三法司奉命“慢慢查證”徐閣老的罪行，猜測皇上還有別的打算，當然不敢干凈利落地給徐閣老頂罪論處，也沒敢用刑，不過是十天半個月提審一次，平日還是該忙什么忙什么。

    徐閣老的賬，等葉世濤有所收獲就能清算，皇上心頭松快了一些，這才想起被他親自下令扔進詔獄的宋清遠。

    對于這個人，皇上實在是無法理解，可他犯的罪過不小，定要處置。念在柳閣老傷勢不算嚴重的情分上，皇上決定給宋清遠一個痛快：褫奪爵位，秋后問斬。若宋清遠真讓柳閣老重傷甚至身死，這輩子都要在詔獄和各類刑具做伴。

    楊閣老獲悉之后，進宮討得皇上同意，讓宋清遠的家眷離京返鄉，不會受其牽連。之后，楊閣老去詔獄看望過宋清遠一次，道：“我已親自命人將你家人送往家鄉，且撥了一筆銀兩，足夠他們安身立命。”又取出一封信，“這是你娘寫給你的信件，我隱瞞了皇上對你的處置，說你只是被流放他鄉，總有相聚之日。”

    宋清遠看著那封信，目光暗沉。

    早就絕望了。從進到詔獄那一刻，就知道自己一定是死路一條。

    他在昏暗的光線之中望向楊閣老，良久，唇畔逸出一抹苦笑，“我以往總以為，只有她能讓我甘之如飴的死去。到如今才知，有些人稍稍用些手段，就讓我稀里糊涂地踏上了黃泉路，還不能說半個不字。”有獄卒在附近，話都不敢明說。

    “你我翁婿一場，我了解你的性情。已到今日，就別想那么多了。”楊閣老語氣和善地道，“你還有何心愿么？”

    宋清遠想了一陣子，“你也說了，我們翁婿一場，那么在我死之前，你能不能告訴我，到如今你要的是什么？除了權勢，還有沒有別的？”他在詔獄里，每一日都是苦不堪言，每一刻，受過重刑的身體都在作痛。而疼痛讓他變得前所未有的清醒，他察覺到了一些蹊蹺之處。

    楊閣老笑意深沉，“知道的越多，負累越多。說說你還有何心愿吧。”

    宋清遠在這片刻間，覺得眼前人分外陌生，“我……”他遲疑片刻，有了決定，“我能不能見見她？”

    楊閣老笑問：“這個‘她’，不是我那不孝女吧？”

    宋清遠默認。他要見葉潯，他有很重要的話告訴她。他希望自己死之前，能夠讓她對這人生出警惕，余生安穩度過。

    楊閣老仍然在笑，眼神卻一點點冷了下去，“何必呢？你已非宜春侯，她現在看到你，怕是認不出了。”頓了一頓，又笑道，“她和她的親人都不笨，遲早會知道我是怎樣的人，不需你提醒她。”

    宋清遠想了想，居然笑著點了點頭。

    楊閣老離開之前承諾道：“我一生從不食言，會善待你的親人，安心上路。”

    兩日后，宋清遠自盡而亡。

    柳閣老遇刺案，在不知情的人眼里，就此落幕。

    當晚，葉潯聽說了此事。

    很多時候是那般的厭憎宋清遠，恨不得他即刻死去才好。可真到了這樣的情形，既無喜悅，又無同情。

    如果他是因為犯了別的罪行而死去，她興許還會有些感觸。但他是因為傷了外祖父才落得這下場。

    外祖父得到了皇上給的交代，徐閣老在獄中等待皇上最后的決定，楊閣老毫發無傷。

    曾經或以后明爭暗斗的人，曾卷入這一場風波的人，都還好端端的，只有他成了爭斗的犧牲品。

    怪誰呢？

    葉潯決定還是不要想與這個人有關的事了，轉去洗漱，見裴府還在西次間伏案翻閱公文卷宗，便早早歇下。

    夜半，她醒來時，發覺枕畔空空。裴奕還沒回房歇息。

    西次間也無燈光。

    是不是懶得回房，歇在西次間了？

    葉潯下地趿上睡鞋，摸黑去了西次間。

    竹編的寬大躺椅上，裴奕一襲白色中衣，讓她看得分明。

    他并沒睡，手里的折扇輕輕搖著。

    葉潯摸了摸他的臉頰，“還不乏？”

    “嗯。”裴奕挪了挪身形，給她騰出地方，“跟我說說話？”

    “好啊。”葉潯躺到他身側，頭枕著他的手臂，“是不是有心事？”

    裴奕無聲地笑了笑，“這一整晚，我都在研究徐閣老的罪行，得出的結果與猜想的一樣——不論是我還是別的官員列出的罪證，都與楊閣老無關。明明是眾所周知曾依附徐閣老的第一人，在這種時候，卻絲毫也不會受牽連，著實讓人欽佩。”

    也只有他會這么說。葉潯笑道：“你心生欽佩，我卻聽得心里發毛。這樣看來，是徐閣老始終戒備楊閣老，還是楊閣老為人精明至極，始終不曾被徐閣老拉下水呢？”

    “這正是讓我睡不著的原因。”裴奕放下折扇，側轉身形，把玩著她的長發，“兩個人都不簡單，內閣不是誰都能進的。得了閑，我去天牢看看徐閣老，試探幾句。”

    “也是條捷徑。他知道楊閣老處心積慮地害他，應該能跟你細說幾句吧？”

    “不好說，試試而已。他也不見得真正了解楊閣老的為人，了解也不見得愿意告訴我。”

    “那倒是。”徐閣老一身的血液是不是熱的都難說，所思所想也就不能用常理來推測了。

    裴奕說起另外一件事：“有時候我會想，外祖父和之南受傷的事，是不是因為我和徐閣老的淵源而起——因為我與徐閣老屢生不快，才引發諸多是非，讓楊閣老有了可乘之機。”

    葉潯聽了，臉頰蹭了蹭他肩頭的衣服，“說心里話，類似的想法我也有過。想著如果對徐家人不予理會甚至以禮相待，兩家也不會屢生罅隙。我之前跟外祖父說過，外祖父卻說我吃飽了撐的往身上攬責任，這件事在他看來終究是好事，不然怎么會知道楊閣老行事詭異，不能小覷。他還說，總比一條狼變成猛虎要好。”她說著就笑了起來，“不過呢，你要是堅持這么想的話也行，日后我們就相互埋怨好了——我埋怨你命不好，你埋怨我只知道挑事引發禍端。說起來，我們還沒吵過架呢，這倒是個不錯的理由。”

    裴奕輕輕地笑起來，“你寬慰人的時候，從來是講歪理，但是還真有用，我心里好過多了。”

    “那就行了。”葉潯起身，拉住他的手，“快回房睡覺去。”

    裴奕站起身來，擁著她回了寢室。

    翌日上午，葉潯在花廳見過管事之后，竹苓前來通稟：“半個時辰之前，蘭香去了腳門見福明。另外，別院的人來過，說福明這兩日得空就出門，見過兩個臉生的人，只是還不知道那兩個人是哪個府里的。”

    葉潯想，為了一個明顯行跡可疑的二等丫鬟，總讓信任的大丫鬟為之勞心勞力，實在是不劃算，索性道：“等會兒就讓她來見我。我仔細問問，能留就留下，不能留就和太夫人把話說明白，讓太夫人拿個主意。”

    語聲未落，半夏進門道：“蘭香要見夫人。”

    葉潯頷首，“正要找她呢。”

    蘭香進門時，一反往日里大大方方的做派，很有些戰戰兢兢的。

    葉潯打趣道：“這是怎么了？背著我做虧心事了？”

    蘭香二話不說，跪地磕頭，“奴婢之前生出了糊涂心思，罪該萬死，還請夫人饒命！”

    葉潯和聲道：“這些話先放到一邊，說主要的。”

    ☆、第89章

    蘭香磕磕巴巴說了半晌，葉潯才理清楚了原委：

    原來紅姑早就知道太夫人來到京城了，是在裴家名下的藥鋪門外，她曾遠遠地見到太夫人一次。隨后去藥鋪抓藥時，留心打聽了幾句。

    當下心緒激動，隨后卻并沒生出與舊主相認的心思。她和丈夫在大興那邊的主人家不錯，夫妻兩個的差事都有油水可撈，一年下來，除去吃穿用度，怎么也能攢下幾十兩銀子。這就該知足了。

    紅姑是想，若是與太夫人相認，自己還好說，丈夫的差事呢？太夫人出身于書香門第，雖然后來家道中落，大宅門里的規矩卻傳下來了，用人肯定不似商賈之家諸多弊端——可弊端越多的主人家，油水越多，規矩越大的人家，越難容易熬出頭。她念舊情，卻也要顧念家人，想讓家人過得相對于來講容易些。

    回到家里，便將這事與丈夫說了。丈夫想著也是這個理，還說既然如今太夫人也不過是個開藥鋪的，孤兒寡母的，在京城能不能立足都不好說，還是留在原地就好。

    紅姑平日只要有機會到城里，便去裴家的藥鋪隨意抓點兒便宜的藥材，和伙計閑話幾句，聽話音兒知道如今太夫人已經將手里的產業交給兒子打理，過上了安穩省心的日子。

    夫妻兩個沒想到的是，后來裴奕封侯，娶了當朝首輔的外孫女，又入朝為官。孤兒寡母的門庭成了高門大戶。

    到了那地步，夫妻兩個就根本沒膽子相認了。一度完全斷絕主仆相認的心思，是因葉潯行事彪悍的名聲遠播——在悍婦手下討生活，難！

    而事情的轉折，出在紅姑丈夫身上。他這個人平時愛喝幾杯酒，與人吹吹牛。有了紅姑與裴府太夫人這件事，他就常在酒桌上提起。偶爾差事上不順心了，更是放過大話：“我婆娘可是裴府太夫人的舊識！眼下留在這兒沒去城里，是念著主人家的恩情，也圖個清閑，要是實在不如意了，老子也只能攜家帶口去長興侯府討生活了！”

    話沒傳到主人家耳朵里，下人之間卻慢慢的都知道了，與親朋好友閑聊時，出于半信半疑的態度，語氣或是打趣或是冷嘲熱諷。

    京官里，在大興有田產的不少，徐家在那兒也有一個果園、幾百畝地，而且徐家一名婆子與紅姑認識。婆子聽說傳言之后，曾向紅姑求證過。

    紅姑啼笑皆非，“老黃歷了，別聽我家那口子胡說。”

    算是承認了。

    后來，七拐八繞的，這些事就傳到了徐夫人和徐曼安耳中。

    同在京城，這種事很常見。徐夫人不覺得算個事兒，聽了就忘了。

    徐曼安卻記在了心里。她大概是京城中最痛恨憎惡葉潯的人了，這于她而言，是一個可以加以利用的機會。

    簡而言之，徐曼安親自出面，收買了紅姑一家，先給了二百兩銀子做為讓福明、蘭香進入裴府的好處，日后事成之日，還有三千兩的好處。

    三千兩的好處——怎么樣親厚的主仆，主人家也不可能給仆人這么大一筆銀子。紅姑一家人如今算是過得不錯了，可想要攢到三千兩，起碼還要幾十年。

    紅姑起先自然是掙扎許久，架不住丈夫、兒女的規勸，也就同意了。

    葉潯聽到這里，笑了笑。

    三千兩。出嫁之前，別說三千兩，讓她一時間拿出三百兩都費勁。

    徐曼安出手倒是大方，徐閣老家里很有錢嘛，怨不得那么多人彈劾徐閣老貪污受賄。

    葉潯問道：“徐曼安是怎么打算的？”

    蘭香垂著頭道：“她要奴婢和福明尋找機會，假傳消息，將夫人引到她指定的地方。聽福明說，她大抵是想把夫人的臉毀掉，若是事情順利，時間允許的話，便將您賣至……娼寮。”她停頓了一會兒，才能繼續道，“過兩日太夫人要去寺里上香，祭奠裴家大爺的在天之靈——上次我娘來的時候，太夫人提過，我娘還說到時候也會來，陪著太夫人一同去寺里。原本徐家大小姐是想利用這個機會，讓我說太夫人在半路出了意外……”

    “哦。”葉潯轉而問道，“那你為何要在事發前告訴我？”

    蘭香道：“奴婢和福明在府里的日子不短了，也算知道輕重了。這陣子侯爺、夫人命護衛加強防范，太夫人出門的時候，夫人每次都讓秦許帶著幾十人親自護送……奴婢和福明便是再蠢笨，也知道徐家大小姐根本不能成事。這幾日商量了幾次，都覺著還是主動請罪為好。福明還在府門外等著。”

    “嗯。”葉潯滿意地點了點頭，“這樣吧，你照我的吩咐去做：你讓福明明日就去見徐曼安的下人，就說你們怕她事后不認賬，不能沒見到好處就玩兒命。她若想成事，先給你們兩千兩銀子。”

    “啊？”蘭香愕然。

    “先照我說的去告訴福明，回來再說話。”

    蘭香一頭霧水地走了。

    葉潯搖著手里的團扇，在心里認真地算起賬來。

    照以前的性情，她一定會將計就計，順勢將徐曼安揪出來。別的先不管，打擊報復回去再善后。

    現在呢？她不想這么做了。

    自外祖父出事當日起，這府里府外，裴奕和她已經布置得固若金湯，沒人能夠傷害到府里的人。橫豎吃不了虧，別的風波就能免則免吧。

    兩千兩銀子就給紅姑一家了，讓他們與太夫人好好兒地編個理由離開京城，自此山長水闊，再無瓜葛。也算全了太夫人與紅姑那份舊情。

    徐夫人、徐曼安母女兩個與徐閣老一樣，處境已經很糟糕了。她再整治他們，落到外人眼里，再占理也有落井下石欺負人的嫌疑。那樣的話，她可就連外祖父、裴奕一并連累了。

    時機不對，那就算了。

    說服了自己，葉潯頭腦愈發清醒，等蘭香回來之后，把自己的打算與她說了，末了又道：“先別急著告訴你父母，過兩日你娘過來，你再跟她說清楚。我這么做，并非洗心革面要做良善之人，只是為著太夫人。你們若是感激，把謊話編圓，不再利用太夫人生事就好。再有下次，你們的去處就是亂墳崗了。”

    蘭香感激涕零。怎么也沒想到，夫人會給他們一家這樣好的結果。原本她和弟弟以為，少不得要各領一通板子丟掉半條命的。但是沒法子，總比自己走上絕路要好。

    說起來，她是真愿意繼續留在侯府的。夫人名聲彪悍，其實對下人最是寬和，大小丫鬟之間也相處得其樂融融，相互提攜著，如姐妹一般。

    但是她這心愿是不可能實現了，從進府的那一刻，便被一家人的貪念阻絕了。

    這天，太夫人去了裴二奶奶家中，照舊是用過晚飯才回來。

    裴二爺一直一心一意地經商，裴二奶奶也用自己的私房錢開了個首飾鋪子，這種事她是生手，閑來便常請教太夫人。