后堂沒有點燈，只有窗外的一彎殘月和前堂隔著重重紗幔透過來的一點光亮，勉強看得到眼前的路。

    正中便是一張供桌，依稀可見除了鮮果糕點之外，還有幾樣菜肴，最顯眼的卻是正中的一碗冒尖的白米飯。

    看到那些飯菜，鶴奴不知怎么地想起了偶然聽到一個說法：

    據說，人過世的第七天，魂魄會回家見親人的最后一面。因此，在世的親人未免亡魂見了家人，留戀人間不愿離去而錯過投胎，就會準備好豐盛的供品后避開。

    今天，正是清河大長公主過世的第七天，而他們剛才溜進來時就知道，公主府上下除了侍衛和前面那些個和尚外，好像都早早地睡了。

    鶴奴四顧周圍，忍不住更靠近旁邊的少年一點，小聲猜測道：“衡哥，你說，大長公主會不會就在這會兒回來啊？”他有些后悔這天跟著來祭拜了。

    那被喚作衡哥的少年，皺了皺眉，輕叱了一句：“胡說什么呢？”見鶴奴有些害怕，想著他畢竟還小，語氣就軟了下來，溫聲安撫，“大長公主在天有靈，她當初既然庇護了我們幾家，現在又怎么會害我們？你不要怕。”

    “誰說我怕了。”鶴奴有些臉紅起來，男孩子最怕被人說膽小之類的了，明明害怕也要強做膽大，“我知道大長公主是好人，就算薨逝了也是好鬼——要是吳王叔也能來祭拜就好了。”雖然強作鎮定，說到后面，還是免不了露怯，下意識的露出希望有大人在身邊的意思。

    “叔叔的腳那個樣子，怎么可能來。”衡哥聽出鶴奴死鴨子嘴硬，卻也沒笑話他的意思，他也有些遺憾吳王叔不能來，“我們也就只能這樣表示一下感激之情，不然，誰知道有些人又會說什么呢，反而害了謝家表叔。”

    他望著靈堂，出了一會兒神，才招呼表弟：“咱們點香祭拜吧，蠟燭就別點了，免得驚擾了別人。唉，也只是稍盡一點心罷了。”

    “衡哥，你看！”鶴奴卻瞪大了眼睛，小聲驚呼起來，“那……那是什么？”聲音都有些抖了起來，完全沒了往日的天不怕地不怕。

    衡哥順著他的手指看過去，只見供桌后面的棺木上，好像有一只白白的小手抓著棺蓋，似乎是準備往外爬。

    衡哥眨了眨眼，那只小手不見了。

    “沒什么啊。”衡哥覺得剛才一定是眼花了。

    鶴奴小聲而堅決地說，“不，肯定是有鬼！剛才我明明看得很清楚。”說著，他似乎又聽到了什么動靜，忙緊緊地抱住衡哥的一條胳膊，“衡哥，你聽，是不是有人在哭？”

    衡哥推了推鶴奴，正想說“別鬧了”，卻聽見一陣小孩子的哭聲幽幽傳來，那聲音好像就在棺槨那兒。

    再仔細聽時，哭聲又不見了，只聽到外面風聲呼呼，讓人打從心底覺得滲得慌。

    這時候，衡哥心里也不免毛毛的了，盯著那兒看了一會兒，想著要不要上前探個究竟。

    這時，一只白白的小手又冒了出來，先是一點兒手指尖，再是整個手掌，再是一小節蓮藕般的小胳膊，似乎在棺蓋上摸索著什么。

    衡哥閉上眼，再睜開，那只小手沒有消失，反而旁邊又多了一只差不多的，再眨了眨眼，一個小腦袋冒出來了。

    這下無論如何也不能當作眼花了。

    難道真的遇到鬼了？

    衡哥畢竟也還是個孩子，自然也免不了害怕，鶴奴更是嚇得緊緊抓著他，張大嘴，卻連叫也叫不出來。

    衡哥到底年紀稍大一點，害怕了一會兒，便疑惑：那棺里不是睡著大長公主嗎？為什么會出來個小鬼？又看那“小鬼”似乎只是在那找什么東西，并不過來，這才安心一點，安撫鶴奴：“鶴奴，莫怕，沒事的，有我在呢。”

    鶴奴回過神，卻與衡哥挨得更近了，大半個身子藏在他身后，只探出個腦袋看著那“小鬼”，小心翼翼地問衡哥：“衡哥，是不是大長公主活回來了？”今天可是頭七呀，一定是大長公主回來了。

    “怎么可能，大長公主是這個樣子的嗎？”

    “說不定她變小了呢。”

    “別瞎說，我們過去看看。”

    “不要，”鶴奴死死地拽著他，“萬一是壞鬼呢。”

    衡哥其實也怕，但見平日里無法無天像個小霸王一樣的鶴奴怕成這樣，倒笑了起來：“就算真是惡鬼，也是個小的，而且才一個，我們有兩個人，再說外面還有一群和尚呢，大不了我們大叫一聲，和尚們沖進來，正好降妖伏魔。”

    “我才不是怕呢，我只是擔心……我只是擔心泄露了我們的行蹤。”鶴奴還是嘴硬，還馬上找了個好理由。

    衡哥拽不動他，便只在原地低聲喝問：“是誰？”

    那“小鬼”沒什么反應，似乎沒聽見。

    衡哥便強拖著鶴奴繞過供桌，往棺槨走近幾步，這下看清楚了些，那“小鬼”似乎在努力想打開棺蓋呢。

    “嘿，你在做什么？”衡哥忙叫了一聲。

    那鬼似乎被嚇到了，一下子頭手都縮回去了，衡哥同鶴奴就聽到“砰”地一聲，似乎什么東西掉地上了。

    衡哥和一直抱著他的胳膊縮在他身后亦步亦趨的鶴奴面面相覷，不知道這是怎么回事。

    這么膽小的鬼？

    孩子的哭聲又響起來了，不知怎的，兩個少年沒剛才那么害怕了，都快步走了過去。

    棺槨后的地上坐著正哇哇大哭的顯然就是剛才那“小鬼”，剛才嚇得兩個少年幾乎要逃跑的那兩只白白的小手現在正抹著淚，一點也不可怕。

    鶴奴鼓足勇氣從衡哥身后冒出頭來，仔細地打量這個“小鬼”，只見“它”裹在一件白色的大襖里，圓鼓鼓的，白嫩嫩的臉也是圓圓的，坐在地上就像一個球，似乎是個胖鬼，又這么小，這么愛哭，一定是只沒用的鬼，就算真地撲過來吃人，他一腳踢去，肯定就咕嚕嚕地滾遠了。

    鶴奴放下心來，就有些好奇：“喂，你是哪里來的小鬼？你有見過大長公主嗎？你為什么在這兒？你這么胖，難道叫胖死鬼嗎？”

    那只“鬼”放下手，瞪了鶴奴一眼：“你才是胖死鬼！”

    那含著淚水的大眼也是圓溜溜。

    誒，這張臉看著有點熟悉啊。

    “嗚嗚，曾祖母，你快起來，有人欺負阿凝……”沒等鶴奴多想，這只“鬼”哭得更厲害了。

    “喂，輕點啊，”鶴奴怕驚動別人，忙伸手去捂住“它”的嘴，這一下，他發覺眼前的大概不是鬼了，那臉雖然有點涼，嘴唇無疑是溫熱的。再看地上，還有“它”的淡淡的影子。

    “哎呦，”胖娃娃在鶴奴掌心啃了一口，鶴奴收回手，“你怎么咬人啊。”

    “鶴奴，這是謝家meimei，你別這么兇。”衡哥終于認出來這小孩子，忙把她從地上抱起來，“阿凝，還記不記得衡哥哥？過年那會兒咱們見過的。哥哥那時候還生病呢，阿凝還叫哥哥一定要乖乖喝藥。”

    “阿凝不記得了。那哥哥乖乖喝藥了沒？曾祖母就不太乖，嗚嗚，阿凝要找曾祖母。”這孩子當然是謝家蘭馨，她看了衡哥幾眼，想不起在哪兒見過他。只是覺得衡哥比較和氣，倒也肯和他說話，在他的哄勸下慢慢止住哭聲，只是總說要找曾祖母。

    衡哥便哄著她說話，慢慢地問清了謝蘭馨出現在這兒的原因。

    謝蘭馨畢竟才六歲，不知道“薨逝”意味著什么，只知道從折臘梅的那天起，父母哥哥們就日日帶著她跪在地上哭，和尚們天天敲敲打打的念叨，家里來了好多認識不認識的人，而素日甚寵愛自己的曾祖母已有好幾日不見。

    問奶娘，奶娘說曾祖母已經成仙去了。成仙了就不要阿凝了嗎？謝蘭馨又傷心又不安。后來又從一些只言片語中隱約知道曾祖母睡在棺中，就存了心思。

    平日里乳母丫鬟們看得緊，她自然也沒法找她的曾祖母，但這天，因為“頭七”需回避，加上又是連日勞累，大家都早早睡了，且睡得較沉，而謝蘭馨畢竟是小孩子，雖也要守靈，卻沒那么辛苦，又因偶然聽到似乎這晚曾祖母會出現，就早早地裝作困了，先睡了一覺，等大人們都睡著了，她倒醒了，裹著白天穿的大襖就跑這兒來了。

    正好，這附近的侍衛們又被這兩個少年叫人設法調開了，謝蘭馨人小腿短，這么個小豆丁比兩個少年還不引人注意，非常順利地就到了這里，并試圖去推開棺蓋，想把曾祖母叫醒。

    棺槨比較高，她先是踮著腳伸了手去推，推不動，哭了一會，后來又爬到凳子上，用盡全身的力氣去推，還是不動，卻把兩個少年嚇個半死，而蘭馨被他們那突如其來的聲音嚇到，腳下踩空，摔到了地上。

    “阿凝好痛啊！”謝蘭馨向衡哥抱怨。她在衡哥的解釋下明白曾祖母不會再出現了，哭了幾聲后，就被衡哥哄住，覺得他親近，倒像對著自家大哥一樣對著他撒嬌了。

    “誰叫你小小年紀半夜不睡覺，裝鬼嚇人。”鶴奴確定她不是鬼，心里很郁悶，居然被被這么一個小女孩嚇住，真是太沒面子了，叫人知道，還不讓人笑掉大牙啊。自然，他的語氣就不會好聽了。

    “你才裝鬼嚇人呢，你還罵阿凝是胖死鬼！”謝蘭馨馬上翻起舊賬。

    “難道不胖嗎？圓鼓鼓的，我還很奇怪你掉下來怎么不咕嚕咕嚕滾到一邊呢！”

    “鶴奴！怎么說話的，阿凝是meimei！”衡哥瞪了他一眼，又安撫謝蘭馨，“別理他，咱們阿凝這才叫可愛有福氣呢。”

    鶴奴一點都不贊同他的話，但也閉嘴了，卻沖著蘭馨作了個鬼臉。

    “大家也都說阿凝可愛、漂亮、有福氣。”謝蘭馨也回了鶴奴一個鬼臉，卻沖對衡哥笑瞇瞇地，“衡哥哥是好哥哥，鶴奴是壞人！”

    “我比你大，我也是哥哥。”鶴奴又為著“哥哥”和謝蘭馨兩個拌起嘴來。

    “鶴奴！你忘了我們來是做什么的嗎？”

    衡哥好容易才把他們兩個安撫下來。

    三人終于安安靜靜地祭拜了一番。

    這時，月已過中天，衡哥和鶴奴從靈堂出來，準備趁著還沒被發現，趕緊悄悄地把謝蘭馨送回去。

    “衡哥哥，曾祖母真的在天上看著我嗎？”謝蘭馨牽著衡哥的手，抬頭看著天上，天上一彎弦月，滿天星斗也看著她，都似乎一閃一閃地朝她眨眼。

    “是啊，大長公主一定會在天上保佑你的，所以你乖乖回去睡覺啊。”

    “愛哭鬼，快去睡，小心被別的鬼抓取吃掉。”鶴奴也想牽她的手，可謝蘭馨不給他牽，他就去捏了捏她的臉，覺得真好捏，好想再掐一把。

    “壞鶴奴，壞鶴奴！”謝蘭馨伸手去打他。

    “阿凝，阿凝，你在哪啊？”不遠處傳來謝蘭馨的乳母的輕聲呼喊。她一覺醒來，發現床上沒人，嚇了一大跳，忙把丫鬟們都叫醒，到處找，卻還沒敢報給謝安歌夫婦。

    “阿凝，別告訴別人我和鶴奴來過啊。”衡哥悄悄囑咐她。

    “嗯，我知道，這是秘密。”

    “快去吧，她們要著急了。”

    謝蘭馨點點頭，松開手，跑進前面的屋里去了。

    里面乳母驚喜的聲音響起：“阿凝，嚇死我了，你到哪去了？”

    “我去看曾祖母了，徐mama，我知道曾祖母去哪了……”

    樹后，兩個少年躲在那兒目送著她進去才離開。

    “衡哥，她如果說出我們來過怎么辦？”

    “就算說了也不要緊，謝家人不會亂說的。”

    “那倒也是，爺爺也說謝家都是君子。不過一定不包括那個小胖妞，你說她剛才是不是像球一樣滾過去呀？”

    “鶴奴，你這張嘴真是壞。”

    “那丫頭的嘴才壞呢，你看，我掌心還留著她的牙印呢，總有一天，我要咬回來！咬哪里呢？她的臉白白的rou乎乎的，真像包子，好想咬一口……”

    兩個少年輕輕地說著話，悄悄地在影在暗處的幾個侍衛的幫助下溜出去了。

    ☆、第三章 還鄉

    天氣一天天冷下來了，轉眼到了臘月，七七四十九天的法事做完，欽天監就近擇定了出殯的日子，謝家上下便收拾行裝，準備扶柩還鄉。

    這么多天下來，闔府上下都被折騰得不輕。

    謝安歌往日最注重形象，慣著寬袍廣袖直如仙人臨風，立在人群中往往如鶴立雞群，令人有“珠玉在側，覺我形穢”之感，而現在憔悴滄桑簡直是腌過的干菜掉毛的雞。若是往日鐘湘不免要嘲笑他幾句風度不存斯文掃地，而現在，便只有心疼。

    更心疼的是三個孩子。

    兩個兒子，十歲的云軒、八歲的蘭軒，往日都學著父親，在外人面前，風度翩翩風姿秀美直是小仙童，而這么幾日折騰下來，也憔悴瘦削如遭了狂風暴雨的禾苗。

    最小的蘭馨，原本滾圓如滿月的臉蛋現在也變成鵝蛋了。

    鐘湘的母親、寧國府的太夫人鄭氏也不免摟著幾個孩子心痛。只是兩個男孩子自認為自己大了，對這樣的親昵卻是一副忍耐的樣子，很快就找理由脫身去“替爹爹分憂了”，只留下乖乖的謝蘭馨任外祖母“蹂·躪”。

    鐘母摟著嬌嬌軟軟的外孫女，問同樣憔悴了不少的女兒：“你們以后有什么打算？對了，這公主府是不是還是要照舊例收回去？”

    “有什么打算也要三年后再說啊。”鐘湘避重就輕，“至于公主府陛下倒是說可以留下，可是，這畢竟不太合規矩，何況大長公主過世后，我們謝家也就只是尋常門第了，這么座府邸，遲早也守不住，不如照舊例還回去比較好。”

    按舊例，公主薨后，如無后嗣，那么公主所有的一切，如公主府（包括府中按制安排的官吏執事等）、封邑、陪嫁等都將被收回，不管此時駙馬在不在世；如有后嗣，則可留下公主的陪嫁、歷年封邑的收益及各種賞賜，只收回公主府和封邑。因此，清河大長公主過世后，這座公主府自然也得交出去；府中現在執役的，如家令等上下屬官，還有大多數的奴婢，都不是屬于謝家所有，也都不能帶走。