天已經(jīng)徹底黑下來(lái)，往常這時(shí)他已經(jīng)進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，累了一天本該是很好入睡，但顧三想起今日兒子來(lái)時(shí)的模樣，便激動(dòng)得根本睡不著覺(jué)。

    原來(lái)兒子離他這么近，此刻就在不遠(yuǎn)處的縣城呢，過(guò)兩天更是要參加縣試了。

    顧三心里又高興又擔(dān)憂，哎，娘真不該讓五郎過(guò)來(lái)送吃食，都快要進(jìn)考了，自當(dāng)好生溫習(xí)才是，若因送吃食而耽擱，那他才是罪過(guò)大了。

    顧三心里惦記著兒子縣試一事，翻來(lái)覆去都睡不著，但想到白日見(jiàn)到兒子時(shí)，吃著他送來(lái)的吃食，心里又像是喝了蜜水一般，甜得厲害。

    他這人沒(méi)什么長(zhǎng)處，但他生了一個(gè)好兒子！那些差役民夫往日都不怎么搭理他，可當(dāng)?shù)弥謇删故撬麅鹤雍螅娂娚裆甲兞耍櫲较胄睦镌綍晨欤滩蛔〉偷托Τ雎暋?/br>
    他從未這么露臉過(guò)，家中大哥能干，四弟腦袋靈活，他和二哥就處在中不溜的位置，總是會(huì)被爹娘忽視，他也已經(jīng)習(xí)慣這樣了。

    但如今不一樣了，誰(shuí)都知道他顧三的兒子是個(gè)有出息的，顧三最終在一片香甜中進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

    ***

    隨著縣試到來(lái)，城里越發(fā)熱鬧，那些家離得遠(yuǎn)的，幾乎都到城中住了客棧，或者是像李秀才這般直接租了屋子的也有不少，看著連番上漲的物價(jià)，四丫不由慶幸，還好自己提前備下了很多吃食，省了不少銀錢(qián)。

    四丫用白面蒸了不少燒餅，還添了香油，聞起來(lái)既香又脆，用一塊油紙包好就放在了一個(gè)小籃子里。

    “這些都是給你帶進(jìn)考場(chǎng)的。”四丫將籃子里的吃食擺著整整齊齊，還放了幾個(gè)煮熟的雞蛋，但準(zhǔn)覺(jué)得還差了些什么，“也不知里面有沒(méi)有茶水，可以就著吃？”

    顧成禮接過(guò)籃子，“四姐不必?fù)?dān)心，我先前打聽(tīng)過(guò)了，考院里不缺茶水。”說(shuō)完，便推門(mén)走了出去，院子里，李玉溪已經(jīng)準(zhǔn)備好了。

    “師兄，你可算出來(lái)了，咱們快點(diǎn)過(guò)去吧！”李玉溪性子活潑，在門(mén)口等了一會(huì)兒的功夫早就安耐不住了，急忙忙地要拉著顧成禮往考院走。

    齊氏連忙在后面喊著，“哎，你慢點(diǎn)啊，仔細(xì)摔著……”又催促身邊的小丫鬟，“趕緊跟上去啊，傻愣著作甚？”

    小丫鬟應(yīng)聲追了過(guò)來(lái)，李玉溪卻很不樂(lè)意，揚(yáng)手?jǐn)[擺讓她離得遠(yuǎn)些，和顧成禮抱怨道，“真不知道娘為何要帶這個(gè)丫鬟出來(lái)，不就是一場(chǎng)縣試嘛。”他羨慕地看向顧成禮，“師兄這樣才是逍遙自在！”

    顧成禮溫聲道，“師母不過(guò)是關(guān)心你罷了，況且先生師母也上了年齡，哪里照看過(guò)來(lái)……”他在李秀才家待了三年，對(duì)李家情況也是有些了解。

    李玉溪原本高漲的情緒也低落了幾分，“師兄說(shuō)得也對(duì)，我只是煩著有人跟前跟后……”和顧成禮相比，李玉溪是真的少年，如今才滿十二周歲，正是性子跳脫的時(shí)候，最不耐煩聽(tīng)人說(shuō)教。

    顧成禮并未多言，但兩人腳下步子卻放緩了些，讓跟在后面的丫鬟逐漸跟了身上，而四丫則是陪著李秀才齊氏在后頭。

    李秀才家租的屋子離貢院較近，顧成禮二人并未走多久，便到了地方，看四下望去，貢院外面異常擁堵，官差早就侯在外面，一手扶著身側(cè)的佩刀，費(fèi)力地維持著現(xiàn)場(chǎng)的秩序。

    科舉考試所有的環(huán)節(jié)中，參加縣試的估計(jì)是最多的，原本還很興奮的李玉溪，見(jiàn)著這么多學(xué)子頓時(shí)緊張起來(lái)，拉著顧成禮的袖子，“師兄，怎么這么多的人啊，咱們……能考過(guò)嗎？”

    顧成禮也把周?chē)娜舜蛄苛艘蝗Γ?dāng)真是老少皆有，有些瞧著便年齡不大，他心里估摸著只有八九歲，而有的已經(jīng)是白發(fā)老翁，卻還要和一些稚子來(lái)同考，顧成禮心里忍不住嘆了口氣。

    “不用太緊張，就像往常一樣正常發(fā)揮，想必通過(guò)縣試應(yīng)該不難。”顧成禮安慰李玉溪，他不是說(shuō)假話，而是心里當(dāng)真這般認(rèn)為，畢竟有李秀才先前給他們開(kāi)小灶，又多次給他們出題，基本上心里是有譜的。

    李玉溪“嗯”了一聲，先前慌亂的神情逐漸緩和下來(lái)，他原本也只是被這人多的陣勢(shì)給震懾到，如今聽(tīng)了顧成禮的話，想起先前他爹說(shuō)的話，心態(tài)便平穩(wěn)起來(lái)，“沒(méi)錯(cuò)，爹之前都考較過(guò)咱們，肯定能過(guò)！”

    兩人說(shuō)說(shuō)笑笑，哪里想到二人對(duì)話竟被旁人聽(tīng)到耳里，只見(jiàn)得旁邊一聲冷哼傳來(lái)，

    “當(dāng)真是好大的口氣，簡(jiǎn)直是不知天高地厚！”中年文士看著眼前兩個(gè)少年，不過(guò)十二三的年紀(jì)，竟這般狂妄。

    中年文士聲音不小，當(dāng)即將周?chē)说哪抗舛家搅祟櫝啥Y二人身上，感受到旁人不善的目光落在身上，顧成禮暗道不好，是他們大意了，這參加縣試之人成百上千，但通過(guò)者不過(guò)十中取一，如今在場(chǎng)之人差不多都是競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，而他與李玉溪這般言辭，能不拉仇恨嗎？

    顧成禮暗道失策后，便拉著李玉溪往人群走去，想要就此罷休，不與人紛爭(zhēng)，畢竟考試在眼前，此時(shí)發(fā)生口角非明智之舉，然而他們尚且沒(méi)有隱去身影，便聽(tīng)到一少年聲響起。

    “不過(guò)是一場(chǎng)縣試罷了，若想通過(guò)也不足為奇。”趙昌明帶著幾個(gè)小廝大搖大擺地從人群中擠出來(lái)，看到眾人目光成功落到自己身上后，一點(diǎn)也不拘束，反而是將腦袋昂起幾分，眼神在眾人身上滑過(guò)，最后落在中年文士身上，嗤笑一聲，“像你這年老力衰的樣子，想必是經(jīng)歷了不少場(chǎng)，屢次不中，怪不得覺(jué)得這考試艱難呢！”

    這話音一落，顧成禮明顯感到有不少人竊竊私語(yǔ)起來(lái)，露出苦笑，他辛辛苦苦想要低調(diào)行事，沒(méi)想到這少年竟是反其道而行之，不過(guò)他怎么覺(jué)得這有些面善，像是在那里見(jiàn)到過(guò)似的。

    “我、我今年才二十又五！”“中年”文士仿佛受到了巨大侮辱，面色漲紅，但他的確不是第一次來(lái)考縣試了，不過(guò)此話他卻不會(huì)宣之于口。

    “我還以為你三十又五呢，”趙明昌一臉驚訝不似作偽，“不過(guò)不打緊，反正也老大不小了，畢竟在下今年方才十六，和兄臺(tái)相比，差不多也快差輩兒了。”

    許敬宗氣結(jié)，看著眾人目光皆落在自己身上，仿佛是在奚落他，一甩袖子掩面而去。

    見(jiàn)挑事的人都離開(kāi)了，顧成禮拉著李玉溪也準(zhǔn)備離開(kāi)，沒(méi)想到少年又喊住他，“哎，我喚趙明昌，你也通報(bào)下自己的名諱啊！”

    趙明昌帶著小廝快步走到顧成禮二人面前，“我方才可是幫你們說(shuō)話呢，你們也不打聲招呼，就這般走了？”

    李玉溪低聲嘀咕，“我和師兄才不需要你幫忙呢。”聲音不大，傳到趙明昌耳里隱隱約約聽(tīng)不大清，頓時(shí)瞇起眼睛，看向他，“你在說(shuō)什么，為何不大點(diǎn)聲，難不成是在說(shuō)我壞話？”

    說(shuō)著便要繞過(guò)去揪住李玉溪的衣裳，顧成禮直接擋在前面，將其攔下，“知縣大人馬上就要出來(lái)了，我等當(dāng)靜候等待，還請(qǐng)趙兄莫要與在下師弟嬉鬧了。”

    趙明昌看著擋在面前的顧成禮，“咦”了一聲，“我怎么覺(jué)得你有些眼熟啊？”

    顧成禮抬眼看他，臉色不變，他也有這般想法呢，不過(guò)實(shí)在沒(méi)想起在何處見(jiàn)過(guò)此人，不想趙明昌盯著他臉龐數(shù)刻，忽大聲道，“你不正是前幾天進(jìn)城的那鄉(xiāng)巴佬嗎？”

    顧成禮眉頭一跳，有印象了，那日他進(jìn)城來(lái)探看時(shí)，似乎就被一個(gè)錦衣少年給嘲笑了一番，他目光隱晦地看了眼趙明昌身后的眾多小廝，差不多確認(rèn)就是這人了。

    “原來(lái)是你啊。”趙明昌覺(jué)得著實(shí)有些巧，圍繞著顧成禮轉(zhuǎn)了幾圈，看著他身上簡(jiǎn)陋的衣裳有些嫌棄，“好歹也是來(lái)參加縣試，怎么不穿些光鮮亮麗點(diǎn)的衣裳？”

    李玉溪簡(jiǎn)直要被眼前之人氣死，當(dāng)真是無(wú)禮之極，這番說(shuō)話，定是故意羞辱師兄呢，他激動(dòng)擼袖，想要為師兄來(lái)爭(zhēng)辯一二，但卻被顧成禮給攔下來(lái)了。

    “知縣大人出來(lái)了，莫要胡鬧。”

    顧成禮沒(méi)瞎說(shuō)，只見(jiàn)貢院里走出了數(shù)位大人，而被眾人圍在最中間的正是知縣，這些不僅是李玉溪，便是趙明昌也立即安分下來(lái)。

    “肅靜。”衙役高喝一聲，“悉數(shù)考生皆列隊(duì)入內(nèi)。”

    一聲令下后，原本還低聲討論的眾人皆靜下來(lái)，各自拿著自己的行李排隊(duì)等候入貢院。

    縣試要考五場(chǎng)，整個(gè)過(guò)程有三四天，在這期間考生是一直待在貢院里不可以出來(lái)的，所以都會(huì)帶上吃食，以及衣物御寒，而他們帶的這些東西也是要受到士兵們檢查，就連吃的餅子都會(huì)被撕開(kāi)，防止里面夾雜了小抄。

    “師兄，我娘他們還沒(méi)來(lái)。”李玉溪有些著急，他要帶的東西可都在他娘和丫鬟手里呢，要是該他入場(chǎng)了怎么辦。

    顧成禮看了看排在兩人前面的隊(duì)伍，估算了下時(shí)間，“放心，還早呢。況且，若真排到了咱們，可以先往后等著，反正后面還有不少人呢。”

    李玉溪點(diǎn)點(diǎn)頭，心里稍微踏實(shí)了些，但還是有些不放心，顧成禮覺(jué)得其實(shí)他這是為考試著急，雖然他先前安慰李玉溪時(shí)是胸有成竹的樣子，可等在這貢院外，他還是能感受到自己胸腔內(nèi)的跳動(dòng)，仿佛擂鼓般。

    三年來(lái)的努力，只待這一刻。

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