來喜確定地道；“得急病死了，說前一天還好好的，暴斃，管家帶人草草拿破席子一卷，就扔亂墳崗了，都說府后頭善姐住的屋子不干凈，惹上不干凈的東西。”

    柳絮納悶，有鬼的話，她是不信的，像隨意地問；“那又是那一年的事。”

    來喜尋思一會，“好像是大姑娘搬進去兩三年。”

    柳絮聽到有關大姑娘的事，不知為何身上冷颼颼的。

    中門上一個婆子引著柳絮先去大姑娘屋里。

    吳淑真面色略顯蒼白，晚秋把炭火盆往姑娘身邊挪了挪，又用火鉗撥了幾下炭塊，炭塊不好燒，冒出一縷白煙，吳淑真不禁咳了聲，晚秋忙拿著蒲扇把煙往外趕。

    看見柳絮，吳淑真臉上浮起一絲笑容，“你來了。”

    柳絮恭恭敬敬，蹲身，“給姑娘請安。”

    吳淑真端起桌上的茶盅，掀開蓋子，啜了口，慢條斯理道；“柳絮姑娘跟我接觸不多，但我很喜歡柳絮姑娘，有一樁事，不知你愿不愿意？”

    柳絮束手恭敬地道；“姑娘請講。”

    “你知道我就要出閣，我身邊就晚秋一個，像我們吳家這種顧忌面子有身份的人家，女兒出嫁，至少也要陪嫁兩個丫鬟，兩房家人，如果我要柳絮姑娘做我的貼身丫鬟，不知姑娘可愿意？”

    柳絮微微一愣，吳淑真找她，她就猜到□□分，一時，不知如何回答。

    吳淑真撂下茶盅，“你不用急著回答我，好好想想，聽說你家里還有三個幼小的弟妹要你養，你跟了我，升為一等大丫頭，每月月例是一兩銀子，閑時，你可以回家去看你弟妹，順帶照顧他們，你和晚秋兩個，跟我到了邵府，我不會虧待你二人。”

    柳絮不知為何，心里同情吳淑真的同時，卻有種不放心，她真是做姑娘的貼身大丫頭，這么簡單，吳淑真心機絕不單純，挑上她，無非是不愿意楊氏指給的丫頭。

    吳淑真用眼睛瞄著她，淡然一笑，“柳絮姑娘，聽說你跟周大娘兒子要成親，恕我直言，這總比你給癱子做媳婦強，好歹正常人。”

    柳絮思忖，吳淑真常年足不出戶，卻對自己的事了如指掌，有十足的把握，她能答應。

    轉念，周家是不能回去了，看情形周天福，命不長久，萬一周天福死了，周大娘必然遷怒她，怎么處置她，可想而知，事到臨頭，如今沒有別的路可走，心意已決，遂道；“柳絮愿意侍候姑娘。”

    吳淑真露出笑容，“好，我就知道你會答應。”

    柳絮跪下叩了三個頭。

    吳淑真滿意地道；“晚秋，帶她去給太太叩頭。”

    上房，一大早院子里站滿來回事的管家媳婦，楊氏坐在抱廈里安排家事。

    門口丫鬟看見晚秋和柳絮，示意二人等著，進去回稟，一會出來，“太太讓你二人進去”

    楊氏坐在迎門大炕上，地上站著幾個回事的媳婦婆子，兩旁丫鬟束手恭立。

    晚秋回道；“柳絮姑娘已答應，大姑娘讓奴婢帶柳絮姑娘來給太太叩頭。”

    柳絮上前幾步，跪地叩三個頭，“奴婢柳絮給太太請安”

    楊氏沒叫她起身，溫婉聲兒，“大姑娘要你過去，你且記住，小心服侍，大姑娘身子骨弱，凡事上心”

    柳絮沒敢抬頭，應聲，“是，太太”

    “起來回話”

    柳絮起身，立在下首，垂首，規規矩矩地站著，楊氏似笑非笑對身旁的況家的道：“我原打算給她買兩個人，既然她愿意自己挑，也隨她去，總是我做母親的時時順著她心思，生怕人說我這繼母不好，凡事小心，怕落不是，就這樣還有那一起子小人說嘴，說我薄待了大姑娘，你說說，為她的病，我日夜懸心，到頭來……”

    況家的賠笑道：“依老奴說，太太太過小心了，府里那個不知道太太待大姑娘視如己出，就連親生的二姑娘和四姑娘都且靠后。”況家的是睜眼說瞎話，一點不含糊。

    楊氏咳聲，“就說她的親事，我何曾不記掛，幾次我選了好的，她一病，就錯過了，外人不知道還以為是我刻薄她，故意不給找婆家，這世上繼母難做，要知道當初我也不嫁給老爺做填房，聽人說咱們老爺上進，是個好的，可見外人話也不能全信，老爺固然是好的，可前房后房一個不留意，就讓人拿了話柄。”

    楊氏不知是故意拋白自己，還是真的覺得委屈。

    “太太，周大娘來了，在門口等著。”

    楊氏朝柳絮道：“你先出去”

    周大娘在內院后罩房跟幾個婆子閑扯，一聽太太找，背人問珍珠，“太太找我何事？”

    珍珠笑道：“大娘盡管快些去，自有好事”

    周大娘隨著珍珠來到上房，進院子小丫頭看見她，都抿著嘴笑，周大娘心里發毛，太太好端端的又不出門，急急地找她做什么，看樣子不像是正經差事。

    “給太太請安”周大娘心里七上八下，進門就偷著瞧太太臉色，楊氏像平常一樣，沒有明顯的喜怒。

    “給周大娘搬個凳子”楊氏和悅地道。

    珍珠搬來個小杌子，周大娘再三告罪，方半個屁股搭邊坐了，心里像十五個吊桶，七上八下，不踏實。

    楊氏接過況mama遞過一盅茶水，慢聲道：“周大娘，我找你來，是這么回事，大姑娘相中你家柳絮，想要到身邊做丫鬟，你可愿意”

    周大娘看太太的丫鬟們笑容暗昧，就知道不會是宗好事，果不其然，周大娘不敢不答應，心里又不愿，只是不好說出，吶吶地道：“不瞞太太說，這兩日奴婢就要給柳絮和我那兒子圓房，酒席早已定下，親戚都告訴了。”周大娘就是托詞，周天福的身體，別說圓房，那口氣上不來，人就去了。

    楊氏知道周興家的底細，不好揭破，淡笑道：“圓房不過就是個形式，你不就想買個侍候你兒子的人，拿上來”

    一個丫鬟端著托盤掀簾子從東間出來，周大娘看上頭擺著幾封銀子，足有五六十兩，楊氏道：“這些賞你另為你兒子買個媳婦”

    周大娘心里盤算，買柳絮用了三十兩銀子，五六十兩銀子若逢便宜夠買兩個丫頭一個來回。

    當即喜歡地奉承，“大姑娘瞧上柳絮是她的福分，奴婢人都是主子的，更何況是奴婢的兒媳，太太一句話，就是要奴婢的頭，奴婢也不敢半點猶豫”

    楊氏合上蓋碗，“好了，叫周興來，寫個字據”

    周興進內院，就見他渾家等在上房門口，見到他，扯著他的袖子拉到一旁，三言兩語告訴。

    周興平白多得銀子自然高興，想到柳絮小模樣，自己連她身子都沒挨上，心里直嘆可惜，周大娘知道男人心思，瞪了他一眼，酸酸地道：“怎么舍不得，老不修”

    周興家的沉臉，“胡說什么”就隨他婆子進去。

    ☆、第23章 嫁妝

    柳絮到東廂房廊下坐著等，就有院子里幾個管事娘子指指點點，偷著議論，“柳絮姑娘一步登天，成了一等貼身大丫頭，不說別的，就是每月一兩銀子，夠家里嚼過，大姑娘不得勢，可月例銀子是真金白銀，別的好處自是不必說。”

    一個知道底細的管事媳婦小聲道；“話是這么說，大姑娘病身子，嫁過去也不能侍候丈夫，還不是打著挑兩個長相標致，放在屋里，籠絡丈夫的心。”

    方才說話的那個mama道；“邵家特意派人來說屋里小妾和兩個庶子女的事，可見邵姑爺對那個妾的重視，主子不受寵，又沒娘家倚靠，跟前丫鬟能有什么臉面，做個通房，許能好些，那要看她造化。”

    柳絮全聽在耳朵里，低頭尋思，走一步說一步，目前還顧不了那么遠，等到了邵家，看情形在說。

    許久，就見周興夫婦出來，等在院子里一干管家媳婦忙討好打招呼。

    楊氏看著周興夫婦出去，長出一口悶氣，暗道，若不是礙著二姑娘和四姑娘說婆家，就是邵家她都不讓她嫁，嫡女若低嫁，丟了吳府的臉面，下面meimei將來說婆家都跟著降了等，楊氏少不得不甘心，便想草草把她打發了，至于嫁妝，還要顧及吳府體面，置辦的嫁妝表面光鮮，都是些華而不實的東西。

    楊氏大處拿捏住，小處就做得大方，于是喚珍珠道：“你跟她過去一趟。”

    珍珠過一會出正房門，尋柳絮，看見她，老遠笑道；“恭喜meimei，meimei今起就侍候姑娘了，我送meimei過去，跟姑娘說一聲。”

    二人從上房后門出去，沿著回廊，過幾重門，順著甬道朝府后頭走，珍珠笑著打趣，“大姑娘冷清性子，沒想到你竟投了姑娘的緣法，你跟著姑娘嫁去邵家，沒準姑爺對上眼，就上去了，做了姨娘，不比嫁周大娘兒子強，要說你是有福氣的。”

    柳絮苦笑，不說別的。

    二人見到吳淑真，禮畢，吳淑真問珍珠道；“太太跟周家交割明白了？”

    珍珠道：“回姑娘，太太找周管家寫下柳絮meimei的賣身契，太太讓把柳絮meimei的賣身契和晚秋姐的賣身契一并交給姑娘。”

    珍珠摸出兩張紙，一張有點發黃，吳淑真接過看看，收好。

    “太太說從今起吩咐府里管事的，把柳絮meimei的月例算到一等，和晚秋姐一樣，別的份例比照晚秋姐，府里冬衣早已發下，柳絮meimei的冬衣，太太吩咐府里針線房單做兩身，太太說既然是我府出去的人，要穿戴體面，不能讓邵家人笑話。”珍珠一口氣說完。

    吳淑真點點頭，“太太想得周到，替我謝太太費心，柳絮的東西還留在周家，讓她回去跟周家告個別，你回太太一聲，柳絮家里的事交代清楚，后日入府。”

    珍珠應聲。

    珍珠走后，柳絮重又給吳淑真叩三個頭，吳淑真坐著受了她的禮，道；“今起你我就是主仆，一損俱損一榮俱榮，我好，你們才能好，你若對我忠心，我自是不會虧待你的。”

    說吧，從荷包里摸出一塊碎銀子，擱手里掂了掂，遞給柳絮，“這點銀子雖少，是我一點心思，賞你，給你弟妹買點好吃的吧。”

    柳絮忙叩頭，“謝姑娘賞”

    吳淑真朝晚秋使了個眼色，晚秋會意，去門外看著人，吳淑真像是早已深思熟慮，神色凝重道：“你現在是我的人，我也不瞞你，我的境況你是知道的，邵家這門親事，斷不能更改，邵家的事想你也聽說了，我若沒有豐厚的嫁妝傍身，今后的日子怕不好過，我做主子的沒臉，你們下人也跟著沒臉。”

    吳淑真氣脈不足，停頓下，喘口氣，柳絮馬上端過茶盅，吳淑真呷了一口，接著道：“剛才我跟珍珠說讓你回家，過兩日上來，其實我是有事吩咐你做。”

    柳絮接過茶盅，“姑娘有事盡管吩咐。”

    吳淑真聲音徒然變得冷清，“我母親嫁給我父親時，從娘家帶來不少嫁妝，我母親死后，都在太太手里握著，按說我母親的陪嫁，當歸我所有，就是我有個三長兩短，也該歸柏家所有，吳家無權動用，可是，我實話跟你說了吧，我外祖家人丁凋落，就剩下我舅父一人，我舅父與我母親情分上平常，未必肯出頭管我的事，太太防我像防賊一樣，不讓我甥舅單獨見面，我想了很久，我行動不便，你替我出面…….”

    吳淑壓低聲，跟柳絮面授機宜。

    吳淑真一口氣沒有停頓，說完長長的一段話，氣息有點不勻，面色微紅，柳絮忙替她摩挲胸口，順氣，表態道；“姑娘放心，柳絮一定把姑娘的話帶到，只是…….”

    吳淑真偏頭瞅瞅她，“只是什么，有話但講無妨。”

    “只是，舅爺沒見過我，怎樣才能信我，姑娘可有能證明身份之物。”

    吳淑真站起身，走到床邊，搬出一個匣子，打開，從里面拿出一個小小的玉飾，玉色已烏，像有些年頭，遞給她，“這是我八歲過生日，去外家，舅父送我的禮物。”

    柳絮接過，看是一個玉兔，小心揣在懷里，“奴婢不敢說有十分把握，但奴婢會盡力的。”

    吳淑真低聲囑咐道：“此事關系重大，你不能走漏一點風聲。”

    “奴婢知道”

    柳絮從吳府出來，先去了周家，周興倆口子蒙主子恩典賜還賣身契，依著吳府過上滋潤的小日子，舊主子是不敢得罪的。

    周興看柳絮，眼神復雜，些許不舍，周大娘想明白了，賣了也好，省得丈夫惦記，在買個丑點的，看這老不修的還打什么主意。

    周興端著架道：“大姑娘要你做丫頭，大概你早就知道了，怎么不和我們說”

    柳絮垂目道：“我是今才知道的。”

    周大娘繃臉道：“你就不用跟福哥告別，免得他舍不得你，他現在身子不好，怕受刺激”

    柳絮正不想見周天福，痛快答應聲，回西廂小屋收拾幾件換洗衣衫，包上，盞茶功夫，柳絮提著來周家時拿著的藍花布包袱來到上房。

    把包袱放在堂屋桌子上，解開，把里面東西弄散落，以便周興倆口子看清楚，然后退過一旁，“請大爺大娘驗看”

    周興擠出一分笑容，“看什么，難道我們還不相信你，你連大姑娘都哄轉，可見你是有些長處的，留在周家，埋沒了你”

    柳絮垂首，“還是驗看清楚的好，大姑娘看上我，我自己也不知道為甚，也許是看我老實吧”

    周興倆口子那里信，揣測她定是借著廚房差事，巴結討好大姑娘，周興假意囑咐，“你日后若出頭，莫忘了我夫婦與你一段子女緣分”

    柳絮淡淡地道：“柳絮命賤，不過一個使喚丫頭而已，大爺大娘若看清楚了，我可以走了。”

    說吧，柳絮動作麻利把包袱系好，提著轉身往出走。

    她一轉身，周大娘一眼看見她頭上插著銀簪子，忙道：“慢著，你頭上的簪子是進周家我送你的，如今你在主子跟前得臉，自然有更好的，這個就留下”

    柳絮掉轉身，伸手拔下頭上細長銀簪，烏發撒落，一點沒遲疑，走過去放到桌子上，眼神不屑，周大娘暗罵一句，“如今得意了，攀上高枝，打著做邵姑爺通房的主意，打量誰不知道。”

    瞅眼她身上的青緞夾襖、月白裙，“我記得這身衣裙是我給你的”