青璃正了面色，坐直身子，打起精神，先了解情況，看看能不能從蛛絲馬跡中找到兇手，下一步還要去萬花樓查探，到案發現場去走訪，那個尖叫的妓女也是關鍵的證人。

    “是小的。”

    伙計一直低頭，以為夫人找自己，聽到一聲清脆的女聲，暗含威嚴，他疑惑地抬起頭，見到如出水芙蓉的絕色佳人坐在前面，立刻紅了臉，低著頭不敢褻瀆前面的仙女。

    “那好，你把事情從頭到尾詳細地說一遍。”

    青璃觀察了一下伙計，心里明白，這件兇殺案和伙計無關，至少他不會是兇手，“還有一個問題，聽說以前萬花樓有固定的合作對象，怎么這次突然換了沈家布莊呢？”

    “是，小姐，小的一定知無不言言無不盡。”

    伙計心里尋思這位臉生的小姐到底是何人，擁有這么美麗的外表，身份一定不會低，或許東家有救也說不定，他不敢和知府抗衡，但是如果有希望，說什么也要救東家，眼下是個好機會！

    萬花樓以前和另一家布莊合作，當年也不是沒有找過沈老爺，但是那會沈家生意不錯，沈老爺又對花樓賣笑的妓女沒有好感，覺得有辱斯文，自家的布料都是上乘的，被這群妓女穿出去接客有礙沈家名聲。

    不得不說，是沈老爺想多了，開門做生意廣納天下客，哪能分三六九等，或許是他骨子里有讀書人的迂腐。也是從今年年后才開始好轉的，沈冰雨回來，沈老爺才得知當年有多么疏忽，因為做生意，忽略了嫡女，竟然被惡毒的繼室吳氏發賣，而他一直還相信吳氏的說詞，沈冰雨因為不滿以前的娃娃親，和一個男子私奔了！

    得知真相，吳氏被休，父女間也多了理解，他后來娶了現在的夫人，也看開了一些。

    “小姐，萬花樓的生意不算是突然上門的，老鴇一直很忙，剛巧三天前那天下晌有了時間。”

    伙計繼續解釋前因后果，果然比沈夫人說的細致，青璃一手扶額，認真地記下來。

    萬花樓的老鴇找人去沈家布莊傳消息，剛好東家才從外地歸來，兩個人約定好申時在萬花樓見面，約定時間正是晚膳時候，花樓里的姑娘們都是在那會起身，少量用膳，等待恩客。

    冬日里天黑的早，到了酉時天就擦黑了，沈老爺第一次來花樓，還有點不舒服，老鴇為人還算寬厚，給的銀子稍微低些，開始沒談攏，后來東家尋思不想耽擱太久，和老鴇商議，自家庫房在鳳陽幾個城郊，家里人手有限，趕上下雪天不好運送，讓萬花樓派人上門提貨。

    “老鴇答應了，談生意的時候有沒有奇怪的地方？”

    三姨娘的族兄，死在了萬花樓的茅房，怎么看，都有些巧合。那個人欺男霸女，聽說抱上季知府大腿之后，前段日子還強了一個十五歲的貧家女做小妾，貧家女的爹娘跑到知府衙門喊冤，被一頓亂棍打了出去。

    “小的沒發現有什么奇怪的地方，就是中間來了一個姑娘，在老鴇耳邊耳語了幾句，老鴇就答應了，倒是沒說別的。”

    伙計皺眉思考一下，按照青璃的提示，不放過任何細節。

    “那個姑娘是何人可知曉？”

    “小姐，小的那次的第一次去萬花樓，不過那里除了接客的姑娘，也沒誰吧？”

    伙計苦了臉，他才十六，還沒成親，那天跟隨東家去花樓還不敢抬頭看人，被花樓姑娘們說的葷話逗弄的紅了臉。

    “沈伯父喝了不少酒，是不是老鴇有意灌酒呢？”

    人死在花樓，沈老爺在走之前去茅房，發現了死者，然后被妓女發現，高聲驚叫，引人圍觀。無論怎么說都像是一個圈套，其中萬花樓的老鴇是最先被懷疑的對象。

    “這都怪小的。”

    小伙計訕訕地，萬花樓的老鴇叫媚娘，也有三四十的年紀，聽說喜歡未破身的雛兒，對同齡的老白菜幫子沈老爺當然沒興趣，一直往伙計的懷里鉆，用酥胸碰著他的胳膊，歡場老手，手也不停地亂摸，當著眾人的面，手伸進了他的褲子里，讓他臉色爆紅，不自在的很。

    沈老爺過意不去，覺得沒打聽清楚老鴇的為人，不應該帶伙計來這樣的場合，等于羊入虎口，自己覺得愧疚，就幫著擋酒，他的酒量一般，這才多喝了幾杯。

    青璃一口茶水差點噴出去，只聽說過男子貪慕花色，喜好新鮮，沒想到風韻猶存的老鴇也好這一口，不愧是萬花樓的人，把調戲當成了一種職業，小伙計都不放過。

    問來問去，也沒有得到什么有用的線索，當時沈老爺想離開，見到老鴇送出來，怕他再次非禮小伙計，這才讓他先到后院的馬車上等候，而伙計腦子迷迷糊糊地去就去了，等到過了好一會兒，聽到前院有吵鬧之聲，才知道萬花樓出了人命案。

    “沈伯母，大體情況我了解，現在剛好是下晌，我想去萬花樓見見老鴇。”

    無論從哪個角度來看，都像是一個陷阱，一環扣一環，老鴇就算不是兇手，或許是幫兇，也可能是關鍵人物。了解沈老爺為人，就必然知道他的性子，從而故意非禮小伙計，沈老爺主動擋酒，然后……

    “青璃啊，那種地方，可不是女子能去的，別因為你沈伯父壞了名聲！”

    沈夫人拉著青璃的手，面帶糾結之色，眼里是深深地擔憂，有一線希望她不想放過，可是前段接到小雨的家書，青璃可是和淳于少將軍定了親事的，未來尊貴的少將軍夫人，要是去那種地方污了名聲，這后果誰也承擔不起。

    “無妨，我自有辦法，伯母等我的好消息吧。”

    帶著麥芽從沈府里出來，青璃坐上馬車，眉頭緊鎖，其實發生這樣的事，最該見的人是季知府。但是如今恐怕見到了他也沒什么大作用，肯定一直推脫證據確鑿，他要秉公辦理云云，這種能拋妻棄女的渣男，你不能指望他還有多少良心在。

    要說青璃能把季知府怎么樣，目前還有點難度，只因為京都城門關閉，一切都不明朗，把季知府的官職一擼到底，也得有吏部文書才行。

    有一段沒有上馬車，車上溫度驟降，麥芽先往紅泥小火爐里放了木炭，又把細嘴銅壺放了上去，她搓了搓手，擔憂道，“小姐，季悠小姐被趕出來，也沒有個說得上話的人，您看怎么辦才好？”

    “阿悠？就是她不被趕出來，也說不上話。”

    青璃摸著下巴，已經有了主意，保證沈老爺安全是沒有問題的，她有的是招兒，問題是如何破案，她可不想讓小雨姐的爹一直背著殺人犯的罪名。

    車廂里很冷，說話的時候，能看到白色的呵氣，青璃抱著羽絨被斜靠在馬車的車壁上，一直等待水開，麥芽沏茶，這才感覺到有了點暖意。

    “麥芽，你家小姐要是女扮男裝能不能混進萬花樓？”

    青璃眨眨眼，突然快速地接近地麥芽的臉，驚得麥芽差點打翻了茶杯，她瞪圓了眼睛，上下打量自家小姐，最后落在青璃的胸口處，遺憾地嘆口氣，“小姐，若是別人，還能試驗下，可是您，試驗都不用了。”

    “這……”

    青璃尷尬地紅了臉，第一次覺得胸大也沒什么好處，麥芽說的對，束胸沒有效果，反倒讓上身看著強壯別扭。

    眼瞅著到了下晌，一會兒就是晚膳時分，青璃讓車夫改道，直奔萬花樓，她要爭取時間，聽說后天就是公開審問的日子，也就是說，充裕的時間只有明天，她必須揪出兇手。

    鳳陽有一條花街柳巷，周圍也是各種商戶，胭脂水粉，熏香，各種衣裳料子，都是女子之物，還有銀樓，有些經常逛青樓的恩客也會在附近買了小玩意送給中意的姑娘，帶動了附近鋪子的生意。

    此時還早，這條街道靜悄悄地，馬車一進到花街柳巷，青璃就聞到一種濃重的脂粉味道，她有些不舒服地捂著嘴，這種香氣很刺鼻，讓人喘不過氣。

    車夫一邊駕車一邊琢磨，自家小姐怎么心血來潮跑到這種地方來，但是他是個老實本分的，一向話不多，壓下心里的疑問，駕車往前。

    “停在萬花樓門口。”

    青璃拉開了車窗，從后院向里面望去，萬花樓的建筑很有特點。屋頂是尖頭，金色的琉璃瓦，兩邊的屋檐上翹，像一艘船，下面的有一排排的房間，每間房外面都有露臺和雕花的欄桿。

    等到華燈初上的時候，每間屋子里面的姑娘就會站到露臺上，沖下面來的恩客揮舞著小手帕，拋媚眼，招攬生意，而沒有出來的姑娘就代表有人預約。

    這時從樓下抬頭望去，間間門戶緊閉著，萬花樓后院的大門也關的嚴實。

    青璃示意車夫敲門，敲了好一會兒，門才被開了一道縫隙，一個打著呵欠睡眼惺忪的小老頭探出來個腦袋，見到車夫連連擺手道，“萬花樓今兒不做生意，出了命案，被官府查封了，要等到問審之后才能開門，讓你家公子去別家吧。”

    小老頭被人打擾了睡眠，語氣不是很好，他翻了一個白眼，瞪了一眼車夫，正準備關門，青璃從馬車上走下，客氣地道，“老伯，其實是我要找人，想找你們萬花樓的媚娘。”

    媚娘就是萬花樓的老鴇，也是在青璃心底打了一個問號的人，想要破案，必須與媚娘打招呼，最好能得到配合，而且命案現場就在萬花樓的茅房，她也要去看看，試圖尋找線索。

    “哦，可有預約？”

    小老頭見青璃姿容亮麗，說話不由客氣幾分，眼前這位姑娘可是比萬花樓的花魁洛詩姑娘要美得多啊，不帶任何脂粉氣，這樣女子來花樓作甚？小老頭帶著疑問，但是還是恭敬地表示要去通報。

    “就帶著這盒香粉去吧。”

    青璃從袖兜拿出一盒香粉，這是拜訪水零黎時候，對方送給她的，宮制，也就是說，專供宮里嬪妃們使用，這盒是成色最好的香粉，細膩，色澤亮麗，白皇后賞賜下來的，當然是宮里的最高規格。

    青璃覺得，對方在鳳陽當了這么多年的老鴇，應該也是識貨之人，若是不認識宮制，那可笑話大了。她有此做法一來是送禮拉近關系，希望對方配合，二來也是震懾，用這盒香粉告訴媚娘，她可不是能隨便得罪的人。

    果然，片刻之后，院內傳來匆匆地腳步聲，小老頭大開后院的門，一個珠光寶氣的婦人站在門口，用手撫著鬢上的珠花，“哎呦，可是來了貴客啊，快快請進，今兒咱們萬花樓不接客，倒是怠慢了。”

    媚娘滿臉笑容，看起來很是爽利圓滑，常年混跡在市井，她的眼睛毒著呢，從剛才一盒香粉，就聯想到最近的人命官司，不然可沒有大人物在這個時候找她，香粉是宮制，上面鏤空的花紋，絕對不是市井的匠人能雕刻出來的，打開一看，一共有上下兩層，上面是香粉，下面是面脂，蓋子上還帶著一小塊銅鏡，照人更加清晰，這種宮制，就算有多少銀子都買不來。

    青璃被媚娘迎到一樓一間布置奢華的偏廳，她進門在安靜的萬花樓起了轟動，有不少姑娘打開門，好奇地看著。

    “這位貌美的小姐，來到萬花樓，可是為三天之前的命案？”

    明人不說暗話，媚娘招呼身邊的丫鬟奉上茶水點心，直接奔入正題。青璃本以為還要應付幾句，見媚娘是性情中人，很爽快，她點點頭，“不錯，正是為此事前來。”

    “可是懷疑媚娘是兇手？”

    媚娘微微一笑，明眼人也覺得巧合，但是兇手絕對不會是她，因為事情趕得太巧合，她也懷疑過兇手的動機。在萬花樓出了人命，受損最大的就是她，官府封了花樓，又是幾天沒有生意。

    這些恩客們都沒有什么良心，隔壁的牡丹樓里最近新來了一批異族女，舞姿優美，身上帶著香氣，有很多老客都被吸引了去，歡場上，就不能指望這些負心漢有什么真心。

    “只是不相信巧合而已。”

    媚娘說話直接，讓青璃再次受到震動，她不喝花樓里的茶水，只是不停地用杯蓋摩擦杯壁，抬起頭，認真打量媚娘。

    伙計說有三四十歲，也差不多，涂著濃厚的脂粉，身上帶著香風，媚娘的眼角有細細的皺紋，丹鳳眼稍微上挑，看著潑辣麻利，想必年輕的時候也是個一等一的美人。

    “媚娘也不信。”

    媚娘嘆息了一聲，青璃仔細地盯著她的眼底深處，可是對方眼神坦蕩，毫無閃躲之意，要么就是個心理素質強悍的兇手，要么就是很無辜，真的沒她什么事，青璃更傾向后者。

    “這位吳老爺，可是萬花樓的常客？”

    有些事，沈夫人和伙計都不知道，只能來這里和媚娘打聽。若是陷阱的話，兇手一定會非常熟悉惡霸吳老爺的行蹤，殺死在混亂的萬花樓，一定是早早定好了主意。

    “從兩個月以前，每個月都來。”

    這位吳老爺原來是平陽城的一個小商賈，因為前段平陽戰起，糧草價格飛漲，著實發了一筆財，又在知府三姨娘吳氏回到平陽探親的時候，通過重禮勾搭上，兩個人立刻和親兄妹一樣。

    吳老爺有銀子，就是愁沒靠山，這年頭小商賈有了銀子也擔心喂不飽父母官，能搭上鳳陽知府這條線，簡直就是驚喜，他來到鳳陽發展，因為有季知府做后臺，鳳陽的商戶們只能自認倒霉，強買強賣的事常有發生，人人對他恨之入骨。

    “這么說，不是沈老爺一人有殺人動機？”

    惡霸吳老爺欺行霸市，還搶了水嫩青蔥的姑娘做小妾，想讓他死的人比比皆是，用媚娘的話來說，可是那天在萬花樓出現的，只有沈老爺一人。

    官差給的說法是，沈老爺喝多了酒，去了茅房，見到小解的吳老爺，兩個人發生了口舌之爭，沈老爺頭腦一熱，迷糊地就把吳老爺刺死。

    “兇器的來源？”

    青璃覺得，官差倒是很會編故事，反正當時沈老爺是肯定喝了酒的，都說酒后壯人膽，什么都可能發生。

    “茅房地下撿的。”

    媚娘無奈地搖搖頭，想要定一個人的罪過，只要人證物證和殺人動機足夠了。有花樓的姑娘證明沈老爺一身是血的出來，兇器在地上，而殺人動機也有，兩個人因為布莊的事有齷齪。

    這個吳老爺有一個特點，就是喜好喝酒，每次喝多了酒就找不到東南西北，而且經常要小解，花樓里本來每個房間都有恭桶的，他嫌棄喝酒作樂的地方有尿sao味，習慣到院子里的茅房解決，順便放放風。

    “花樓里面的姑娘都知道，說他房事能力不行。”

    媚娘調笑了兩句，見青璃是個水嫩的姑娘家，就收斂一些。這次之所以和沈老爺合作，和青璃還有關系，媚娘消息靈通，得知沈家和青璃關系親密，她又是未來的少將軍夫人，媚娘想要通過這個機會打好關系。

    “說起來也奇怪，開始奴家并非有和沈家合作的想法，前幾天在廊下，聽到兩個樓里的姑娘對話，這才動了心思，沒成想害了沈老爺。”

    事情撲朔迷離，青璃被繞暈了，兇手不會做無用功，殺掉吳老爺只有兩種可能，一種是和吳老爺有仇，得知他和知府三姨娘的關系，沈老爺運氣差，出現在案發現場，成了替罪羊。還有一種是和沈老爺有宿怨，故意設計了這一切意圖嫁禍，死的吳老爺可能是個倒霉蛋。

    媚娘這么一說，青璃直接排除前者，幕后黑手一定是沖著沈老爺來的。以此推測，若是沈老爺被斬首，或者在牢獄中折磨致死，受益人是誰呢？尤其是布莊生意，一塊肥羊會落入誰的口中呢。

    “這個姑娘，奴婢有印象。”

    這個時候，媚娘身邊一個端茶水的丫鬟一臉正色，那天她也跟著媚娘在一起，剛好出門回來，那個姑娘聲音尖利，她認得，是后院的一個低級妓女，叫桂枝。

    萬花樓不僅僅是這三層主樓，在后院還有一排平房，那里的姑娘多半都是上了二十歲，姿色普通的，價格便宜，一晚上二百個銅子就能陪上一夜，接待的大多是市井中討生活的老光棍。

    “去把桂枝叫過來，暫時別說找她什么事，也不要驚動姑娘們。”

    在后院那里，兩個姑娘才住一間房，媚娘怕有人傳揚出去，想低調處理此事，青璃沒想到她能如此配合，對她倒是不反感，只是桂枝這個名字，聽起來怎么有點耳熟呢。

    “媚娘，您叫桂枝來可有什么要緊事？”

    人還未進門，聲音先傳進來，青璃聽著的確有點耳熟。來人穿著一身紅色的襖子，臉上涂著一層厚厚的脂粉，顴骨很高，小眼睛精光四射，一臉刻薄相，滿臉堆笑，虛偽諂媚。

    青璃輕輕拍頭，這個桂枝肯定不認識她，但是她還記得當年在莫家村的往事。桂枝就是張氏，當年和因為銀錢，大堂哥莫子冬被悔婚，誣陷堂哥偷竊二兩銀子，最后被青璃設計，官差來抓jian，還在鎮上游行來的。后來聽說張氏的爹娘把她趕出家門，她自己賣身到花樓去了。

    “也不是什么要緊事，記得你以前家是小鳳縣的，和莫家村離得很近吧，可是聽過莫家的姑娘，莫青璃？”