樓世煜面上一本正經地點頭道：“自然，趁熱喝效果最佳。”

    “那，拿來吧……”

    樓世煜伸手遞過去，胭脂卻沒打算接，她不滿地張了張小口，樓世煜拿她無法，只得遂了她意。

    胭脂靠在他懷里喝完了藥，方才那些委屈才淡去不少，小臉在他懷里輕輕蹭了蹭，想著再窩一會兒，誰知腦袋上便貼來一只大掌，輕輕按住她的小腦袋，語氣帶著幾分遷就與無奈：“坐久了于傷口不利，快些躺下吧。”

    他不說還好，一說她心口便越加疼了起來，只好由著他將自己擺平躺回榻上。

    樓世煜為她覆上被子，見她已經閉了眼目，此刻正緊蹙著細眉一臉痛容，心下便十分愧疚，因此抬手輕撫幾下她的額頭，溫言安撫了兩句轉身正欲走時，誰知袖口上便多出一只白皙的小手。

    他轉頭一看，便見方才還閉著眼睛的小人兒不知何時又睜開了眼，此刻望著他的眼神太叫人心疼，樓世煜不由一瞬間心軟下來，只好順著她意把她一只柔若無骨的小手包進掌心，一時間只覺不敢用力，就怕將這豆腐似的小手握碎了。

    這一站便是一個時辰，自小丫鬟屋里再出來時，天色已經大暗，樓世煜走在回房的道上，心內頗有幾分困惑，也不知近來自個是怎地了，盡做些連自己都覺得不可思議之事。

    ☆、第21章 二十一

    一宿無話。

    翌日一早，茗蘭剛打開房門，便有丫鬟捧了禮來，俱是些保養身子的好物。原來自昨兒老太太聽了胭脂這身傷的由來，心下便待見起她來，因此今日一大早便派了丫鬟備禮送來。

    待人一走，茗蘭便將禮收了起來。

    實際屋里并不缺這些個，昨日世子爺便拿了大夫擬的單子發下去，命廚房日日照著單子上的來做，做完了便送到胭脂姑娘房里，由著她吃，更甚還道不可落下一日，想來這胭脂姑娘身上的傷口一日沒愈合，廚房里便要多忙活一日。

    哪知茗蘭這處剛收好，便又來了人。竟是大太太房里的丫鬟，來人不是旁人，正是大太太跟前最得臉的丫鬟齡芳。

    茗蘭有些意外。

    迎上前剛見了禮，直起身便見那齡芳身后跟著的兩個小丫鬟，手里亦捧了東西，心下一時了悟，曉得這也是來送禮的。大太太甚個德行她在府上待了這么些年自然清楚的很，從來就愛做面子功夫，必是見老太太送了禮來，這才跟風送來的。

    非是她做下人的愛在背地里編排主子，而是她本身就是世子爺院里的丫鬟，這大太太又是世子爺的繼母，這才多少看她有些不同。

    茗蘭照舊接了禮謝恩，眼瞅著這齡芳還不走，正是疑惑之際，便見那齡芳淺笑著往床榻邊走去，她心里微驚，忙緊跟著上前。

    胭脂剛醒來不久，聽了一陣才曉得是大太太房里派的人來，她起先還想著不吭聲躺在榻上裝睡，誰想這齡芳卻不聲不響地走近前。既醒了便再難裝睡，想著那事兒已過去那樣久，太太早該忘了才是，兼之眼下在世子爺院里，她便是想對她不利亦不是一件輕而易舉的事。

    齡芳確實不是單純前來送禮的，太太那般疼愛三爺，把他當個命根子養著如何會輕易放過很可能傷害過三爺之人，今日來此便是借了探病的由頭，好好看看這名喚胭脂的丫鬟到底是何方神圣，竟能使得世子爺這般護她。

    隔著一層素花帳子，齡芳亦可瞧得分明，觀模樣當真是那前人說的狐貍精轉世——生得太過狐媚了。

    如今還年小便這般媚骨，待日后成了人又該是如何？

    齡芳盯住她一張雪白瓜子小臉看了又看，最后又定在了她那一雙水霧迷蒙的大眼上，暗道這眼看似楚楚動人、清澈見底，實則里頭藏了鉤子，只怕世子爺便是這般被她勾去的。

    胭脂被她瞧得渾身不適，她本意是不愿多說話，就怕震動了心口惹得傷處越發疼，但眼下有人來探望她，先不論真心與否，她作為受探望者，對方又是大太太跟前的紅人，于情于理都要開口道謝才是。

    她這一開口道謝，齡芳便收了先前探究的眼神，對她笑說道：“你此次護主有功，這些本就是你該得的，先前太太還道若不是眼下抽不開身，定要前來探望探望你才是，你便莫再講禮客氣了。”

    她既這般說了，胭脂便順勢抿了抿唇兒輕笑一下：“眼下正病著，待病好了再去太太跟前謝恩，稍后jiejie回去了，還望jiejie代我向太太道一聲謝才是。”她嘴上這般說，心里卻不愿去，眼下不過說說客套話，待她身子真養好了，只怕也是一兩個月之后的事了。

    這話卻是如了齡芳的意，太太早就想會會這個小丫鬟了，只礙于身份這回不好親自過來，平日里世子爺又護她護得緊，主動傳喚她都難傳喚過來，若是真能主動前去謝恩，自是再好不過。

    ……

    齡芳出了正和院，走在半道上竟撞見了自二房院里走來的二太太余氏，她心下一時有些吃驚，這余氏尋常時間少出院門，因她身子常年被病魔纏著，老太太體恤她身子不好便省了她每日的晨昏定省，只每年府上過大節才過來一回。

    二房老爺去得早，乃前忠遠侯庶子，二太太余氏與得早死的丈夫一般，亦是個庶出的出身，因她常年臥病在榻，昔日一張白皙的臉早已被湯藥喂得蠟黃枯瘦。今日之所以出院門，還是上房老太太派了人來傳，眼下她亦不知這是有何事，心下多少還是有些忐忑。

    齡芳向她行了禮，之后便見二太太余氏急匆匆離開，瞧著所去方向是上房融春堂，心下不由便是跟著疑惑，又想著快些子回去了向太太稟告，當下便也加緊了步伐。

    ……

    余氏身子好時，便同老太太關系疏遠，一是她本身是個話少的性子，平日來了多是問個安回個話，多余的話半字不說。二是三房當中就她這一房是庶出，并非老太太的親生子，是以跟大嫂與三弟妹同在老太太跟前時，相比之下老太太自然要待前二者更好，于她不過是表面上過得去罷了。

    近些年來她的身子是每況愈下，為著養身子，又為著不在老太太跟前叫她瞧著覺得晦氣，這才一直隱居在自個院子里。

    她膝下無子，幾個姨娘也是沒有所出，唯獨就只有一個閨女被當作眼珠子似的養起來，早先她還擔心會將她養歪了，如今看來卻是自己想多了，她的靜容竟是格外的懂事孝順，便是老太太對這個沒有血緣關系的孫女兒亦是有著幾分喜愛。

    余氏懷揣著忐忑與不安上前見了禮，老太太范氏抬眼看她一下，觀她身形比得上回相見越加瘦了，再這般下去只怕就差骨瘦如柴了。

    范氏心下嘆一口氣，這個兒媳既安分又識趣，她便是早先不喜老二，但自老二去后，光看這么些年來余氏的表現，她心下便待她有些子滿意。

    命丫鬟看了座，先是問兩句近來身子如何，隨意閑扯上兩句后總算是說出了傳她過來的目的。范氏將大小姐品容要與殷家退親一事一道出來，余氏便吃驚不已，隨后再聽老太太問及靜容的親事，她不由立刻緊張起來。

    “那一家的兒郎眼看著就快不行了，你何不商議著趕早將這門親事退了，說句蜇人心的老實話，靜容年輕美貌，桂家公子能活個十余年便還罷了，可若是成親前亦或是剛成親不久便一命嗚呼了，你可是想要靜容年紀輕輕便當了寡婦？”

    范氏接著道，“你自個亦是體嘗過來的，其中滋味自然是最清楚，余話也不多說，這殷家公子你也是看著他長大的，品行樣貌也是清楚不過，你回去好好想想，三日內再過來給我答復。”

    老太太點到為止，余氏并非蠢笨之人，自然明白她話中之意，那殷家公子生的英俊魁梧，自小便與大小姐定下了親事，眼下聽老太太話中意思，竟是準備將她的靜容嫁過去，余氏還有些反應不過來。

    曉得這殷家公子是個年輕有為的俊杰人物，只出身武將，性子難免不如書香門第的公子爺來得斯文儒雅，況這殷家大公子該是自小便傾心表妹品容的，眼下老太太意圖說服她將靜容嫁過去，余氏一時倒真是難以抉擇。

    余氏離開后，老太太難免又是嘆一口氣，對著心腹邱嬤嬤道：“這殷啟性子沖動易怒，此番竟還差點傷了世煜，若不是念在殷家二老與世煜那早死的親娘，依照這回，我還真不愿將孫女嫁過去以續秦晉之好。”

    孫子回府后未說實話，一心想著包庇殷家，她活了這么些年若是還猜不出來那丫鬟的傷是殷啟所為的，那她便白活了這幾十年。

    邱嬤嬤自然也是明白，聞言卻不好接話，只得撿了旁的來說：“老太太這回想是沒有選錯人，這小丫鬟看著年小不夠安分，可待世子爺的心倒真是忠心可嘉。”

    范氏點頭。

    ☆、第22章 二十二

    余氏回去便招來閨女說話。

    樓家二姐兒樓靜容年十五，長相肖母，生得既不似大姐兒樓品容端麗大方，又不同三房的兩個meimei那般嬌妍，她樣貌生得清秀，一副身段更是窈窕清瘦，不比大姐兒那般勻稱飽滿盡顯侯門貴女氣質。

    余氏坐在西窗下的大炕上，看著走在兩個丫鬟前頭的閨女，今日照舊是一身青色衣裙，如今還梳著閨閣女子該梳的少女髻，髻上除了一支翠綠珠花之外，便再無旁物。

    膚色白皙細膩，眉目秀氣，眼若秋水，瓊鼻小口，雖比不上樓家另外三位姐兒姿色好，但在人群中亦不是那等會被人忽視的顏色，卻也有幾分獨有的味道。

    余氏半輩子只得這一個愛女，因此格外疼愛她，不及閨女屈膝見禮，她便忙伸手攬她入懷：“我的兒啊，方才老太太派人喊我過去，你可知她都與娘說了些甚？”

    余氏娘家亦是書香大族，吟詩作文全不在話下，半身精力都在教導女兒上頭，因此樓靜容年紀雖小，卻已是知書達禮，孝順懂事。

    父親去得早，自小便是娘一手將她帶大的，因此母女二人關系極其親密。

    眼下觀母親形容激動，她便抬手反擁住母親，眉目間雖還藏著稚氣，但一雙清亮的眸子卻是格外沉靜，她不急不徐地回道：“祖母都與娘說了些甚？以至于眼下娘親這般激動？”

    余氏確實激動，早先還未察覺，一聽閨女這樣一道，她便收斂了神色，屏退下人后，便直言道與她聽：“你祖母原話便是這般，你自來是個有主意的，這事你如何看待？”

    樓靜容聞言也是震驚，她輕皺了下眉道：“娘可知這二人為何要毀親？毀親便罷，如今竟還想著將我牽扯進來……”

    姐妹替嫁古來不是沒有的事，只多是jiejie或meimei死了，這才替補著嫁進說定親事的門戶。如今這大姐尚在，不說好端端的二人為何要毀親？便是無故將她牽扯進來，這事是好是壞？

    “娘也不知，你祖母口風緊得很，娘又素來同她不親近。”余氏嘆一口氣，“若真是如此倒也不失為一樁好事，畢竟那桂家……”

    “娘……”樓靜容打斷她，“此事疑點太多，咱們先不去論那殷家桂家的好壞，眼下該做的便是將大姐為何與殷家毀親的緣由查出來。”

    說到此處，她便站起身，“我去趟大姐院里，祖母那般疼她如何會無故毀了她的姻緣，其中定有原因。”

    余氏見她要走，便有些擔憂起來：“你大姐同殷家公子兩小無猜，感情必是篤深，你去了可莫要將老太太要你替嫁的話道出來啊。”

    樓靜容心下自有思量，曉得娘這是擔憂大姐對她不利，為著不讓她憂心自是答應下來：“省得了，娘勞累了一上午，快去榻上歇歇罷。”

    余氏身子有病，雖是自惱幫不上閨女的忙，聞言，卻也是聽話的上榻歇息，便是為了不讓閨女擔心。

    ……

    樓靜容來至錦繡閣時，大姐兒樓品容亦剛回院不久，她方才去了大哥院里一趟，現下正褪了罩衣胳膊肘半撐在炕幾上喝茶歇氣。

    聞得靜容來了，便坐正了身姿，等她進來。

    樓品容不僅是府上嫡出的大小姐，更是她的長姐，姐妹二人見了禮后，樓品容便請她一同坐下：“你少來我院里，可是有話要同我道？”

    樓品容鵝蛋臉型，膚如瑩玉，眉眼婉約風流，通詩律懂文墨，待人處事最是得體大方，素有京中才女的美稱。

    樓靜容曉得大姐是個極其聰慧之人，因此并沒打算同她賣關子，而是直言與她道：“大姐想是已經猜著一半，可否同meimei道一道，為何要與殷家毀親？”

    見她皺了下眉，便又道，“我本不該來問的，畢竟此事容不得我來干涉，只方才不久前祖母喊了我娘過去，話里話外皆有著想我代你出嫁的意思，我心下既震驚又困惑，這才來了大姐這處。”

    話音一落，房里一瞬安靜下來。

    過了好一會兒，樓品容才道：“緣由你過幾日便知，眼下不便說，必是無可奈何才這般行的。”說著，又是頓一頓，看著她道，“實際我待殷家表兄如同兄長，未與他結為連理，雖則遺憾，卻不會為此終日郁郁，你便是嫁給他了，我亦不會因此而怨恨于你。”

    樓靜容聽了便道：“雖不知大姐因何事受此強迫，但我再一想我的親事同樣由不得自己做主，眼下說這些還早了一些。”

    “確是如此。”樓品容深有體會，曉得這個meimei人小性子卻沉靜，她不由真心道一句，“雖說殷啟是我的表兄，但你更是我的meimei，他那人許是性子會有些不好，認準的事再難會改，你若不到逼不得已的時候，還是不要嫁與他好……”

    樓靜容自然省得，姐妹二人再說了一陣話，便就分開。

    ……

    三日后，老太太去了趟殷府，再回來，這大小姐與殷家退親一事便傳了開來，卻是借著八字不合的由頭。

    信的人卻少，暗道兩家自小定下的親事，不該是現下才合庚帖啊？此事定然不是表面上這般簡單。

    果不其然，退親一事一傳出去，宮里的圣旨便下來了。

    除開早已知曉的樓世煜父子二人、當事人樓品容與老太太范氏之外，其余的人皆是震驚的同時又有些恍然大悟的感覺。

    暗道原來這才是大小姐與殷家退親的緣故，不說皇命難違，便只說做王妃可不就比做將軍夫人要好上太多，如此做法也是人之常情。

    說到底這也是一樁好事兒，便是心里真的不喜，也該做做樣子，因此當日宮里傳旨的太監一離開，范氏便發話下去，闔府的下人都得了喜銀，也算是叫人曉得她樓家對這門親事是歡喜樂意的。

    ☆、第23章 二十三

    胭脂人在榻上躺著，屋外的事兒卻曉得不少。

    曉得大小姐同殷家退親后不久，宮里便來了圣旨，若是未有記錯，婚期便定在了明年開春兒時節。

    她在榻上養了近半月，傷口處的疼痛感雖沒了，可近日來卻格外的發癢，若不是茗蘭在邊上看著，她定要忍不住拆了繃帶撓上一撓。時下又進了七月，天氣一日日躁起來，已經這樣熱了，竟還不許她睡涼席，胭脂有氣無處發，即便是在屋里擺了冰盆，心口的一股躁意仍是難以消去。

    茗蘭一見她蹙著眉頭靠坐在床頭，便知這位小姑奶奶定又是燥熱了。

    她也不上前多話，自裝著碎錢的匣子里摸出兩個銅板兒來，轉身去了廚房。

    廚房早得了世子爺的囑咐，哪里又該敢額外收錢。茗蘭為人仔細，曉得世子爺囑咐了，可總是麻煩人家到底有些不好，同對方推了兩下還是塞進了對方手里，不論多少，總歸也算個意思。

    再捧著瓜果回房給她吃，見她吃了幾塊便收了手，茗蘭不由道：“姑娘身上有傷，吃不得冰鎮的，這些個雖不算冰爽，可也是放進井里浸過的，你不是閑躁的慌嗎？何不再多吃幾塊？”

    胭脂自己拿了團扇慢慢搖著，天氣熱了，她索性將額發梳了上去，眼下坐在榻上不動，額上都起了層薄汗。

    按理她這身子本就體寒虛弱，實不該這樣畏熱才是，可這盛京不比她家鄉汝州來得山靈水秀，這處冬日最寒，夏日又屬頂熱，下人住的倒座房本就是府上方位最差的一排房舍，日頭明晃晃的照在瓦面檐壁上，自日頭起來曬到日頭西落，她便是身子再虛寒，也經不住這樣燥熱的氛圍。