直到行至一處后院的廂房前，他方佝下腰，換上副恭謹的神色。整整衣冠，推開房門，穿過外堂入里間,便能瞧見那窗扉下立著一個身量極高的男人。

    那人一身的常服,腰間束玉帶,鬢角的發也一絲不茍,負手立在窗前,背對著桂嶸。他的腰躬得愈發低，雙手捧著茶盅朝那男人奉上，口里說：“師父用茶。”

    嚴燁哦一聲，音色平淡聽不出喜怒，他側過臉瞥一眼身后的小太監，“擱著吧，我有些話同你交代。”

    桂嶸聞言微微蹙眉，卻也只應了是，將茶盅擺上了桌案。嚴燁的神色淡漠，那張天底下最精致的五官一邊背光一邊迎光，半明半暗，喜怒不顯分毫。他的指節有一搭沒一搭地摩挲著拇指上的扳指，半瞇起的眼望著窗外的朝陽，有幾分世外仙人的意味。

    他遙望山色，夾雜幾分嘆息地道，“這段日子不太平，今兒我瞧了臨安來的飛鴿傳書，是秦錚寫的。信上說，朝里有人上奏太后，說東廠勾結漢南，通敵賣國。”

    這番話入耳，桂嶸渾身一震，他眼睛微微瞪大，驚道：“師父，是哪個不要命的在老祖宗跟前兒亂嚼舌根？”他的神色憤懣難抑，橫眉怒道，“百無一用是書生，這幫子臣工果真是活膩味了，可見師父平日里對他們還是太過仁慈了些！”

    嚴燁側目朝桂嶸一哂，起菱的唇角勾起抹淡笑，“這話說得不大對。文官面兒上溫厚無害，一張嘴皮子能壓死人，多讀些書也是好的。”

    聽他這么說，小桂子只諾諾地應是，“是是，師父教訓的是，徒弟記下了。”說著微微一頓，他抬起頭看一眼嚴燁的神色，那容色溫潤，似乎并沒有什么不悅，因笑道，“徒弟命苦，打小沒讀過什么書，說起這做學問，還望師父多多指點才是。”

    嚴燁旋過身在杌子上坐下來，桂嶸因連忙將茶水捧起來給他呈過去。他接過來，右手的食指同拇指捻起茶蓋兒拂了拂，微微俯首抿了一口。馥郁的茶香在唇齒間暈開，他眉宇間透出幾分舒展，微垂的眸中卻有三分寒意，語調莫名道，“謀逆的罪名壓下來，我便是十個腦袋也擔不住。如今我雖掌大權，可別認為東廠就固若金湯，那么多雙眼睛盯著，巴不得咱們落下個把柄，白白便宜了那幫臣工可不好。把我的話傳給秦錚，務必查清是誰妖言惑眾。待回了臨安，我自會料理。”

    桂嶸連連點頭，“徒弟省得了，師父放心。”

    嚴燁嗯一聲，眼風兒微微一掃，唇角的笑意卻變得森冷，狀似破不經意地說：“小桂子，你說你讀書少，無風不起浪這句話卻該聽過。朝里的人不會無緣無故地吡噠我同漢南有勾結——”他神色驟然一凜，青花瓷茶盅落在地上碎成了片子，那聲音出口，陰森冰冷，“這樣的話竟然能傳到臨安去，可見我身邊的并不都是老實可靠的人！”

    前一刻分明還和風細雨，此時卻已經雷霆震怒。嚴燁的怒氣教人始料未及，桂嶸嚇得懵了神，下一刻便雙膝一軟跪在了地上，惶惶道，“師父息怒！仔細您的身子，這樁事徒弟定會好好徹查，若是廠子里真出了吃里扒外的東西，管叫他后悔到這世上來！”

    嚴燁陰惻惻一笑，“能查出來自然是好事，若是查不出來，東廠的路數你是明白的。”

    桂嶸嚇得渾身開始打擺子，督主喜怒無常，這才愈發教人恐懼不安。他誠惶誠恐，朝嚴燁不住地叩頭，“徒弟明白，師父放寬心，徒弟定將這樁事查得水落石出，師父饒命，饒命……”

    微垂的眼眸是漠然的，他對人命的漠視已到極致，甚至連骨子里的血液都是冰冷的。桂嶸聽見他的聲音從頭頂上方傳來，不顯絲毫情緒，“你跟在我身邊也有些年頭了，我的規矩你也是知道的。寧可錯殺一千，不可放過一個。”

    桂嶸心神俱寒，卻并不敢有所反駁，只跪伏在地上不住地應是。好半晌也沒聽見頭頂那人發話，他略琢磨，試探著道，“師父，朝中出了那樣的事，您是不是提前回臨安料理？”

    嚴燁垂眸乜一眼，淡淡道，“若這時候回去，反倒讓太后起疑。”他說完微頓，略想了想又道，“你只不動聲色，陸上耳目太多，若要清理門戶也等上了淮河，知道么？”

    桂嶸連連稱是，“還是師父思慮得周到，徒弟受教了。”

    他嗯一聲，語調不咸不淡，“行了，你去領二十杖責，退吧。”

    這話一說出來，小桂子簡直如獲大赦！他師父動怒的時候不多，可一旦動怒，任誰都不住。這回他還算是幸運的，二十杖責，雖然是要受些皮rou之苦，可好歹把命給保住了！他忙不迭地從地上站起來，貓著腰桿兒退了出去。

    整個屋子里又只剩下了嚴燁一個人。他坐在椅子上微微合起眼，抬起右手捏了捏眉心。近日來他總是犯頭痛，傷腦筋的事一件接一件，不給人片刻喘息的機會。朝中竟然傳出這樣的風聲，單憑那幫子梁人的臆斷么？不大可能，自他掌權以來，東廠樹敵無數，彈劾他什么罪狀的都有，通敵叛國卻是頭一遭。

    他行事一貫滴水不漏，這回出了這樣的岔子，竟還傳到了高太后耳朵里，恐怕于大計無益。

    嚴燁的眉頭皺得更深。

    他行事狠辣，手段多見不得光，迫害朝臣的事大梁皇室心知肚明，卻一貫睜只眼閉只眼，其緣由也不過兩點。一則因東廠勢力遍及舉國，二則因皇室對東廠的處處依仗。過去的罪狀皇室能不予理會，可“通敵賣國”則不同，曾經滅掉大胤的李氏家族到了這一輩，雖怯懦無能，到底還是想坐穩江山的，他們能容忍的罪狀里絕不包括動搖國本。

    萬幸紫禁城里還沒傳出什么動靜，可見太后對這樣的說辭并不怎么相信，然而不怕一萬就怕萬一，一旦李家對他生了疑心，萬事就都難辦了。

    那日在大化，漢南的四皇子曾約他一見，可見是那日被人走漏了風聲。嚴燁的眸子半瞇起，目前已經可以肯定的是一點，自己帶來的人里頭出了jian細。他一聲欷歔，眸子里現出幾分喟嘆失望的神色。

    離回宮也不遠了，秦錚的書信上還曾提及太子關懷貴妃的病情。嚴燁一聲嗤笑，這樣記掛在心上，還真像那么回事兒似的。

    一想起她的名字，連帶著那音容笑貌便一一撞進心坎兒里。他蹙著眉頭注視窗外，忽而感到事情已經偏離得著實不妙。

    ******

    誦經祈福總算是畢了，陸妍笙歡欣鼓舞，張羅著玢兒音素收拾行囊離寺。方丈大師一路將貴妃一行運送至西京碼頭，遠遠便能瞧見江寺懷領著一眾人在碼頭上送行，那神色失望之中夾雜沮喪，他朝陸妍笙揖手，嘆惋道，“回臨安路途遙遠，還望娘娘千萬保重。”

    從大慈恩寺里出來，陸妍笙的心情好得很，小臉上的笑容比二月的陽光還耀眼，連話也跟著多起來，她朝江寺懷笑笑，“本宮知道了，這回急著回宮復命，下次定請大人帶本宮好好游西京。”

    聞言，江寺懷的眼睛一亮，“當真？那微臣同娘娘一言為定。”

    她含笑一點頭，“一言為定。”這時又聽見桂嶸在寶船上長長地喊了一句“恭迎貴妃娘娘登船”，她也不再耽擱，連忙又跟方丈大師話別了三兩句，復扶過玢兒地手旋身踏梯登船。

    江寺懷似乎欲言又止，神色間似有幾分悵然若失，他抬起眼望那道背影，那樣纖細的一抹，仿佛能被淮河上的風吹走一般，羸弱而柔美。

    “般若貴妃是國色，舉世皆知，看來愛美之心果然人人皆有。”

    突地，一個聲線略涼的男人聲音從身側傳來，那語氣聽不出喜怒，淡漠得幾乎不尋常。江寺懷如夢初醒，這才意識到自己方才的失態，連忙又畢恭畢敬地給身旁的人施禮，揖手說：“嚴廠公。”

    嚴燁側目哂一眼江太守，略扯了扯嘴角，那笑容風輕云淡。

    大帆揚起來，淮河上的風猛烈無比，寶船緩緩從碼頭駛離，河面也漸漸地寬廣起來。妍笙立在船頭朝背后的西京望，遙遙地能看見立在山上的大慈恩寺，漸漸地遠去，最終化作微不可見的一點。

    玢兒走過來扶她，“娘娘，風太大了，奴婢扶您進艙房吧。”說完又像是想起了什么，細細端詳她的面色，“可見早晨喝了那碗藥是對的，這會兒都還沒開始暈呢。”

    妍笙一琢磨，這才想起來玢兒早晨伺候她服了一碗治暈船的藥汁，她朝玢兒比出個細細的大拇指，“可見你有先見之明。”

    玢兒嘿嘿了兩聲，朝四下里神秘兮兮地張望了一番，忽然湊近她小聲說：“不是奴婢有先見之明，那碗藥是一大早廠公給送來的。”?

    ☆、自找苦吃

    ?　　這個答案從玢兒口里說出來,是妍笙未曾預料到的。

    她有一瞬間的怔忡，自那日過后,她同嚴燁已經五六日沒再說過話。她那時沒給他好臉,甚至還當著他的面表明了自己對他的厭惡，她的目的簡單,無非希望兩人就此相安無事,守著彼此的七寸在紫禁城里各取所需，往后的事暫時不去想,她只希望他能行行好不再招惹她。

    嚴燁倒果真沒教她失望，他連著幾日不曾來看過她，甚至連每日接她出佛堂的人都換做了姚掌班。這她以為他已經斷了對她的歹念，如今看來似乎又不是那么回事。

    陸妍笙有些心神不寧，雙手不自覺地絞著手絹,側目看一眼玢兒,秀麗的眉擰起來,她面露懊惱,“你如今愈發出息了,我的婢女是你還是嚴燁？這起子事難道不該你同音素cao持么？每回都勞煩嚴廠公，若是傳出去，只怕要說我架子擺得大，事事都得東廠督主親力親為地伺候！”

    玢兒聽得一臉委屈，“主子，這您可就冤枉奴婢和音素姑姑了。奴婢還想事事替您cao持呢，可人家廠公一大早守著太醫把藥熬好了給送來，奴婢還能一句話給抵回去么？”說著她比了個抹脖子的動作，“奴婢可沒那膽子忤逆他老人家。”

    妍笙氣得挑起半邊眉毛，“你不敢忤逆他，就敢忤逆我？他是你主子還是我是主子，你個缺心眼兒的丫頭！往后我的衣食起居一概你同音素伺候，若是再驚動了掌印，我扒了你的皮！”

    主子真是欺軟怕硬！這么雄赳赳的話怎么不敢在嚴燁跟前兒說去，真是忒為難人了，人家掌印樂意伺候她，自己還能沖上去攔著不成？玢兒哭喪著臉扯她的袖子，“主子，這話兒您別同奴婢交代，跟奴婢說了不頂事兒。”她撫著下巴琢磨了一瞬，給妍笙指出條路來，“這么著，這會兒廠公該在艙房里，奴婢去請他到您屋里來一趟，有什么話要交代您親自對他說，成不？”

    請嚴燁到她屋里來？這不是活脫的引狼入室么！陸妍笙唬一跳，氣焰登時弱下去大半截，方才還伶俐的口齒也變得含糊不清起來，她略思量，嘆息道，“算了。”要是嚴燁能聽她的話，她還犯得著在這兒傷腦筋么？說了也是白說，何必白費心思。

    玢兒覷著她的面色，見她愁眉不展，因拍拍她肩膀寬慰道，“娘娘您也別惱了，等回了紫禁城，一切就好了。等回了臨安，廠公也不能常來咱們宮里的，傳出去不好聽。”

    然而這話聽在陸妍笙耳朵里，非但沒寬慰，反而愈發地焦慮起來。事實同玢兒說的恰恰相反哪！嚴燁權傾朝野，宮里的人除非是活膩了，否則就算真看見了什么也不敢說啊。宮人對嚴燁的懼怕與忌憚深入骨髓，想要給嚴燁小鞋穿，只怕會被凌遲幾千萬次吧！

    她心里這么琢磨，越發覺得前路一片晦暗。抬頭看遠處的天，幾乎要同水面連成一片，金色的陽光灑下來淡淡的一層，將整個兒寶船籠罩其中。就像一個錦繡輝煌的囚籠，她被禁錮其中，任嚴燁左右擺布。

    這時身后傳來陣腳步聲，桂嶸貓著腰給她長長揖手，垂著眼簾子說，“娘娘，督主說了，甲板上風太烈，娘娘身子不好吹不得風，回艙房里吧。”

    陸妍笙回頭乜他一眼，“本宮樂意在哪兒呆著就在哪兒呆著。”

    小桂子被這話一噎，面上一副吞了個囫圇蒼蠅的神情。貴妃娘娘這是撒的哪門子火氣，他家師父關心她身子這還錯了？他呃了一聲，又說：“主子，督主也是為您的身子著想，吹了冷風會著涼的。”

    憑什么事事都要聽嚴燁的，他管得著實太寬了些！妍笙卯上了勁兒，側過頭遙看接天的那條水線，面容漠然倔強，“那勞煩桂公公替本宮謝謝廠公了，你只說本宮就想吹吹風，量廠公也不會為難你的。”

    桂嶸無可奈何，只好應個是退下了。音素收拾好東西從艙房里走出來，蹙眉朝玢兒道，“怎么不扶娘娘進屋呢？甲板上風多大啊。”

    玢兒聳肩攤手，“娘娘同廠公置氣呢，說就想吹風。”

    音素啊了一聲，眉頭擰起得更緊，“置氣歸置氣，可別自己找苦頭吃哪……”

    ******

    事情之后的發展卻被音素一語中的，般若貴妃在甲板上吹了一個上午的冷風，用過午膳便開始犯頭疼，腦子里暈暈沉沉混沌不清。

    這簡直是搬起石頭砸自己的腳，陸妍笙更加懊惱，她沒想到自己的身子竟然真的如此不爭氣，吹吹風便招架不住，看這情形是傷了風寒，這樣的丟人，被嚴燁知道了還不笑掉大牙！她起先還嘴硬，攔著玢兒同音素不去聲張，兩個丫鬟拗不過，只好聽吩咐。然而入了夜過后她卻開始發高燒，躺在床上含糊不清地說胡話，兩人覺出了情況不妙，這才急匆匆地去報了嚴燁。

    半柱香的光景，嚴燁同穆太醫便到了貴妃的艙房，幾人進了屋，一眼便瞧見了躺在床榻上的陸妍笙。隔著輕薄的紗帳，她仰面睡著，額頭上搭著一塊裹了冰塊的巾櫛，雙眸合得緊緊的，唇色蒼白毫無血色，生氣全無。

    這模樣看在嚴燁眼中，教他幾乎壓不住火氣，他眸子里盡是寒霜，朝跪在地上的兩個丫頭一哂，半瞇了眼斥：“娘娘抱恙，做奴才的卻瞞而不報，可見居心叵測！”

    東廠督主雖惡名昭著，可表面上待人一貫都是和和氣氣的，眾人見慣了他溫雅含笑的模樣，此時他驟然震怒，幾乎都被嚇了一跳，玢兒涕泗滂沱，跪在地上不住地磕頭，“督主，是主子不讓奴婢們聲張的，督主饒命啊……”

    嚴燁聞言，面容愈加陰沉，生了病不讓傳太醫，這是什么道理？然而眼下不是追究這兩個丫頭的時候，他深吸一口氣吐出來，手中捏著佛串一顆一顆地捋，借以平復心中的急躁。他向來泰山崩于前而面不改色，如今竟為了個陸妍笙心煩意亂，如何也說不過去。

    桂嶸覷著嚴燁的表情，捅了一把穆太醫，壓低了聲音提醒道，“穆大人，您趕緊給娘娘請脈啊，沒的讓督主更生氣。”

    太醫早被嚇懵了神，聞言如夢初醒，連忙挎著藥箱去給陸妍笙請脈。他摸了脈象，提在嗓子眼兒的心送算落進了肚皮，擦了擦額頭的汗水回稟道，“廠公，娘娘傷了風寒，有些發熱，服幾帖藥便能大好。”

    嚴燁略點頭嗯了一聲，吩咐音素道，“跟穆太醫去，把藥熬好了給娘娘送來。”

    督主發怒，艙房里頭便成了人間煉獄，任誰也不愿意再呆在里頭，音素忙不迭地點頭，“奴婢省得了。”說完她便站起身，準備跟著穆太醫出門。穆太醫朝他揖手，走出幾步卻又想起了什么，因折回身道，“稟廠公，娘娘吹了冷風，寒從足下起，還當以滾水敷足。”

    嚴燁微微蹙眉，又看了一眼跪在地上的玢兒，“你去給娘娘燒些熱水送進來。”

    玢兒應個是，連忙從地上爬起來，跟著音素一道出了艙房。

    桂嶸的腦子一貫靈光，他覷著督主的臉色，上前幾步試探道，“師父，徒弟也先退了。”

    他嗯一聲，隨意地擺了擺手，小桂子遂也弓著腰肝兒退了出去。

    一室之內有些靜謐，嚴燁立在牙床邊兒上，垂著眼隔著床帳看床上的人。方才房中那么一陣喧鬧，她似乎已經有些轉醒，濃長的眼睫微弱地顫動幾下，終于緩緩地張了開。

    陸妍笙渾身酸軟無力，腦子心兒里抽痛昏沉，難受得像是要死過去。她張開了眼，眼珠子卻還是混混沌沌的不甚清明，沒了半分往日的靈氣兒。隱隱能瞧見床帳外頭有個模糊的輪廓，艙房里的燭光明滅，她看不真切那輪廓是誰，只覺得口干得厲害，便咕噥著，“我渴了，要喝水。”

    那人影動了動，半晌，床帳從外頭被人撩開起來，一個身形高大挺拔的男人只手端著個杯子挨著她的床沿坐了下來。她迷迷糊糊地瞧見那人朝她伸出一只手，圈住她的后腰，微微使力半攬半抱地將她扶了起來。

    靠的近了，她這才看清這個人是嚴燁。然而燒得太厲害，她有些迷糊不清，是以并沒有什么太大的反應。她看見他把水杯遞到她的唇邊，又聽見他說：“張嘴。”

    她乖乖地張口喝了水，睜著眸子，神色呆呆的。

    嚴燁將水杯放到一旁，扶著她纖細的腰肢靠在軟枕上，接著便坐在床沿上一言不發地看著她。她也呆呆地望著他，眼珠子里有些渾濁，兩人四目相對好半晌，陸妍笙終于后知后覺地反應過來了什么，她蹙起眉頭，“廠公來了？”

    他伸手將她的劉海撩到耳后，口里隨意地嗯一聲，“娘娘病了，臣來看看您。”

    這時珠簾一陣響動，是玢兒端著盆滾水進了屋，她一眼瞧見兩人這模樣，有些不知所措，立在原地好一會兒才磕磕巴巴地道，“廠、廠公，水燒好了。”

    他點點頭，“你退吧。”

    陸妍笙怔怔地看著那盆熱水，伸出個細細的指頭指了指那盆熱水，問：“這干什么用的？”

    嚴燁回答她，“娘娘寒氣入體，臣給娘娘敷敷腳。”?

    ☆、雷霆之怒

    ?　　敷腳？

    這兩個字從嚴燁口中說出來,讓陸妍笙瞠目結舌。她本就病著，腦子里又是暈眩又是抽痛,難受得不行,此時驟然聽他這么一說，嚇得差點從床上一頭栽下去。

    這算怎么回事？寒氣入體她認了,好賴也是她自作自受只能認,可就算真要敷腳驅寒也輪不到他嚴燁啊！玢兒同音素是干什么吃的？再不濟還有旁的一干丫鬟，她可不以為自己有天大的面兒,能勞煩東廠的督主給自己做這活兒！

    她這頭憂心忡忡，只覺腦子疼得更加厲害了，那頭的嚴燁卻絲毫不以為意。他的指節微動，解開了袖襴上的金紐扣，略挽高半截子衣袖,露出截修長有力的小臂。他將巾櫛放進滾水里浸泡,又旋過身去扯她的錦被。

    陸妍笙慌了神,死命拽著不讓。她自小性子野,可該有的禮數一樣不落,姑娘家的一雙腳是拿給未來的夫主看的，她怎么能讓他替她敷腳！她面上羞色畢露，面紅耳赤地保住雙膝朝他說：“廠公，您讓玢兒進來吧，或者音素也行，您這身份怎么能做這種事，忒紆尊降貴了！”

    嚴燁側目睨她，只覺這丫頭真是會鬼扯，分明是不愿意讓他碰她的腳，還非得說成不想委屈了他。他心頭如是想，面兒上卻不溫不火，朝她說：“玢兒同音素都在替您熬藥。”說著他啊了一聲，似乎想起了什么一樣，又道，“娘娘不提臣還給忘了，今兒娘娘抱恙，她二人欺上瞞下已是重罪，等藥熬好送來了，臣要將那兩個丫頭帶回去，臣要親自發落。”

    妍笙大驚失色，“發落？發落什么？是我讓她們不許對外說的！”

    嚴燁望著她，雙手抬起來朝她微微一揖，答道：“雖是娘娘的旨意，可事關娘娘的鳳體，她們非但不勸著娘娘，反而由著娘娘使小性兒，可見她們不會伺候人。待回了宮，臣會另給娘娘指派兩個麻利機靈的丫鬟過來，若是您實在舍不得玢兒音素，那就交給臣調教個三兩月，什么時候她們明白怎么伺候主子了，臣什么時候把她們派回到娘娘身邊兒來。”