阿古點了點頭，“薛六爺在外頭等，和他一同去聽曲。”

    “真是好興致。”賀綠濃笑著，心底卻瞧不起她，一個大姑娘和個男的一塊出去，也不嫌丟人。見薛升已經進來，她沒有提酒的事。等他們乘馬車走了，她才往那輕啐一口，“不要臉。”

    剛回到錢柜上，榮掌柜就催她進里頭，“這拋頭露面的事你就別做了，快進去。”

    賀綠濃鳳眼微揚，“我都嫁你了，你還怕我跑了么？”

    榮掌柜正要說些甜話，就見外頭進來個高大漢子。一身長衫布衣，不修邊幅，身后跟著幾輛馬車，一看就是過路的商客——怕遭劫，便將自己打扮成窮人模樣。總是趕路，也少時間修飾儀容。他素來有看人的本事，這人定是商客無疑。見這漢子頗有些富貴氣，已是笑臉相迎，“這位客官是住店還是打尖？”

    “住店，勞煩掌柜安置好我的馬，再上些菜，填填肚子。”

    榮掌柜立刻安排小二去馬廄，問了漢子要什么菜，讓廚子做去。

    漢子剛坐下，又問道，“可有什么好酒水？”他頓了頓又笑道，“別瞧我這樣，身上還是有吃酒錢的。”

    榮掌柜笑道，“開門做生意，哪里敢瞧不起人。這位爺如何稱呼？”

    “鄙人姓劉，在家中排第九，別人都稱一聲劉九。”

    “原來是劉九爺。”榮掌柜見他說話談吐得當，轉了轉眼，“劉九爺可喜歡喝劉伶醉？”

    “劉伶醉醇香甘冽，自然喜歡。”劉九當即說道，“若是有好的，那就上二兩試試。”

    榮掌柜便去舀了二兩劉伶醉過來，酒壺還拿在手中，剛到劉九近處，就見他回頭嘆道，“無怪乎商行里來過京城的人都說城中最好的酒樓便是這了，這里不僅菜好，酒也是出挑的。”

    榮掌柜笑笑，斟了一杯敬他。劉九雙手接過，放在鼻中微嗅，面上已全是滿意之態，一飲而盡，在口中含了小片刻，緩緩咽下。許久才睜眼，又嘆，“當真是好酒，卻不知掌柜是如何釀制的？”

    聽他這樣問話，榮掌柜笑笑，“釀酒的法子里，有祖傳的技藝……”

    劉九當即會意，也不追問，笑答，“在下懂的。一路奔波，累得我骨頭都要散了。若是喝下一壺這酒，怕是精神抖擻。掌柜上一斤酒來吧。”說罷，他從靴子夾縫那取了一張五十兩銀票放于桌上，“好酒難尋，這酒，值這銀子！”

    榮掌柜見他出手便是五十兩，暗嘆好在自己沒看錯人，這人真是個富商，甚至比自己知道的更富有。再看他藏錢的地方，也是個謹慎人。他想去拿銀票，到底還是忍住了，“看得出劉九爺也是愛酒之人，這五十兩在下也不收了，權當交您這個朋友。”

    劉九微有詫異，見他說的誠懇，笑道，“掌柜這朋友，在下也交定了。”

    見他將銀票收回，榮掌柜心頭滴血，這人未免太耿直，竟真的不推脫收回去了。不由懊悔，真不該學什么放長線釣大魚，如今這魚就消失在面前了。

    “掌柜。”劉九爺起身請他入座，這才道，“實不相瞞，我們劉家是大商家，在當地也是有頭有臉的人，您知道如今我們大央國上下都愛喝兩口。像我們這樣的大戶人家，每日往來的人多，沒有個十斤酒應對不了。只是原先為我們家釀酒的師傅失足落水，人沒了。我此次跑商，也是為了尋好酒，應應急也好。掌柜這兒存貨有多少？什么酒都行，只要好喝，賣我五十壇吧。”

    一張口就是五十壇，榮掌柜已是心動，“除去壇子，酒水約莫重四斤，那您開價是……”

    “也只能是一百兩一壇了，勻開來算也有二十五兩銀一斤。”劉九笑道，“老百姓過一年也就二三十兩，這價格已算很好。”

    榮掌柜暗道這人果真是商人，哪怕再大方，骨子里還是jian商，“方成才在下一想，酒窖里并沒有那么多酒，劉九爺不如去別處瞧瞧？”

    劉九行商多年，哪里會看不出來他在推脫，“價格上倒是可以再商量商量的……”

    榮掌柜笑道，“那您再好好考慮考慮，在下等您消息。”

    他回了后院跟賀綠濃說這事，賀綠濃放了手中瓜子，說道，“那成，等酒翁回來，我先探她的口風。”

    阿古此時正和薛升聽曲，那唱曲的人有的不過是一面小鼓，可戲里悲時，嗓音也如泣如訴。歡喜時，又清脆婉轉。看著不過十一二歲的年紀，卻已唱得十分好。

    一曲畢，阿古已讓金書拿了賞銀去給那小姑娘。薛升自然也讓人給了，笑道，“唱的真好，還那么小，本該在家里好好得人疼愛的，卻出來賺錢，想必是有什么難事。”

    阿古微微笑道，“所以薛六爺給賞了那么多錢？”

    “一點心意罷了，也不知能不能幫上什么忙。”

    “薛六爺真是個心善之人。”

    薛升見她抬眸看來，微染輕柔笑意，看得心有波動。美人一笑，能值千金。比起初見時來，她好似對自己也上了點心，時而笑笑，不會再冷得讓人難以接近。送她回到酒樓，見那倩影進去，他還覺得不舍。

    阿古回到房里不久，賀綠濃就又來了，還親自打了熱水來給她洗手。

    “有勞榮夫人了。”

    “哪里的話。”賀綠濃瞧著她一雙柔荑入水，更顯白嫩，人啊，果然還是年輕的好。

    “榮夫人有事么？”

    “自然是有的。”賀綠濃等她擦干手，就拉她坐下，笑道，“那劉伶醉我們喝了，確實不錯，姑娘定是酒翁無疑。我們夫妻倆商議了下，姑娘開口吧，到底要多少銀子才傳授我們釀酒的技藝。”

    阿古笑了笑，略帶輕蔑，“哪怕是千兩黃金，也是賣不得的。”柳眉微蹙，又道，“不過我可以賣你們兩種釀酒法。”

    有兩種已夠賺大錢，多少善釀者憑借一種酒就被召見入宮獻酒的，得的賞錢可讓人眼睛發直。賀綠濃忙問道，“什么酒？多少銀子？”

    “龍泉春，三鞭酒。我要銀票三萬兩。”

    賀綠濃心頭咯噔，簡直是獅子大開口。雖說富貴人家一斤茶葉都能費上千兩白銀，這酒更不用說了。但對他們一個開酒樓的人來說要價三萬兩，簡直不能想象。可聽了她說的酒種，尤其是三鞭酒，不說其酒香，單是那壯陽的功效，就已讓多少男子喜歡。這無疑是個可以發財的好機會。

    “三萬兩……我們哪怕是將酒樓賣了，也只能湊個一萬，哪里去找人借那么多。”

    阿古聲音冷淡，“我要休息了，榮夫人請出去吧。”

    “容、容我再想想。”賀綠濃咬了咬牙，真想答應她，可去哪里湊錢？出了門，竟見榮德在門外偷聽。夫妻對視一眼，就下樓回房去了。

    “掌柜的。”賀綠濃下來時瞧見劉九，剛到屋就拉了榮德說道，“不如去問問那劉九可愿用大價錢買酒，我們將龍泉春的釀制法子賣給他，三鞭酒的方子我們自己留著。”

    榮掌柜也覺這樣可行，“還是夫人聰明。”

    賀綠濃笑笑，“到時候將他的錢給酒翁，我們便一個銅板都不用出了。”

    榮掌柜當即去尋了劉九，說賣一百壇的三鞭酒給他，再附帶一個龍泉春的釀酒方子。

    劉九擰眉，“我可不知那龍泉春可是不是好東西……”

    “這酒已經釀好了，但還需加點秘制的東西，一個月后您再來取酒，若是不好喝，這酒就就地砸了吧。”

    劉九笑道，“在下又怎么會不信掌柜……那掌柜的開價是……”見他緩緩伸出四個手指頭，問道，“四千兩？”

    “四萬兩。”

    劉九禁不住氣道，“掌柜未免太欺負我們商人了，真當我們沒帶腦子么，四萬兩？虧您喊得出口。那劉伶醉雖好喝，可也并不算一等一的貨色，尤其是酒里還帶著些許生藥材的味道，當真以為在下喝不出么？”

    榮掌柜這回相信他是懂酒的人了，“不瞞您說，這酒里是半個月前才加了藥材的，您若不信，我這就去搬了酒來。只是見劉九爺勞累，便去開了一壇，藥腥還未完全入酒，讓您見笑了。酒是不值這錢，可是那釀酒的方子，卻是受益無窮的。在下近日手頭緊，否則也不會做出賣酒方子的事。”

    劉九沉思半晌，問道，“若是不好喝，在下定不會帶一壇走。”

    榮掌柜點頭應聲，心中已想好了，不過是個外鄉人，他讓小二打聽好了，只是路過，在京城沒認識的官。一個月后他來取酒時，他就讓宋大人帶了捕快來，劉九要是不想要酒，也要逼著他要！

    劉九又想了半日，才道，“好，那就立白紙黑字，要是酒不好喝，我可以不給這銀子，酒也不要了。”

    榮掌柜心頭大喜，“劉九爺果真是個爽快人。只是這釀酒還需買許多東西……”

    劉九笑笑，“在下是個生意人，又怎會不懂規矩。”他拿了件衣裳來，將線抽開，把里面夾縫藏著的銀票拿出，“這里足足有四千兩，要買什么藥材酒水都夠了，算是定金。剩下的銀子，一個月后我再拿來。”

    榮掌柜怎么也沒有想到他竟給了這么多定金，這回心里大石放下，只覺一個月后，能坐收漁翁之利。

    兩人簽下白紙黑字后，摁了手印，劉九就回鄉去了。

    賀綠濃轉而將四千兩拿去給阿古，阿古看也未看，面色淡淡，“什么定金？我一個弱女子，給了方子后你們要訛我也不是難事。我只要三萬兩，存進了錢莊，錢才是我的，我也才會給方子。”

    “這一時半會讓我們去哪里找那么多銀子？”賀綠濃已是愁眉，輕聲，“姑娘就通融通融吧，就一個月，一個月后就能將銀子給清了。”

    阿古背身不理，賀綠濃簡直不知該如何是好。拿了四千兩出了屋，正要對著門口啐一口，就見金書出來。她拽住他，氣道，“你家jiejie怎么這么不近人情，日后哪里尋得到好婆家！讓她改改脾氣吧。”

    金書點頭，“是啊，我也覺得阿古jiejie的脾氣太壞了。jiejie，你們要借錢的話可以找朋友親人借呀。”

    賀綠濃嘀咕，“京城哪里有我們的親人，我們老家是在青州的。”

    金書想了想，又道，“那去找那些放利子錢的借呀，他們有好多好多錢的。我每次去買糖人，都能看見有人進那屋子借錢。”

    “這可要不得，那利子錢可是驢打滾，借一兩要還二兩，哪里還得起。”賀綠濃一口否決，擺手下樓。走著走著她步子就快了，借利子錢倒是個好法子，要還的錢是多，可來得快呀，而且只借一個月，將中間轉手的錢拿出來墊上，倒不虧。

    雖然心疼，可為了日后發財，豁出去了。

    ☆、第6章 連環扣（一）

    第六章連環扣（一）

    賀綠濃和榮掌柜合計了下，覺得這生意不虧，熬過這一個月，便萬事大吉，財源滾滾了，絕不能錯失了這機會。

    只是榮掌柜心疼那息錢，忍不住說道，“還是去尋錢莊借吧，息錢至少能少千兩。”

    賀綠濃輕笑，“你倒是傻的，我們無緣無故去借了那么大一筆銀子，別人會怎么說？定會說我們酒樓不行了，我再去別人家赴宴，頭怎么抬得起來？”

    榮掌柜聽了后，只聽出她要面子的話，“你倒是大方了，那可是千兩銀子啊。果真是跟過大老爺的，出手這樣大方。可你也不想想如今你跟的是誰。”

    賀綠濃臉色劇變，用力捶了他胳膊一拳，瞪眼道，“你要死了么？生怕京城的人不知道我們在青州是做什么的？還將這事搬出來數落我？你不愿冒這風險就算了，一輩子做個小掌柜吧！”

    榮掌柜膽子小，怕丟了錢更怕丟了老婆，她這一怒，再不敢說什么，軟聲哄了好許久，直到說去尋人借錢，賀綠濃的面色這才好轉。她轉身給丈夫捶腿，柔聲，“我聽說那刀把子的利子錢少些，你去尋他借吧。”

    “好好，都聽你的。”榮掌柜暗嘆一聲，這一個月怕是都要睡得不安穩了。

    刀把子是個三十歲的漢子，生得虎背熊腰，在兩年前就以放債取息為生，也算是個財主。一聽榮掌柜要借足足兩萬兩，已是遲疑，“榮掌柜突然要借那么多錢做什么？能還得上？”

    “定是能的，否則哪里舍得來借。”榮掌柜將帶來的禮往桌上推了推，跟這些人打交道還有些驚怕，“五十日后便連本帶利還，絕不拖欠。”

    刀把子瞧了他一眼，說道，“要是不能還，我就將你酒樓的地契拿了，將你賣了去做奴才，再將你家里那美嬌娘擄過來做小妾。”

    話說的平淡，榮掌柜卻聽得心驚膽戰，直抹額上冷汗。可驚怕歸驚嚇，到底還是借到了銀子。急急忙忙回去交給賀綠濃，賀綠濃便將家里存的銀子和這借的一塊拿給阿古。

    阿古數了數這真金白銀，眼里露出滿意之色，“拿筆墨來。”

    賀綠濃大喜，當即拿了筆墨來，親眼瞧著她寫下釀酒方子。得了方子，就去買藥材，馬不停蹄奔向賺錢之路。

    薛晉過來時，正好瞧見榮掌柜帶著小二廚子們搬運以麻袋來算的東西進里頭。到底是常喝藥的人，從旁經過就聞得藥味。他微微笑道，“掌柜改行做大夫了？”

    榮掌柜訕笑，“拿來燉菜的，準備讓廚子學著做藥膳。”

    “哦……”薛晉意味深長看了他一眼，這才準備上樓。

    榮掌柜立刻說道，“可是尋阿古姑娘？”

    薛晉點頭，“正是。”見他笑笑，便明白過來，“我六弟又來接了她出去？”

    “一早就接走了，說是去雅居看斗茶去了。”

    斗茶是如今風靡于風流雅士間的一種雅玩，斗茶者取好茶，輪流烹煮，互相品評，再行之斗茶令，妙者為勝。

    薛晉本來也想帶阿古去看看，誰想竟又被弟弟捷足先登了，只好離去。

    此時雅居斗茶已到一半，斗茶者正在行著斗茶令，阿古就站在薛升一旁，和眾雅客一起觀戰。直到行至最后的茶百戲，斗茶者拿出茶盞，阿古才動了動身，往那看得仔細。

    一直留意她舉動的薛升很快就察覺了，低頭問道，“怎么了？”

    “那人用的是建盞中的兔毫盞。”阿古緩聲，“蔡襄在《茶錄》中說過，‘茶色白，宜黑盞’，祝穆也在《方輿勝覽》中說過，‘茶色白，入黑盞，其痕易驗’，以建盞裝茶，異常美觀，而其中的兔毫盞，更是上品。”

    薛升笑道，“沒想到阿古姑娘不僅懂酒，還懂茶。”