她定定地看住江宜室。眼前這人，不論是真正有了驚人的轉變，還是她荒誕的猜測，都讓她驚恐不已。

    江宜室聽得這一番話，像是被人狠狠扇了一耳光，愣在了那里。半晌，她丟下手里的茶盞，雙手掩面，哭了起來。怨不得夫君不愿留在房里，原來她真的已經變得面目全非了。

    柳之南手足無措起來——自己是不是又闖禍了？就算是江宜室中了邪，也不該說破的吧？她掩住嘴，拔腿就跑。她得跟葉潯說說這件事。

    ☆、第34章

    葉潯聽柳之南說了去而復返的原委，笑不可支，“她不過是跟你訴苦罷了，怎么就是中邪了？也難怪她要哭。”又是不解，“以往你們在外祖父家不也偶爾碰面么？一點兒都沒發現？”

    “當然沒發現了。”柳之南撇撇嘴，“宜室姐一去那兒，就和大伯母關在房里說體己話，根本沒空跟我敘談。今日這一坐下來閑話家常，可真是把我嚇到了，想也沒想就說她中邪了。”

    葉潯想想，“她就缺你這樣的人點醒她，話說的重些也沒事。”

    “為什么是我？”柳之南又撇嘴，“你怎么不勸勸她？”

    “我到底是她婆家人，只能偶爾提醒幾句，不方便多說。”葉潯也有點兒沮喪，“說了也不能立竿見影。”江宜室需要時間慢慢改，可偏偏事態不會給她那么長的時間。

    “她現在這樣子，神仙也喜歡不起來吧？”柳之南很不情愿地起身，“我還得過去跟宜室姐賠個禮，話到底是說的太難聽了。”又蹙眉，“可我就是有口無心的人，萬一再惹得她哭……”

    葉潯擺擺手，道：“沒事，你想說什么就說什么。她不是聽不進好話的人，知道你也是為她好。”

    “你這只狐貍。”柳之南笑著去掐葉潯的臉，“你哪兒是想我了，分明是要我來幫你罵醒宜室姐的，是不是？”

    葉潯笑著躲閃，“也想你，也要你幫這個忙。除了你我還能麻煩誰？”

    柳之南聽了很受用，“姐妹之間，說什么麻煩不麻煩的。”隨即就覺得任重道遠，“我可別又幫倒忙。”

    “不會的，你只管去。”

    “好！”柳之南整了整衣衫發髻，踩著輕快的步子走了。

    為了犒勞柳之南，葉潯親自下廚，做了幾道精致的菜肴，還特地做了柳之南喜歡的魚片粥。飯菜上桌之前，命半夏去請柳之南回來用飯。

    這時候，程mama過來了，笑著行禮之后，道：“元淮跟在大少爺身邊，聽回事處的人說，明日徐閣老、吏科都給事中要來府中探望大爺。”

    葉潯點一點頭，有些驚訝。吏科都給事中她毫無印象，卻記得徐閣老。前世作為錦衣衛指揮使的裴奕，到她喪命之前，只上過兩道彈劾朝廷重臣的折子，其中一個就是次輔徐閣老。錦衣衛只要彈劾人就是有理有據，言官也不能駁倒。那件事之后，皇上倒沒認真追究折子上的十二大罪狀，只說徐閣老許是身子不妥精力不濟才出了些差錯，命其將養一段時間。

    徐閣老卻是個不安分的，上躥下跳地指使言官彈劾裴奕，孟宗揚也跟著湊熱鬧，好幾個月都忙著上折子告黑狀。

    裴奕一時間成了眾矢之的，卻是從始至終不曾反擊。她擔心他，問他會不會有危險。裴奕只是笑說徐閣老鬧騰得越厲害，下場更慘，不需擔心。

    后來，皇上每日看著那些指責、栽贓裴奕的折子來了火氣，杖責帶頭鬧事的言官，命三法司徹查徐閣老十二樁罪。

    再后來，徐閣老的罪狀證據確鑿，落得個抄家凈身離京的下場，一代權臣就此被打回原形，再無翻身之日，他在朝堂的羽翼也隨之被皇上大刀闊斧的減除。

    經過那件事，官員對皇上愈發畏懼，也再沒人敢惹裴奕。這件事證明的并不是皇上對裴奕的偏袒，而是裴奕年紀輕輕就深諳權謀之道。在上折子之前，他就料定了皇上會輕描淡寫地發落徐閣老，還料定徐閣老不會安于現狀瘋狂反擊，自己會成為眾矢之的。他有人脈，卻在這時棄而不用，讓皇上看到徐閣老在朝堂網羅了多少官員。

    天子最忌諱的，恰恰就是官員拉幫結黨威脅到皇權。徐閣老沒被處死，并不是幸運，恰恰相反，他余生會過的生不如死。

    天子、權臣若是憎惡、忌憚一個人，給予的懲戒從來不是一擊斃命，從來是要人生不如死。

    只是很少能有人做到罷了。

    那件事從頭到尾，彈劾裴奕的人只有孟宗揚全身而退，被皇上申斥幾句、罰俸一年了事。如果不是孟宗揚是裴奕頭號對手，葉潯真會懷疑，他是繞了個大圈子幫裴奕扳倒徐閣老。

    裴奕日后可能會扳倒的徐閣老，要來探望葉鵬程，這件事就有些意思了。

    在葉潯看來，物以類聚人以群分這話絕對是至理名言——徐閣老絕對不是什么好東西。只是猜不出徐閣老想要做什么，是要利用葉鵬程挨打的事打壓外祖父，還是要幫葉鵬程如愿讓她的婚事泡湯呢？

    都是很有可能的事。

    葉潯認真思忖之后，問程mama：“大少爺有沒有派人去柳家報信？”

    程mama點頭，“一聽說就命人報信去了。”

    葉潯稍稍放下心來。外祖父及時得知就行了。這世間她認為最彪悍的人，除了皇上、裴奕、孟宗揚這種殺人不眨眼的，還有一個雖是文官卻能在腥風血雨中屹立不倒的外祖父。

    程mama又道：“有些小事，元淮若是拿捏不定，就讓他先來告訴您一聲吧？”

    “好啊。”葉潯命新柳取來提前備下的一匹細葛布和十兩銀子，“這匹布是給您的，銀子您和元淮平分，日后少不得要你們勞心勞力。”

    程mama千恩萬謝而去。

    柳之南回到房里，眉飛色舞的，“宜室姐哭了一場，像是想通了不少事情，要我多陪她一段日子，方才和我說了半晌小時候的事。”

    “你是得陪她一段日子，晚間卻一定要歇在我這兒。”

    “這還用你說？”柳之南在餐桌前落座，看著色香味俱佳的菜肴，“為著每日大飽口福，我也要膩在你這兒。”

    兩個人說說笑笑的用完飯，各自洗漱。葉潯把架子床讓給柳之南，自己則睡在寢室臨窗的大炕上。

    柳之南也是自己睡慣了的大小姐，偶爾能與人睡在一起，時日久了肯定不習慣，對這安排挺滿意的。她倚著床頭看書，對葉潯道：“你那兩個meimei怎么也不來見見我？”

    葉潯也正借著燈光看書，漫不經心地道：“沛兒這段日子要習字做功課，還要做繡活，怕是抽不出時間。葉浣就別提了，你不能跟她膩在一塊兒，省得出事。”

    “嗯，到你的地盤了，我聽你的就是。”

    這邊姐妹兩個有一句沒一句的說話，正房里，葉鵬程與彭氏也正面色沉凝的商量事情。

    彭氏喃喃嘆息，“我是不能指望了，只望著你能為阿浣、世浩的前程著想，給他們一條生路。”

    “這些不用你說，我心里清楚。”葉鵬程道，“皇上沒來由地發落了宜春侯，他短期之內是不能指望了，年紀相當、一心要娶那孽障，還能助我一臂之力的……還真是不好找。可不論怎樣，都不能讓她嫁給長興侯，我寧可她一輩子留在跟前礙眼，也不能讓她嫁給柳閣老的親信。”

    彭氏啜了口茶，思忖片刻，眉眼飛揚起來，“怎么沒有那樣的人？我聽下人說，淮安侯孟宗揚在阿潯定親之后，還曾托人來過府中，找大兒媳說合。他可是與長興侯平分秋色的人物，若是你認同這件事，請徐閣老給他遞個話，這事籌謀一番總能成的。而只要孟宗揚同意，接下來的事就好說了。”

    “徐閣老……”葉鵬程面露為難之色，“他來探望是假，要見見那孽障是真，他二弟的原配三年前病故，張羅著續弦呢。以門第來說，這事情算是不錯，可那孽障到底是葉家的人，嫡出長女，給人做填房總是落人話柄。”

    彭氏聽了，心里樂開了花，面上卻隨之現出為難之色，“你說的是，何去何從都在你。是阿潯一輩子風光如意要緊，還是你重返官場讓我們母子三個有個好前程要緊，需得你仔細權衡。”

    ☆、第35章

    一個厭惡的女兒，比之四個人的前程，孰輕孰重，不需費思量。沉吟片刻，葉鵬程道：“順其自然吧。若與徐家結親，倒真是益處頗多。”

    內閣一直明爭暗斗，柳閣老是首輔，徐閣老是次輔，兩個人之間的爭斗最為激烈。葉鵬程若是與徐閣老結成姻親，便有了與柳閣老抗衡的資本。名聲、權益哪個重要？對于葉鵬程來說，自然是后者。為了報復柳閣老，他不介意付出些代價。

    “只是……”彭氏面色沉凝，“阿潯經過之前的是非，平日必定是千防萬防，我們不論想什么法子，想成事都很難。這件事不可急于求成，要從長計議才是。”

    “那還不是怪你？”葉鵬程沒好氣，“恁的沉不住氣！”

    彭氏連聲認錯：“是是是，我曉得之前是心浮氣躁了，可說到底，不也是為了你著想么？”因著心里不踏實，又道，“萬一阿潯的事不能成，我們就得另作打算了。若是想與徐閣老結親，倒也不是只有阿潯一個能指望——開春兒我曾與徐夫人來往過幾次，她為了女兒的婚事很是傷神。她膝下只有一女，因兒時患病，腿腳有點兒不靈便，與阿潯一般年紀，卻從沒人上門提親，說起來便是長吁短嘆。她還曾與我說過，若是世濤晚生兩年或是姻緣有了變故就好了，若他能將徐氏女娶進門，徐家會送上三萬兩的嫁妝，并且什么都不會計較。”

    葉鵬程看住彭氏，“你們這是——打的什么算盤？”

    “徐夫人的意思，自然就是徐閣老的意思，徐家與葉家結親的話，柳閣老便是再不悅，也不好再打壓你和徐閣老。至于我……”彭氏笑盈盈的，“不過是為你打算罷了。你也不想想，宜室是江家人，也是柳家長媳的侄女，她到了關鍵時候，不還是要向著柳家么？這樣大的一塊絆腳石，留著有何用處？”

    “……”葉鵬程沉默半晌，“想的倒是不錯，可那逆子如何能任我們擺布？要他休妻再娶是斷不可能的。”

    “所以才需從長計議啊。”彭氏臉上閃著喜悅的光彩，“依我的意思，我們不妨三管齊下，只要一件事能成，你就能心愿得償。說到底，是長子長女這些年不孝在先，我們也不過是要讓他們為著父母做點事，有何不可？”

    “嗯，說說你的打算。”

    夫妻兩個在寢室細細商議，卻沒發覺一名丫鬟站在門外，屏氣凝神地聆聽，越聽臉色越是蒼白……

    連續兩日，徐閣老前來探望葉鵬程。第二次過來的時候，夫人與二弟徐寄思隨行。

    徐夫人過來之后，直奔光霽堂，與葉夫人說了一陣子話，提出想見見葉潯。

    因著柳閣老那邊的緣故，葉夫人的直覺是徐夫人沒安好心，卻是推脫不過，只得讓人傳話。

    葉潯當即去了光霽堂。她現在不怕出事，只怕沒事。做宋夫人的時候，命婦每月初一十五要去宮里給皇后請安，她自然是見過徐夫人的。徐夫人與記憶中并無不同，便是和善的笑著的時候，也是難掩與生俱來的驕矜高傲。

    每每見到這樣的人，葉潯就滿心疑惑：哪里來的這份高高在上的資本？便是有這資本，年近四旬的人了，怎么就不知不形于色為何物？

    徐夫人拉著葉潯說了一會兒閑話，葉潯始終是不卑不亢的態度，瞅了個空子，道辭回房。

    這時候的柳之南正幫著江宜室處理內宅諸事，無奈之下，苦笑道：“你這點兒持家的本事，也得虧是嫁給了世濤表哥，換個人家，遇到嚴苛的公婆，你還想有安穩日子過？每日耳提面命是少不得的。你這兩年到底都在忙什么啊？我只是平日看母親、大伯母持家，道行都比你高。”

    “這兩日幸虧有你幫忙，我平日都要忙到午后的。”江宜室很有些無地自容，“我這兩年還能做什么？像你說的，傷春悲秋胡亂抱怨罷了。”

    “唉……世濤表哥和阿潯表姐被你折磨了這么久，難為他們了。”

    江宜室紅了臉。

    “唉……”柳之南又嘆息一聲，“當初世濤表哥、阿潯表姐相中你，大抵就是看著你性子柔和，嫁過來不爭是非，能忍受表哥那種風流的性情，他們怕是做夢也想不到，你會這樣一面忍受一面抱怨……不怕你不愛聽，我要是世濤表哥，早就跳井自盡了。最有苦難言的就是阿潯表姐了吧？我話多她都很不耐煩的，每日聽你這樣的嘮叨法……偏生還不能訴苦，你也算是她給自己選的嫂嫂。你以后可千萬別絮叨了，年深日久了，你會變成搬弄是非的怨婦，到時候被休了都不在話下……”

    小丫鬟進門來，打斷了柳之南的話：“二小姐過來了。”

    江宜室立即道：“快請進來。”

    柳之南卻道：“不許見！”

    江宜室愕然。

    “不見！”柳之南瞪著江宜室。

    江宜室只當她與葉浣起過沖突，便笑著吩咐小丫鬟：“跟二小姐說我正忙著，明日我去看她。”

    小丫鬟稱是而去。

    柳之南卻抬手推了江宜室一把，“你真是腦子有毛病吧？打量著那是個好東西嗎？”

    “啊？”江宜室一頭霧水。

    “什么話不跟你說開了，你自己就想不到嗎？”柳之南怒其不爭，打江宜室一頓的心都有了，忍著火氣噓了一口氣，將在柳府時葉浣與自己一同裝病的事情說了，又道，“隨后她就急急忙忙回了葉府，這才有了大奶奶帶著宋家人去柳府的事，又有了我這個睜眼瞎幫倒忙的事。你嫁人之后怎么就變成傻子了？沒有她在大奶奶面前說是非，大奶奶怎么會拉下臉帶著宋家母子去柳府？你自己細想想，是不是這么回事？我看葉浣那樣子，擺明了是看中了長興侯，想攪黃阿潯表姐與長興侯的婚事！”

    江宜室驚訝不已，“真有這樣的事？阿潯怎么從不曾說過？”

    “換了你，你好意思跟嫂嫂說嗎？要怎么說？笨死你算了！”柳之南白了她一眼，“再說了，你這做嫂嫂的，不是自來都把葉浣當成好人嗎？說她小小年紀就暗藏禍心，你相信才怪！”

    這話是真說到點子上了，江宜室沉默良久才低嘆一聲：“我往日是被豬油蒙了心，我才是真正的睜眼瞎啊。”

    總算是有些成效了，柳之南漾出大大的笑臉，很有些成就感。

    新柳坐在葉潯身邊的小杌子上，稟明這兩日府中的反常之事：“吳姨娘、尤姨娘都是一個樣，神色忐忑得很，這兩日有幾次了，在您與大少奶奶院外徘徊，總是鼓不起勇氣進門，轉悠半晌還是回房去了。”

    葉潯懶得去猜葉鵬程兩個妾室究竟知曉了什么事，直接吩咐新柳：“把吳姨娘請過來，我有話跟她說。”

    過了一陣子，吳姨娘惴惴不安的過來了。

    葉潯命丫鬟上茶，笑道：“哥哥給沛兒請的先生還上心么？”