她羞怯地低垂下眼，柔聲道：“陛下若是喜歡，茉兒便常常給陛下做好送來。”

    只可惜，她垂下眼時，并未瞧見他溫和的表相下，眼底的那抹暗色。

    聽到她的話，宣鈺眸色更深，唇角卻淺淺揚了揚，只道：“用膳吧。”

    他的茉兒，何時給他做過銀耳蓮子羹啊。

    唐茉兒卻對一切渾然未覺，沉浸在他表現出的無盡溫柔里，越發有些飄飄然。

    待二人用完了膳，宣鈺竟主動提出要送她出宮門。

    高墻之內，宮女和太監提著燈籠跟在后面，皇攆之上，唐茉兒望著他的側顏，心中愛意越發濃烈。甚至，當初想要回到原本世界的心都不是那樣強烈了。

    呆在這里的時間越久，唐茉兒就越能體會到權勢的好處，也對那個一人之下，萬人之上的皇后之位越發渴望。而眼前的這個男人，就能給她無上的殊榮。

    迎著她熾熱愛慕的視線，宣鈺定定地回望著她，忽然開口道：“茉兒，朕忽然想起那日，朕正要離府捉拿刺客，你卻再三勸阻朕，究竟是為何？”

    聞言，唐茉兒的動作一僵。

    自然是因為，若是你離府，便會中了調虎離山之計，身負重傷。

    可她怎么可能會將這些告訴他。

    她略微艱難地揚起一抹笑，壓下心底的緊張不安，連忙向他解釋道：“茉兒不是早就告訴陛下了嗎？那晚茉兒做了一個不太好的夢，醒來后就一直心神不寧，捉拿刺客的事那樣危險，陛下若是能交給別人去做，何必要親力親為呢？”

    唐茉兒原以為她這樣說，宣鈺那等溫和體貼之人，定不會再細細追問下去了，可他卻微笑著又道：“都夢見了什么，講給朕聽聽。”

    語氣雖溫和，卻不容置喙。是帝王與生俱來的壓迫。

    唐茉兒見他是鐵了心要問，只好壯著膽子，信口胡謅道：“茉兒有些記不清了，大概就是陛下不小心被刺客傷了，倒在血泊里，茉兒一下子驚醒過來，總覺著那是什么預兆，這才攔著陛下的。陛下不要覺得是茉兒不懂事....”

    宣鈺看她一眼，漆黑的眸中笑意淺淺，溫聲打斷她的話：“茉兒急什么，朕又從未說過怪你。”

    唐茉兒緊張地打量著他的神情，見他面上溫柔之色不減，才終于慢慢放下心來。

    或許是她想多了，他是宣鈺，書中的男主角，應當只會愛她，不會騙她的。

    說話間，步輦已經停在了宮門前。

    看著朱紅的宮門緩緩合上，唐茉兒的身影徹底消失在他的視線里，宣鈺眼中的溫柔笑意徹底褪去，只剩一片晦色。

    同樣一條長長的宮道上，宣鈺凝視著一片漆黑的夜色，腦海中冷不丁跳出一副畫面。

    是唐輕歌之前在這里同他說過的那番話。

    明明身形那般纖細瘦弱，和他說話時背脊卻挺得筆直，甚至還敢對他說出那些大不敬的話。

    原來，不僅她像是變了一個人，唐茉兒也是。

    不同的是，在唐輕歌身上，他還可以玩一場貓捉老鼠的游戲。如此有趣的獵物，直接關起來才是失去了原本的樂趣。

    讓她以為自己跑掉了，再將她捉回來，從她的臉上看見希望破滅的神情，如此才能享受到最大的快感。

    而且，宣鈺卻莫名生出一種直覺。

    不管是她，還是唐茉兒，都藏著一個不為人知的秘密。

    想讓唐茉兒開口，太容易了。

    聽到唐輕歌親口對他說出她的秘密，那才足夠有趣。

    待回到御書房，宣鈺坐回到龍案后，沉聲對于順道：“喚謝北進來。”

    于順連忙領命退了出去，沒一會兒，一名黑衣暗衛走進來，恭敬道：“拜見陛下。”

    “朕之前派你查的事，可有消息了？”

    “查到了，陛下。唐小姐如今已在宜州落腳，派去打聽的人說，唐小姐初至宜州時...” 謝北難得猶豫了下，話沒說完。

    見他欲言又止，宣鈺瞇了瞇眼，“說。”

    謝北低下頭，壯了壯膽，將沒說完的話說完。

    “唐小姐初到宜州時，有人稱，是與一男子同行。兩人同住在一起，日日出雙入對，那男子似是前不久才離開。如今只剩唐小姐一人，住在自己經營的鋪子里。”

    聞言，宣鈺眉目一沉，聲音辨不出情緒，“男子？可查到是何人？”

    難得捕捉到皇帝如此明顯的怒意，謝北心里一驚，連忙跪下，低聲答：“屬下尚未查到，那男子底細不知，應當不是宣國人。求陛下恕罪。”

    謝北心驚膽戰地跪在那，遲遲沒有等到回應。

    一片死寂下，燭火微微搖曳，將案后端坐的人籠罩得忽明忽暗，神情晦暗不清。

    半晌，宣鈺忽然開口道：“朕記得，宜州販賣私鹽一事還尚未查明。”

    謝北不知他為何突然提起這個，還是連忙應道：“是，陛下。”

    宣鈺意味不明地輕笑一聲，眼梢微微揚起，頗為愉悅的模樣。

    他放走的貓，那就由他親自捉回來吧。

    宜州

    已是黃昏，鋪子內只有一個約莫十一二歲的小男孩，正拿著白布認真擦拭著柜臺。

    男孩名為憐生，是唐輕歌前不久在街上救下的。憐生的母親生前身患重疾，為了醫病欠下一大筆銀子，母親過世后，逼債的人見憐生樣貌清秀，身型瘦弱，便要將人賣到秦樓楚館去。