薛家一事讓朝中人心惶惶，就怕被人查出自己與薛家有甚淵源。然而正值此時，皇宮又傳進一樁壞消息。

    敬親王突發疾病，昏闕不起。

    東聿衡得知消息時表情十分凝重，他不僅派了十幾個御醫去敬王府為敬親王看病，價值不菲的滋補藥材也源源不斷地賞進王府中。

    夜里他到了春禧宮神色也有些心不在焉，沈寧自知他敬重敬親王，摒退了下人，一面為他按摩肩膀一面柔聲道：“你放心，我看皇叔平日身子健朗，他不會有事的。”

    東聿衡沉沉地嘆了一聲，“朕別的不怕，就怕皇叔他……”

    “什么？”沈寧見他欲言又止，不由追問。

    東聿衡卻是抿緊了嘴角，搖了搖頭。

    敬親王病情時好時壞，太醫們好似找不出個原因來，龍顏大怒，皇城一片陰云。

    沈寧發覺東聿衡對敬親王的病情極為在意，雖然她也知道敬親王對于他的意義，但她總覺得其中還有一些她不明白的深意。她沒法子從他嘴里得知實情，只能竭盡所能地令他放寬心一些。

    她也讓人去向太醫打探敬親王病情，竟一無所獲。她試探皇后，向洪公公打聽，甚至腆著臉向沈太傅求教，卻都沒能有個確切的答復。

    東聿衡知道沈寧的舉動，并不惱怒，只攬著她親了親她，“別胡思亂想，朕只是擔心則亂。你別跟著瞎起哄。”

    沈寧深深看他一眼，雙手環緊了他，“每回我傷心難過時，總會抬頭看天上星星，想著這天地這么大，自己不過滄海一粟，這樣想著想著，煩惱也變得小了……”

    東聿衡沉默片刻，輕嘆一聲，“難為寧兒了。”這婦人，在上心的地方從不含糊。思及此，他的心底涌現一陣暖流，不由輕喟著擁緊了她。

    ***

    東明晟居乾坤宮多日，皇后看皇帝對他的氣也漸漸消了，權衡一番，向皇帝再提后宮教養一事。只是她選來選去，卻惟有莊妃合適了。

    東聿衡沉吟片刻，卻是說道：“此事朕心中已有定論，皇后便不必cao心。”

    皇后心下一驚，她不由問道：“不知陛下意欲何人？”

    皇帝只搖頭不語。

    幾日后，皇帝頒下圣旨，二皇子東明晟由春禧宮寶睿貴妃教養。

    一旨即出，滿朝皆驚。

    寶睿貴妃一時圣寵無人能及。

    皇后聽聞此事，失手將手中茶水倒在繡面之上。

    沈寧接旨時氣惱與無奈參半，她一宮獨寵就已經夠招搖了，如今還有一個半大皇子……

    夜里，東聿衡將沈寧壓在身下重重進入，在她耳邊低喃，“寧兒，朕會護著你，帶好朕的皇兒，朕會護著你。”

    木已成舟，沈寧只得從命。事后她靜下心來，仔細將事兒想了一遍。

    東聿衡之前分明無意讓她帶二皇子，即便現在僖嬪被貶，但后宮也應還有其他人選，是什么讓他突然改變了主意？她想來想去，覺得這段時日惟一對東聿衡有所刺激的就是敬親王的病。可是他的病與她帶養二皇子又有什么關系？

    她愈發捉摸不透。

    東明晟第二日正式搬入春禧宮。他踏入宮中的第一件事就是領著服侍自己的大小奴才向沈寧磕頭。

    沈寧回宮后已見過他幾次，但每回都是匆匆一瞥。她讓眾人起了身，親自扶他起來，仔細端詳了一番。

    東明晟隨了母親的臉龐十分白皙秀美，只是這些時日的打擊讓他顯得頗為憔悴。沈寧心中嘆了一口氣，握著他的手說道：“我看你愈發瘦了，得多吃些東西才是。”

    東明晟聲音有些僵硬沙啞，“多謝母妃關心，兒臣謹記。”

    沈寧沒想到自己有一天會當一個十歲的孩子的后母，她的心思也很復雜，可她知道東明晟肯定比她更為忐忑，況且他小小年紀，經歷的也確實太多了。

    沈寧對孩子十分包容，是因為她孩提時期做過許多成年之后覺得不可理喻的事，她一想起自己小時候的無理取鬧之舉，再看看自己長大了也沒長歪，就將心比心地覺著應該給孩子更多的寬容。

    并且看著東明奕與東明晟，個個都是還沒長大就已要被迫長大，她確實也有些替他們難受。

    沈寧握著東明晟進了起居殿，一干宮仆跟在后頭，琉璃知道沈寧不愛跟前多人伺候，只留了兩個大宮女與她一齊跟進了殿，其他人等都候在外頭。

    東明晟的教養嬤嬤只得杵在外頭不時向內張望。

    沈寧先坐上了榻，凝視著面前站著的東明晟一會，微笑著伸出了雙手，“明晟，給母妃抱一抱罷。”

    東明晟吃了一驚，僵硬地道：“兒臣不敢放肆……”

    “這怎么能叫放肆，過來。”沈寧笑著擺擺手臂。

    東明晟小心翼翼地挑眼看了沈寧一眼，見她笑臉吟吟，不似厭惡，才緩緩移步走近她的身旁。

    沈寧雙手一合，將他瘦弱的身子抱在懷中。

    東明晟渾身僵硬得跟一塊木頭一樣，他的手好半晌才抓住了她的袖口。

    誰知他忽地聽得一陣清脆笑意，只覺身子驀然騰空，在他還來不及反應之前，他已坐在了沈寧的腿上！

    瞪著眼前的盈盈笑臉，東明晟大腦空白一瞬，隨后才面紅耳赤地道：“母妃，請放兒臣下來！”

    琉璃與兩名宮婢也被這突如其來的一幕看得目瞪口呆。

    “母妃看明晟可愛，忍不住就想抱一抱，”沈寧攬著他，輕輕扁了嘴，“明晟不愿讓母妃抱一抱么？”

    “不，兒臣，母妃……”東明晟從未被人這么抱過，竟有些語無倫次起來。

    “既然愿意，明晟就讓母妃抱著說會話罷。”沈寧伸手拿了一塊糕點遞給他，“喜歡吃么？金絲糕？”

    東明晟直直坐著，接也不是，不接也不是。

    “要母妃喂你么？”沈寧偏頭，笑眸晶亮晶亮的。

    東明晟立刻雙手接過，下意識地咬了一口。

    沈寧輕笑兩聲，又問道：“好吃么？”

    東明晟輕輕點了點頭。

    沈寧見狀，也就笑笑不再說話。

    東明晟十分小心地吃完一塊金絲糕，渣粒兒一點也沒落在沈寧身上。沈寧抽出絲帕，輕輕為他擦拭手中碎屑。她一邊擦著一邊說道：“明晟，你曾經來找過母妃，母妃因為自己的原因沒有答應你，你別怪母妃。”

    “兒臣不敢……”東明晟注視著她為他擦拭的動作，喏喏說道。

    “其實這回，母妃本也沒有打算。”話到此處，東明晟如遭火似的撤開了自己的手。

    沈寧抬頭看向這敏感的孩子，輕喟一聲，“你先聽母妃把話說完。”

    東明晟低垂著腦袋，抿緊了嘴唇。

    沈寧摸了摸他的頭，繼續說道：“是母妃自私，不愿卷入事端，但既然你父皇讓我照顧你，我也再不能推托。你放心，我既然已成了你的主宮母妃，就一定會擔起責任，盡心將你養大。”

    東明晟沉默了好半晌，才緩緩抬起頭，輕輕地道：“母妃不會扔下明晟不管？”

    “不會。”沈寧注視著他堅定地搖了搖頭，“我會盡力視你如己出。”

    東明晟明顯地松了一口氣，他露出進春禧宮的第一個笑顏，“謝謝母妃。”

    沈寧微笑著點了點頭，又道：“你從此以后，不必這么小心翼翼，也不必強迫自己馬上視我為母，你的生母猶在，惠母妃又才走不久，我們便慢慢培養培養感情罷。”

    東明晟愣了一愣，才猶豫回道：“是……”

    “乖孩子。”沈寧揉揉他的腦袋。

    又抱著他說了一些不相干的話，外頭東明晟的貼身太監魏會跪稟道：“啟稟娘娘，二殿下該去上學了。”

    沈寧這才放了東明晟下來，為他整整衣冠，“去罷。”

    “兒臣先行告退。”說著東明晟就要跪下。

    “不必跪來跪去，生分得緊，你往后見了我，只作禮就成了。”沈寧扶著他臂，后又笑著加了一句，“你父皇在的時候便跪一跪。”

    待東明晟出去后，沈寧大大地松了口氣，她雖在東明晟面前表現得很自然的模樣，可到底她從未做過人家后母，并且還是這么大一個孩子，她著實還有許多要準備的地方。

    自那以后，沈寧先是將東明晟的貼身奴才逐一問過一遍，將他平日的吃穿住行問了個通透，就連他愛吃什么不愛吃什么也問得明明白白。她知道他早膳用得少，于是每日送了東聿衡上朝后，總是督促了東明晟用了飯才讓他去上學。夜里回來問過他的課業，也總是要問他白日與兄弟伴讀相處如何，有甚趣事。東明晟起初含糊不言，后來也與她說上兩句。不僅如此，她還常讓長公主過來與兄長見面，有時也請教養長公主的德妃過來坐一坐。

    東聿衡看在眼里，一日笑言她這母親頗為盡心。沈寧卻道：“這些事兒誰都能做，教育孩子是一門大學問。”

    皇帝輕笑。

    長陽降下初雪，敬親王東瑞祥病逝王府。噩耗連夜傳進乾坤宮，東聿衡一夜無眠，沈寧在旁陪了一夜。

    待隆重cao辦敬親王喪禮，皇帝克制不住沮喪與焦躁的情緒，粗暴地壓在沈寧身上索求著她的溫暖，沈寧咬牙抑住痛楚，以無比的包容接納著他的沖撞。

    “寧兒，寧兒……”東聿衡在她耳邊急切地喚著她的名兒，將熱流注進她的身子最深處。

    隔日沈寧醒來，見皇帝憐惜地撫著她紅紫的肌膚，她微笑著親了親他的心口，回應她的是幾乎令人窒息的擁抱。

    翌日，皇帝恢復如昔。沈寧竟有些心疼，他連悲傷都有時限。

    王太妃召了皇后過去，說是近來宮中連辦喪事，恐怕天家郁思積胸，年也不能好好過，理應趕快定下東明奕的皇子妃，開春辦一辦喜事沖一沖。

    皇后領命。

    因為皇帝因敬親王之事所擾，大皇子的婚事孟雅一直不敢向皇帝提及。這時才向皇帝呈了幾名皇子妃正妃人選，其中并無沈府女兒。自游知淵一事，孟雅摸不透沈寧與沈府其中內幕，又見沈寧始終裝著糊涂，于是決定將聯姻之事緩一緩。

    皇帝看了人選，斟酌半日，選定了顧長卿之女顧元珊為東明奕正妃。

    東明奕得知此事，獨自一人來到春禧宮坐了許久，任憑沈寧怎么逗他也不開口，只默默地吃點心喝茶，直至快下錢糧之際他才深深看了她一眼，轉身離開。

    沈寧夜里對東聿衡說了此事，她怕東明奕是得了婚前恐懼癥，“他還是個孩子，就不能再緩個一兩年？”

    東聿衡聞言只是哼了一哼，只說大皇子不日將娶妻生子，往后少讓他獨自前來。

    沈寧無語了。

    ☆、104

    大年十五，沈寧才將東明晟等人接了回來，終于兩頰有些rou的東明晟拿著一把小弓箭給她看，“這是皇兄送給兒臣的，他說是他從前用過的弓。”

    沈寧笑道：“你還連吃帶拿。”

    東明晟一聽，不好意思地紅了臉頰，他支吾道：“兒臣也沒甚稀罕物件送給皇兄……”

    “禮輕情義重，只要是你的心意，你送什么你皇兄也歡喜。”

    東明晟過了一會才點了點頭，“兒臣知道了。”

    沈寧輕笑，讓人帶他下去沐浴更衣，準備參加夜里的后宮家宴。

    夜宴表面一派和樂融融，她只喝了兩杯，便借故不勝酒力提前離席，東聿衡知道她不愛這后宮熱鬧，也不留她，妃嬪們是巴不得她走好奪得帝王注意，只有皇后挽留關懷了兩句。

    沈寧走時還把東明晟給帶走了，東明晟本與其他皇子皇女們圍在一塊玩炮竹，聽得母妃派人來喚，頓時乖乖地跟著走了。

    一行人漸漸遠離笙簫之樂，東明晟發現沈寧并非往回宮的路走，反而往皇宮最僻靜的地方走去。那里頭除了送飯的宮仆，其他主子仆人都不常來。