“我們什么時候開始工作？”艾斯卡問，“我可以坐這個位子嗎？”

    “不行，坐到旁邊的椅子上去。”

    除了辦公桌上消失的案卷和文件之外，沒人動過托比的東西，那些用完筆芯就往桌角一扔的筆，寫滿線索和電話號碼的便簽，還有不知從哪來的小擺設，每一件都像主人只是暫時離開般凌亂隨意。

    艾斯卡順從地挪到兩張辦公桌之間的椅子上，從羅克手中接過文件。

    羅克以為他會生氣，就算不那么明顯，大多數人遇到一個不講理的同事也會流露出不快。然而艾斯卡卻看不出絲毫情緒上的起伏。他看東西很快，羅克懷疑他看進去多少，也可能那上面本來就沒什么值得細看的內容。

    很快，艾斯卡放下文件夾抬起頭，羅克問：“有什么看法？”

    這是老鳥們對付新人的慣用方法，保留意見，讓對方先開口，通常都能聽到幾個幼稚可笑的笑話。

    艾斯卡毫不猶豫地回答：“物流運送中心丟失了幾個包裹，顯然這是一起盜竊案。”

    “不錯，還有呢？”羅克伸直雙腿，玩弄手中的一支鉛筆。

    “監控拍攝到他戴著兜帽順手牽羊的影像，雖然沒有正面畫面，但可以看出是個男性，年齡大約在25到30歲左右，沒有駕駛車輛，應該經常在那一帶活動。”艾斯卡說，“我想搜索那個街區附近的犯罪人員記錄就能找到符合特征的嫌疑對象。”

    “很好，就由你去辦怎么樣？”羅克說，“去找到這家伙。”

    “你不和我一起去嗎？布雷恩警官。”

    “這樣的小案子不必兩個人查。”

    “但這不符合規定。”

    “你是新手，這一行的規定比你想的復雜得多，你得聽我的，而且我還有別的事要做。”

    “別的什么事？”

    “別的，比如其他案子。”

    “可是你桌上什么都沒有。”

    他真是個嶄新的新手，不但不懂規矩，比一般人大膽，還比一般人更不會察言觀色。

    沉默。

    羅克當然不在意彼此間有多尷尬，艾斯卡卻也沒有顯出多少局促不安。

    “這么說吧，這是對你的考驗。通常，我們會把第一個小案子交給新手處理，以此判斷對方的能力。”

    “你是說考核？”

    “可以這么認為，總之，你適不適合成為我的搭檔還有待考量，去把這家伙抓住證明你能勝任警探的工作。”

    “我沒聽說有這樣的考核，布雷恩警官。事實上我已經通過了所有考核，包括警校的課程，警務通信系統、犯罪防范、武力使用、控制與逮捕、法制部門的運作，致命力使用、特種槍支和戰術演練、犯罪學、現場調查，以及警察的職業道德……”

    “這么說你還是個優等生，不過現實可不是打靶場的紙靶子。”羅克打斷他滔滔不絕地列舉自己的成績，每年都有數不清的人走出警校以為自己會是個好警察，最后被這個亂糟糟的世界收服。

    “布雷恩警官，毫無疑問你是個優秀的警探，但我認為你在為人處世上略有欠缺。”

    “你不是第一個這么說的人，不過提醒你一下，大多數人都會在開頭加一句恕我直言。”

    羅克并不在意他尖銳的評價，艾斯卡繼續說：“我們應該共同處理這個案件，這個案子雖然簡單，可其中仍有些容易被忽略的疑點。”

    “是嗎？”

    “根據物流運送中心的記錄，遺失的包裹分別來自四個發貨人，其中一件價值高昂，因此失主首先報警，另外兩件是衣物和日常用品。”

    羅克還挺欣賞艾斯卡能拋開情緒理性分析案情的性格，對于新搭檔，他反感的是亨特局長自作主張的安排，還有一點失去托比的創傷性綜合征在起作用。艾斯卡就事論事的脾氣讓他很難有機會刁難對方。

    “剩下的那個有什么問題？”

    “沒有案值記錄，遺失物不詳。”

    “一般來說我們會把重點放在如何抓到犯人上，只要嫌犯落網，其他問題迎刃而解。”

    “是的。”艾斯卡望著他：“我相信你也已經留意到這一點，布雷恩警官。我能理解你剛才所說的考驗，在融入一個新團體時，人們常常會通過讓對方解決問題來考驗他的辦事能力，不過我堅持請你和我一起去追查這個案子。”

    要說這是邀請都不為過，羅克甚至感受到其中帶著幾分期待之情。

    “好吧，一開頭就讓你見識兇案現場肯定會把你嚇得尿褲子，抓小偷最適合新人來干。”羅克拿上鑰匙說，“我開車，記得不準碰任何東西，不要問和工作無關的問題。”

    “好的。”

    車上還有托比留下的氣息。

    今早開車上班時羅克就覺察到了，氣味不過是分子，只會改變，不會消失。

    他覺得自己聞到的是對故去好友的思念。

    艾斯卡自然而然地打開車門坐進副駕駛座時，羅克有種難言的抗拒，這個陌生人正在奪走他的思念，嗅吸托比僅剩不多的部分。

    他會取而代之，然后也許另一次意外再把這個年輕的生命也奪走。

    “你在想什么？布雷恩警官。”

    “沒什么。”羅克回答，“我說過不要問和工作無關的問題。”

    “你說過，不過我很難界定這個問題是否與工作有關，也許你剛才在思考案子。”