聽到嚴燁口里說出這話，陸妍笙差點兒沒被口水嗆死。男人？她活脫一副吞了蒼蠅的神態，面目都幾乎扭曲在一起。她過去喜歡拿這樁事吡噠他，卻不知他真把自己當男人，她睨著他，好半晌才囁嚅出了一句話，“廠公，我知道你們內監心里都有苦處，這份兒罪可不是是人都能受的。”她琢磨了一瞬，又換上副寬慰的口吻，拍拍他的肩，“你是內監里的大拿，在大梁翻手云覆手雨，你可比那些齊活的男人強多了！你把自己當男人沒什么錯，不就一坨rou么？少一塊多一塊也不打緊。”

    齊活的男人？一坨rou？她大大方方地說出這么些話來，居然教嚴燁目瞪口呆。

    陸妍笙見他不說話，只以為是他被觸及了傷處。她心頭暗自有些欣喜，天曉得她最大的樂趣就是給他添堵，他不痛快就是她最大的痛快。然而臉上卻做出副愧怍的神色，她長長地呃了一聲，雙手絞著錦被一角，“我是不是提到了廠公的傷心事？”說著煞有其事地拍了拍腦門，貌似悔不當初，“我心直口快，廠公你千萬別往心里去。”

    她一個人搭著戲臺子唱戲，似乎演得津津有味。嚴燁看著看著竟然想發笑，真是個怪誕的人。他勾起唇她微微一笑，那風姿幾乎要晃花她的心神，“你似乎很關心我的‘身子’，這都第幾回聽你說起了。”他蹙起眉頭略想了想，再抬起頭時仍舊正兒八經的狀貌，“不瞞你說，我心中到底還是介懷那坨rou的，我看你似乎頗有些研究，可曉得天底下有沒有什么偏方，能救則救么。”

    這是什么話？什么叫她關心他的身子，什么叫她頗有些研究？她一個黃花大閨女哪兒能琢磨這茬事！陸妍笙被他說得面紅耳赤又羞惱，每回都是這樣，分明是她放出去的箭，還沒傷到他分毫便被原封不動地給折了回來，吃癟的總是她自己。

    妍笙支吾了好半晌，憋出幾個字來，“胡說些什么？誰頗有些研究了？有什么偏方兒你這個做內監的自己不關心還問起我了？”

    嚴燁哦了一聲，刻意曲解她話里的意思，蹙眉道，“聽娘娘這意思，是希望臣自己去找偏方兒？”他說著微微一頓，略朝她欺過去幾分，壓低了聲音，曖昧沙啞，“娘娘很希望臣‘有救’么？”

    陸妍笙幾乎要給他叩頭了，他翻嘴皮子的功夫一流，她自愧不如，幾個回合下來完完全全把她自己給繞了進去。在她心中兩個人橫豎不相干，彼此都不過是虛情假意，她能隱忍至斯完全是為了取他的性命，誰管他有救沒救呢！

    她心里不舒坦，瞪了他一眼便在榻上仰頭倒下去，扯了錦被將自己蓋得嚴嚴實實，面朝里不去理嚴燁。

    嚴燁覺得好笑，柔聲柔氣地湊過去扒拉她的被子，口里哄著，“小家子氣的樣兒，卿卿……”

    她翻個身斷喝，“不許這么叫我！”卿卿，還我我呢！他把自己當她什么人了，姑娘家的閨字張口閉口地喊，也不嫌膈應人！

    曳撒在她的錦被上摩擦出窸窣的聲響，他朝著她俯低身子，薄唇靠近她的耳根子，呼出一口熱氣，激起她一片顫栗。他的聲音沙啞低沉，里頭有莫名的味道，聽得人臉紅心跳，他說：“我倒想知道，你希望我有救還是沒救？”

    這人！說起話來愈發沒臉沒皮了！陸妍笙紅著臉給了他一下，粗粗俗俗地斥道，“你有救沒救干我屁事！”

    嚴燁略皺眉，這丫頭嘴上沒長門兒，哪里像個閨秀，他伸手捏她軟軟的臉，湊過去咬了一口，“我要真沒救了那你怎么辦？”

    陸妍笙這回真的毛了，她從錦被里伸出只光生生的腳來，使勁將嚴燁從床上踹了下去——

    “你給我滾出去！”

    他眉眼間都是笑意，也不再逗弄她，轉過身子打起珠簾朝外頭走。臨出門時回頭朝她撂下一句話，“卿卿，你不大會說謊，因為你的眼睛騙不了人。”那嘴角分明含笑，眼底深處卻又寒意，淡淡的一瞥，教人渾身發抖。

    妍笙略微怔忡，這時珠簾一陣響動，音素捧著藥碗從外頭走進來，將她唬了一大跳，她驚駭不已，“你在外頭站了多久？”

    音素的神色帶著種莫名的古怪，她答她，“半盞茶了。”

    ?

    ☆、心墻高筑

    ?　　半盞茶了？那是什么都聽見了也瞧見了？

    陸妍笙臉上青白交錯,她唇微微地顫抖，同音素兩個四目相對,支吾了半晌也沒問出半句話來。

    音素端著藥碗子立在門口,神色倒是顯得比她還淡定。方才屋里兩人的話她聽得一字不落，然吃驚也只是一瞬間,她是嚴燁安插在陸妍笙身邊的人,見慣了大風大浪，雖駭然也能極好地收拾自己的情緒。

    就這么僵持沉默了會子,腦子里一陣暈眩感襲來，陸妍笙別過頭揉了揉眉心，終于開腔，“把藥拿過來吧。”

    罷了，聽去了就聽去了。至于聽見了多少,知道了多少,她都一概不想追究了。嚴燁能堂而皇之毫不避諱地出入她的寢艙,自然是吃定了這幫子伺候的人不敢多嘴。以他的權勢,弄死一條人命不過碾死一只螞蟻,沒有人敢說什么的。

    音素應個是，捧著藥碗上前，挨著她的床榻沿站定，“奴婢喂娘娘用么？”

    她不應聲，只是點點頭。音素便挨著床沿坐下來，拿藥匙舀起藥汁給她喂過去，妍笙倒也配合，張開口便將藥給喝了進去。她的眼簾低垂著，看不出是閉著眼還是張開眼，那神色漠然之中透出幾分凄涼，直瞧得音素心口不舒坦。

    說來，兩人相識不過幾個來月，可緣分是個怪異的東西。有的人相識數十年也不過淡如水的交情，而有的人卻能一見如故。音素同陸妍笙年紀相仿又投緣，明里是主仆，暗地里卻把她當meimei看。

    廠公和主子之間有些扯不分明，她是個剔透人兒，出宮以來早看在眼里。可督主狠心薄情，一言一行皆是算計，她分不清他對主子說的話是真是假，亦或真假各占幾分，唯一能肯定的只有一點。一旦兩人之間生出了變數，依著嚴燁同陸妍笙的道行高低，吃大虧的必是主子無疑。

    音素一面給妍笙喂藥，一面低嘆出口氣。她取過一旁的巾櫛替妍笙掖嘴，遲疑了陣兒，又私下環顧一凡，終于壓低了聲音開口道，“娘娘，您的事咱們做奴才的本不該多嘴。只是奴婢心疼主子，督主的心思深不可測，更何況……”她說著微微一頓，那話里隱晦的東西不好再提了。到底也是個黃花閨女，想起這茬事免不了臉紅一陣兒，又柔聲道，“您可得千萬思量清楚。”

    聽音素在耳根子旁這么一說，陸妍笙的眼猛地抬起來。聽這個意思，這丫頭是什么都知道了。她勸自己三思，說擔心自己將來要受苦傷心，這話里還藏著許多話，音素沒好意思說出口，她卻聽得明明白白。

    無論嚴燁有多好的樣貌多大的權力，他終究只是個內監，一個心狠手辣身體殘缺的男人，是如何也不能夠托付的。陸妍笙唇角浮起一絲自嘲似的笑容，就連她也看不起自己吧，天底下什么樣的男人都好過內監，她剛才一直在門外，聽見自己對嚴燁軟語獻媚，想是覺得自己蠢得沒救了吧！

    腦子里又熱又亂，她躺下去，抬起手覆上雙眼。合著眸子，眼前就是一片迷茫的黑。什么也看不見，倒能令頭腦有幾分清醒。方才嚴燁走前說的那句話，輕描淡寫，卻別有深意。他說她的眼睛不會騙人，是了，眼為心窗，心怎么會騙人呢？

    她心中恨著他，偏偏要對他作出親昵嬌柔的模樣，這是多大的煎熬，非己莫能體會。這一切都只是為了一個時機，她要殺了嚴燁，她要制止一切重蹈覆轍。然而這一切仍舊太難，無論同他靠得再近，他仍舊是渾身戒備的，不能讓他完全放松警惕，她就不能貿然動手，否則只會前功盡棄。

    寬大的廣袖下露出一截白生生的細胳膊，她一陣煩躁，心口那地方堵得發慌，這段日子她心里藏了太多秘密，一件一件幾乎要將她壓垮，她突然很想說說話，想找個人安安靜靜地聊一聊。這么想著，她道，“音素，你是不是覺得我很傻很笨？”平淡的語氣，并不像疑問，倒像是自顧自地陳述一個事實。

    音素沒料到她會突然這么問，愣了瞬方道，“娘娘怎么有此問？”

    她覆著雙眸，白皙的手背遮擋住大半張巴掌臉，只露出一張略微蒼白的唇。那兩邊的嘴角略微地朝上扯了扯，勾起個淡淡的笑來，“你不用怕，我沒有責難你的意思。我只是想找個人說說話，我心里有太多的心事不能為人道，憋得太苦了。”

    這語調平靜，內里卻似乎夾雜無盡悲楚，聽得音素鼻子發酸。她略朝妍笙湊近幾分，伸手握住她左手，“奴婢人微言輕，沒什么能幫主子分憂的。”她伸手捋過她耳際的發，“心里憋得難受就說出來吧。”

    任何人都不能完全信任，無論那個人的表象是多么溫順無害。陸妍笙明白這個道理，盡管音素迄今為止始終對她忠誠，可保不準兒哪天在她背后捅刀子。她略沉吟，只開口道，“人總是身不由己，有時候分明厭惡到骨子里，卻不得不奴顏婢膝。”說完這句話只覺得頭更暈乎，顯是藥效開始發作，因翻過身擺手，“罷了，頭暈得厲害，我要睡會兒。”

    音素見她如此也無可奈何，只好站起身略微屈膝福了福告了個退。端著個空空的藥碗朝門外走，撩起珠簾時卻瞧見船帆的陰影處立著一個人，大半個身子都隱在暗影里，看不清面部的神情，卻能嗅見一絲淡淡的烏沉香。

    她略驚訝，沒想到廠公竟然還沒走。她上前給他請了個安，神情有幾分悵然，壓低了聲音說：“廠公，娘娘服了藥睡下了。”

    嚴燁臉上的神情晦暗不明，他似乎心不在焉，只哦了一聲，“睡下了就好。”

    音素見他這副模樣不禁有幾分詫異，這情態竟頗有些失魂落魄。她一頭霧水，卻也只能愣愣地立在冷風里聽他的差遣。

    好半晌，直到音素腳脖子都站得發酸，嚴燁方回過神來，見她還在跟前兒候著不禁皺眉，“下去吧。”

    噠噠的腳步聲遠去了，空蕩蕩的甲板上又只剩下他一個人，形單影只，帶著幾分落寞寂寥。冷風吹起他曳撒的衣角，發出獵獵的聲響來。天上的月亮這時終于從烏云后頭露出整張臉，遙遙地掛在天際，映照著整片淮河。

    這樣一個女人，原本是最好拿捏的，卻忽然變得教人看不清摸不透。嘴上甜言蜜語，身體卻在抗拒，她對他分明是恨之入骨的，卻偏偏能做出那樣柔媚溫婉的姿態。她說人總是身不由己，她說分明厭惡到骨子里，卻不得不奴顏婢膝。

    雖說他心中早有數，可事實被這么鮮血淋漓地剝開鋪陳在眼前，仍舊教人心頭發緊。

    嚴燁薄唇抿成一條線，雙腿仿佛有些不受控制，他朝著窗扉走近幾步，夜深人靜，淮河上頭唯一能聽見的只有水浪的聲響。艙房里隱隱能傳出均勻平緩的呼吸聲，他微微合上眼靜靜去聽，身后卻傳來了一陣急促的腳步聲。

    眸子再睜開時又是森冷的，他面沉如水，側目瞥一眼桂嶸，下巴略微地揚起，神情帶著天生的倨傲，低聲問：“都施派好了？”

    小桂子應個是，眼風兒一掃艙房里的那位，當即貓著腰桿小聲地回他，“徒弟已經把整艘船上的廠臣都召集在一處了，清理門戶事關重大，徒弟不敢有大意，特來請師父審問發落。”

    他略皺眉，換上副悲憫的神情慨嘆道：“吃里扒外的勾當是要掉腦袋的，難道當初我教你們的都給忘了？”

    桂嶸背后的汗毛倒豎，頭埋得愈發低，“師父教誨，徒弟畢生不敢相忘。”

    嚴燁嗯一聲，提步便往寶船的另一頭去。小桂子見狀連忙三步并作兩步，提著風燈到前頭引路去了。

    夜風猛烈，風燈飄搖的燭火有幾分幽暗，嚴燁雙手交疊在一起搓了搓手背，抬起頭望了眼天上的月。雖是春令的天兒，可身在淮河寶船上，夜深時仍舊能教人寒冷，他走著走著忽然半側過一張臉朝身后的艙房望過去，回過頭后略沉吟道，“娘娘身子不舒坦，別鬧出什么大動靜。”

    桂嶸諾諾言是，“徒弟省得的，師父放心，徒弟都照著您吩咐的辦了，娘娘的藥里添了幾味安神的藥材，這一覺保管能到天亮，什么都吵不醒。”說完他又想起了什么，忙不迭地補充說：“那幾味藥都是徒弟跟穆太醫再三叮囑過的，對人身子沒什么害處。”

    他聞言略挑眉，側目乜一眼身旁的小太監，勾起的唇角帶著絲淡淡的笑容，“愈發的機靈了。”

    聽見他稱贊，桂嶸心頭的竊喜也是剎那的，下一刻他擺出副誠惶誠恐的姿態朝他揖手，貓著腰桿兒堆起滿臉的笑，“都是師父教導有方，徒弟腦瓜子蠢，要是換了旁的人當師父，必是千百年的木疙瘩，徒弟走了八輩子的大運能遇上師父您，這才開了幾分竅呢。”

    這崽子若是木疙瘩，天底下恐怕沒有機靈鬼兒了。嚴燁對他的溢美之詞沒多大興趣多聽，他兀自朝前走，忽然問：“近日太子有什么動靜？”

    提起這茬兒，桂嶸的神色忽地黯了黯，他抬眼覷了覷嚴燁的表情，終于聲若蚊蚋地擠出了幾句話，“書信不曾斷過，多是憂心貴妃玉躬，望著娘娘早日回臨安……”

    話還沒說完嚴燁便冷笑，“咱們的太子爺還真是把娘娘揣在心尖兒上了。”他面色陰沉，唇角卻掛著笑容，看得人不寒而栗，“既他這么惦記，咱家索性成全了他。”

    這話一說出來，倒是桂嶸吃了一驚，他有些驚訝，難道這么些日子自己都估摸錯了？貴妃娘娘不是他未來的師娘么？他不解，皺緊眉頭試探道，“師父的意思是……”

    夜風大起來，嚴燁的曳撒帶出一道流麗的弧，他教風吹得半瞇起眼，徐徐道，“先將廠子里不要命的東西給揪出來，至于紫禁城里的人，我自有打算。”

    ?

    ☆、霧里看月

    ?　　三更半夜的時辰,淮河上頭的風大得厲害，和著水浪的聲音,模糊里聽就像是鬼哭狼嚎。懸在天上的月亮也成了陰森森的白玉鉤,仿佛黑白無常手里索人性命的鐮刀，教人望而生畏。

    東廠的人原該習慣了的,他們辦的都是見不得光的差事,同刑部衙門那些衣冠楚楚的人截然不同。往往月黑風高，敲開一戶達官顯貴的獸頭門。迎門的小廝就著燈火細細看,一眼認出那直身皂靴和刻著“東”字的腰牌，便知道是閻王上門了。

    可今日卻和往常很不同。

    一眾廠臣挎著刀而立，腰身弓得低低的，深埋著頭，屏息凝神,心頭七上八下。桂公公起先只是說督主要訓示,可大家伙兒心頭都隱約有數,什么樣的話白天說不得,非得大晚上將人聚集在一處,可見里頭有別的名堂。

    三三兩兩關系近些的相視一眼，彼此都是一頭霧水，夾雜幾絲隱隱的不安。正琢磨著，遠遠聽見一個溫潤微涼的聲音傳過來，仿佛慨嘆般的，“今兒夜里真冷吶。”

    只聞其聲不見其人，眾人心頭一沉，又聽見從甲板的另一頭傳來一陣腳步聲，沉穩有力，每一步都仿佛能走出氣蕩山河的氣勢來。他們不敢抬眼，只能拿眼風兒往那方覷，隱約瞥見玄色一角，他們的督主面色淡漠，步履不急不緩，唇角攜著個寡淡的笑，風姿綽約，款款而來。

    “督主！”一班廠臣拂膝給他行跪禮，異口同聲的兩個字，又敬又畏的口吻。

    嚴燁眉眼間有笑意，他闊步上前，立在一班子黑壓壓的人頭前，眼簾子微微低垂著，神色中有悲憫的意態。桂嶸到底靈性兒，他將手中的宮燈扔給一旁的內監，動作不敢有片刻的怠慢，幾步上前身子一貓在嚴燁身后弓下去。

    流云披風一撩，嚴燁坐下去。一旁的內監奉上來一盞茶，他接過來卻并不喝，捻著茶蓋兒拂弄面兒上的沫子，白凈的面容映著月色，流風回雪的姿態。

    他半晌不開腔，跪在地上的人則連大氣也不敢出。整個寶船靜得連根針落地也能聽見，半會子，膽子小的廠臣腦門兒上已經全是汗珠子，嗒嗒兩聲，兩滴汗珠子落下來同木板相撞，異常刺耳突兀。

    嚴燁扯起一邊唇角，呷了口茶碗兒里的龍井，蹙起眉頭來，“水上濕氣太重，平白糟蹋了我這好茶葉。”

    姚尉揖手上前，覷他臉色試探道，“屬下給您換一盅去？”

    他卻搖頭，“旁的也一樣，將就著姑且潤潤口。”說完眼風朝底下跪著的人掃一圈兒，濃密纖長的睫毛半掩下來，遮擋去眸光，又道，“知道今兒夜里為什么召你們么？”

    底下靜謐無聲，自然沒人敢接他的腔。嚴燁等了半會子不見有人說話，作出副了然的神情，“這么說是不知道了。”青花瓷茶蓋兒猛地扣在茶碗上，瓷器相撞的聲響清脆刺耳，眾人被嚇得一個顫栗，又聽他冷冷一笑，“在大化時哪些不要命的東西下過船，說。”

    底下人哭喪著臉面面相覷，紛紛朝身旁張望著，卻愣是沒有一個人開口。

    嚴燁略皺眉，似乎有些苦惱，“這可就難辦了，自己承認的，我原想留你個全尸，現在看是不能夠了。這么多雙眼睛瞧著，一個大活人下船，旁的人若是一個瞧見的都沒有，我是不信的。我再問一次，大化那日誰下過船？”

    一陣兒的沉默之后嚴燁沒了耐心，他攏起眉頭嘆出一口氣，溫聲吩咐一旁的姚尉，“這么著，從左邊兒頭一個開始，挨個兒往淮河里扔，敢在水里冒頭的，家中老小就跟著下去做伴兒。你們里頭出了細作，什么時候揪出來什么時候算個完。別怪我心狠，吃里扒外是個什么下場你們心里該有數。”

    姚尉眼睛都沒眨一下，應個是，抓起一個廠臣的領子便一腳將那人踹下了寶船，那人果真連撲騰都不敢就沉了下去。在大梁的地界兒上，嚴燁的話就是催命符，閻王要你死，想要活是不能夠的。與其拖累家里人，倒不如自己乖乖地去了，再多求也是沒用的，他們的督主心腸之狠辣根本不消人說。

    一眾平日里在達官顯貴里頭作威作福的廠臣，此時渾身抖成了糠篩，背對著，他們只能聽見一聲聲沉悶悶的水聲間或響起來，看是不敢看的，光是聽就能毛骨悚然。

    對人而言，死亡有時并不是最可怕的，比死亡更可怖的是等待死亡，這樣巨大的壓力根本不是常人所能忍耐的。

    當第七個人被扔下河時終于有人涕泗滂沱地哭嚎起來，“督主，大化那日屬下曾瞧見小汪子偷偷摸摸混下船，旁的一概不知了，督主饒命，饒命啊！”

    這話一落地，眾人里頭立時炸開了鍋，一個廠臣面目猙獰猛地跳將起來，抽出刀便往嚴燁的方向揮過去。

    能被嚴燁帶在身邊兒都不是等閑人，身手定是一等一的。姓汪的內監被逼到了絕境，進也是死退也是死，索性魚死網破，搏一搏許還有一線生機！他腦子一熱，揮刀便朝嚴燁砍過去。

    廠臣里頭不知什么人高聲喊了句保護督主，眾人因紛紛拔刀而起。

    一切都是電光火石之間，那內監還來不及近嚴燁的身，便被一眾廠臣一擁而上亂刀砍死。那尸體軟趴趴地倒了下去，睜大了雙眼，血水從身下浸出來，將木質的甲板染得暗紅一片。

    姚尉上前給他躬身揖手，垂著頭神色恭謹說：“督主，已正法。”

    嚴燁皺起眉，從懷里摸出張冰白的絹帕略掩住鼻子，他嗯一聲，“在太后跟前兒亂嚼舌根的是何許人，查清了么？”

    姚尉應是，“稟督主，是吏部侍郎。”

    他頷首，修長如玉的指節隨意地指了指那底下的尸體，漫不經心的口吻，“這么個不知死活的東西，將首級取下來，包好了一并帶回臨安，我親自給侍郎大人送還過去。”

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