盡管在來時的路上已經想到了此事，但聽官家親口說出，九郎的心還是墜了一墜。“爹爹，出閣開府便要正式封王，但臣與諸位兄長們相比，非但毫無建樹，亦不懂政事，還是只做個郡王即可。”

    官家臉色一沉：“你總也是先皇后之子，朕的其他皇子們都已封王，唯獨剩了你一人。若是再拖延下去，豈不是讓太后與眾臣覺得朕對你過于嚴苛？再者說，以往皇子至多在宮中住到十八歲便要出閣開府，你如今已滿十九卻還住在大內，連個側妃都沒有，于情于理也都不合。之前是太后憐惜你，多留你在宮中待了幾年，可你年歲漸長，難道真要再在此地待下去？”

    “爹爹若是只想讓臣開府另住，臣謹遵圣命。”九郎頓了頓，又道，“但指婚之事，還請爹爹再斟酌一番。”

    他語氣并不算生硬，可官家聽了大為不滿，起身道：“皇子立妃一事向來都是順理成章，怎到了你就如此推三阻四？”

    “臣不是有意推脫。”九郎垂著眼簾，平靜道，“只因臣自幼患有腿疾，生活甚是不便。官家賜婚必定選的是朝中大臣之女，那些名門閨秀更應該被指婚于其他宗室子弟，臣有自知之明，不愿委屈他人。”

    他說話不溫不火，可這些話在官家聽來卻更刺耳。“你是堂堂先皇后嫡子，朕賜婚于你，你還要擔憂什么委屈了他人？！以往從不見你這般懦弱，如今怎會說出這樣喪氣的話？難道是怕被指婚的大臣不愿接旨？”

    九郎斂容道：“官家指婚之命自然無法不從，但即便對方接旨謝恩，心中也有不悅。試問又有哪一位妙齡娘子心甘情愿嫁與像臣這樣身有殘疾的人？故此臣不愿由賜婚冊立正妃，還望爹爹體諒。”

    官家背著手走到窗前，半晌沒有開口，看得出在強壓怒意。

    九郎上前一步，“爹爹，臣并非要有意違抗圣命。只是想著此生不愿耽擱他人青春，亦不想勉強成婚卻成怨偶。”

    官家背對著他，冷笑道：“你倒是想得頗深遠，但自古皇子正妃側妃皆是賜婚而來，哪容得你考量那么多？”

    他隱忍片刻，低聲道：“就像爹爹與娘娘那樣嗎？”

    聽到他提及故去的皇后，官家的背脊上就是一寒，不由怒視于九郎道：“何必在此提及你娘娘？”

    九郎卻并未被這怒喝遏制住，依舊平靜地看著他，道：“倘若當初爹爹能自己選擇正妃，是不是就不會長年積怨在心？臣亦可能不會經歷那么多意想不到的事情……爹爹不喜出身名門的娘娘，卻迫于無奈立她為皇后，如今又為何一定要強迫臣聽從指婚之命？”

    官家氣得手指發顫，當年經由先皇指婚立了吳氏為正妃，最初的春風得意在新婚后不久便被她的驕矜高傲磨滅得所剩無幾，但為了迎合潘黨眾臣，未登基時的他一直都做出對正妃寵愛有加的姿態，其中滋味只有自己才最清楚。

    待等他登基后，以為終于可以盡情冊立心愛的妃子，可吳皇后與潘太后卻始終如同兩根寒針刺在掌中，讓他不得從心所欲。甚至是吳皇后薨了之后，作為天子的他想要將六皇子之母柳昭儀冊封為后，卻因柳氏出身低微，招來太后與群臣的極力反對，最終只能選了個自己不甚鐘愛，又沒有皇子的沈貴妃做了皇后，弄得好不掃興。

    ——這一切的根源都在吳皇后，簡直是生前就礙眼，死后還陰魂不散！

    多年來的受制如今竟被兒子當面戳穿，怎不叫他怒火中燒？

    官家厲聲叱道：“誰允許你妄議君上？！當年朕是皇子，如今你亦是皇子，君命如山，由不得你百般推脫，更由不得你自作主張！你口口聲聲說不愿聽從指婚之命，難道是自己已經有了立妃人選？”

    九郎的心上頓時浮現雙澄的身影，但此時此刻若是貿然說出，只怕非但不能勸服官家，反而會為雙澄帶來危險。他緊抿了唇，過了片刻才道：“臣心中有人，但還不確準，故此不能向爹爹稟告。”

    官家倒是一震，他素來不太在意九郎的起居，但也知曉九郎除了難得出宮辦事之外，其余時間全都在大內生活。而今這個沉默寡言的兒子竟忽然說有了心上人，實在出乎他的想象之外。

    “你平日幾乎不出宮門，能見到什么心儀女子？！莫非是后苑的宮娥？”

    “不是宮娥。”九郎的聲音有些低沉。

    “那又是什么人？”官家切聲迫問，越發覺得他很是奇怪。

    九郎卻搖了搖頭，“請恕臣不能直言，爹爹就當臣是在暗中相思，對方全不知情好了。只是這冊妃之事恕難從命，還請爹爹將賜婚圣恩收回。”

    “簡直胡言亂語！身為皇子竟被兒女情長所牽制，還在朕面前談什么相思……”官家氣憤之中又覺可笑，將那書桌上的十數卷畫軸向他身前一推，“朕不管你說的到底是何人，若是眾臣中尚未婚配的適齡女兒，你便報出名姓！若不是，你就趁早斷了那荒唐念頭，好生等著朕的旨意！”

    “爹爹就算指婚于臣，臣亦不愿領受！”九郎還待分辯，只聽有內侍在門外小心翼翼地稟告，說是參知政事有要務求見陛下。

    官家壓制了怒火，朝著門口走了幾步，又回頭朝著九郎道：“無論你愿意與否，正妃人選必須由朕來定。你若是再敢有什么非分之想，休要怪朕不念父子之情！”說罷，袍袖一拂，就此出了御書房。

    人雖已離去，冷硬的話語聲猶在御書房中震蕩。

    九郎跪在地上，心中好似被什么塞滿了，又沉得落不到底。等候在門外的李善探身望了望，只看到他孤單的背影，躊躇了半晌，才大著膽子進來，小聲道：“殿下，官家已經走了，您是否要回凝和宮去？”

    九郎沉默著沒有回答，李善剛想再次詢問，他卻已握著手杖慢慢站了起來。

    “回去。”他低聲說了一句，隨即沒有讓李善攙扶，略顯吃力地走出了書房。

    第四十八章 情知不久須相見

    九郎回到凝和宮后不久，馮勉匆匆忙忙地趕了回來。他一進宮門就覺得氛圍不對，原先的凝和宮中因九郎素來喜靜而不甚熱鬧，但宮娥與內侍們也都各自安然。而這一回他才走了不到一個時辰，就連打掃庭院的小黃門都面帶憂慮了。

    他向其他內侍打聽，那些人也只知九郎被官家喚去了景福殿，自那回來之后便越加沉默。馮勉想到九郎之前說起過官家想要為他物色正妃的事情，心中便是一急。

    尋至書房卻不見九郎身影，他問了幾人，才惴惴不安地到了凝和宮后的蓮塘。

    早春時節，碧澄的湖面上只有微圓的初生蓮葉，風過之際，那星星點點的綠意便隨著水波輕輕起伏，似一闋幽遠的歌。

    湖上有水榭亭臺，夏日里常有嬪妃公主們到此納涼賞蓮，此時卻顯得有些冷清，遠遠望去，只有九郎一人坐在那里。

    馮勉猶豫了一下，邁著小步走到亭邊，輕聲道：“九哥，天陰了，這里風又大，何不回宮里休息？”

    九郎側過臉，看上去似乎還很平靜，只是問道：“事情辦妥了？”

    馮勉往周圍張望了一番，確定沒有旁人經過，這才躬身道：“臣找到了季指揮使，將您的吩咐說了，他答應即刻派心腹帶著書信啟程。季指揮使還向臣打聽了十一姐被太后責罰之事，臣將大概情形轉述一遍，故此回來得晚了點。”

    九郎微一皺眉，“十一姐不愿讓人知道這件事，你何必又對元昌說起？”

    馮勉為難道：“他說是宮中有人傳出此事，其實已知道了大半，臣也隱瞞不得。再者，他的堂兄與吳國公主的駙馬是同年進士，吳國公主又與十一姐關系甚好……臣實在是難以嚴詞拒絕。”

    “我自然知道他們之間千絲萬縷的關聯。”九郎嘆道，“總之以后不要再將宮中瑣事傳揚出去。”

    馮勉連連稱是，過了片刻，又謹慎問道：“聽說臣走后，官家將殿下喚去了？”

    他靜默片刻，道：“我已向官家說了，不愿接受指婚詔令。”

    馮勉一驚，連忙道：“那官家怎么說？”

    “你覺得呢？”他似是根本不想再回憶起剛才的一幕，起身沿著湖岸慢慢走去。馮勉跟在身側，焦急道：“殿下難道將您與雙澄的事情都講給官家聽了？”

    “沒有，官家正因我不愿接受指婚而發怒，我若是說出雙澄，只怕反會壞事。”九郎頓了頓，望著碧波瀲滟的湖水出神。

    馮勉長出一口氣，“臣就擔心殿下意氣用事，在官家面前說起雙澄，官家必定龍顏大怒，說不定還要將她抓捕起來。”