艾斯卡繼續戴著那副遮住大半張臉的墨鏡，開始下車步行。

    根據阿爾戈斯環最后發來的定位信息，他的目的地是關押羅克的研究人員住所。基地到處是先進的人工智能電子設備，機器們監視著人類的一舉一動，在艾斯卡看來它們也并非同類，只是單純的工具。

    是的，他自己是仿生人，是人工智能，是機器，但他認為其他機器只是工具。

    艾斯卡偽裝自己接入基地的專用衛星網絡，開始尋找其他機器為自己效勞。嚴密的軍事基地在他的巡視下猶如敞開的公園一樣不設防備。

    羅克無聊地在監禁室里走來走去，視覺輔助器的存在讓他對自己看到的東西產生了無限懷疑——既然機器可以讓他看不到某些人和物體，當然也能輕而易舉地讓他看到并非真實的環境。這種感覺極其可怕，卻又是十分新奇的體驗。他沒有被綁架后關押起來的緊張焦慮，反而真的按照“陌生人”的建議用rbk-150看了幾部電影，還玩了一會兒躲避球游戲。以前那么忙碌的工作可不會給他這么悠閑的時間玩樂，他的興趣也完全不在聽導演和編劇講虛構故事上，因為現實的案子比故事更驚悚。

    這回，他忽然心血來潮看起電影，題材全是關于人工智能和人類的故事。這些故事里，機器人或仿生人不是遭到人類的背叛和遺棄，就是有了自己的意識反抗人類控制，并且無一例外地有一個關系密切的人類朋友，以及一顆向往成為人類的機械之心。

    為什么所有故事里，那些非人的“生命”都會向往成為人呢？動物、植物、人偶和機器。當然，故事是人類自己編造的，難免有些“自戀”。真正的人工智能是什么？似乎艾斯卡也有這樣的意向，不喜歡被稱為“冷冰冰的機器”，越來越像個活生生的人。

    羅克想更了解他，不只是了解他的功能和構造，還想了解他的想法和動機，想知道在那具完全人造的軀殼之下究竟有沒有“靈魂”存在。

    用餐時間又到了，沒有靈魂的krs-9號機器人進來為他服務。

    羅克一點也不餓，但機器人不想遷就他，用那條生硬的手臂舉起食物送來。

    “九號，你會說笑話嗎？”羅克故意逗弄它，它肯定不如艾斯卡那么聰明，也沒有米帕的體貼，但他就是忍不住想和它說話，想聽聽它機械式的回答和自己熟悉的仿生人搭檔比較。

    krs-9號機器人不知疲倦地舉著那只機械手，它沒有屏幕，羅克很難判斷它能否聽懂自己的問題。九號一直沉默著，持久到羅克甚至感到一絲尷尬，他到底有什么毛病，非要一個機器獄卒說笑話，它的功能恐怕只有移動和舉手。

    就在羅克打算放棄并接受這頓并不需要的晚餐時，九號又動了起來。

    機器合成的聲音不知道從哪個部位傳出來，羅克聽到它說：“如果你想聽的話，我可以說一個笑話。”

    “請說。”他很好奇這個冷冰冰、硬邦邦的家伙能說出什么好笑的笑話。

    “為什么警察總是那么好奇？”九號自問自答，“因為他們總在調查案件。”

    “這笑話和米帕的比差遠了，至少那個我還能聽懂是什么意思。”羅克自言自語地說，“我不該對一臺喂飯像釣魚一樣要我自己伸長脖子的機器期待太高。”

    “還想再聽一個嗎？”

    “不，夠了。看來你應該是個嚴肅的軍人，不怎么幽默。”

    艾斯卡就不一樣，艾斯卡經常會把他逗笑，那是科技的巔峰杰作，是人類最接近于神的創造。

    “有個笑話是這樣的。”九號無視他的回絕，又自顧自地說起來，“巡警看到有人打破了商店的玻璃，正要進去偷東西，于是準備逮捕他。這個人生氣地說，這家商店的廣告說他們的玻璃制品堅不可摧，所以我來試試。”

    羅克非常后悔勾起這個鐵家伙的創作欲，而且九號似乎并不會像護理機器人一樣聽從他的命令。

    “這個笑話好笑嗎？”九號問。

    “比前一個好一點。”羅克說，“我真的不太餓，你能不能先把吃的放下或者拿出去，等我想吃的時候再來。”

    九號安靜了片刻后回答：“你要好好吃東西，布雷恩警官，這樣才能在救援到來的時候有足夠體力逃走。”

    羅克一瞬間感到恍惚，腦中產生短暫的空白和不解。

    這是怎么回事？這臺軍用機器人在試探他？試試他是否有后援和內應，還是測試他有沒有逃走的念頭？

    無論如何，這都不是一個兼做“獄卒”的機器人會說的話。

    正當他疑神疑鬼地思考時，九號緩緩抬起手臂，把一勺濃湯送到羅克嘴邊，距離剛剛好。羅克只要張開嘴就能喝到，溫度也剛好，不會太燙讓他舌頭麻木，也沒有太涼失去風味。

    羅克把湯喝下去，盯著面前那個鋼鐵玩意看了很久，問它：“你是誰？你為什么叫我布雷恩警官？”

    “我是krs-9號軍用機器人，我來為你送飯，如果你還有什么別的需要，隨時可以告訴我。”

    “如果我要你帶我去實驗室，要你告訴我關押我的人是誰，還要你幫助我逃走呢？”

    這個房間一定有監視器和竊聽設備，他的一舉一動、一言一行都受到軍方監督，但如此直白的提問反而像玩笑。

    九號又一次安靜地停頓，似乎它的運算能力不足以支持回答過于復雜的問題，又或者這些問題超出了它能回答的權限。就在羅克以為不會有任何答案的時候，九號忽然說：“無論你向我提什么要求，我都會答應，并且盡我所能地幫助你完成。”