邱管家給他一句話噎住，半天方黑著臉一甩袖子到前頭去了，陳延更用帕子掩住嘴緊著咳嗽了兩聲兒，心說，這會兒哪兒到哪兒啊，好戲還在后頭呢。

    眼瞅著官道一行人護著邱閣老的馬車緩緩行來，邱管家狠狠瞪了一眼最靠邊的張懷濟，心說，你小子等著，一會兒有你的好果子吃。

    眼 看著馬車停在城門口，邱管家剛要上前告黑狀，忽聽后頭一陣鑼鼓喧天的響動，把邱管家驚的一個趔趄險些栽地上，震驚之余忙回頭，只見，不過一會兒功夫就從城 門里涌出成百上千的老百姓，敲鑼打鼓的奔著這兒來了，迅速就把邱管家擠到一邊，高呼著：“南陽百姓喜迎閣老大人榮歸，歡迎，歡迎……”

    接著又是一片鑼鼓喧天，呼喊聲更是搖山振岳一般，邱管家剛要說話，一個響鑼在他耳邊敲響，震的邱管家兩只耳朵直嗡嗡，哪還顧得上別的，捂著耳朵都來不及。

    邱閣老也沒想到自己這次回南陽，會有這么多百姓的夾道歡迎，頓時覺得面上有光，笑容都柔和了好幾圈，以至于臉上的皺紋都深了許多，笑瞇瞇的接過老百姓獻上大紅花披在身上，這是南陽人最體面的禮節。

    披上大紅花，心情異常好的邱閣老問獻花的人道：“雖是南陽人，在下卻未替家鄉做什么事，不想眾位鄉親還如此歡迎在下，真讓在下慚愧啊慚愧。”

    那個獻花的漢子大聲道：“邱閣老為了我們南陽老百姓能吃飽，別院都不蓋了，圈的地也都退回來讓我們種上了莊稼，閣老大人，您看，這數十里的青苗就是您的一片拳拳愛民之心啊，南陽的老百姓無以為報，只能以南陽最體面的禮節迎接閣老回鄉。”

    邱閣老臉上的笑容還沒來得及收回去，直接就僵在原地，半晌兒方抽了兩下，在人群中尋到邱管家的身影，狠狠瞪了一眼，心說，無用的蠢材，讓你干這么點兒小事兒都干不成，讓他蓋別院是為了難為張懷濟，這倒好，整成自己的一片愛民之心，這么一來還蓋個屁別院啊。

    可惜邱管家這會兒被人群擠在一邊兒，想過來請罪也過不來。

    鑼鼓又敲了一通，方落下，陳延更上前道：“汝州知府陳延更率汝州府大小官員恭迎閣老大人還鄉。”

    邱閣老看了陳延更周圍一眼道：“怎么不見南陽那位新上任的張懷濟大人，張大人可是破了山匪追回稅銀的大功臣。”

    張懷濟躬身道：“下官張懷濟恭迎閣老。”

    邱閣老看了他一眼，呵呵笑道：“果真是年少有為，年少有為啊。”

    一 番寒暄方簇擁著進了城，本來邱閣老這次來南陽是來看邱管家選的風水寶地蓋別院的，可現在風水寶地都變成了青苗田，邱閣老頂著愛民之心這頂大帽子，這別院無 論如何都不能蓋了 ，這口氣著實憋屈的不行，回了府，把邱管家狠狠一頓教訓，轉過天兒借由身犯舊疾，出南陽回京去了，致休養老之事也無人再提。

    陳皮道：“姑娘是沒瞧見那邱閣老的臉色，僵的別提多難看了，想笑笑不出來，不想笑還不行，哎呦喂，那張老臉都抽抽了，奴才在一邊憋笑憋得肚子都疼了。”

    甘草道：“真真活該，姑娘，您是怎么想出這招兒的？太解恨了。”

    懷 清道：“像邱閣老這種人，既能在官場混一輩子，必然是謹慎之人，又怎會輕易授人以柄，便為報私仇，想為難哥哥，必然也要尋個光明正大的理由，故此才借由蓋 別院圈地，目的是為了激怒老百姓，讓我哥這個南陽知縣獲罪，咱們便以其人之道還治其人之身，先把邱閣老為了老百姓不圈地蓋別院的事宣揚出去，讓南陽的老百 姓人盡皆知，邱閣老這番愛民之心，汝州大小官員，南陽百姓，可都看的一清二楚，邱閣老便心里再想如何，也必然會偃旗息鼓，若為了這點兒小事，落個晚節不保 可得不償失了。”

    銀翹端了茶遞到懷清手里道：“姑娘您說，怎么做一個好官這么難呢，大爺不為名不為利，天天往田里頭跑，還不都為 了南陽的老百姓能吃飽飯嗎，別的官呢，一個個嘴里說著為民做主，心里莫不想著升官發財，不幫著老百姓還罷了，卻還為難咱大爺這樣的好官，難道就不怕皇上知 道要怪罪嗎。”

    懷清道：“傻丫頭你真當皇上不知道啊，大燕的官都是什么德行，皇上瞧的最是清楚，可大燕朝有多大，從南往北，從西 往東，有多少州縣就有多少官兒，從大到小一級一級排下來，數都數不清，當官的也是人，是人就有私欲，有的盼著升官，有的盼著發財，沒想頭的還當官做什么？ 回家種地豈不拎清，有了想頭，手里再有了權，自然就成了貪官兒，貪官千千萬，只要貪的還有一絲良知，不至于鬧的民不聊生，皇上哪兒也不過睜只眼閉只眼的就 過去了，有道是水至清則無魚，皇上身為萬民之主，心里明白著呢。”

    甘草道：“那依著姑娘說，咱大燕朝就沒清官了不成。”

    陳皮道：“誰說沒有，咱們大爺不就是清官嗎，何曾見大爺貪過老百姓一分一毫呢，就是老百姓春播的種子，還是咱們大爺從縣里的幾個富戶手里借來的呢，挨個登門，求爺爺告奶奶，還打了明明白白的欠條，說過秋的時候如數奉還。”

    說著不禁泄氣道：“人家那些當官的莫不是威風八面，咱們大爺這個官兒當得啊，跟要飯的差不多。”

    甘草道：“你這狗奴才胡亂編排主子，看回頭大爺知道不打你個半死。”

    陳皮嘟囔一句：“我不過發發牢sao罷了。”

    懷清道：“陳皮這句話不錯，當官就跟要飯的一般，南陽縣這么窮，能來就是本事，且不說這些閑話，地里的青苗都長起來了，山上的藥也得種了，錯過播種的時候，可還得等上一年。”

    轉 過天兒，南陽城就貼了告示，衙門出錢收百姓手上山田，南陽縣的山田大都荒著呢，老百姓想不起種什么來，往年也是如此，先濟著山下的好田種，閑了才會料理山 田，故此，每年都要晚一些，知道沒多少收成，有的甚至就這么荒著，衙門里要出銀子收過去，百姓自然樂不得，雖說衙門里給的銀子不多，可總比荒著好，沒用三 天，伏牛山上的田幾乎都來登了記。

    懷濟兄妹跟周半城把伏牛山的山田跑了一個遍，立在一片田埂間，懷清方問：“周員外打算承包多少？”

    懷清原本估算的周半城至多能包下一半，因是荒地，收上來的價極便宜，懷清一早就跟懷濟說了，無論收來多少錢，都加一倍承包給周半城，這樣一來，即便他只承包一半，另外一半荒著也不至于賠錢。

    因這些事雖是衙門出面，可南陽縣窮的叮當響，前頭因許克善又放過一回糧，如今南陽縣是一無庫銀，二無存糧，真正的一窮二白，就剩下張懷濟這個光桿兒的縣令，所以，懷清不得不替她哥算計好了。

    且周半城怎么想的，懷清心里也知道，他嘴上說的客氣，心里定覺得自己這個主意沒譜，之所以能答應此事，完全是看在自己救了他兒子的份上，能承包一半已是極限，卻不想這回一問，周半城卻道：“這些田都荒著多可惜，索性我都承包過來好了。”

    懷濟大喜，忙道：“我替南陽百姓謝周員外了。”

    周半城呵呵笑道：“不敢當，不敢當。”說著看向懷清：“只不過有一事還得請張姑娘幫忙。”

    懷清知道他想說什么，爽快的道：“至于種什么？如何種？以及藥種都不用周員外費心，我跟余少東家已經說好了，慶福堂會派人過來，手把手的教百姓種藥。”

    周半城目光一閃道：“少東家可還說了什么？”

    懷清心說，真不愧是周半城，知道沒有天下掉餡餅的事兒，笑道：“少東家只有一個要求，伏牛山里的藥只能賣給慶福堂，至于藥價，就照著每年藥行開市的行情。”

    周半城愣了一下：“這么一來余家不是白忙活了嗎？”

    懷 清道：“周員外不懂藥，不知這一樣的藥里也分三六九等，就好比余家冀州府藥田里什么藥都有，為什么還收外頭的藥，就是因有些藥不同地域種出來，藥效卻大有 區別，南陽雖山多地少，可這伏牛山卻是個寶山，最適宜藥材生長，從我采的那些草藥便能看出，若在伏牛山種藥，必然強過冀州府，故此，同等價收過去，慶福堂 已算占了大便宜。”

    周半城恍然大悟：“我就說余家再怎么著，也是做買賣的，沒有賠本賺吆喝的理兒啊，如此說來，這倒是一樁穩賺不賠的買賣了。”說著轉向懷濟一拱手道：“在下可要謝張大人周全此事了。”

    懷濟看向眼前的荒地，嘆道：“讓南陽老百姓過上好日子，方對得起我頭上這頂烏紗帽啊。”正說著，忽的銀翹喘著氣跑了上來：“姑娘快回去吧，葉府大小姐來南陽了，不是甘草姐死攔著，非要上山來找姑娘呢……”

    ☆、第38章

    一聽若瑤來了南陽,懷清喜上眉梢,跟她哥和周半城說了一聲,就從山坡上下去了，周半城目光閃了閃,心說，張家跟葉府的關系，看來比自己想的還要親 近許多,葉府的大小姐可是如假包換的千金貴女，何曾聽見出來找過誰,卻大老遠跑到南陽來，可見兩家親厚,自己跟張懷濟兄妹關系打好了，以后哪有虧吃。

    想到此,便道：“這承包山田的銀子,下午我就讓人送到縣衙。”

    懷 濟大喜：“要真如此可太好了，不瞞周員外，我這個南陽知縣如今真是一窮二白，縣衙的公賬上一兩銀子沒有，卻有上幾任知縣欠下的欠條，這還罷了，山匪鬧了幾 年，老百姓的日子難過，不少家為了糊口，連春播的種子都吃了，我也是實在沒法兒了，才又舔著臉去跟縣里的幾位富戶借糧播種，橫豎先把地種上，不然今年冬天 可不知要餓死多少人呢，這前賬未清，后賬又賒下了，哪還有銀子給交地的老百姓啊，都是打的欠條，等著員外這兒的承包銀子到了，各家再憑欠條到縣衙清帳，若 拖得日子久了，恐老百姓要砸了我的縣衙大堂呢。”

    周半城道：“這事兒張大人怎不早說，汝州府的糧食鋪子，有大半都是我周記名下的，區區春播種子，還用打什么欠條，只張大人張口，要多少有多少。”

    懷濟忙道：“周員外如此說，那懷濟可替南陽的老百姓謝周員外了，這春播還有一半種子沒著落呢，這兩日我都快愁死了，恨不能我這個南陽知縣變成種子，讓老百姓種在地里。”

    周半城道：“些許小事不值一提，比起張姑娘幫我籌劃的這個大買賣，那點兒子春播種子不過九牛一毛，下午我讓送人連同承包的銀子一道送進南陽，也省的誤了春播，這可是老百姓命，輕忽不得。”

    說著嘆一聲道：“雖說南陽山匪為禍數年，卻終盼來張大人這樣清正廉明一心為民的父母官，實是南陽之幸，百姓之福啊”

    懷濟道：“周員外才是汝州第一善人，這份善心尤為可貴。”

    周半城哈哈一笑：“張大人謬贊了，比起張大人，在下做的這些又算得什么？”說著，看向前面的山田道：“有了張大人這個父母官，明年今日咱們南陽可就揚眉吐氣了，也讓那些總說咱們窮的人瞧瞧，咱南陽人也有直起腰來的一天，我周半城深以自己是個南陽人為榮。”

    兩人相攜下山，周半城上車先回汝州府去了，回去就把賬房方先生叫了過來，讓他給南陽送春播種子和承包山田的銀子。

    方 先生撥了撥算盤，倒抽了口涼氣道：“老爺，承包銀加上春播種子可有數萬之數，南陽縣什么樣兒您可比誰都清楚，那就是個無底洞，慢說鬧了幾年山匪，便是風調 雨順官清民和，就那點兒地，咱這春播種子給了，就算填了這個無底洞，連點兒影兒都瞧不著，還有這承包的山田，你前些天不還說，是為了報張家姑娘救了咱們少 爺的恩，包下一半，就當給少爺治病的診費了，怎今兒把那些山田都包下來了？”

    周半城道：“前兒是前兒，今兒是今兒，那些山田，我 今天去瞧了，若種藥這筆買賣做的過，說不準，比其他的買賣更賺銀子，至于春播的種子，你老爺我好歹是南陽人，南陽的老百姓都是你家老爺的鄉親，我能眼睜睜 瞅著他們餓死不成，就算回不來，這點兒春播種子，也只當我周半城請南陽鄉親們吃席了，趕緊去，別耽誤了正事。”

    方先生還要說什么，見老爺這意思索性閉上嘴，出來心里還納悶呢，可著汝州府誰不知道，他們家老爺是有名兒的摳門，別看半城的買賣都是周家的，周家的銀子幾輩子也使不完，老爺過日子可精細著呢，平常府里幾位夫人分例外想添件兒衣裳，打個首飾，也得老爺親自點頭才成。

    他們老爺是該花的花，不該花的比誰都要精打細算，這回不知怎么了，忽然大方起來，這一大方可就是幾萬銀子，莫非南陽那位知縣大人給老爺下了迷藥，要不然，老爺這一趟南陽回來怎就變了個人呢。

    不提周家賬房先生這里瞎猜疑，且說懷清，一進自己的小院，就見若瑤站在剛種下不久的金銀花苗跟前，正彎著腰看呢，一身鵝黃衣裳，在日頭下明晃晃的，身量仿佛也高了些。

    懷清喊了聲：“若瑤jiejie。”

    葉若瑤起身回頭道：“真讓我說著了，你這丫頭一到南陽就瘋了，這一大早的不在家呆著跑哪兒去了，倒讓我撲了空。”

    懷清迎過去：“雖知jiejie這兩日來，卻未想是今兒，怎么不讓人提前送個信兒呢？”

    葉兒道：“奴婢說讓人先送個信兒來，可小姐說要給姑娘驚喜，就直接過來了。”

    若瑤笑道：“雖知道你是個關不住的丫頭，可也沒想這一早便出去了。”

    甘草道：“若瑤小姐不知，今兒還算巧呢，姑娘跟著我們大爺去看山田了，離縣衙不遠，銀翹去了還能找回來，若姑娘去山里頭采藥，可不知要到什么時候了，有時候天擦黑了，我們幾個都急的不知怎么好，才見姑娘回來。”

    若瑤不禁皺眉：“上山采藥？真虧你這丫頭想得出來，便不指望你老實在家待著，也沒說一個姑娘家天天往深山里頭鉆的啊，更何況，這南陽兒可剛鬧過山匪，難保沒有一兩個漏網之魚，若貓在哪處山林子里，正遇上你上山采藥，搶幾個銀子還是小事，可不要傷了你的小命嗎。”

    懷清道：“怎么jiejie說的跟甘草一個樣兒，jiejie放心，我有的是防身的法寶，真遇上歹人，還不知是誰吃虧呢。”

    若瑤忍不住噗嗤一聲笑了，伸指頭點了點她的額頭道：“難為這種大話你都說得出口，我這個當jiejie的說不過你，看趕明兒你嫁到婆家去，還怎么往外瘋跑。”

    懷清卻不以為意：“所以啊，我早想開了，這輩子干脆不嫁人，就靠我哥養我一輩子得了。”

    旁邊兒葉兒道：“這話可不妥，便姑娘不嫁人，難道擋得住張大人娶媳婦兒不成，回頭若遇上個刁蠻摳門的嫂子，嫌姑娘在家閑吃飯，可怎么辦呢？”

    懷清假裝苦惱的想了半天道：“是啊，這可怎么辦呢？葉兒你說姑娘怎么辦？”

    葉兒忙道：“姑娘做什么問奴婢，奴婢哪里知道？”

    若瑤笑道：“傻丫頭，懷清逗你玩呢，你就不想想，咱們懷清姑娘哪是能受委屈的，再說，懷濟大哥又怎會娶個如此不講理的妻子。”

    葉兒方回過味兒來，拉著甘草道：“甘草你們家姑娘太不厚道了，這幾個月不見，一見就打趣我。”

    甘草拉著她的手道：“姑娘這是想你們了。”說著跟懷清道：“照著姑娘定下的菜譜今兒該著炸醬面。”

    懷清道：“這丫頭傻不傻啊，今兒若瑤jiejie來了，吃什么炸醬面啊，你去告訴廚娘，今兒把她們的好手藝都拿出來，多做幾個好菜，我得跟jiejie好好慶祝慶祝。”

    甘草應一聲下去，還沒往把葉兒拽了去，懷清看向若瑤的腿兒：“腳上的傷可好了？”

    若瑤笑道：“好了，不信你瞧。”說著，在懷清面前走了幾步，又轉了一個圈，站在哪兒纖腰一束，巧笑倩兮，美目盼兮，倒讓懷清有些看愣了。

    若瑤見她直勾勾盯著自己看，忍不住有些臉紅，一甩帕子推了她一把：“你這丫頭看什么呢，眼睛都直了。”

    懷清回神也不覺失笑，拉著若瑤的手頗正經的道：“jiejie有件事你千萬得答應我？”

    若瑤給她嚴肅的表情弄的心里發毛：“你這丫頭莫不又想捉弄我呢，答應你什么？”

    懷清忍著笑道：“答應以后千萬別笑，jiejie這一笑，把我都能勾的失了魂，要是男人見了還了得，說不準爭搶著跑鄧州葉府去登門求親，人太多弄不好把鄧州城都給擠破了，古人云，美人傾城，大約就是這個意思了。”

    若瑤回過味兒來，先是滿臉通紅，繼而也忍不住噗嗤一聲笑了出來，伸手打了她一笑道：“胡說八道，美人傾城哪是這般歪解的。”

    兩 人說笑著挽手進了屋，院外頭陳皮瞧瞧端詳了懷濟的臉色，小聲道：“大爺咱不進去？”懷濟想起剛才那個日頭下一身鵝黃衣裳的女子，忍不住有些臉熱，聽見陳皮 說話，忙道：“葉小姐來瞧懷清的，我進去了只恐她們不自在，你去安置好葉府跟過來的人，我去前衙還有些公事。”說著轉身匆匆去了。陳皮撓了撓腦袋，心說， 怎么覺得大爺今兒有點不大對勁兒呢。

    懷清仔細檢查了若瑤的腳，恢復是很好，雖走起來仍有些不自然，卻已跟常人無異，這才放了心。

    兩 人數月不見，此時重逢倍感親切，拉著手仿佛有說不完的話，若瑤道：“陳皮送信回鄧州府跟我說了南陽的事兒，我是一時擔心，一時高興，最后都分不清是擔心還 是高興了，老太君也惦記你，成天嘴里離不開懷清丫頭，有時候想的急了，就罵，罵你沒良心，說你這一來南陽，就想不起她老人家來了，有時候又嘆息，說南陽荒 僻，只怕你在南陽受了委屈，真是，我們這幾個孫子孫女的，都沒讓老太君這么惦記過，倒是你這丫頭，老太君心里一會兒都撂不下。”

    懷 清聽了心里一熱，說起來，自己跟葉府無親無故，可老太君卻是真心當自己孫女似的疼著，這份祖孫之請，令她心里說不出的暖熱。頗自責的道：“本來想著在南陽 安定下來，就尋個時間回去給老太君請安的，不想來了南陽一件事挨著一件事，想回去也回不去，卻讓老太君如此惦記，著實不該。”

    若瑤笑道：“你不用自責，我來的時候老太君可是發了話的，讓我把你一起帶回去住些日子，好好陪她老人家說說話兒，省的你一出來就抓不著你的影兒，還說，你若敢尋借口拖延，讓我把你綁了回去。”

    懷清笑了起來：“jiejie什么時候回去？不說來汝州府走親戚，是什么親戚？”

    若 瑤道：“是我家的表姑，表姑夫去年來汝州任都轉鹽運使司的運使，因汝州臨著鄧州，自然走動的勤些，過些日子正是表姑的生日，寶哥兒還小，太太脫不開身，老 太君年紀大了，不想出來走動，更何況，也沒有長輩給晚輩兒做生日的理兒，正巧你在南陽，我來走這一趟剛好，既走了親戚，又能來瞧你，倒是一舉兩得。”

    說著不禁道：“表姑的生日是四月初一，我刻意早來了幾日，不想住在表姑府里，就攪擾你了，你可不許嫌。”

    懷清道：“南陽是個窮縣，縣衙也沒怎么收拾，只要jiejie不嫌棄盡管住，就算住一輩子，我也沒個嫌，就怕jiejie不慣。”

    若瑤拉著她的手道：“這話說的外道，姐妹之間嫌什么，jiejie以前什么樣兒，你是最清楚的，倒羨慕這樣簡單的日子呢，有時想想，生在富貴顯赫之族還不如當個老百姓呢，日出而作，日落而息，簡單快樂，豈不比大家里強的多。”

    懷清怕她又勾起舊事，打岔道：“我的大小姐，你這是飽漢子不知餓漢子饑，老百姓哪有你想的這么好，就說這南陽的百姓，吃不飽穿不暖，一窩小燕兒似的孩子個個張嘴等著填肚子，卻還要提防著山匪搶奪，還要應付貪官的盤剝，你想想，若是這種日子，你可過得了？”

    若瑤小聲道：“真有這么慘？”

    懷 清點點頭：“比這慘的有的是，到什么時候，老百姓都是最倒霉的，所以，jiejie想的那種快樂簡單的日子，莫說沒有，便有，也不可能過一輩子，就如這南陽，我哥 當了知縣，我哥是一心為民的清官，或許南陽的百姓能過上幾天舒心日子，可我哥也不可能在南陽當一輩子知縣，早晚要走，我哥走了，再來的就不知什么樣兒的官 了，若是個跟我哥一樣的，老百姓或許還有幾年好日子，若是跟許克善一般的貪官，恐老百姓的苦日子就來了。”

    若瑤怔愣半晌，忽的笑了起來，指著她道：“這才幾天兒，你這個看病的大夫怎變的滿嘴都是百姓疾苦，真虧你是個丫頭，若是個小子，不定要如何憂國憂民呢。”

    懷清道：“我不憂國憂民，要是讓我當官，我情愿當個貪官，因為貪官好當，反正都貪，我也貪，同流合污也就是了，我是替我哥出愁呢。”

    若瑤道：“你不用替懷濟大哥愁了，就算我爹沒說什么，我也瞧得出來，因為南陽的事兒，爹心里高興呢，聽說皇上給我爹的信里，都稱贊了懷濟大哥，入了皇上的眼，懷濟大哥前程似錦，有什么可愁的，對了，老太君可讓我捎了好多東西來呢。”

    說著喊了一聲：“葉兒，叫人把車上的東西都搬進來，讓他們小心些，莫摔了。”

    葉兒在外頭應了一聲，不大會兒功夫，搬了一大堆東西進來，直堆了滿滿半間屋，懷清愕然：“jiejie莫不是把葉府搬空了吧。”