江宜室則問王氏：“冰兒呢？這樣的場合您怎么沒帶她過來？”

    王氏卻看向葉潯。

    葉潯一頭霧水。

    王氏松了一口氣，這才知道，裴奕對葉潯都未提及女兒的糊涂事，自嘲地想，是不屑提及吧？轉瞬之間便已神色如常，對江氏道：“這樣的場合，原是該帶她來開開眼界的，可她有些不舒坦，便讓她留在家里將養了。”

    江宜室笑道：“哦。回頭我讓人送些補品過去。”過了一會兒，拉著葉潯到一旁，低聲說體己話，“你真不知道冰兒為何沒來？十四歲的人了，正是要多在人前露面的時候。正月里，又怎么會不仔細將養著？”

    葉潯笑問：“這樣說來，你知道原因？”

    “終于也有我先知先覺的時候了。”江宜室笑盈盈的，“侯爺不與你說，也是不想讓你生氣，定是好意，我卻不能不知會你一聲。你哥哥那只狐貍，倒是不在葉府住了，卻埋下了不少眼線，內院外院都有給他通風報信的。”隨即，將葉冰示好、裴奕借題發揮的事情說了。

    “怪不得。”葉潯釋然。

    “你換個角度想想，其實也該感謝冰兒的，這事一出，你和我就可以名正言順地不再與二叔一家走動了，多余的場面功夫都省了。總之別放在心里，心里清楚就行了，日后防著點兒，面上只當做不知情。”

    幾句話，既是寬慰，又是提點，這在以前是不曾發生過的。葉潯欣喜于江宜室越來越喜人的轉變，點了點頭，“我記下了，聽嫂嫂的。”

    江宜室反而不安，隨即失笑，“慣會打趣我，你怎么會想不到這些。這些也是你哥哥跟我說的，否則單是日后如何自處，我就要費一番思量。”

    “狐貍嘛，總是想得多一些。”葉潯忍不住笑，低聲打趣，“我哥想得到你跟我這么說他么？”

    江宜室這才意識到方才措辭不妥。要她跟葉潯說話也處處拿捏分寸，這輩子大抵都不能了，從來是心里怎么想就怎么說。她索性嫣然一笑，“可不準去告狀啊，我跟你可不就沒心沒肺的。”

    葉潯笑道：“去狀告也是落得個兩面不落好，我才沒那么想不開。”一面說話，一面不著痕跡得打量著徐夫人和太夫人的神色。

    太夫人和柳夫人在一處寒暄。柳夫人擔心柳之南淘氣亂走，一直將她帶在一旁。柳之南原就與太夫人相處得親厚，此刻笑盈盈地陪著兩人說話。

    徐夫人應是出于做賊心虛吧，站在離太夫人不遠的地方，一面說笑一面不時瞥太夫人一眼，眼神不善，一絲愧疚、不安也無。

    這叫個什么東西？葉潯腹誹著。這種女人是她無法理解的。

    察覺到有人盯著自己，葉潯錯轉視線，看到了坐在輪椅上的徐曼安。

    徐曼安因為上次被羞辱的事，今日受了不少人的冷嘲熱諷，心底恨毒了葉潯，恨不得將那張美艷至極的臉撕了泄憤。懷著這想法，目光要多惡毒就有多惡毒。

    葉潯揚了揚眉，嫣然一笑。

    江宜室已繼續道：“什剎海那邊，侯爺和你哥都置辦了宅子，明日我一早就要過去，白日看景，晚間賞燈，你呢？家里的事安排得怎么樣了？何時過去？”

    “嗯？”葉潯茫然地看著江宜室，“你的意思是——”

    江宜室驚訝，“你還不知道么？侯爺和我們閑聊時說起這件事，我說他也該帶你去轉轉，他說行，當下就讓李海安排下去——不是還沒跟你提吧？”

    “十六賞燈？今日不是賞燈的正日子么？”

    “你這個人……”江宜室忍不住笑，葉潯的關注點總是跟別人不同，“今天是正日子，人們都要去街頭看燈，往年什剎海也沒這先例，倒是今年，不知誰的意思，早就開始籌備明日晚間水上賞燈的事宜了。”

    “哦。”葉潯笑了笑，“侯爺沒提過。明日再看情形。”他這段日子每日午間晚間都有宴請，偶爾喝得似個醉貓，誰知他說這件事時是醉著還是清醒著？回家問過他再說。

    這時候，柳之南滿臉喜色地走過來，說的竟也是賞燈的事：“明晚我要陪著太夫人賞燈，我們兩個單獨坐一條船，你幫我跟侯爺說一聲，可別讓他的手下把我扔水里去。”

    葉潯忍著沒笑出聲，“你是怎么知道明晚的事的？”

    “自然是那個誰告訴我的了。”柳之南搖著葉潯的手臂，“千萬幫幫我啊。”

    照這樣看，明晚什剎海賞燈的事怕是有不少達官顯宦都知情了，屆時說不定都會前去。既然都會前去，孟宗揚露個面也在情理之中，遙遙看到柳之南也就順理成章了。要知道，男女能光明正大地見面，除去長輩允許、有親戚關系，便只有元宵節這類日子才有機會碰面。今晚多少年輕男女都會去街上賞燈，大部分當然是為過節歡慶，借機尋找有情人的也是有的。

    孟宗揚和柳之南如今是情投意合，差的只是一個見面的機會，或者也可以說是孟宗揚少一個盡快提親并鍥而不舍的理由。有裴奕在先，外祖父便是有心，也不能主動邀請孟宗揚入府不時小聚。過了正月，孟宗揚自然要去提親，別家子弟也少不得盡力爭取與柳家結親的好機會，孟宗揚多一個一見傾心的理由，便更容易打動人了。

    外祖父厚待她，但她終究非柳姓。至于孟宗揚，他做了二等侍衛，便只聽命于皇上，娶的是哪家的閨秀，于他并無多大區別，妻子出身再高，他也不能在皇上眼皮子底下偏幫。

    葉潯心念數轉，有了決定。

    ☆、第74章

    第二日上午，裴奕與太夫人說了去什剎海的事。

    太夫人念著昨日柳之南央求自己的事，笑道：“出去走走也好，只是你要幫阿潯安排好家里的事。要說你也真是的，怎么也不提前兩日告訴她，她管著這么多事，該提早安排。”

    “這一段日子都忙著喝酒了。”裴奕尷尬地笑了笑，“誤不了事，明日就回來了。”

    隨后，他去安排外院諸事，葉潯則在內宅料理手邊一些要緊的事。

    有裴奕幫襯著，自是事半功倍，至巳時，啟程去往什剎海的別院。

    在馬車上，葉潯透過車窗看了看什剎海的景致。春日未至，入目的水少了幾分靈動，長青的數目的綠色透著蒼郁，白日看，真不算出奇的景致，但也能想象的到，到了晚間，定是另外一番景象。

    在什剎海的宅子，大多是前朝達官顯宦的產業，院落廣闊，修繕得或是富麗堂皇或是大氣古樸。

    裴奕雖然沒提前告知太夫人和葉潯，卻已提早吩咐李海安排了。室外打掃的纖塵不染，室內暖如春日。依著在侯府的慣例，裴奕和葉潯住在正房，太夫人住在正房東側的院落。

    兩人只讓下人去正房安置箱籠，陪著太夫人用過午膳，這才去了正房。

    正屋用隔斷分出主次間，懸掛的門簾并非合時的氈簾，而是珍珠簾。

    窗戶也不是以尋常窗紗糊窗，而是嵌著透明的雕花玻璃，室內便顯得分外明亮。

    “果然是有奇巧之處。”葉潯笑著贊道。

    裴奕問道：“喜歡這兒？”

    “嗯，貴氣卻雅致。”

    “是效法原來的樣子修繕布置的。”裴奕笑了笑，“你喜歡就留下，閑時過來住幾日。”

    “好啊。”葉潯打趣他，“只怕幾年后，你會心疼少賺到的銀子。”

    “該賺的銀子，一錢都不會少賺；該花的銀子，多少都不會心疼。”裴奕戲謔地揉了揉她的臉，“能讓你說個好字的地方，價值連城也得給你留著。”

    葉潯笑出聲來，“這一說，好像我多不知足似的。”轉身催著他更衣小憩，“明日起年節就過完了，不準再每日赴約喝酒了。”

    “酒自然要少喝，可還要回請一些人。”裴奕由著她幫自己褪下外袍。

    “回請是應當的。”葉潯只一個要求，“只是要吃些清淡養胃的飯菜。”

    “放心。”裴奕低頭啄了啄她唇瓣，“我得長命百歲，一直陪著你。”

    葉潯彎唇笑起來。

    他又啄了啄她唇瓣，“想我沒有？”

    尋常人過節是走親訪友愜意得很，他這段日子卻像是泡在了酒里，午間喝，晚間喝，回到家里酒意就重了。別說早就約定上半個月不碰她，就是能碰，少不得要沒完沒了地鬧騰她，遭罪的也只有她。哪兒忍心啊。

    “想你這醉貓做什么？”葉潯順勢咬了他一下。

    “肯定是口不對心。”裴奕笑得像個小地痞，展臂把她摟在懷里，“讓我看看到底想不想。”

    “別胡鬧。”葉潯也不掙扎，和聲道，“等會兒說不定之南就來了，上午下人來回傳話了，她說下午準到。”

    他膩著她不撒手，“那你說想不想我？”

    葉潯斜睇他一眼，語氣卻是柔柔的，“不想你想誰啊。”

    裴奕哈哈地笑，又用力地親了她幾下，這才去拔步床上歇下了。

    果然，過了一陣子，柳之南來了。因太夫人還在午睡，便徑自來找葉潯說話。

    葉潯帶她去了暖閣。

    柳之南說起孟宗揚幫她置辦鋪子的事，“我琢磨了這一陣子，覺得還是讓他自己做個賺錢的買賣為好。不是有那句話么？酒香不怕巷子深，只要我的香露做得好，地段差一些也不會少了找上門的人，地段倒是不打緊。”

    “僅此而已么？”葉潯笑盈盈地看著她。

    柳之南就笑，“也是不想和他還沒怎么樣就不清不楚的，尤其這是關乎錢財的事，最好還是不要有交集。萬一日后不能如愿到一起，看著這樣的實物，只有觸景傷情，還要拉拉扯扯很久才能劃分清楚，多麻煩。牽連越少越好，你說是不是這個理？”

    柳之南對感情一直是悲觀與樂觀并存。這幾句話，既是出于感情又是出于務實的考慮。葉潯贊許地笑起來，“那你和他好好兒說說，過完正月，我幫你找個鋪面，還是照原來的打算行事。往后若是你的鋪子成了氣候，又跟他如愿到了一起，再用地段好的鋪子開個分號就行。”

    “嗯！”

    晚間，四個人在丫鬟、護衛的簇擁下到了水畔，柳之南陪著太夫人、裴奕攜葉潯分別登上游船，順流而下。

    裴奕會一直陪著葉潯，不需擔心出岔子，反倒是一直覺得柳之南性子有時和孟宗揚一樣毛躁，便吩咐護衛乘船尾隨在她和太夫人附近。

    此刻的什剎海，已一掃白日的沉靜，變成了另一番景象。

    除去包括他們在內的幾艘船只，全部畫舫、游船、小舟上都掛著各式各樣的花燈，置身于船只上的人亦是笑語盈盈。花燈與水中倒影交相輝映，流光溢彩，人們俱是錦衣夜行，衣袂袖帶隨夜風飄舞，佩飾上的玉石寶石熠熠生輝，華美非凡。

    不知是什么人在遠處燃放著煙花，一盞盞孔明燈相形飛上天空。那繽紛的色彩照亮了夜空，使得月光、星光黯然失色。

    葉潯睜大眼睛，靜靜地觀望著眼前一切。

    她見過靜水流深，見過煙波浩渺，見過浪花翻飛，從來不知，水上也可以有這樣繁華瑰麗盛景。

    裴奕悠然打量著周遭一切，片刻后，側目看著身邊人。

    她并沒刻意打扮過，裹著淡粉色緞面斗篷，長發綰了高髻，只戴著一個珍珠發箍，通身再無別的首飾。膚色白皙瑩潤如玉蘭花瓣，五官精致玲瓏，纖長濃密的睫毛偶爾閃動一下，紅艷的唇瓣緩緩抿出一朵燦若夏花的笑。

    越是不加雕飾，越能彰顯她的美。

    她在這時，側頭對上他視線。

    漆黑的發、玄色斗篷，更襯得他面如冠玉，眸子宛若熠熠生輝的黑寶石。

    他將她的手納入掌心，會心一笑，唇畔延逸出無盡風情。

    世間萬千風景，皆是過眼云煙。

    他們眼中最美的風景，始終是眼前身邊這人。

    兩人轉入艙中，命人去專售菜肴海鮮的小船上買了幾道菜、鮮蝦和一壇梨花白，親自動手做了一道醉蝦，一面享用酒菜，一面閑閑地說著話，偶爾看一眼外面情形。自然，也沒忘了照顧太夫人和柳之南，吩咐護衛照樣兒給兩人備下送去。

    裴奕以往來過什剎海兩次，赴約或設宴，手里又有諸多船只往外租賃，對水上情形有個大概的了解。

    他讓葉潯看幾艘畫舫，“那上面有幾個女子，常年留在這里，每晚與人品茗對弈，或是彈琴作詩。才情還算過得去，樣貌也湊合吧，有她們帶動，什剎海才變成了人們口中褒貶不一的地方。”

    他口中的過得去、湊合，已是很有些出眾之處了——他措辭很多時候稍嫌吝嗇，不自夸，更不喜夸別人。葉潯笑著點頭，“我曉得。這幾個女子都識得哥哥，琴棋書畫都曾較量過。不因她們謬贊哥哥有才華又有樣貌，一些女子也不會跑來這里一睹哥哥真容。”

    “哥哥本來就有才。”裴奕是不會否認這一點的，不能認可的，是葉世濤以前對找到面前的女子學不會拒絕，平白惹下一個風流多情的名聲，不知情的還以為他有多荒唐呢。

    葉潯失笑，“聽你這么夸人可不易。”

    “這是實話。”裴奕握了握她的手，“我的阿潯也是有才有貌的人，只是不稀罕讓人知道罷了——這也是實話。”

    葉潯笑出聲來。望向水面，在來往船只中尋找兄嫂，半晌無果，應該也和他們一樣，只是來看景，并不在船上懸掛花燈，說不定此刻也正坐在艙里品酒閑談呢。

    是有些感慨的。

    三兩年前風流多情的葉世濤，引得那么多的閨秀想方設法離開家宅，只為了到他常去的地方看他一眼。有的為一兩次相見就誤了終生，或是芳心暗許一世落寞，或是找上葉府不惜進門做妾。

    如今都已成過去。