戚夙容笑了笑，進廚房煮了一鍋涼茶，置冷后，讓人送去給父親和他的弟子，解解暑。

    隨后，她將平兒叫過來一起做飯。如今家里人手不足，母親、奶娘和丫鬟都忙著秀莊的事，戚夙容得空便會親自動手做飯。她曾過了數年艱辛的獨居生活，一切事務皆是親力親為，早已褪去了原本的清傲和稚氣。

    記得她第一次下廚時，還把戚母嚇了一大跳，無法相信從來雙手不沾陽春水的女兒竟然會做飯？雖然只是家些常小菜，卻也足以讓人驚愕了。

    直到月余之后，戚母才終于適應戚夙容的變化。與從前的養尊處優不同，如今的她不怕臟不怕累，少了幾分大家閨秀的高雅，卻多幾分青松般的蒼勁與堅立。

    天地本無心，萬物貴其真。

    直干壯山岳。秀色無等倫。

    飽歷與冰霜，千年方未已。

    擁護天闕高且直，迥于春風碧云里。（《蒼松怪石圖題詩》）

    一個月后，戚夙容聽說張小姐退了王家，而選擇了章之淮，臉上不覺露出了微笑。

    張小姐的婚事定在兩個月后，嫁過去之初，她心中還頗有幾分悔意，因為章之淮相貌平平，兩袖清風，性格亦無出彩之處，唯一值得稱道的是寫得一手好字，棋藝也不錯。

    但不過半年，王二公子猝死于妓院的消息便傳得沸沸揚揚。張小姐這才慶幸，對戚夙容感激萬分，從此推心置腹，視作摯友，并對其相面之術佩服不已，引為奇人……

    ☆、第十三章 勸說

    有了余錢，戚夙容撥出一部分，將家人的床單被褥全都換了新，又在前院中開了兩塊地，種了些蔬菜。

    日子在忙碌而平靜中渡過，不知不覺到了金秋，戚夙容一直在等的許琛終于進京了。

    與此同時，有人向戚父推薦了白陽書院，這座書院之規模僅次于官學，分院特設童學，許多富家子弟和有才之士皆在此求學。

    戚父頗為心動，戚夙容立刻找到父親，勸說他讓夙寶拜入許琛門下。

    “許琛？”戚父曾與許琛有過接觸，對此人評價不高，擔心他誤了夙寶的學業，并不贊同女兒的提議。

    戚夙容說：“白陽書院設于山林，離家甚遠，夙寶年幼，若遇到麻煩，恐鞭長莫及。”

    上一世，夙寶正是入了白陽書院，以至后來倍受欺辱，其中少不了戚夙容曾經得罪過的人在背后推波助瀾。

    “男子總是要獨立的，我們給他買個年紀大點的書童照料他的起居，如此安排，當可無憂。”戚父并不在意這些旁枝末節的小事。

    戚夙容卻是暗暗苦笑，繼續勸道：“爹，白陽書院名氣很大，學員復雜，派系林立。戚家如今不比從前，夙寶身處其中，難免不受人白眼。”

    戚父臉色沉了下來，眼中閃過怒色。

    戚夙容知道這話他不愛聽，卻不得不說：“爹，無論您如何決定，女兒都希望您能先考慮一下戚家如今的境況。”

    戚父緊抿著嘴唇，握拳的手臂青筋暴露，沉默半晌才賭氣般地說道：“那就讓夙寶自己決定吧。”

    讓夙寶自己決定？戚夙容敢肯定，夙寶一定會選擇白陽書院。

    比起一個從未聽過的陌生人，白陽書院的名頭明顯更具有吸引力。

    戚夙容記得上一世夙寶是在陪母親去寺廟敬香的途中遇上許琛的，他與夙寶交談了幾句，便有意將其收入門下。母親當時并未拒絕，回家與戚父商量，最后還是因為種種原因放棄了。

    人的一生，往往會有各種各樣的機遇，慧者善之，平者略之，愚者棄之。

    一步之差，謬之千里。

    她雖無法保證夙寶拜入許琛門下便一定能有個好前程，但至少不會因為各種明爭暗斗、權利傾軋而受到牽連。

    “夙寶，和jiejie一起去出去逛逛如何？”戚夙容靠在書房的窗口，對著正在練字的小小少年笑道。

    “不去。”夙寶斜睨了jiejie一眼，兀自埋頭書寫。

    “我給你買千層糕。”戚夙容再接再厲。

    夙寶的手停頓了片刻，又繼續揮動。

    “還有素合子，百果蜜糕和棗泥餅。”

    夙寶抬起頭，嚴肅道：“再加一只烤鴨。”

    “成交。”

    拐帶成功，戚夙容立刻整裝出發，打算在游玩之際，說服夙寶，順便碰碰運氣，看能否遇上許琛。

    “夙寶，你可聽說過許琛此人？”寺廟中，戚夙容一邊帶著夙寶游覽風景，一邊問道。

    “他是何人？”

    “八年前曾名動天下的狀元郎。”

    “jiejie為何突然提及此人？”

    “此人幼有異才，勤學好讀，博聞強記，六歲成詩，九歲作文，十一歲即為生員，十四歲得解元，十七歲中狀元。三元及第，名動天下。”

    夙寶眼中閃過亮光，隨即又疑惑道：“但是，朝中似乎并無此人。他若真有才華，怎會默默無聞？”

    “因為他做官不到兩年便辭官而去。”

    “為何？”

    “你還記得端王爺嗎？”戚夙容問道。

    “jiejie說的可是那位連兩年前便被貶出京城的端王爺？”

    “正是。”戚夙容說道，“他好色成性，喜歡易裝改扮去調戲良家婦女或美貌的有夫之婦。我們的娘親也曾差點被他輕薄。”

    “沒錯。”夙寶握著拳頭忿忿道，“那人貴為王爺，行為卻如此不知檢點，實在可惡。”

    戚夙容點點頭，繼續道：“當時許琛有一位紅顏知己亦不甚其憂，又懼其身份，不敢反抗。許琛問：‘你為何不敢反抗。’女子曰：‘他乃王爺之尊，豈能冒犯？’許琛回道：‘他可有報出名號？’女子說：‘并無。’許琛言道：‘既是如此，你權將他當作無恥之徒即可，該怎么辦便怎么辦。’后來，女子又遇到端王爺，思及許琛之言，不再忍讓，命人將王爺痛打了一頓。王爺大聲報出自己的名號，女子怒斥：‘以王爺的身份，怎會做此下作之事？你不但放蕩無恥，竟還敢污蔑王爺之名，罪加一等。’說著，又是一頓胖揍，將端王爺打得鼻青臉腫。端王爺遭此痛打，自覺丟人，月余不曾再露面。”

    “他竟連王爺也敢打？”夙寶一臉驚異，驚異之中又帶著幾分佩服。

    “所謂不知者無罪，王爺易裝改扮，本就是不想暴露身份，許琛如此提議亦是順勢而為。”

    “他似乎有些離經叛道。”夙寶一本正經得地說道。

    戚夙容笑道：“你說的沒錯，許琛此人性情灑脫，行事不拘一格，膽大妄為，被朝中其他大臣視為異類。”

    “所以他辭官了？”

    “他辭官是為了一位朋友。”戚夙容之前特意打聽了過，如今徐徐道來，“據說當年先皇還在世時，得了憂郁之疾，身體日漸消瘦，太醫們束手無策。許琛有一好友正是其中一位太醫，他有治療之法，卻不敢用。許琛探問其由，太醫說：‘憂郁可用激怒之法泄其郁氣，然病患乃是當今皇上，我怎敢實施此法。’許琛便提議他，在施法之前，先去向皇后和太子求得免死之權。太醫依言行事，得到皇后和太子的應允，這才放心施為，極盡所能地激怒皇上，果然令其郁氣全消。然皇后和太子卻沒有實踐他們的承諾，那位太醫最終還是被皇上斬殺。許琛自覺愧對好友，亦對皇后和太子頗為失望，便辭去了官職，從此逍遙于江湖。”

    “原來如此。”夙寶喃喃低語，皺著眉頭露出若有所思的表情，甚是可愛。

    “許琛為官雖然只有短短兩年，卻令朝中大臣很是忌憚，他的才能亦是毋庸置疑的。”

    “jiejie對他評價頗高啊？”戚夙容之言，成功勾起了夙寶對那位許琛的好奇心。

    戚夙容問道：“夙寶，假如讓這樣一位異才做你的老師，你可愿意？”

    夙寶眼珠子轉了幾下，點頭道：“嗯，我愿意。”

    戚夙容露出一抹開心的笑容。

    正在姐弟兩人于寺廟中談笑時，顧錦云協同其父一起拜訪了戚家。

    戚父與故友重逢，自是歡喜，立刻擺酒招待。

    兩人一番敘舊之后，很自然地提到了戚顧兩家的婚事。

    “不滿戚兄，我這兒子性子冷，脾氣拗，十六歲便考取了秀才，卻不愿為官，反而棄文從商，整日周旋于三教九流之間，甚是可氣。”顧父臉上有些遺憾，卻仍難掩對兒子的喜愛之情。

    “從商？”戚父朝顧錦云望去，見他相貌堂堂，氣勢不凡，表情雖是冷了些，但目光有神，頗有將帥之質，如此俊才，為何會選擇從商呢？

    “賢侄為何不愿做官？”他問道。

    “官場復雜，不如商場自在。”顧錦云言簡意賅地回道。

    顧父瞪了他一眼，說道：“戚兄，錦云當年從商其實亦是形勢所迫。”

    “哦？此話怎講？”

    “當年我右腿受傷，提前退伍，返回家鄉。皇上賜了不少銀兩，我在家鄉置辦了屋宅田地，本是打算安享天年。不想家母突發病重，幾乎花光了家中所有積蓄也未能將她救回。內人顧念我的腳傷，一人做活養家，最后勞累成疾。我不得不賣了房屋，以填補家用，錦云亦是在那時考取了秀才。本有機會推薦入試，卻為了家里，棄文從商。”

    “原來如此。”戚父的眼中透出了幾分贊許。

    顧錦云端坐一旁，神色冷肅，思緒卻已是神游天外。他爹在外人面前總喜歡夸自己的兒子，回家就是一臉的恨鐵不成鋼。

    兩人拉拉扯扯，終于說到正題。

    “咱們兩家的婚事，戚兄意下如何？”

    戚父沉吟片刻，說道：“此事我還得問問夙容的意思。畢竟婚姻大事，不能馬虎。”

    “戚兄說的是，不知戚小姐現在何處？可否出來一見？”顧常是大老粗，向來是有話直說，也不曾顧及高門大戶的規矩。

    好在戚父對這位生死之交的脾性很是了解，倒也沒有生氣，只是說道：“今日不巧，夙容帶著夙寶去廟里敬香了。”

    “哦。”顧父拿眼神涮了自己的兒子一眼。

    顧錦云巍然不動。

    戚父又道：“顧兄，待會留下一起用膳吧？夙容晚膳前定會回來，到時讓她與賢侄見上一面。”

    “如此便打擾了。”顧父哈哈笑了起來。

    接著，戚父與顧常在院子里擺上棋盤，開始對局，殺得暢快淋漓，完全沒注意顧錦云不知在何時已經不見了。

    ☆、第十四章 遇見

    正值金秋，寺廟中香火鼎盛，院中菊花開得絢爛，綠樹相映，風景宜人。

    戚夙容將路上買來的點心一一擺放在石桌上，然后拿出手絹幫夙寶擦了擦手，說道：“少吃點，待會回去又吃不下飯了。”

    “嗯。”夙寶重重點頭，捻了一塊糕點放入嘴中，口齒不清地問，“還有烤鴨呢？”

    “你想在寺廟里吃烤鴨？”戚夙容輕輕地彈了一下他的額頭，取笑道，“何時嘴饞成這樣了？”

    夙寶嘟了嘟嘴，略有些不好意思地垂下頭。這段時間家里一直是清茶淡飯，吃慣了山珍海味的夙寶自然很是很不習慣。但他并未無理取鬧，始終表現得乖巧懂事，讓人心疼。

    戚夙容微笑著看了夙寶片刻，然后對平兒說道：“你留在這照看少爺，我去去便回。”

    “小姐做什么去？”

    戚夙容隱晦地做了一個方便的手勢，平兒立刻會意，不再多問。

    “夙寶，你先在這吃著，不要亂跑。”夙容摸了摸他的額頭，叮囑一番后便離開了。