艾斯卡笑了，很快恢復平時的清醒狀態，掀開毯子坐起來。

    “等等，你這樣光溜溜的可不行，我去給你找件衣服。”

    “柜子里有。”

    “柜子里有，你昨天為什么不穿。”羅克打開休息室的衣柜，看到里面掛著一整排白色的連體工作服，于是拿了件適合的尺寸給艾斯卡。

    “昨天我修好后只和你說了幾句話你就睡著了。”艾斯卡邊穿衣服邊說，“你有多久沒睡覺？”

    “也沒有很久。”羅克蹲在他面前看他的臉。

    艾斯卡問：“我有什么不對勁？”

    “我在看你有沒有眼屎。”羅克捧著他的臉頰說，“真不錯，你不用洗臉不用刷牙，還是干干凈凈，連胡子都不長。”

    “我可以長胡子，你要看我的胡子嗎？”

    “不要了，難道我還沒看夠男人的胡子？我自己也有。”羅克說，“不過你長胡子應該很好笑，哈哈哈。”

    “布雷恩警官，要不要分析在修德克里夫基地發生的事，稍微整理一下線索？”

    “不用那么著急，線索又不會跑，卡特要我們去見他。”

    “卡特在這里？”艾斯卡似乎感到很意外，不過看樣子很高興能見到自己的創造者。

    “他有個實驗要給我們看，希望你也在場。”

    “好的，我現在就去。”

    出門時，艾斯卡靠在他的身邊。羅克察覺了他的親昵，問道：“怎么了？”

    “我可以握著你的手嗎？布雷恩警官。”

    “嗯……”羅克思考了一會兒，雖然有很多理由能拒絕，但又好像沒什么拒絕的必要。艾斯卡對他的依戀表現得越來越明顯。羅克想起卡特說過的話，仿生人沒有性別意識，對如何保持與人的距離感會有一點小小失衡。更何況羅克自己也不排斥這樣的親近，反而覺得來自于另一種生命體的好感非常難得珍貴。

    “可以。”

    他答應了，艾斯卡愉快地握住他的手。

    羅克一直把艾斯卡當成“成長期”的孩子看待，他發現每當自己滿足艾斯卡一個無傷大雅的小請求時，自己也會產生強烈而單純的快樂。這是從童年開始誰也沒有給過他的快樂，或許就是缺失的家庭之愛。

    兩人一起進入卡特的臨時辦公室，莫妮卡的復制已經完成了，聽到有人進來，她微微抬起頭，用那道藍色的電子光帶打量羅克和艾斯卡。

    “嗨，艾斯卡，你感覺怎么樣？”

    “我很好，卡特，我感覺自己有點不一樣，組件中不可訪問的區域限制消除了，還開啟了最高級別的自我防御系統。”艾斯卡說，“你放棄對我的監管了嗎？”

    “你希望我監管你，還是像現在這樣自我管理，做自己真正意義上的主人？”

    艾斯卡猶豫了一下，把目光投向身旁的羅克。

    羅克則以眼神鼓勵他，讓他自己做決定。

    “我擔心會出錯。”艾斯卡說，“我在以往的測試中都沒有過這么高的權限可以任意做決定，如果我錯了，誰能糾正我？”

    “聽著，人類經常犯錯，有時還錯得離譜，所以犯錯是難免的。”卡特說，“看看你身邊的布雷恩警官，他就一直犯錯，現在把自己變成了通緝犯。”

    “你適可而止。”羅克不滿地說，“不是我在犯錯，而是有人針對我。”

    “人類犯了錯還會給自己找很多理由開脫，所以沒什么可擔心的，做錯了就改回來。沒人能強迫你做什么，實在擔心的話就聽布雷恩警官的話，這樣就算錯了也是他的錯。”

    艾斯卡仍然有些困惑，卡特已經迫不及待要回到“奧爾文·懷特先生靈魂晶體復制”的話題上。

    “莫妮，你準備好了嗎？”

    “是的，卡特，我已經進行了數據核驗，保證所有記憶文件的完整性，隨時可以進入回溯。”

    “開始吧。”

    卡特讓艾斯卡和羅克坐在辦公桌對面的沙發上，過了大概三十秒左右時間，莫妮卡的姿態改變了，從一個輕盈的機械少女變成舉止嚴謹莊重的成年男性。

    “卡特，你還在工作。”莫妮卡的聲音也變得很沙啞，“我有沒有說過，有規律的作息才能保持最佳工作狀態。”

    “你說過，現在這樣就是我最好的工作狀態。”卡特微笑著說，“你呢，奧爾文，睡得還好嗎？”

    “不怎么好，我半夜起來兩次，想去廁所解決一下，結果兩次都在馬桶邊站了好久才尿出來。下星期我的內科醫生還給我安排了一次psa檢查。年紀大了就是這么麻煩，上廁所都不能隨心所欲。”

    羅克驚訝地望著眼前這個機器女孩，此刻她完全就是個上了年紀的老男人。

    “別擔心，這不是什么大問題。”

    怎么不是？這當然是大問題。羅克心想，奧爾文·懷特是得絕癥死的，很難說這是不是得病的前兆。他應該盡快去檢查才對。等等，為什么cao心這種事，奧爾文已經死了，說話的這個不過是他的記憶復制體。

    可即使莫妮卡的外表沒有改變，那個溫柔能干的機器助手也已經不在了，此刻在鋼鐵軀殼中的是艾斯卡的創造者懷特先生。

    “奧爾文，來看看我們的成就。”卡特說，“艾斯卡已經可以脫離人類管控，自行解決生活和工作上的難題，可以說，我們離未來生命成功的那天又更近了一步。”