沈靈一下來了精神，“可喜歡啦，他下了學老給我帶糖人回來。”

    沈湄刮刮臉，笑道：“不知羞。”

    “那他家中可有未婚妻？”

    “沒有。”沈靈搖搖頭。

    沈寧道：“你要真喜歡，我就幫你求求情，”現在怕是沈悉也應看她三分薄面，“千萬別進宮，那里頭沒什么好。”十四歲啊，那無恥皇帝也下得了那個口！

    “二meimei。”方玉嬌忙小聲制止。

    “就是，六jiejie，咱們都別進宮了罷。”沈靈還不忘拉個伴兒。

    “我……”沈湄略為尷尬。

    此時洪公公笑瞇瞇地引著一群捧著大大小小盒子的小太監進來，見過沈寧，又問了三人安。沈湄與沈靈自小養在深閣，屋子里哪有男人出入，一見幾個太監都不約而同地想躲進里屋去。

    “二位姐兒莫慌，這幾個都是宮里頭的奴才，不礙事的。”洪公公說罷，轉頭對沈寧道，“夫人，圣上讓奴才們拿這些什物來請夫人過目示下。”

    “什么東西？”沈寧眉頭微皺。

    洪公公頓時示意一奴才上前，打開花梨木的盒子，里頭放置著三個精致小盒，洪公公又一一翻開，眾女好奇張望，竟是四個小小香餅。

    “此四種皆為皇家貢香，圣上吩咐了，讓奴才們都點了讓您品味品味，喜歡哪種便做大婚之香。”

    方玉嬌小小地抽了一口涼氣。

    沈湄奇道：“還有這種規矩？”

    洪公公笑道：“老奴在宮中多年，著實不曾聽過這種規矩。這是吾皇陛下賜下的恩典。”這雁夫人，真真得帝王寵愛。

    沈湄神情一變。

    方玉嬌想著，這洞房之物，哪里有讓女子作主的？更何況還是皇家婚禮，雖是娶妃，這也是天大的恩典。

    沈寧卻不領情，淡淡道：“我不懂這些，讓陛下自個兒作主罷。”

    洪公公似是早就預料到沈寧會這么說，為難地道：“夫人，這是陛下的旨意，若您沒拿主意，這些個奴才回去怕是又要受罰了。”

    屋子里的太監頓時齊刷刷地跪下了。

    沈寧磨了磨牙，叫他們起身，抬眼道：“洪公公，這一招用多了，我的心也就硬了，到時候又是誰吃虧？”

    “夫人心慈，體諒咱們這些奴才的，奴才們都記得夫人的恩典。”洪公公愣一愣，忙笑道。他從沒見過這般直言不諱又體恤奴才的主子，即便心善如敬敏太后，打罰奴才也是不眨眼的。

    而后他又道：“趕巧您這嫂嫂meimei都在，便一同合計合計，豈不妙哉？”

    方玉嬌忙道：“二meimei，咱們也乘了你的福，聞一聞這皇家的貢香可好？”

    沈寧沒辦法，又看一眼后頭的太監，心中不祥預感升起，警惕問道：“只是這香？”

    洪公公不緊不慢地道：“回夫人，陛下還吩咐拿了喜燭、寶瓶、香爐、字畫等等，一一由夫人作主。”

    他這是想干什么！沈寧心中冷笑，這人她可不可以選一選？

    洪公公看她臉色不豫，率先道：“奴才為您點了香聞一聞罷？”

    沈寧在方玉嬌與沈靈的催促下抑住不悅，點了點頭。

    在沈寧最初的認知里，古代香料不過是現代的香水。可是身臨其境才發現，他們并非把香料只當作一種增添個人魅力的東西，而是一種雅到極致的生活態度。有文人概總香之十德：感鬼神，清身心，驅毒氣，消困倦，獨居為友，忙里偷閑，多則多用，少則少用，久藏不腐，常用不妨。是以屋室薰香，佩帶香囊，衣服煨香，沐浴香湯，品飲香茶等等等等，幾乎平日里的方方面面都離不開焚香和香料。即便是農民走夫人家，他們也會想盡辦法自采制成最簡單的香料，用于重大節日祭祀薰衣。

    她自有一份香方是李子祺親配，清香似雪，可她平日并不佩帶，怕睹物思人。

    洪公公立刻命人滅了香爐之香，點了第一餅香。

    管事太監解釋道：“此為宜州溫氏玉華香，帝后大婚時曾用此族薰香。”宜州以香料聞名，而這溫氏，便是宜州香料第一家，曾有兩份秘方都入了皇室法眼，成了御用之香。姑嫂幾個不由凝神輕嗅，果真濃香闇人，瞬間屋中滿溢。

    “真香！”沈靈驚喜地叫道。她平日里最喜薰香，可竟沒有一香有這香氣濃郁通透。

    洪公公卻見沈寧臉色淡淡，躬躬身命人掐熄了香，又令人燒了柰葉去屋中香氣。

    “二jiejie，玉華香真好，你不喜歡么？”沈靈恨不得那小小香餅是自個兒的，拉了沈寧問道。

    洪公公笑道：“這后頭還有三餅香，幾位夫人小姐一一品過再議不遲。”他頓一頓，又道，“夫人，這第二餅香是梨勒國貢香，香氣飄十余步，染之多年不去。當年太后她老人家最喜此香。”

    正待命人點香，沈二夫人披著斗篷，捧著手爐從外邊進來了。

    洪公公忙領著太監們給她請安。

    沈張氏在洪公公領著人進內院時就已被管事的通知了，不知宮中找女兒有什么事，她急急忙忙地起了身趕到這兒來，卻是發現一群小太監捧著木盒子候在一旁。

    “大伙兒這是在做什么？”莫非是皇帝陛下的賞賜？

    方玉嬌見婆婆進來，忙起身為婆婆解了斗篷，扶她坐上暖炕，自己立在一旁笑著道出原委。

    沈夫人一聽，又驚又喜，轉頭對沈寧道：“寧兒，這可是天大的恩典，你可跪謝皇恩了？”

    洪公公連忙道：“陛下特地交待了，既是不在身側，便不需大禮。”他回沈府時東聿衡的確是囑咐了，他笑說這小女子從來下跪跟要命似的，倘若這事兒也讓她在奴才面前跪了一跪，好事都變得成壞事。

    這巨細無遺地交待得清清楚楚，哪里是區區上心二字？沈張氏見女兒以寡婦之身，卻得了帝王如此寵愛，心中歡喜之極。一入宮就授以妃位，這在廣德帝的后宮中還史無前例，怕是寧兒生下一子便是貴妃之尊，往后成了皇貴妃也說不準。

    “既是如此，寧兒更應感恩戴德，仔細挑選才是。”

    “娘，這些我不懂，您幫我挑了便成了，女兒聽娘的。”現在的沈寧叫沈張氏已是順口，她也想開了，既然是騎虎難下，也只好擔起這個責任來，一片慈母深情讓她這個假女兒于心何忍！

    “唉，這如何使得。”

    “娘眼光高，我就信娘的。”她俏生生地撒了一小嬌。

    沈張氏本就一直認為沈寧心里有怨，沈寧之前又一直冷冷淡淡，她一直小心翼翼，惟恐哪里惹了女兒不高興，不想她這般親昵語氣，沈夫人這顆心頓時化了，連聲道：“好好，娘幫你挑，娘幫你挑。”

    沈夫人樂得暈頭轉向，方玉嬌本覺不妥也不敢說甚，洪公公一個奴才自然也沒法子說，尤其主子還說夫人怕是心里有氣，要哄得她開心了，事事順她的心意。如此一來，他就更沒法子開口了。

    夜里管事太監回宮在安泰堂回稟此事，東聿衡微微皺眉，“全是沈夫人挑的？”

    “這……回陛下，有兩樣是雁夫人親自挑的。”

    “哦？”東聿衡來了興致，“是哪兩樣？”

    “大婚的薰香與毯畫兒。”

    “她挑了什么香？”

    “雁夫人挑了合和香。”

    皇帝不悅，合和香味兒濃郁，尾香他卻不喜，這事兒洪公公也知道，莫非是她知道他不喜這香才故意挑的？“為何選了這香？”

    “回陛下，沈夫人原是挑了玉華香，夫人本也同意，卻又聽得洪公公說此香需讓人自長州快馬加鞭地送來，夫人便改了主意，聽說宮中尚余合和香，因此立刻選了此種。”

    “原來如此。”東聿衡點點頭，“那末地毯畫兒又挑了什么樣式？”

    “夫人挑了不必趕制的百年好合樣。”那太監看一看圣顏，加了一句，“沈夫人看中龍鳳雙喜，宮中原存的卻是爛了個洞兒，需得繡娘重繡才可。”

    東聿衡沉默片刻，爾后勾了勾唇。本是想讓她高興高興，怎地又變成哄他開心了。

    ☆、第五十二章

    而后幾日，沈寧陪著沈夫人去了各大寺院還愿。當年沈夫人病急亂投醫，不管是哪一路神仙都捐了豐厚的香油錢，只求有朝一日再見女兒。如今沈寧在側，她自是欣喜地拉著她去拜神還愿。沈寧跪時心虛不已，卻依舊帶了一絲自私奢望，希望有神仙大慈大悲將她送了回去。趁沒被這世界徹底綁住。

    睜開眼卻仍是古色無香，高坐大佛并不理會她這抹異世游魂的小小愿望。

    臘月二十九，沈府由沈年領著官職在身的兒孫輩連同誥命夫人，浩浩蕩蕩地進皇城拜歲。皇帝東聿衡服袞冕在開明殿開明門外接受眾臣三跪九叩大禮。傳制畢，百官與誥命者俯伏，隨贊禮郎贊唱，高呼“萬歲”“萬歲”“萬萬歲”，樂工、軍校齊聲應呼。沈寧只聽得廣場內“萬歲”聲徹四陛，如雷貫耳，連綿不絕。一種情不自禁地臣服之心油然升起。這便是皇帝的威儀。

    又四拜，樂止。儀禮司奏禮畢，奏中和韶樂，鳴鞭，皇帝退朝。她在人群中抬頭，只看到遠遠高處那一抹明黃背影。

    非正旦之日，不需去后宮朝賀，沈寧扶著沈夫人正要回府，一內庭太監在承天門久候，見她出來立刻迎了上去，說是奉了花婕妤娘娘的令來請雁夫人。沈寧沉默片刻，竟是托病婉拒。

    待那太監走后，沈夫人略為擔憂道：“寧兒，娘聽說婕妤娘娘曾與你情同姐妹，你怎地見也不見？你即將入宮，與她交好也是好的。”

    沈寧垂了垂眸，而后笑道：“我如今身份特殊，著實不好進后宮。”她自那日在安陽宮醉酒被輕薄后，就再沒見過花弄影。花弄影因一己之私棄她于不顧，著實令她寒了心。

    雖是推脫之辭，沈夫人卻也是覺著有理。于是笑一笑不再多說。

    回了馬車，沈夫人與她說了會話，猶豫片刻，而后道：“寧兒，老爺與我，有一件事要與你商議商議。”

    見她說得認真，沈寧自知有要事，便直了直身子，道：“母親請講。”

    沈夫人想了一想，才握了她的手，直視她道：“明年又是宮中選秀之年，湄兒今年十五還未定人家，本就是打算著來年選秀進宮。可如今你認祖歸宗，不日又將入宮為妃，你爹爹倒是拿不準主意，為娘問你一句，你可要湄兒與靈兒進宮陪你？”

    這事兒著實難倒了沈寧。照她的意思，最好一個都別進宮，可是這選為秀女一事，關乎的不止是一個女孩兒的未來，怕是一個大家族的未來，她一個來外人，又怎么能幫他們做決定？況且明年……她還不知道她在哪呢。

    “孩兒一切聽爹爹的意思。”沈寧只得道。

    沈夫人聞言，笑著拍拍她，“好孩子，我去跟你爹爹說。娘的意思靈兒也就罷了，讓湄兒進宮，也好讓她在宮中伺候你。”沈湄雖為庶女，卻自小養在她的身邊，并且沈湄平日里孝順，她也是真心疼她，只不過沈寧回來，也立刻分了親疏。親生骨rou畢竟是不同的。

    沈寧笑笑，不置可否。

    到了沈府門前，沈寧先跳下去扶沈夫人下車，忽而聽得后頭傳來一聲熟悉的叫喚：“嫂嫂。”

    沈寧猛地轉頭，不是李子軒又是哪個！而此時的他一臉病容站在大門之下，少了些許貴公子風流。

    沈寧先是猛地一喜，旋即想起如今驟變，神情頓時復雜，笑容也緩緩隱去，“子軒！”

    李子軒見狀，眼神更為黯淡，跨步走至面前。

    “寧兒，這是……”下了馬車的沈夫人疑惑地打量著眼前俊俏郎君，她若是沒聽錯，剛才他叫了寧兒“嫂嫂”，莫非是……

    沈寧這才回過神來，為沈夫人引見，李子軒深深一躬，“草民李子軒見過沈二夫人。”

    沈張氏叫了免禮，暗自打量一番，心想此人雖是商人禮數卻不差，且身無銅臭，見了自己不卑不亢，想來他的哥哥也是好的，只可惜是個短命的……

    沈寧清醒過來，來不及細問他為何一臉病狀，首先想到的是他又回了長陽，豈不是抗旨不遵？她眉頭一蹙，轉頭道：“娘，子軒既來了，我與他回李府一趟。”

    沈夫人想阻止，卻又礙于禮數，如今沈寧還未入宮，依舊是李家的夫人，李府來接，豈有不回之禮？“莫急莫急，你好歹先將朝服換下。”唉，這朝服還是李家的誥命哪。

    李子軒道：“二夫人言之有理，嫂嫂，我也將白芷帶來了，便依舊叫她服侍當你的貼身丫鬟罷。”說罷，他朝著李府的馬車招了招手，白芷連忙從馬車中下來，跑到了沈寧身邊，笑著喚道：“夫人！”

    沈寧回到自己的院中，沿途白芷已說明了情況。原來不僅李子軒回來了，他竟說服李家二老，將他們一同接來了。他的本意是打算一家暫居長陽，既堵得悠悠眾口，又能保得沈寧安全。誰知馬不停蹄地來回奔波，卻在途中就聽到流言匪語，說什么貞節寡婦雁夫人是三公太傅嫡孫女，又是神女凡胎等等，李子軒直覺不妙，趕到長陽李府主人早已不在，他從毛大的口中得知了變故，夜里因積勞成疾發了高燒，好容易服了藥好了些，今個兒一大早掙扎起來，又守在了沈府門口，至剛才才見到了她。

    沈寧默默地聽她說完，發出了一聲幽幽嘆息。

    沈夫人讓洪公公與自己的大丫鬟小柳領著四五個丫頭婆子駕了沈府的馬車陪著沈寧回了李府，李家二老聽得傳報，進了前廳上房，候在那兒的沈寧立刻上前一步，直直地跪在二老面前，“兒媳不孝。”

    兩個長輩連忙將她扶了起來，沈寧卻不肯，執意向他們磕了三個響頭。

    李老爺與夫人對視一眼，長嘆一聲，說道：“天意如此，大媳婦也不必內疚，我兒子祺能得你相伴，已是他的大幸了。我與你娘沒有那個福氣。”事以至此，多說也是無益。

    “你自被子祺帶回來，娘就知道你不是平常女子，不想竟是那神女下凡，我李家也是修了幾輩子的福，才得你朝夕相伴。”李夫人抹著淚道。

    沈寧愧疚得幾乎抬不起頭來。兩位長輩不辭辛苦，千里迢迢在春節前夕趕到長陽，只因憐她孤單！而她，卻是讓他們大失所望，進退兩難！

    李子軒勉強支撐著坐在椅上，小蓮捧了剛煨好的藥湯來，他無力地接過，眼前卻是一黑，大手無力撒下，身子往一邊歪去。