“是你說的，他把這個研究項目推向了理論意義上的成功，恐怕離投入實踐階段也只是一步之遙吧。”

    “你會這么想并不奇怪，研究進入最后階段的那幾周，耐特幾乎像被怪物附身似的，每天只睡兩到三小時，還要求每個人都和他一樣極限投入工作。”莫里斯說，“回想起來，他好像知道最后的期限是什么時候，沃爾頓中校帶人闖進研究室的那一刻，他已做好了應對的準備。”

    “難道事實并不是我想的那樣，他一心想成功，全然不顧后果？”羅克說，“雖然我并不了解他，但這很像他對待婚姻和家庭的態度，認為某件事必須做到，至于會傷害誰并不重要。”

    “你對你父親好像有很深的誤解。”

    “沒有，他所有的一切對我來說都很淺薄，談不上誤解。”

    “你認為他是冷血惡魔嗎？”

    “是你的敘述讓我有這種感覺，說起來還挺新鮮。”羅克說，“身為兒子看到了關于父親的另一面。”

    “耐特推動基因武器的研究恰恰是因為他明白這是未來生物戰爭的重要路徑。和大規模殺傷性武器不同，它既可以在極大范圍內造成致死病毒傳播，又可以精準對特定目標進行感染。這個曾被正式命名為銀弓計劃的研究項目，成功后可以向人類射出瘟疫之箭，而我們在背地里都稱它為魔盒計劃，認為擅自打開它的后果不堪設想。但大家都出奇一致地明白它是絕不可能被廢棄的計劃，即使耐特強烈反對也會由其他人代替接手。”

    羅克終于聽懂了他的言外之意。

    他的父親，耐特意識到以個人力量無法阻止這個極其危險，足以打破現有世界格局甚至毀滅人類文明的武器研究，如果計劃不能掌握在自己手中，就會被排除在外并與之隔絕。唯一的辦法只有積極推進，讓掌權者看到進展和成功的希望，才有可能保留些許控制權。

    “可那又怎么樣，等這個計劃成功的時候，他也沒有任何辦法阻止軍方使用它。”

    “但他可以把計劃延后，可以在即將投入前銷毀所有成果，讓一切歸零。”

    “他能做到？”羅克懷疑地問，“如此重要的研究項目，甚至需要動用軍隊消除不同意見，按理說不可能只讓一個人擁有這種權限。”

    “你很聰明，是的，任何人都沒有銷毀數據的權限，保存結果的超級計算機獨立存在，所有刪除和修改行為都需要呈報并獲得許可。”莫里斯說，“耐特擁有加密權限。”

    “哦。”艾斯卡比羅克更快明白這個權限的重要性，“雖然耐特·布雷恩中校不能銷毀研究成果，但他可以讓所有人都無法訪問這個研究項目，讓它雖然存在，卻名存實亡。”

    “這個方法的好處是你明知道答案就在密碼背后，卻始終無法破解。”莫里斯說，“比起一切被銷毀，這種似乎嘗試一下就有可能解決的問題更容易打擊人們重新開始的信心。”

    只要密碼一天不解開，整個計劃就會無限延遲，畢竟找幾個破解密碼的專家要比從零開始容易得多。

    真是絕頂聰明，用一線希望牽制住了所有人。

    “如果你說的是真的，那他完全是把自己置于死地。”羅克說，“我不認為個人可以對抗政府意志，也不相信有什么密碼無法破解。從他去世至今已經快三年了，難道那些頂尖的解密專家真的就毫無進展嗎？”

    “如果它是你的銀行卡密碼，用不了幾秒就能解開，可惜……”

    莫里斯的話讓羅克情不自禁地向艾斯卡看了一眼，以前他還會質疑，現在已經深信不疑。對人工智能來說，計算幾位數字密碼不過是眨眼間的事。可他還是無法想象集合軍方和政府的勢力找來的解密專家會破解不了他父親設置的密碼，而且艾斯卡這樣的超級智能絕不只有在科技公司作為輔助人類項目進行研究，一定早就實際應用到軍方設備。

    羅克不禁想到舊宅中的死尸，莫里斯說阿德雷就是個密碼天才，也許父親是得到他的幫助才能設置下難解的密碼。難怪他們會被軍方追殺，掩人耳目地過著不見天日的生活。

    “你們受到嚴密監管，最終還是逃出來了。”羅克問，“怎么辦到的？”

    莫里斯和阿德雷的身份只是學者，舊宅的老照片上每個人看起來都有些蒼老的白發。莫里斯那把用來當拐杖的霰彈槍給羅克留下很深印象，這些人絕不可能聯合起來以武力對抗，能逃離基地一定有人暗中接應護送。

    “是耐特原來的部下把我們從監禁區救出來送往各處，有些人隱姓埋名過起平凡的生活，有些人下落不明，還有人在事情發生的那幾天里就死了。”

    羅克的內心忽然有一陣冰凍的寒意，隱約感覺到這些沒被救走的人是怎么死的。與其說是耐特的舊部救出了莫里斯和阿德雷等人，不如說從一開始就打定主意在基因武器項目成功后讓參與過的人分崩離析——不太重要的人散落到各地，要求他們改名換姓、避世隱居，核心人員則干脆徹底消除抹殺。

    他的父親可以冷酷地執行計劃，不管犧牲別人還是自己都絕不猶豫退縮。

    耐特·布雷恩中校的死亡名單中除了他自己之外還有誰？

    “還有那個叫亞當的年輕人。”莫里斯仿佛會讀心術般的回答，“他的研究項目是一種高效的基因獲取技術，通過向人體投入納米機器人掃描讀取基因序列，再將信息傳輸回中央數據庫。”