官家既然這樣說了，底下群臣也沒法再像先前那樣爭論不休。待等眾臣退朝，端王正要離開，卻又被召去了長春閣。

    一進閣子，坐在幾案后的官家便望著他，緩緩道：“你適才是不是有話要說，卻礙于群臣在旁，不能直言？”

    端王揖道：“爹爹說的極是，有些話只能私下說，在朝堂之上卻說不得。”

    “關于荊國公主之事，你到底是怎么想的？”

    “就如兩派大臣爭論的那樣，若是答應則顯得我朝示弱，北遼或許更會野心勃勃，對我朝再下覬覦。但要是拒絕此事，就怕他們趁機開戰，邊境上百姓又將流離失所。”端王頓了頓，道，“故此臣以為不如虛以委蛇，假意答應對方要求，再設法破壞。這樣十一姐既不會被送去北遼，對方又找不到借口對我朝開戰。”

    官家皺了皺眉，“你說的這些朕亦想過，但難就難在如何設法使北遼成帝最后娶不了荊國……若是行事不當，反而會招來口舌。”

    端王想了想，試探道：“其實適才在上朝前，皇叔曾與臣談及此事……”

    “淮南王？”官家一怔，繼而起身作色道，“當時朕還未將此事公布，他又是如何知曉北遼提出的要求？”

    端王面露難色，低聲道：“其實倒不是皇叔私下打聽來的，而是他在進宮之時就聽到有大臣在悄悄議論，皇叔到了崇政殿前便向臣詢問。”他見官家臉色陰沉，連忙道，“其實此事現在已經說破，爹爹也不必再在意了。皇叔也是關切十一姐，因他知道以十一姐的脾氣，就算爹爹要將她送去北遼，她必定也是死活不愿。”

    “他除了問及此事，還說什么了？”

    “皇叔與臣想的差不多。”端王恭敬道，“他倒是還提出一種方法，能使得對方自己放棄這門聯姻。”

    “哦？”官家頗為意外，挑起眉梢望著端王。端王繼續道：“皇叔說了，前些年曾奉命出使去過北遼，也見過北遼成帝。此人極其迷信，惜命如金，宮中太醫國師無數，成天煉制所謂長生丹藥。如果能假意使荊國公主染上疫病，那么即便她已被送上前往北遼的路途，成帝估計也不敢接受，最后還是會將她送回本朝。”

    官家有些意外，在他眼里這位皇弟一向玩世不恭，對國家大事也甚不關心，可眼下想到的這種對策倒也不失機敏。

    “這真是淮南王說的？”他還不太相信地問了一句。

    端王微笑道：“正是皇叔所言。臣在朝堂上本想說出，可見皇叔本人一言不發，便覺得他必定是不愿讓眾臣都知曉此事，故此臣也沒有將詳細打算講出來。”

    官家緩緩坐下，以手指輕輕叩著書桌，陷入了沉思。

    過了許久，才抬頭道：“令謙，你覺得皇叔的建議如何？”

    端王道：“雖然也有失敗的危險在內，但若是北遼真的不肯罷休，非要迫使我們送十一姐去，那么皇叔的法子倒也可以一試。”

    “但若是消息走漏，北遼那邊更是會以我朝使詐欺騙為理由，大舉發兵……”官家長嘆一聲，神情疲憊，“朕已經不想再看到任何戰爭了……”

    端王沉吟片刻，道：“所以臣以為，如果迫不得已真要采取皇叔說的法子，那就必須只能暗中實行，絕不可讓其他臣子得知。再有，爹爹如果先答應了北遼，那么在將荊國送去的這段時間內，我朝也可趁機調動兵馬。只要北遼敢有所妄動，我們先發制人，方可遏制他們的勢頭。”

    官家慢慢地點了點頭，“朕雖想盡力避免戰爭，但北遼這匹野狼早就對我朝河北地界窺視已久，此番忽然生事，只怕也是忍耐多時之后的必然舉動。你說的那些打算朕會再權衡利弊，另外，河北經略潘振巍雖然戰功赫赫，但我看他如今是懈怠無為。你要做好準備，倘若他再處事不利，我或許要派你前去督軍，以免潘黨趁此機會作亂。”

    端王微微一怔，隨即道：“臣謹遵圣命。”

    官家靜默了下來，他等了一會兒，見官家微微闔著雙目倚坐在椅子上，便輕聲道：“爹爹近日過于勞累，應該保重龍體，既然事情已經言畢，臣就不打攪爹爹休息了。”說罷，便想告辭離去。

    然而官家卻忽又閉著眼睛問道：“之前白光寺被劫的人你可有查到下落？”

    端王的眼神變化了一下，很快歉疚道：“臣目前還沒有頭緒……”

    官家淡淡地應了一聲，“既然如此，最近事情繁多冗雜，那件事可以先放一放，不必再一直追查了。”

    “……是。”端王低聲應答，“爹爹還有何吩咐？”

    官家本說沒有，可過了一瞬又不經意地問道：“最近九郎怎么樣？”

    “他……還是與以往沒什么區別。”端王溫和道，“說來爹爹不是本打算要在他及冠之時予以封王的嗎？后來倒是不聽爹爹提及此事了。”

    官家想起之前的一些爭端，心中猶有不悅，“哼，那要看他自己的言行了。倘若還是像先前那樣固執桀驁，那封王之事也就此作罷，朕看他似乎也并不放在心上。”

    端王喟嘆了一下，輕聲道：“爹爹，臣倒不是這樣想的……”

    ******

    從長春閣出來后，端王才上坐輦，遠處便有兩列內侍抬著乘輿匆匆趕來。看那乘輿的華美精致，他便知是荊國公主到來。果然荊國公主下來后甚至都沒跟他招呼一聲，便神色驚惶地急急忙忙奔進大門，想必是得知了北遼的非分要求，來向官家探聽求情了。

    他沒再停留，吩咐隨從徑直去往凝和宮。

    九郎亦得知了此事，一見他到來，便問起朝堂上的情形。端王將當時情景轉述一遍，九郎不由皺眉，“我聽說十一姐已經去找爹爹了，想來是要竭力抗爭了。我只擔心她太過焦躁，反而將爹爹觸怒。”

    “爹爹確實疲憊不堪，但你放心，此事并不是沒有回旋的余地。”

    九郎見端王似乎胸有成竹，便問道：“是已經有了對策？”

    端王思忖了一下，坐在他近前，“我此番過來，就是為了這事……”說罷，便將淮南王的提議簡略說了一下，又道，“爹爹若是采納皇叔的建議，在答應和親之后，必定會暗中征調兵馬。到時候我很可能會被調遣出京，你要早作準備。”

    九郎眉心一蹙，沒有考慮自己的事情，反而問道：“五哥也贊同皇叔的建議？”

    “你是覺得有些冒險？”端王道，“聽來可能是有些過于兒戲，可北遼顯然是想找個借口出兵侵占我朝土地罷了。與其讓他們得到荊國公主，還不如保全了她，又能趁著這個時間暗中布置，到時候就算他們要開戰，我們這邊也不會毫無防范。”

    “皇叔的這個想法，是在崇政殿上朝前對你說起的？”他注視著端王，目光明利。

    端王怔了怔，道：“正是，當時群臣都在殿外等候，皇叔到來之后便將我引至一旁，隨后說起了此事。”

    九郎的神色有些異樣，緩緩道：“那么短的時間內，他就已經想出了這樣的對策？”

    第八十三章永日綠陰庭院靜

    端王稍一蹙眉，“怎么？你的意思是……他或許在此之前就知道了此事？”

    “總覺得他這計策來得有些突然……”九郎心中雖有懷疑，但未經證實的事也不能就此下斷定，因問道，“爹爹是否同意了皇叔的建議？”

    端王搖了搖頭，道：“皇叔的計策也是險招，爹爹應該不會立即就下決定。但不管如何，局勢已如緊繃之弦，稍有不慎就會引發禍患。不知嬢嬢的壽辰還能否如期慶賀，但愿到那時能有個萬全之策……”

    九郎想到馮勉之前還曾建議他在太后壽辰時向之求情，可如今一波未平一波又起。倘若北遼之事得不到妥善處理，只怕連壽宴都無暇舉辦，更遑論談及其他事情了。

    一念及雙澄，便又向端王詢問她的近況。

    端王微微一笑，“我怕引起別人的注意，也不敢多去，但聽說她在那兒過得還好。只不過……”他頓了頓，又轉換了口氣道，“終日不能與心中思念之人相見，恐怕也是孤單的。”