江宜室喚人去做葉潯喜歡吃的棗泥山藥糕，又道：“這一段你哥哥忙的都快不著家了，午間留下來用飯吧？我新學了幾道菜，你嘗嘗？”

    葉潯爽快點頭，“行啊。吃到你做的飯菜可不易?！?/br>
    江宜室就笑，“往后你常來就是，我做給你吃。”

    姑嫂兩個說笑期間，葉潯和江宜室說了在葉府聽到的那些傳聞，輕描淡寫得提了付仰山求娶柳之南的事。

    江宜室聽了臉色微變，一時間又是尷尬又是惱火，“這付家是怎么想的呢？又不是不知道我姑姑就是柳家大太太，再加上柳家與我們最是親厚。若是親事成了，不說別人，我爹爹要如何自處？不行不行，這親事別說還沒定下來，就算是定下來也要退掉。再說付仰山……形同陌路的話，你哥興許還能容著他，當真娶了柳家女，他也就別想有好果子吃了，到那時遭殃受苦的只有之南……”

    葉潯問道：“依你之見，該如何是好？”

    江宜室垂眸斟酌多時，“這樣吧，我去找我姑姑說說這件事——我娘家那邊就算已經知情，也不好從中阻攔?！?/br>
    葉潯得了這準話，放下心來。事到如今，她能幫柳之南和孟宗揚的也就這些了，日后若再出波折，非她能左右。

    只盼再無波折。

    下午，江宜室和葉潯一同去了柳府，前者徑自去找江氏說話，葉潯則去看了看柳之南。

    柳之南能從下人口中得知誰來提親，卻無從知道祖父祖母和父母的意思，心里正七上八下地沒個底，見到葉潯前來，又不需矜持，便問了問。

    可以解決的問題就不叫問題了，葉潯也就沒說先前的小插曲，只說到現在應該沒障礙，讓她安心學習調香。

    柳之南大大的松了一口氣，笑道：“那我命人去給他報個信，讓他有點兒耐性，別半途而廢?！?/br>
    葉潯笑著點了點頭。

    柳之南不疑有他，精心準備幾種能作為招牌的香露，為鋪子開張準備著。

    葉潯打理好了鋪面，余下的事情，讓一個陪房代為打理，又單拿出五百兩銀子給柳之南，以備不時之需。接下來的幾日，留在家中，和太夫人做伴。

    怎么也沒想到的是，一日，宋太夫人遣了身邊的丫鬟來了裴府。

    葉潯實在懶得見宋府的人，只讓竹苓去問那名丫鬟因何而來。

    那名丫鬟不肯說，并且跪倒在地，說太夫人有話在先，裴夫人不見她的話，她就跪死在裴府。

    這是有事前來，還是來威脅人的？葉潯扯扯嘴角，又因實在不需為難一名無辜的下人，便讓竹苓將人帶到面前說話。

    丫鬟怯生生地道：“我家太夫人身體抱恙，已有一段時日了。原本她是想親自登門的，可眼下實在起不得身，這才讓奴婢前來傳話。她想請夫人去宋府一趟，她有要事相求?！?/br>
    葉潯笑意清淺，“宋家與裴家以前并無來往，日后也不需來往。回去告訴你家太夫人，我不能去?！?/br>
    “這……夫人……”丫鬟可憐巴巴地看著葉潯。

    “我不能去?！比~潯重復了這一句，和聲解釋道，“我也不敢去。如實告訴你家太夫人就是，她心里清楚原由?！?/br>
    雖然這話叫人聽著云里霧里的，可總歸是個回絕的理由。丫鬟千恩萬謝而去。

    事情卻并沒就此結束，過了兩日，宋太夫人拖著病體親自來找葉潯。

    葉潯頭疼不已，卻擔心宋太夫人不管不顧地在府門外鬧起來，只得將人請到待客的小花廳說話。

    宋太夫人臉色蠟黃，頭上纏著一條布帶，的確是病了。見禮落座之后，她躊躇片刻，道：“我過來，是有個不情之請。我那個不成器的兒子做過什么好事，一世不得向外聲張，可夫人與我卻明白原由。眼下他被枕邊人算計，被身邊狐媚的女子迷惑，參加科舉的心思早就丟到了九霄云外去……這于夫人是不足掛齒的小事，之于宋家，卻是要斷了前程的大事。我想請夫人撥冗去府中一趟，勸勸我那不成器的兒子?！?/br>
    葉潯無奈地吁出一口氣，“我已說過，不能去，也不敢去?！泵康竭@種時候，她就犯嘀咕：到底是別人的腦筋不正常，還是她的腦筋不正常？否則她怎么會覺得這想法委實不可理喻？

    “可是夫人……”宋太夫人強撐著站起身來，“如今怕是只有你才能勸得動清遠，你也知道他這般的荒唐所為何來。再這樣下去，怕是不能避免寵妾滅妻的丑事啊……偏生我那兒媳不知深淺，竟一味縱容?！?/br>
    誰讓你先給你兒子收通房的？追根究底，是你提醒了楊文慧。葉潯腹誹著，面上笑道：“我一個婦道人家，不方便見外男。當著明人不說暗話，去宋府，我怕落入算計；在別處相見，更是不妥。所以，我實在是不能答應您。”

    宋太夫人眼中盡是失望、焦慮，狠了狠心，她扶著桌案往前走了半步，“夫人，我說的都是真的，眼下清遠只聽得進你的話……你要是不答應……”說著，雙膝一彎。

    葉潯就怕這一手，已提前給新柳、新梅遞了眼色，此刻打個手勢，新柳、新梅將宋太夫人強行扶住。

    葉潯神色轉冷，“宋太夫人這般做派，實在是強人所難。恕我失禮，不留您了?！闭Z必起身，徑自離開花廳。

    宋太夫人難道還不了解自己那個兒子是個什么德行？反復無常，以貌取人，并且是見色起意頭腦不清的貨色，別人巴不得離他遠一些，誰瘋了才會往他跟前湊。

    葉潯煩躁地搖了搖頭。偶爾是真恨不得宋清遠早些永遠地離開自己視線，有那么個人同在京城，感覺就像是有個不時會出現在周圍的蟑螂一樣，煩透了。

    宋太夫人還能如何，只得回了宋府。問過丫鬟，得知楊文慧回娘家去了，宋清遠則正在葉姨娘房里消磨時間。她聽了氣不打一處來，吩咐丫鬟將宋清遠喚到面前。

    宋清遠進門來，賠著笑問道：“娘親好些了？方才出門是去了何處？”

    宋太夫人狠狠地剜了他一眼，直言道：“我方才去了裴府，見過裴夫人了。”

    宋清遠一聽母親是去見葉潯，滿目黯然。那女子，他一生都沒可能得到了吧？“娘去見她做什么？”他語聲轉為低啞。

    “見她做什么？”宋太夫人冷笑，“我是求她點撥你幾句，順道讓你細看看她，也就明白她那容貌、性情與你身邊那個賤人毫無相似之處了。只是可惜得很，人家才懶得管你是爭氣還是墮落。哦，對了，我們那位郡主曾帶著那賤人專程去見過裴夫人，裴夫人亦是視若無睹。”

    “……”宋清遠轉身坐到太師椅上，頭部似失去了支撐，垂了下去。

    “你媳婦安的什么心，你當真看不出么？她這分明是要毀了你！那等齷齪事，怎能讓裴夫人知曉，又怎能將人帶到人家面前去？裴夫人若是認真計較起來，只需跟柳閣老遞句話，就能讓你求生不能求死不得！人家嫁人之前，你做過什么糊涂事，不需我提醒吧？那把柄、人證還在柳閣老手里呢！眼下你手里只有這個不拿俸祿的侯爵了，若是不想要了只管早說，大可回鄉務農去！”

    “……可這日子，還能怎么過呢？”宋清遠的雙手用力地揉著面頰。清醒時的感受，唯有不得志、失落，也只有沉浸在女子的溫柔鄉里，才能有片刻的放松愜意。

    “你趕緊將那賤人給我攆出府去！”宋太夫人發了狠，“若是再不從命，我輕則將你這不孝子告到皇后娘娘面前，重則自盡在你面前！”

    宋清遠抬起臉來，震驚地看著母親，“葉姨娘她……”

    “你給我閉嘴！”宋太夫人厭惡得蹙了蹙眉，“那賤人哪里姓葉，是你媳婦給她改了個姓氏而已！用意不過是要你循著她與裴夫人一星半點兒的相似之處、喚著她的姓氏迷了心魂而已！你那腦袋整日里都在想什么？真就變成榆木疙瘩了不成？！”透了口氣，她沉聲問，“我的話，你依不依？”

    宋清遠從母親眼中看到了破釜沉舟的決然，再想到葉潯那脾氣，怕是沒給母親好臉色，末了又斟酌了方才母親的一席話，自知再無別的選擇，他緩緩點頭，“明日吧，明日我給您答復。”

    “再者，”宋太夫人定定地望著宋清遠，“你那媳婦，依我看就是個滅家的災星。你若是對她存著哪怕一點點夫妻情分，就把心收了，好生與她過日子，討得楊閣老歡欣。若是沒那份心思，那……就籌劃著休妻或是和離吧。別的不說，單只不孝忤逆這一條，已是板上釘釘?！?/br>
    “我記下了。”宋清遠慢吞吞站起身來，“您容我回去想想?！?/br>
    宋太夫人自知再多的催促責罵也無用，府里這爛攤子絕不是朝夕間就能收拾清的，便擺一擺手，讓他離開。

    宋清遠緩步走出宋太夫人的院落，腦海里浮現的唯有葉潯的笑靨——是那個午后，她在柳府的蒔玉閣，周身籠罩著明媚的陽光，臉上綻放出絕美的笑容。

    初見，她厭惡他。

    那一日，他明知她厭惡自己，還是就此認定了她，打定主意非她不娶。這才有了后來的魯莽行事，才為自己埋下了禍根，至今時，一錯再錯。

    后悔么？

    后悔沖動行事，卻不后悔對她的迷戀傾心。

    不知不覺的，他走到了葉姨娘房里，看到了斜倚著門的嬌小女子，目光定格，鎖住她容顏，半晌，諷刺一笑。

    什么葉姨娘，假的姓氏。

    她哪里與葉潯相似了？雙眼沒有葉潯那雙眼睛的璀璨光華——便是發怒也攝人心魂的光華，這女子沒有。不過是柳眉、鼻梁、臉型相似而已。

    葉潯身形高挑，纖腰長腿，這女子倒也有一管細腰，卻比葉潯矮了很多。

    怎么會被這女子迷得失了清醒的？

    這女子怎么有資格取代葉??？哪怕只一刻那樣想過，也是可笑至極。

    他心念轉動的時候，女子已到了他面前，低眉順目地行禮，諂媚笑道：“侯爺，在這里站著做什么？快進屋里去喝杯熱茶?！?/br>
    這聲音糯軟至極，他忽然覺得膩得慌，蹙了蹙眉，后退兩步，再度打量了女子幾眼，轉身快步走出院落，喚來小廝：“把那賤人給我攆出府去，交給人牙子！”

    小廝稱是而去。

    宋清遠去了正房，坐在三圍羅漢床上，等著楊文慧回來。

    楊文慧如今是這宋府的當家祖母，一進垂花門，便有丫鬟上前去，說了宋清遠親自將小妾打發出府的事。

    楊文慧不由蹙眉。這男人果然是反復無常起伏不定的性情，今日此舉，到底是受宋太夫人逼迫，還是他自己的意思？可不管怎樣，這件事情上，她的打算落空了。

    進到房里，看到宋清遠，她視若無睹，要去里間更衣。

    宋清遠卻喚住了她，“坐下，說說話?！?/br>
    楊文慧耐著性子落座，“不就是把葉姨娘打發出府了么？我已聽下人說了?！?/br>
    “一個賤婢而已，何需提及?！彼吻暹h語氣漠然，目光含著嘲諷，看著他名義上的妻子，“我要說說日后——你怎么打算的？”

    “我能有什么打算？”楊文慧不屑地瞥了他一眼，“做一天和尚撞一天鐘罷了?！?/br>
    “橫豎你也沒心思與我過下去，既然如此，過兩日你再回趟娘家，和你雙親商量商量吧。你我還是和離為好。盡快。若不抓緊議出個接過，別怪我做出休妻的事，于你更無好處?！?/br>
    楊文慧便是再蔑視他，也從沒想過，提及和離的人會是他。她愣了愣，莞爾一笑，“好啊。”

    葉潯一直留意著柳之南的親事，知道這不是短期就能定下來的事，還是出于擔憂有些心急。幸好江宜室來過一趟，說雖然別的不清楚，可在江氏的周旋下，柳家已經放棄考慮付仰山了，委婉地回絕了。

    這就好，起碼沒有能與孟宗揚相提并論的人選了。

    這日，巳時左右，葉潯與柳之南相約到了香露鋪子，命一眾隨從將車馬帶至不遠處的街巷，不想在開張之前引人注意。

    這一段緊鑼密鼓地籌備后，什么都準備好了，今日掛上匾額，再選個吉日，就能開張了。

    因為是幫柳之南cao持這些，葉潯比對自己的事還上心，引著柳之南走進鋪子，讓她看看布置得有何欠缺，“你要是有不滿意的地方，日后再隨著喜好改動?！?/br>
    柳之南看著寬敞整潔的鋪面，喜滋滋地道：“我喜歡！怎么可能有不滿意的地方？”又滿足地嘆道，“唉，細想想，最有福氣的就是我，你什么都肯幫我。要是沒你，我可要怎么辦啊？怕是里里外外都要一團糟?！?/br>
    “你才不會。便是沒人幫襯，你也能將日子過得有聲有色?！比~潯說的是實話，更是心里話。

    “也只有你不會動輒數落我罷了。”

    兩人在里面說笑一陣子，柳之南見外面的伙計要掛匾額了，便攜了葉潯的手臂，“走，我們去看看?！?/br>
    葉潯笑著點頭，到了外面，仰頭指點著伙計把匾額掛到最合適的位置。

    伙計手腳麻利，不過片刻光景，匾額就掛好了。

    葉潯與柳之南攜手返回鋪子里面。葉潯邊走邊道：“這光景了，回府用飯已是來不及了，不如讓小廝就近找個酒樓，炒幾道菜過來?！?/br>
    柳之南笑道：“你要是不餓的話，不如命伙計去醉仙樓，那兒的飯菜是最好吃的，這你應該比我清楚……”

    此刻，有一道語帶輕挑的男聲由遠及近，“呦，這是誰家的小娘子？這小模樣兒，當真可稱閉月羞花啊?！?/br>
    “什么人膽敢撒野？！”柳之南立時有了怒意，轉過身形，目光凌厲地看著來人。

    葉潯則低聲吩咐新柳：“把護衛都喚過來?！迸徂仁掷锬膫€護衛都不是白給的，而隨著她出門走動的這些人，更是府中最精良的人手。她興許都會有淡忘出門惹上是非的一日，他卻是永遠不會忘記的，一直怕她被人再次冒犯，可以吩咐過外院的人的。

    新柳站著沒動，卻打了個響亮的呼哨。

    葉潯一時之間驚訝，隨即笑著摸了摸新柳的頭。

    新柳笑道：“這當口，奴婢可不能離開您半步，只得用粗俗的法子喚人了。”

    葉潯莞爾一笑，隨即斂了神色，轉身回望那男子。

    男子三十歲上下的年紀，衣飾華美，看得出，非富即貴。瞥一眼那人的樣貌，葉潯覺得似曾相識，可分明，不記得見過這個人。這人看起來吊兒郎當的，像是紈绔子弟，她身邊絕對沒出現過這種人。

    男子在她回身望去的時候，視線就定格在了她臉上，再不肯看向別處，嘴里喃喃地道：“這般的姿容，這般的出眾……怕是裴府那位美名在外的侯夫人，恐怕也比不得?！?/br>