我也答不出什么。”

    “臣明白了。”元昌躬身行禮，態度肅然，“臣這次來，是另有消息。”

    九郎一怔，“什么？”

    “臣的手下看到有馬車進出于宣樂莊那個莊院，車中似乎是個美貌女子。”

    “女子？”九郎蹙了蹙眉，“孫壽明隨著皇叔來汴梁，并未帶著家眷，難道是他私自招來的歌伎舞女？”

    元昌道：“臣也這樣想過，但守在外面的探子說，只那一個女子，沒有其他樂師，更聽不到里面有曲聲傳來。臣偷偷問過附近的農戶，都說以前這莊子冷冷清清，只有幾個看門的仆人，并沒什么女子居住。最近雖也一直大門緊閉，可馬車來往間，看得出莊內多了不少人。殿下，臣也覺得這莊院有些古怪，要不要借著例行巡視之名前去打探一下？”

    九郎深深呼吸了一下，過了片刻，才道：“不可輕舉妄動，我自有安排。”

    元昌愣了愣，只得領命。九郎又道：“荊國公主的事，你也不要再亂了分寸，官家必然比你更擔心她。”

    他的臉一下子刷紅，連忙道：“臣哪里亂了分寸，只是怕我堂堂新宋受辱于蠻荒北遼而已……”

    “如此就好。”九郎微微一笑，沒有拆穿他的心思。元昌沒再逗留，很快告辭而去，馮勉在外守著，見元昌走了，才探身進來道：“九哥，晚飯準備好了。”

    九郎思忖了一番，卻撐著書桌站起身來，低聲道：“我要去面見官家。”

    第八十六章夜來陡覺霜風急

    暮色沉沉，福寧宮御書房中燈火猶明，官家聽聞九郎到來，頗為意外。

    早上淮南王在的時候，九郎亦被傳召而至，那時他還是沉默寡言，怎到了現在忽又主動來見？雖如此，官家還是讓內侍宣召九郎入內。

    門扉輕響，伴隨著手杖觸地之聲，九郎入了御書房。剛行禮完畢，便聽官家曼聲問道：“已是日落還來這里，難道是因為午間你皇叔的話？”

    之前淮南王入宮時見了九郎，因問及何時及冠，便開玩笑似的說到他早該立妃開府之事。當時九郎沒有回話，而官家想到先前為了此事而被九郎頂撞，心中也依舊不快。

    可是九郎聽了此話，卻躬身道：“回稟爹爹，臣并不是因為皇叔的話才過來的。”

    官家微一皺眉，“那又是因何而來？”

    “臣近日聽說了一件頗為古怪的事情，想請爹爹予以解惑。”他只說了這一句，隨后便等著官家發話。官家很是詫異，平素九郎與他幾乎沒什么話語，見面也不過是循例問候，可而今卻主動來說什么怪事，讓他心中浮起疑慮。

    盡管如此，官家還是淡淡地道：“說來聽聽。”

    九郎緩緩道：“城西郊外有個叫做宣樂莊的地方，其間有一座莊院，說是淮南東路馬軍副都監孫壽明在汴梁買下的私宅。平日里少人來往，只有幾名老人在莊內看守。近日孫壽明跟隨皇叔到了汴梁，自然是出城去了那莊院幾次，但除此之外，卻又有來路不明的人乘著馬車出入其中，看樣子也不像是孫壽明的手下隨從。”

    “孫壽明的事情為何特來向朕稟告？”官家聽到這里有些失望，覺得他是小題大做，“莫非你覺得他背地里有什么營私結黨的勾當？就算真有，你又并未參政，也不需插手。”

    九郎溫和道：“臣并未說他結黨營私，事實究竟怎樣，爹爹若是愿意去查，自然可以探個明白。臣所在意的是，單單一個孫壽明倒也罷了，若是他背后還有其他人存著別樣心思，那便更難對付了。”

    官家盯著他，“什么意思？”

    九郎略抬眸看了看他，官家這幾日來越發消瘦，雙目之下亦有青影，想來是日夜費神思量，以至于精力不濟。

    “說起來，臣另有一事相求，懇請爹爹能夠答應。”他平靜地道，“臣所愛之人原先一直難入爹爹與嬢嬢的眼，可臣卻對她情有獨鐘。因此請爹爹能夠允許臣在加冠之時迎娶雙澄，即便不能讓她成為正妃，也能容她留在臣的身邊。”

    官家一聽此話，頓時寒了臉色：“上次朕難道沒跟你說明白？你現在再提出這請求又是什么居心？難道是以此來要挾朕？”

    對于他的斥責，九郎似乎早有所料，依然沉靜如初。

    “臣怎敢要挾爹爹？只不過是想到近來內憂外患接踵而至，而臣恰好知道了關于孫壽明的一些事情，心中也有隱隱憂慮。”他頓了頓，又道，“爹爹也知道，臣對于權勢地位并無追求之心，甚至以后究竟誰能入主東宮，臣也并不十分在意。像臣這樣的，縱然立某位官員之女為正妃，日后恐怕也不會對朝政起到多少作用。”

    官家慍道：“那也不能是來歷不明的江湖女子，你真當祖宗禮法全是虛設？”

    “若是爹爹能允許，臣會想辦法使雙澄的身份有所改變，不會讓爹爹為難。”九郎看著他道，“但在此之前，臣還是希望爹爹能有所考量。北遼迫近之事令人擔憂，而臣剛才所說的，恐怕亦只是表象。”

    官家揚起眉，望著眼前這個似乎有些陌生的兒子，過了一陣才道：“你又怎會知曉其他事情？”

    “爹爹難道忘了亳州武官之事？”九郎說到此，靜靜地垂下眼簾。斜側的燈火忽忽而起，明滅更迭時，在他眉睫間投下了淡淡的陰影。

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    玲瓏小窗輕輕掩上，一盞明燈照亮房中。雙澄撐著手兒坐在床沿，看蕙兒在燈下做著女紅，不由問道：“在繡什么呢？”

    蕙兒抬頭微笑道：“繡一幅牡丹圖，娘子要看嗎？”

    雙澄好奇地躍下床前踏板，到她近前細細觀看，但見金線朱絲重重疊疊，好一叢雍容富貴的牡丹正在素白底綢綻放華彩。她不由贊嘆，蕙兒抿唇笑了笑，道：“娘子的繡工應該也很好，前日我替你收拾床鋪時，見你枕下壓著一個飛燕荷包，很是精致呢！”

    雙澄一怔，忙道：“那不是我繡的……”

    “哦？那……莫非是之前的那位小郎君送的？”蕙兒開玩笑似的問道。雙澄局促不安，正想著如何應對，卻聽前院傳來了急促的敲門聲。

    時已入夜，寂靜之中的聲響尤其清晰，一聲聲直撞人心。

    兩人俱是一愣，蕙兒嘀咕道：“誰那么晚了還來敲門……”說話間，便放下針線起身要去開門。

    雙澄亦站起來，謹慎道：“先問清楚了再開門，自從搬來這里后，還沒有人會在夜間過來。”

    “好。”蕙兒點頭答應，匆匆去了前院。雙澄不放心，略等了一下，隨即也跟了出去。

    庭院幽然，滿地清月如水，寂靜微香浮于風中。

    她來到前院之時，蕙兒正隔著大門在朝著外面的人問話。見她來了，便急忙回頭道：“外面的人說是來接您的呢！”

    “接我？”雙澄一怔，上前問道，“誰派來的？要去哪里？”

    那門外的人聲音溫和，恭恭敬敬道：“奉九郎之命，特來接娘子去另一處別院。”

    雙澄緊皺雙眉，看了看靜立一旁的蕙兒，又朝門外道：“好端端的為什么要換地方？再說，現在已經是夜里，宮門早就關閉，你們又是從哪出來的？”

    那人聽她這樣問了，知道是心中信不過，便連忙道：“小人是從端王府來的，娘子難道還信不過？端王已經離開了汴梁，但前些天他還說起娘子養了一池紅鯉魚，與府中的看上去差不多。王爺本來想要將府里的幾條帶過來給娘子一起養著，可后來因為有急事走了，就將這事給擱置下來了。”