“二叔，畢大叔如今的菜地可大一片了。紅果兒，紅風(fēng)鈴，再過十幾日便就豐收了。我正看著食譜，夏日里做荷葉寶雞、韭菜熗河蝦，紅果兒豆腐羹…秋日里水產(chǎn)便都肥了，醬蟹我可最拿手，還有炭烤的蒜香牡蠣，配著紅風(fēng)鈴的辣子味兒，可得多香呀…”

    大約酒是有些醉人，她直靠著旁邊人的手臂，有些發(fā)昏起來。合上雙眼，也不知是什么熱滾滾的東西劃過臉龐。

    避開喉嚨里的氤氳，蜜兒方才繼續(xù)緩緩開開口：

    “二叔…”

    “你記得要回來嘗嘗…”

    卻聽得旁邊淡淡地一聲，“好。”

    **

    清早的陽光灑在皇城金瓦上，泛起一片粼粼波光。官道上，榆樹與柳樹間各成蔭，已然有了幾分夏天的影子…

    明黃色的儀仗，正從金鑾殿上緩緩下來。一干眾臣，也隨之三三兩兩行出大殿，尋著出宮的馬道兒上去。

    周玄赫雙手?jǐn)n袖，合身跟著圣駕后頭。隨著皇帝身后入了養(yǎng)心殿，便又忙跪下叩首。

    “陛下，萬壽節(jié)將近。禮部清點了大小事宜，都在這份兒奏折上，還請陛下過目。”

    “你今日怎如此上心了？”皇帝話語漫不經(jīng)心，似是調(diào)侃，又似是奇怪。

    就連一旁江公公過來從周玄赫手中接過奏折的時候，也不自覺的笑了笑，“周大人今日勤力了？太陽可打西邊兒出來了。”

    養(yǎng)心殿里不比金鑾殿上，君臣之間，有些話倒是可有些商議的余地。周玄赫仍跪在地上，又叩首道，“那是陛下教導(dǎo)有方，玄赫日三省吾身，以往陋習(xí)實在可恨，想來日后，定要與陛下盡心盡力…”

    “……好話說盡…”皇帝嗤笑了聲，又怎不知道周侍郎的性子。花腔一耍，便是要開口有求。皇帝不常許人東西，可也要看是什么。

    “年年萬壽節(jié)大同小異，今年禮部又出了什么新主意？”

    周玄赫余光掃見得皇帝緩緩翻開那奏折，這才開口述道，“陛下明鑒，今年萬壽節(jié)大小庶務(wù)確與往年相差不大，只是有兩樣兒。東北年初的時候雪災(zāi)，百姓受苦，趁著萬壽節(jié)，望陛下能頒三千兩物資，與東北百姓賑災(zāi)。”

    “這到底是禮部有心了，卻是應(yīng)該。明日早朝你在提點一番，說與戶部的人聽一聽。”皇帝說罷，又問起，“這是其一，何為其二？”

    “其二，近三年以來，北疆疆土安寧。驃騎大將軍出征多年了，臣以為，借著萬壽節(jié)，大可讓程大將軍回朝一聚，也讓北疆將士感召皇恩。”

    周玄赫說完，卻聽皇帝片刻不語。頓時心虛了三分。

    半晌，方聽得一旁江公公道，“周大人，這兵部的事情，似也輪不到禮部過問吧…”

    周玄赫拜了一拜，又道，“將士們背井離鄉(xiāng)，誰不想重踏故土。即便他們自己不能回來，若聽聞得程大將軍被陛下召見，得以歸國與家人團聚少許，也于心中有個慰藉…”

    話剛落，卻聽得皇帝手中奏折往桌上一撂，“罷了，兵力布防，牽連甚廣。禮部有此體恤之心，朕知道了。”

    “此事，容后再議。”

    周玄赫心里一沉。可皇帝最大，他又?jǐn)Q不過人家。他到底將明都督的話帶到了，可惜皇帝還被蒙在鼓里。周玄赫只得又在地上叩了一叩首。“陛下英明。”他暗自腹誹，英明個屁…

    一旁再聽了幾聲皇帝吩咐與告誡，周玄赫方從養(yǎng)心殿里出來，正由得小太監(jiān)領(lǐng)著往宮外去。卻見得一身紫色蟒袍迎面而來。

    “周侍郎要出宮？”

    “不如讓我送送你…”

    見得明遠面上幾分陰冷，周玄赫背上不自覺地打了個寒顫，“陛下還正等著都督呢。周某怎敢有勞了都督。”

    明遠掃了一眼養(yǎng)心殿的方向，若陛下要傳他，自有內(nèi)侍來報。眼下，并沒有。很明顯，不過這位周侍郎的推擋之詞罷了。“陛下于養(yǎng)心殿中批閱奏折，暫時還用不上明遠。”

    話落，明遠沒打算讓周玄赫再狡辭，攤手指了指通往宮外的官道兒，“請吧，周大人。”

    周玄赫如被人壓著上了路。那日從如蜜坊里，聽得明煜說起除夕影役刺殺之事，明府中兩位話事之人，一同身亡。而如今剩下這獨獨的上位者，可見其手段狠辣…

    周玄赫提著三分兒小心肝兒，自也不敢得罪了這位主兒，便就拾掇起賴皮臉相來，有一搭兒沒一搭兒：“都督平日里都去什么地兒消遣？”

    “喝酒玩樂，可得找我周某人。領(lǐng)得都督去個好地方，保準(zhǔn)讓您如夢如醉。”

    明遠笑了笑，無意與他瞎扯淡。

    “周侍郎，是何時認(rèn)得我阿姊的？”

    “……”倒是很直接嘛。周玄赫倒也不怎么虛，“阿姊？”

    “都督還有位阿姊在家中？我怎么不知道。”

    明遠冷冷，“周侍郎是不知，那林府上過繼去的林慈音，原本是我明府的小姐。只因得兄長亡逝，已然無了依靠。母親憐見，方想來這道兒金蟬脫殼之法兒。”

    “慈音不過先過繼過去，數(shù)月之后，我們便會將她接回來明家，做明家的大娘子了。”

    “……”明家大娘子？

    周玄赫一臉驚訝，望著眼前明遠，內(nèi)心里搖頭如撥浪鼓…

    你也配？

    “哦，那林家小姐，那原來是都督的未婚妻？”

    “正是。”明遠對人一拜。

    “慈音不過府上普通閨秀，周侍郎萬花叢中過，片葉不沾身。”

    “明遠不過一提，若有得罪。還請海涵。”

    “……都督說的哪里的話，我不過在陸家春宴上與明姑娘多說了幾句話，隨后又在西街巧遇了一回。平日里憐香惜玉慣了，方順手將小姐送回去了林府上。”

    “都督不見怪就好。是周某不慎得罪了…”

    明遠勾起嘴角笑了笑。周侍郎一張嘴，油滑如田埂里的泥鰍。可信不可信，那得看看他如何做。明遠道，“如此便好，周侍郎，請吧…”

    **

    林閣老的府宅依著城北小丘而建，府邸里靠著小丘上流下來的一道兒小瀑布，別有一番景致。

    春江水暖，鳥語花香。林閣老興致雅然，在府上設(shè)了茶會。引得朝中官員前來拜訪，喝一口清茶，呷一誕果子糕點…

    山泉在側(cè)，叮叮咚咚。士大夫們席著水邊大石而坐，茶水茶點，散落腳邊，便也求一份隨性雅然。

    府中小姐們則大不可那般暢快瀟灑。林夫人早讓人作了三五帷紗的茶寮，置放在溪水下路。方讓府中閨女兒們在帷紗之中飲茶用果。

    周玄赫著實看不下去這幫老臣們清湯寡水的茶宴。要他來主持，那定得用云南最好的檀香木矮臺，擺上十幾圍。茶水換做美酒。吃食嘛，定不必是些什么鮮花兒果子，蹭什么春意，分明還能再豐盛些…

    最重要的是，還得請來綠柳巷一干伶人，唱曲兒助興，或再有迷花巷里的頭牌花魁，在溪邊大石上赤腳起舞。那般香艷情形，可多能下飯。

    他昨日在皇帝那里碰了灰，今日尋來林府上的茶會，實則是來與林小姐通氣兒…可見得林夫人將男女賓客隔開得渭涇分明，只得兀自低聲搗鼓：“頑固腐朽，真不堪教化…”

    正是嘆了聲氣兒，卻見得茶寮之中，林小姐一身粉黃襦裙，手起一面山水面兒的團扇，撩紗而出。周玄赫看得幾分癡癡迷迷，卻見得那美人兒正朝著他這處看了一眼，對上眼神，方又見美人兒尋著一旁林中去了…

    他暗自心領(lǐng)神會，也與旁側(cè)幾名老臣拜了一拜，“叔伯，叔父，我去小解一趟…”

    尋來林中，卻見慈音由得巧璧扶著，立于小亭之中，他自屏開帶來的小廝，獨自行了過去。

    “林小姐。”周玄赫一拜。

    慈音自也還了禮數(shù)，便將巧璧也支開去了大道兒上放風(fēng)。見得四下無人，慈音方問起，“周大人面見圣上，圣意如何？”

    周玄赫搖了搖頭，“禮部提及調(diào)兵遣將，到底是越俎代庖。圣上自是不滿。可我也不能貿(mào)然與圣上明說了，這事情，怕還是得讓明都督親自面圣一趟…”

    “可哥哥他眼睛還未康復(fù)，他自覺著，這般回去對圣上無用。偏生要等復(fù)明了，才肯行那一步…”慈音說罷，自想起來周玄赫的處境。“讓周侍郎如此諫言，怕是拖累了您…”

    “拖累？”那不存在的。他本身無一物，拖累能到哪里去。更何況，他頭頂閣老阿爹的靈位，周閣老為朝廷殫精力竭而死，那可是大大的忠臣！

    “林小姐不必?fù)?dān)心。陛下大度得很，從不跟我一般計較。”

    慈音聽得安心幾分，卻又嘆了聲氣，“若不能借著萬壽節(jié)，讓陛下傳程將軍回朝，誰又膽敢與皇城守衛(wèi)為敵…”

    “誒，別憂心。”周玄赫戳了戳自己腦門兒，“讓我再想想。”

    二人正說著話，卻聽得巧璧正大聲，“都督，小姐、小姐還在溪邊吃茶…”

    明遠正尋來，見巧璧獨自一人在這兒，便就問起慈音。

    “你如此大聲作甚？”

    “可是在和什么別人通信？”

    明遠疑心甚重，帶著來的人，也四下里打探張望起來…

    慈音忙與周玄赫福了福，“我、先回去茶寮了，周大人…”說罷，方尋著方來的小徑，匆匆而去…

    周玄赫自也察覺出來慈音面上幾分畏懼，看起來，人也不大愿意做什么明府大娘子吧？他素覺世間女子可愛，強人所難之人，實在可恨…

    慈音回來茶寮不久，方見得明遠將巧璧帶了回來。見得自家小姐，巧璧忙緊了幾步躲去了小姐身后。

    慈音行出來茶寮，與明遠作禮，“女眷茶寮，都督不便久留。”

    說罷了，方抬手指了指山澗旁的散座，“都督還是去那邊與林大人們一道兒吧。”

    明遠冷冷一笑，“還是慈音你為我考慮得周到，我這便去了…”

    見得明遠轉(zhuǎn)身，慈音只覺背后的冷汗都頓時收了一收。卻聽得林府的小廝匆匆來報，“小姐，外頭來了個女娃兒，道是與您來送食盒子的。您看看，是不是您讓人送來的？”

    小廝說著，將手中食盒子遞來慈音眼前，眼見得那食盒子上頭的“蜜”字，慈音自知道是從如蜜坊來。“確是。”說著正要讓巧璧來接過去。卻被明遠搶先了一步。

    “好好的茶會，叫食盒子作甚？林府中的點心不夠吃么？”

    明遠接來手中，直揭開了蓋子，卻見得里頭三樣兒鮮花餅，各自三小碟兒放著。

    慈音見得那盒子里的吃食，方與他解釋：“是我一早讓巧璧去西街上訂來的。這些花餅兒應(yīng)景，便想著，讓母親和姐妹們也嘗嘗。”

    明遠遲疑著，見得并無異樣，方將食盒子遞回來與巧璧。“那，你們好生品茶。”他自說罷，方往山澗那邊去了。

    慈音遠遠聽得他笑與林閣老問好，轉(zhuǎn)背過來，腳步已然有些虛浮，還是巧璧將人一把扶住。

    慈音先將那三碟兒點心放落在席間，請著林夫人與眾姐妹品嘗。方又尋著去了那食盒底下的暗閣里，方見得一張小字條兒…

    慈音避開四周耳目，攤開來看了看。上頭字跡幾分歪歪斜斜，寫道：“請周大人來西街接二叔回府養(yǎng)傷。”

    明遠與諸位寒暄一番，方獨自就坐，遠遠打量起那邊剛剛行回來的周玄赫來。

    小卒平川湊來耳邊，將早幾日周玄赫與慈音在陸家春宴上相遇，后又在西街食坊上偶遇的事兒，與明遠又再交代了一遍。明遠聽得，與周玄赫昨日所說，基本無二，方放得下來幾分心思。

    正端起來茶水，小抿了一口。卻聽得平川又道。

    “不過都督，早兩日我們在西街上遇著了件奇怪的事兒。”

    明遠飲著茶，淡淡問起，“何事？”

    “那日下了夜巡，吳堯帶著我們哥幾個去西街上嘗鮮兒。吃的是家酸湯粉兒。”

    提起這件事兒，明遠忽的有了幾分印象。慈音也尋著去過，專找的是父親愛吃的那家酸湯小店。他自起來幾分興趣，問起：“而后呢？”

    “我等吃著朝食，在那小食坊中好似見著了大都督…”

    平川只見得都督眉間肅起，目光里全是殺氣，朝他看了過來。

    話語似是從齒間磨出：“再說一遍。”