“哦，當時我母親還在車中，因為事情太多，我都安排好了才扶她進店，那時夫人已經上樓去了。”那男人笑著解釋道，因為聽出朱蘊嬈也對自己留了心，言語中不覺多了三分喜悅，“恕在下冒昧多問一句，在下看夫人似乎是一個人投店，敢問夫人這是要往哪里去？”

    朱蘊嬈聽他對自己言語尊重，又是陪著老母出門的孝子，心中便放下了戒備，老實回答：“我要往北京去。”

    “那倒巧了，”這時男人臉上露出誠懇的笑意，對著朱蘊嬈作了一個揖，“在下姓皦，字生光，乃是順天府的生員，論起來也是清白家世。如今在下有個不情之請，夫人若不介意，倒不妨聽我一言：我母親如今沒人貼身照應，夫人孤身在外行走，也多有不便，若是結伴而行，夫人與我母親同車，里里外外幫忙照應著，倒是幫了在下一個大忙了，但不知夫人意下如何？”

    朱蘊嬈聽了他的話，再看看客棧外紛紛揚揚的鵝毛大雪，也有些心動。這時那老太太也慈眉善目地望著朱蘊嬈，笑道：“老身天天坐在車里趕路，一個人也著實悶得慌，夫人若肯相陪，那是再好不過了。”

    朱蘊嬈聽了老太太的話，猶豫了片刻，心想這一路人生地不熟，難得碰到一家好人肯照應著，倒也算好事一樁。再說自己只陪著老太太，也沒什么值得猜嫌非議的地方，于是終于點頭答應下來：“既然大家都不方便，結個伴一起走也不礙事，不過我也不能白白占你們的便宜，一路上我食宿自理，車錢也要照算我的。”

    “好。”那皦生光也不推讓，大大方方地點頭答應。

    作者有話要說：

    ☆、第四十八章 北京城

    朱蘊嬈跟隨皦氏母子前往北京，一路上倒沒碰到什么麻煩。她天天陪著老夫人坐在馬車里閑聊，老太太對朱蘊嬈的家世似乎極感興趣，總是有一搭沒一搭地拿話問她。

    朱蘊嬈多長了一個心眼，堅持冒用哥哥的名字，只說家里是在臨汾放羊的，之所以孤身前往北京，是為了與暫居京城準備明年應試的丈夫相聚。

    皦老夫人打量著面如芙蓉的朱蘊嬈，極為憐愛地笑道：“我瞧夫人好個模樣，必不會久居人下。”

    朱蘊嬈不置可否地笑了笑，沒有答話。這時搖晃的馬車讓她一陣反胃，她慌忙從荷包里掏出一顆橄欖含在嘴里，臉色發白地深呼吸。

    皦老夫人見她這般模樣，心里自然有數，連忙伸手撫摩著她的脊背，關切地問：“夫人可是有了？”

    朱蘊嬈只好羞赧地點頭承認：“嗯，快滿三個月了。”

    “喲，那可一定要仔細，頭三個月都是最要緊的。”皦老夫人仔細地叮囑了朱蘊嬈一番，又掀開車簾吩咐車夫放慢車速。

    朱蘊嬈受她如此照顧，很不好意思，歉然道：“這一路給太太添了多少麻煩，怎好再耽誤你們的行程？”

    “哎，夫人說這話，就是同老身我見外了。”皦老夫人笑著拍了拍朱蘊嬈的手，讓她不必介懷。

    一路上皦氏母子都待朱蘊嬈極好，尤其是那皦生光，始終彬彬有禮、規規矩矩。朱蘊嬈便逐漸放下戒備，心想等到了北京，分別前一定要好好謝謝人家。

    這一路沿途經過各個城鎮，過關卡的時候為了方便，皦生光都推說朱蘊嬈是自己的內眷。守城門的士兵也算通情達理，大都愿意為他們行個方便。一行人很快便到達北京，哪知進城的時候卻遇到了麻煩，渾水摸魚這一招，竟行不通了。

    現如今整座北京城正在戒嚴，到處是一片風聲鶴唳。

    士兵翻看著皦生光遞來的路引，數了數車上的人頭，臉色嚴肅地盤問皦生光：“人數不對，車里那個年輕媳婦是誰？”

    “她……她是我半道買的人，”皦生光背著車中人回答，笑嘻嘻地向士兵打探道，“近來城里出了什么事？怎么忽然盤查得這么緊？”

    “我們也是奉命行事，”士兵往車里瞥了一眼，沖皦生光搖了搖頭，“沒路引的人，一律不準放行，官人只怕還不知道，城里近來鬧出的案子吧。”

    “我人在外面，怎么能夠知道？”皦生光一邊說著，一邊順手給了士兵一點好處，油嘴滑舌地說笑，“你告訴我，我不就知道了？”

    “三天前，內閣朱大學士門前，發現了一份揭帖，說的是宮里太子的事兒。”那士兵收下了好處，便壓低聲音答道，“這幾天全城都傳遍了，說皇帝遲早要廢掉太子，改立福王。如今圣上大怒，下旨徹查此事，內閣里三個領頭的除了沈次輔，另兩個都已經被牽連進去了。”

    “嗬，這可了不得，難怪風聲這樣緊了，”皦生光一臉震驚地嘖嘖感嘆，只能走到車邊探頭問朱蘊嬈，“夫人，今天進城查得嚴，你身上有路引沒有？”

    “有。”隨著一聲清脆的應答，車中遞出一枚路引來。皦生光和守門的士兵在看見這枚路引時，一剎那臉色全都變了。

    “剛剛……剛剛是我多嘴多舌了，官人莫怪，快請進城吧。”這時士兵背后隱隱滲出冷汗，恨不得割掉自己這根不聽話的舌頭，立刻恭謹地放行，哪里還敢多問。

    皦生光尷尬地干笑了一聲，與士兵作了一個揖，揮揮手命令仆人趕緊趕車。

    朱蘊嬈生平第一次進北京城，這才知道原來京城遠比自己想象的要大得多。

    她一下馬車便陷入了京都的滾滾紅塵里，被四周鱗次櫛比的建筑和川流不息的人群震撼得不知所措。

    于是她慌忙攔下幾名路人，向他們打聽趙舍人府，在看見路人一問三不知的木然臉孔后，心里頓時慌了神。真是不到京城，不知道官小，原來從七品的中書舍人，在京城不過是個芝麻大的小官，又哪像臨汾，一位普通的鄉紳都能婦孺皆知。

    一旁的皦老夫人趕緊開口安慰她：“夫人莫慌，北京雖大，只要細細打聽，有名有姓的人家總歸能找到。實在不行就先到舍下落腳，由我兒子替你打聽，也是一樣。”

    經過這些天的相處，朱蘊嬈對皦老夫人已經全然信任，聽她這樣為自己出主意，自然是感激不盡。

    于是來到北京的第一天，因為完全沒有頭緒找到趙舍人府，朱蘊嬈便隨著皦家母子回到了他們位于東城的宅院。

    這座宅子，只是皦生光臨時租用的一間書寓罷了。

    母子二人安頓好朱蘊嬈，不知不覺便到了夜深人靜的時候，皦生光閃進皦老夫人的屋子里，二人隔桌坐著，吹滅了桌上的燈火，在漆黑的屋子里說話。

    如此一來，屋外的月光把蒙著桑皮紙的窗子照得藍瑩瑩的，假使有人湊著窗戶偷聽，屋中人便可一目了然；二來屋里說話的人看不清彼此的表情，扯謊或交心都能應付自如，一向是這兩人打交道的老規矩。

    這時只聽皦老夫人在暗中開口埋怨：“你當初可是怎么說的，難道要我這趟白跑？”

    皦生光兩眼望著窗子，語氣不耐煩地反駁：“你以為我愿意？你是沒看到她手里的牌子，那是巡撫衙門里放出來的東西，四方通行、識者莫問。她若真是個放羊的倒也罷了，她若不是，你一個養粉頭的婆子能兜得起？”

    皦老夫人聽了皦生光的話，心虛地沉默了片刻，想著羞花閉月的朱蘊嬈，怎么也舍不得放掉快到嘴的肥rou，陰測測地反問：“照你這么說，這事就算完了？”

    “哼，我不是趙太祖，唱不出千里送京娘的大戲。既然出手，就沒有空跑的道理，”皦生光冷冷回答，“你放心，如今我心里已經有了主意，絕不會教你白跑這一趟。”

    皦老夫人冷哼一聲，怕這人是為了吞獨食誆騙自己，于是不依不饒地追問：“你倒說說你有什么主意，能不怕那個巡撫衙門里出來的牙牌？”

    “白天的時候你不也聽說了嗎？如今全城徹查妖書一案，內閣大員人人自危，沒被牽連上的大官，也就只有沈次輔了。”此刻皦生光的雙眼在暗夜里閃動著邪光，與他溫文爾雅的外表大相徑庭，“憑那沈次輔的身份，應當對付得了巡撫衙門吧？”

    “你作死。”皦老夫人立刻捂著心口唾罵，臉上卻擠出詭異的笑意，“這京城里除了皇帝老子，還有誰是你不敢惹的？”

    “哼，在我眼里，越是身居高位的人，弱點也就越大。” 皦生光這時低聲接話，挑了挑眉，眼神里含著一絲陰毒，“他們既然無法舍棄名利地位，就只有出一出血了。”

    皦老夫人聞言沒有搭腔，老實說，此刻與她共處一室的這個年輕后生，她是頗為忌憚的。雖然自己偶爾同他搭伙做個買賣，她卻清醒地明白自己與他不同，這個人有學問、有見識，也因此太膽大、太囂張。她唯一比他多的就是年紀，而恰恰是這一點讓她能夠預見到——這樣一個人，遲早有一天會玩火自焚。

    有鑒于此，她還是早一點抽身為好。

    。。。

    翌日清晨，朱蘊嬈剛剛在房中用過早飯，皦老夫人便端了一盅補藥進門，慈眉善目地遞給她：“夫人，近來天寒，你又長途奔波，只怕胎孕不穩。老身特意吩咐廚下熬了補藥，你快趁熱喝了吧。”

    “我最怕喝藥的。”朱蘊嬈笑著回答，卻不忍心拂了老夫人的好意，到底還是接過藥盅，皺著眉將藥喝得涓滴不剩。

    她剛放下藥盅，這時皦生光便已興沖沖地走到房門外，隔著厚厚的門簾子喚了一聲：“夫人，那趙舍人的住處，我已經打聽到了。”

    “真的？”朱蘊嬈聽見他的話，雙眼一亮，立刻起身掀開門簾，一臉喜色地望著他，“皦官人，你可方便現在就領我去？”

    “當然方便。”皦生光樂呵呵地催促道，“夫人還不趕緊收拾收拾。”

    “哎，”朱蘊嬈開心地答應了一聲，飛快地回房收拾行李，臨走之前，又將隨身的一根金簪子送給了皦老夫人，“來北京這一路上，都讓太太您受累了，這根簪子不值什么，只當是個念想，太太千萬別嫌棄。”

    “夫人又說見外的話，真是折煞老身了。”皦老夫人嘴里客氣著，一張臉早已喜上眉梢，半推半就地接過朱蘊嬈贈的金簪子，便握在手里攥得緊緊的。

    稍后等到朱蘊嬈跟著皦生光走得遠了，她才得意洋洋地笑了一聲，攤開手掂了掂沉甸甸的金簪子，睜大眼仔細端詳起來——但看那內造的精致式樣，非比尋常，鏨刻的金簪頭背后，還深深地鐫著一行字：銀作局萬歷拾陸年捌月。

    皦老夫人心中咯噔一聲，暗暗叫了聲“不好”。

    這簪子分明是宮里的東西，那個皦生光，只怕要惹出天大的禍事了！

    作者有話要說：　　這段歷史中，內閣首輔和次輔都姓沈，前文齊二見的是首輔沈一貫，這章的次輔，叫沈鯉，兩人是政敵，大家別弄混了。

    otz，那段時間真的好多官員姓沈啊！怎么搞的！

    ☆、第四十九章 紅顏禍水

    朱蘊嬈拎著行李跟隨皦生光走出宅門的時候，就聽皦生光和氣地笑道：“夫人，趙府離這兒不遠，我們走過去可好？”

    朱蘊嬈生怕自己給別人添麻煩，趕緊答應下來，不料才剛走出兩條街，就覺得下腹一陣絞痛。

    她的臉色頓時一片慘白，無力地靠在一個胡同口喘氣，這時皦生光卻笑著回過頭來，關切地問了一句：“夫人，你怎么了？”

    朱蘊嬈不好意思說實話，指望自己挺一挺就能忍過去，于是勉強擠出一絲笑，咬著牙繼續邁步。

    然而疼痛卻不受控制地蔓延開來，像一把刀子攪著她的下腹，好似要把她肚子里的rou活活剜下來一般。她心里頓時一陣慌張，怕自己是動了胎氣，會保不住肚子里的孩子。

    “等……等等，皦官人，”朱蘊嬈情急之下喊住走在前頭的皦生光，眼前因為疼痛一陣陣地發黑，“我的肚子……好像不大對勁。”

    “夫人身子不舒服嗎？”皦生光立刻回身扶住朱蘊嬈，順手拿過她手里的包袱，同時眼尾余光一掃，就瞧見此時遠處的官道上，一行車駕已不緊不慢地跑了過來。

    十一月的北京天寒地凍，朱蘊嬈卻疼得滿頭大汗，雙腿直打哆嗦，當下也顧不得男女授受不親那一套了，只能倚著皦生光的身子才能站穩：“官人，我肚子疼得厲害，這附近哪里有醫館，我要找個郎中……”

    “好，夫人你先忍忍，我這就帶你去……”皦生光嘴里應著，雙眸卻一轉，視線落在不遠處的車駕上，扯著朱蘊嬈往前走。

    朱蘊嬈疼得兩眼發黑，只能昏昏沉沉地任人牽引，同時雙腿間隱隱滲出一股濕熱，就像月事來潮，卻讓她骨子里生出一股絕望的寒意。

    她的孩子，她和臭道士的孩子……

    無邊的恐懼幾乎扼住了朱蘊嬈的呼吸，她的腦中一片混亂，同時陣陣嘈雜的馬蹄聲和車輪聲也擠進了她的耳朵，越來越清晰、越來越近……

    當危險迫近，朱蘊嬈也本能地停住了腳步，然而這時在她背后卻陡然冒出一只手，狠狠地將她推上了官道。

    朱蘊嬈還沒來得及做出任何反應，整個人便已被迎面趕來的車馬撞倒，她猝然發出一聲尖叫，隨即眼前一黑跌在地上，險些被卷進車輪底下。

    訓練有素的車夫立刻停車，韁繩勒得駿馬長嘶一聲，緩緩收住了馬蹄。這時路邊的皦生光發出一聲凄厲的哀嚎，不要命地沖上前將朱蘊嬈從馬蹄底下拖出來，抱在懷里放聲哭叫：“夫人！夫人……”

    早已暈厥的朱蘊嬈此刻人事不知，任由皦生光抱著她哭叫。鮮血正從她雙腿間緩緩地流出來，斑斑點點地洇在她裙子上，惹得路人紛紛驚叫：“官人不好，您的內人只怕要小產！”

    皦生光一聽這話，立刻哭得更響，紅著眼睛罵道：“車里的人還不出來！你撞傷了我內人，難道還想不聞不問嗎！”

    這時車外的喧嘩終于驚動了坐在車內的人，只見車廂上的錦簾緩緩掀起，車內先是走出來一位僧人，隨后又出來一位衣衫素凈的老者，最后才是不怒而威的當朝次輔——沈鯉沈大人。

    沈次輔掃了一眼車下亂哄哄的圍觀百姓，不悅地開口問道：“是何人在外喧嘩？”

    “回稟大人，剛剛半道上忽然有位婦人沖出來，小人駕車沒有留心，將她撞傷了。”車夫跪在沈次輔面前，戰戰兢兢地道出前情。

    那沈次輔聞言心中一沉，立刻走下馬車，四周百姓紛紛讓開，露出了車前一位緊抱著妻子的生員。只見那生員此刻渾身顫抖，臉上爬滿了淚痕，看著沈次輔的眼神像是要吃人一般，沈次輔驀然一驚，急忙開口問道：“你內人有沒有事？”

    “我內人已經被馬撞得小產了，你說有沒有事！”此刻皦生光失去理智地沖沈次輔大喊，血紅的眼珠目眥欲裂，“她若有個三長兩短，我便是拼掉了這條性命不要，也要替她討還公道！”

    沈次輔見他如此傷心欲絕，立刻好言相慰：“你放心，既然是本官府上的馬車闖下大禍，本官斷無推托之理。來人啊……”

    “大人且慢，”這時沈次輔背后卻傳來一道不急不緩的聲音，只見一個清矍的人影從他身后走到車前，正是剛剛在沈次輔之前下車的老人，“這位夫人傷勢到底如何，可否先容在下替她切一下脈？”

    “也好，”沈次輔立刻頜首，將這位老者引薦給皦生光，“這位沈太醫是譽滿京城的名醫，如今正在本官府上做客，請他為尊夫人把一把脈，也好過你再去請郎中了。”

    那皦生光看到沈太醫，臉上微微一怔，卻不好說什么，只能任他拿起朱蘊嬈的右手手腕，按在她脈門上替她把脈。

    須臾之后，那沈太醫臉色一動，目光輕蔑地看著皦生光，冷笑道：“這位官人，令夫人小產，并非車馬沖撞所致，你之前給她喝了什么藥，可否把藥方明示？”

    “你胡說什么，我夫人有孕在身，我怎么可能給她亂喝藥，”皦生光沒想到自己會被人戳穿，立刻虛張聲勢地破口大罵，“你是什么狗屁倒灶的太醫，敢在這里信口雌黃！明明撞了人還想抵賴，這里可是天子腳下，你們如此仗勢壓人，眼里還有沒有王法！”

    沈太醫聽了他的無理謾罵，卻毫無懼色地回應道：“既然你如此堅持，那不妨請衙門里的人來驗一驗，看尊夫人腹部可有外傷。”

    皦生光頓時語塞，片刻后才回過神叫罵：“呸，我夫人冰清玉潔，豈可任你們如此玷辱？”

    沈太醫面對咄咄逼人的皦生光，這一刻卻一針見血地將他揭穿：“這事若是發生在別人身上，在下也不敢信口雌黃，可是發生在皦官人你身上，在下卻要多嘴問上一句——這女子到底是不是你夫人，只怕還有待查證吧？”

    皦生光一聽這話，臉上完全換了一副神情，不再悲愴憤恨，而是錯愕地反問：“你認識我？”

    “連當朝國舅都敢勒索的皦生光，在下豈敢不識？”沈太醫雙目直視著皦生光，一字一頓地警告他，“今天你若就此罷手，次輔大人一向寬宏大量，彼此息事寧人倒也罷了。否則鬧到府尹那里，告你個敲詐命官之罪，你如今好歹身負秀才的功名，休要落得一個身敗名裂的下場。”