芹竹裝著這個疑惑很久，見他坦誠了這么多，忍了忍還是沒忍住，“六年前，周內司是爺殺的嗎？”

    他目光陰翳的掃過來，芹竹兩腿開始發(fā)軟，他收回目光，淡淡道，“于你眼中，爺只是個兩面三刀的叛主之奴？三代為奴、不得為庶人。家族散落苦不堪言、叔伯昆仲給人做牛做馬、父親母親畏罪而死、一母所出的三個meimei為婢為妾、爺是家中嫡長，誓打破這三代為奴的詛咒！”

    顛沛流離的好幾年，從天之驕子一夕成了卑賤奴才，硬是把任人搓圓捏扁的命數(shù)走出了一條通天大道！黑暗中的人是不知道尊嚴驕傲為何物的，他神情寡淡，半躺著的閑適模樣，看來芹竹眼里便是渾然天成的矜貴。

    “周內司算得什么？他周家又算什么？有爺?shù)男帐献鹳F么？周老太爺一生鑒瓷不得要領，周內司性情偏激文人傲骨不通為官之道，最重要的是，皇儲已定，周家也該到頭嘍！”

    “斬草若不除根，春風吹又生。王氏一族，還差一個，就能干干凈凈了！”一柄雪亮的匕首從袖中掏出，隨手一扔，正中墻上“范”字的草字頭！

    芹竹忽然明白了一些，“爺來程家，根本不是為了程琦和徐氏。而是……”

    自然得釣出一條更大的魚！

    **

    大皇孫的六歲生辰宴，辦在政和后殿，由和妃主持。

    和妃一向在端陽宮深居簡出，端陽宮另辟了一個小佛堂，長久的吃齋念佛，令這張精致的臉看起來平靜慈悲，只是偶爾會不經(jīng)意的望天，瞳孔里才稍稍顯出一絲空茫。就是這熱鬧日子，她也只是一身素衣坐在主座上，手掐著念珠。

    二皇妃抱著穿紅戴寶、腰間系著明黃腰帶的大皇孫過來，虎頭虎腦的大皇孫犟下來，溜到和妃的腿邊，奶聲奶氣的說了一通吉祥話。女眷們也是輪番恭維了一番，和妃含笑抱起他，“哎呦，好多年沒聽這吉利話了，今個也是沾大皇孫的光了。”

    服侍和妃的何嬤嬤笑道，“依奴婢看，娘娘就該多走動走動，成日悶在佛堂里，人都沾了仙氣了，奴婢會服侍主子，還真不曉得怎么服侍仙人呢！”

    周姑夫人隨著女眷們一道，先是給大皇孫呈了禮物，周姑夫人掏出一匣子的瓷娃娃。一色透光的青瓷，是夸張喜俏的十二生肖，每個生肖上頭或坐、或靠、或躺、或趴著瓷娃娃。連不問世事的和妃都微妙的看了一眼周姑夫人，爾后贊賞：“好巧的心思！”

    諸位女眷心里都惦記上了這一套青瓷。

    周姑夫人眉眼挑向周二少夫人，“祁家白瓷的瓷娃娃向來都是藏著掖著，有市無價呢，今個大皇孫生辰，祁家也不送上一套么？我本來還以為宋家青瓷跟祁家白瓷的瓷娃娃能當眾比一比呢！”

    二皇妃本來心里就不舒坦，這些人一個二個送上來的禮物，也就周姑夫人是用了心了。王氏一倒，樹倒猢猻散，二皇子巴望著孔家，孔家也不是個好的，也跟著擺譜起來的，送來的禮也是沒甚新意的。

    這個生辰宴，真是夠窩囊！

    周姑夫人是給宋家青瓷做噱頭來著，二皇妃心里一陣惡心，這算什么，宋家和周家聯(lián)手推到了王氏，眼下真恨不得一手砸了這所謂的體面！不諳世事的大皇孫捧著玩具愛不釋手，二皇妃自然不好當眾甩大皇孫的臉，順著周姑夫人的話頭，給周家大房二房添了把火：“那哪能比呢，大皇嫂肚里的孩子才四個月，祁家就送了男娃娃說是生男之相，你說祁家這話還真是不吉利，前頭送了吉兆，后頭孩子就沒了。你們可別不信這有的沒的，哎呀呀，依我看，難怪祁家的瓷娃娃不敢對外賣了，晦氣呀！就跟祁家的瓷器一樣，那是受了詛咒的！”

    周二少夫人抱手冷笑，你也就只有逞口舌之利這么大能耐了！

    周二少夫人正是要專心養(yǎng)胎的關鍵時候，摸了摸肚子，吞下了這口氣。

    周二少夫人不吞也得吞，如今和妃支持后宮，和妃是誰，那是范參政的庶長姐。當年王皇后一直無孕，同出一氣的范家便把家中庶女送了進來，可惜和妃性子溫吞不討喜，很快埋沒在了后宮佳麗中。

    宴上其樂融融，和妃似是無意道，“本宮聽聞周老太爺身子不爽，皇上仁慈對老臣關懷，惦記著這茬，讓本宮伺機問下，周姑夫人且說說，太醫(yī)也是術業(yè)有專攻嘛，本宮也好知道派哪個太醫(yī)過去最妥當。”

    周姑夫人含糊訕笑：“多謝娘娘記掛，老太爺是心疾，心結一日不解，這精神頭就好不起來，老太爺性子拗，我們這些做晚輩的也勸不住，眼下就指望周內司和宋筠娘早日完婚，老太爺全了心愿，指不準就好了！”

    周二少夫人捂住嘴，在執(zhí)棋的攙扶下趕緊離了宴，宮女趕緊提了痰盂過來，她吐了一會，又漱了口，才直了起腰，恨恨的啐了一口：“真夠惡心的！四少爺也從衢州回來，跟二少爺每天去晨省，求著老太爺消消氣。咱們二房也說了，掏嫁妝湊聘禮，一定給周內司和宋筠娘的婚事辦的風風光光！大房現(xiàn)在得瑟了，得了便宜賣乖，不依不饒的沒完沒了，成天挑撥我跟二少爺?shù)姆蚱耷榉郑麄兊降滓盐叶勘频绞裁闯潭龋俊?/br>
    執(zhí)棋瞅了瞅四下沒人，也嫌惡的不行，“老爺也真是失策了，本來指著祁周兩家魚水相連，結果周內司跟二房居然這般水火不容，又一腳踹了我祁家，導致少夫人如今里外不是人。二少爺和四少爺巴巴著這個瓷內司的名額，奴婢是連四少爺都看走眼了，本來奴婢還以為四少爺那般紈绔不像個有志氣的，誰想他一回來就發(fā)話了，立志要高中呢！”

    “我當時就說了，就是二少爺和四少爺心里想著，也該忍忍！我就不信老太爺當真那么心疼大孫，嘔氣到連自個的命都不要！再說老太爺一去，周內司頭一個回周家守孝，屆時周家還有何指望？這種事比的就是耐力，誰叫二房的人都是沉不住氣的！二少爺因此跟我更加怨懟，以為我存心毀了他的仕途，我一張口就瞪眼，就跟一條野狗一樣狂吠！真夠惡心的！”抱怨也沒用，周二少夫人回宴的腳步都帶著蕭索無力。

    和妃是頭一個離席的，一晚上也沒動幾筷子，款款下來時，似是無意的擦了下周姑夫人的身子，冷淡道，“宋家青瓷確實別具一格，佛堂里的菩薩是足金的，金光懾人，待久了眼睛疼。不若周夫人陪本宮一道去看看，回頭讓宋家燒個同樣的瓷佛給本宮。”

    和妃只讓親信何嬤嬤跟著，周姑夫人也隨意起來，和妃雖說是范家人，卻因著不問世事，跟周姑夫人倒有些不近不遠的情分。周姑夫人進言道，“我見娘娘不動rou食，常年食素雖說延年益壽，然到底不比rou食養(yǎng)人，娘娘念佛莫太辛苦，佛祖大仁見著娘娘這般還以為是佛法害人呢，想必這般佛祖也不寬心吶。”

    何嬤嬤笑道，“這么多年也就周姑夫人真心記掛娘娘。”

    走著走著便回了端陽宮，和妃指著一盆含苞的魏紫，“今天春暖宜人，花期提前，我一看這魏紫，便覺得百花失色。正如我當初瞧見的那個人。”

    “誰？”

    “一品誥命，內司夫人，芳齡十四還未長開，卻已有雍容華貴之相。假以時日，獨樹一幟、百花羞慚！”

    周姑夫人斂眉道，“那是我周家的福氣了。”

    “就怕你周家的水土養(yǎng)不住呀，”和妃意味深長的撥了撥花苞，“如今本宮代后權掌鳳位，宮廷醫(yī)方書傳至民間，刪減多味秘藥，如今天子腳下的文人都說了，這秘藥泄露了……皇上讓本宮查，你說本宮該怎么查？”

    和妃嘆了口氣，用了“我”字，“我日日守著這一尊佛，苦了我一個，該能讓多少人放心？”

    和妃一剪刀咔嚓了下去，花苞落地，周姑夫人寒意叢生。和妃笑道，“這朵花過不過的了這個劫，得天注定了。那么多人盯著，我邀你過來，就是透露給你，你也該曉得，晚了！程琦不日是我范家的女婿，程太太哪里的宮廷秘方，實在不能不讓人浮想聯(lián)翩。你是不是要寬慰我說這是莫須有的，不……這就是朝廷，這就是權力傾軋，我早就看透了！”

    周內司要干掉范參政？

    所以，范參政先下手為強？……怎么辦，大弟要是有事，二房奪了瓷內司一職，她一個和離回來的姑夫人，以后還怎么活下去？

    周姑夫人感覺喉嚨被掐住了一般，和妃悠悠道，“很多人執(zhí)念眼前的榮華富貴，殊不知本身就是鏡中花水中月。你把身家性命都系于周內司一身，有沒有想過，若周內司本就不是周內司，你該當如何？”

    作者有話要說：明晚下更。

    第101章 聘禮之爭

    亥時，金嬤嬤攙扶著周姑夫人出了皇宮，姑夫人兩腿都在抖,手心的汗水傳到金嬤嬤的手上。

    一副如喪考妣的模樣。

    金嬤嬤眼尖，一眼看到不遠處倚在馬車旁的二少夫人，掐了掐姑夫人的手,“周內司就是病危,也會給你這個嫡親jiejie謀一個后福不淺！夫人遭的難也不下于九九八十一難了,當年絕育也不見你這般失魂落魄……范家與周家勢不兩立,和妃的嘴里能有什么好話？姑夫人何曾這般耳根軟了！二少夫人就在前頭,姑夫人且打起精神來！”

    “若周內司本就不是周內司,你該當如何？”姑夫人忘不了和妃吐出這句話時,那個氣定神閑的作派,悲憫的如同高高在上的菩薩。甚至看著她驚詫懷疑，還淡淡的諷笑起來,“瞧瞧這就是姐弟情深！”眼光就跟錐子一樣轄住她，似乎要從她的慌亂里分辨什么。

    她中了和妃的計？

    她為何心跳加速？

    內里只有她最清楚，六年前的大弟自恃甚高，對她這個jiejie一個正眼都沒，傾家蕩產(chǎn)湊足嫁妝時，大弟還面色不悅挑剔眼前的白粥小菜！

    后來皇上的賞賜多半都送到了知州府，一個比一個高明的大夫過來把脈調理，每逢她的生辰錦娘都會來給她表演使喚蜂蝶就為圖她一樂……這六年啊，她摸了摸保養(yǎng)姣好的臉，她沒有如劉家的愿被折磨的形同枯槁，反而在丈夫的冷淡、公婆的苛待、小姑的刁難下練就了難得的忍性，反而心寬體胖愈發(fā)滋潤……都是因著這個血濃于水的大弟！

    大弟病了，懂事了，依賴她這個jiejie了，一定是這樣的！任何人，任何人都休想挑撥！

    姑夫人這才驚覺風一吹，汗黏衣裳，冷的徹骨，目光堅毅道，“金嬤嬤，我沒事，范家要對付大弟，這時候我不能垮。”姑夫人強作鎮(zhèn)靜，腦袋里卻是一團漿糊，后來和妃似乎是失望的吐吶出一句話。

    ……“皇上老了，開始念情了，歇在我屋里反而多了，他每次都要長吁短嘆個不停，旻王那個不肖子，要不是護著他，尼姑庵一事的隱情……他到底是管不住這個兒子了，哎，惠妃怎么生了這么一個妖怪出來？”

    二少夫人“哎呦”的一聲，狐疑的看著姑夫人，“姑夫人是做了什么虧心事么，見了一趟佛祖，回來就這般模樣了！”

    姑夫人硬邦邦道，“沒辦法，當年在衢州知州府打殺的下人、那是一只手都數(shù)不過來了，眼下都找我說話，我能不心有余悸么？依我看，咱們這些后宅里的婦人，真拜不得佛祖！”

    二少夫人一噎，“周家的馬車轱轆壞了，你坐我祁家的馬車罷，趕車的奴才說了，要是丟了姑夫人，我也不用回去了！大房的奴才教養(yǎng)，老太爺和太夫人沒心思管，姑夫人可要多費心呀，目無尊卑奴大欺主，傳出去周家還有何顏面？”

    姑夫人拎了下裙子，露出精致的繡鞋，在金嬤嬤的攙扶下款款上了馬車，探頭冷笑，“弟媳這話就不對了，你若說‘大房的馬車轱轆壞了，你坐我二房的馬車罷’，這還算像句人話！”

    “也只能說是像句人話嘍，”金嬤嬤接口嘲諷道，“家里人說說沒關系，這要是外人聽了，還以為這是要鬧分家呢。至于二少夫人的原話，老奴說句不好聽的，你一日是周家的媳婦，你的馬車你的嫁妝你的一身派頭你的肚子，就通通是我周家的！連這基本的道理都不懂，還管教奴才？好了，這都什么時辰了，還不上馬車，存心想凍著姑夫人么！你們兩個下來，今個老奴給姑夫人趕馬車，也不知道你們祁家安的是什么心，老奴可不能讓姑夫人給你們害了！”

    好一張利嘴！

    執(zhí)棋要跟金嬤嬤對罵，二少夫人一個飛刀眼制止，在這事上逞口舌之快也沒意義，當初在衢州知州府便見識過了金嬤嬤的厲害，老姜哪是嫩姜能比的？

    再說，能讓姑夫人如此失態(tài)的，除非……周內司出了什么事？

    **

    姑夫人回府的一路都心神不定，兩眼皮都跳個不停。才一回自己的西廂，丫鬟便給她遞來用火漆封好的信箋，是周內司的來信，她的心跳才稍稍平息。

    拆開只見信箋上一行字：將歸，后日一早的船。

    周內司向來把時間掐的片刻不差，知道她是今天收的信，信里的后日就是從當下開始算的后天。

    姑夫人的心跳仿若戛然而止，從胸腔破出一句嘶吼，“快！快去！我要見老太爺，一定還來得及的！”

    二進房已經(jīng)熄了燈，又連夜掌起。三進房里的大老爺大夫人連夜披上衣裳，趕到了二進房。

    萬籟俱靜時，姑夫人跪在老太爺、太夫人腳下哭，那叫一個凄慘！

    哭聲自然傳不到四進房，二少夫人踢了一腳睡的死死的二少爺，“這么晚了，大房的燈怎么都亮了？怕是有大事呢！”二少爺差點被踹下了床，火氣也大了，“你成天疑神疑鬼什么？要不要人睡覺了！白天鑒瓷鑒的腰都快斷了，晚上還要伺候你這個活祖宗，真夠了！”言罷就要光腳換屋子睡，二少夫人一把從后背摟住他的腰，哄了又哄。二少爺?shù)降仔能洠嗣亩亲樱鲋鷥鹤拥拿缐羲隆：诎抵械亩俜蛉搜劬Ρ牭睦洗蟆?/br>
    姑夫人一邊哭一邊噎，哪還說的出話，一巴掌甩上自己的臉，喘了又喘，撲到太夫人的腳邊，“祖父祖母，大弟還能不能回來，都看祖父的了！”

    說著把手中的信箋抖出來，手已經(jīng)痙攣的拿都拿不住了，被金嬤嬤趕緊接住呈給了老太爺，“和妃說了，范家要對付大弟，我料想定是要在路上下手！……難怪和妃說來不及了，從這里報信過去至少兩天的路程，大弟后天一早的船……祖父，這船不能坐呀！大弟坐船，肯定是程家的船，范家聯(lián)合徐家定然在里面動了手腳！……不行，大弟身子都癱了，這不是任人宰割么？”

    好歹是把話說全了，姑夫人整個人都快癱了。

    老太爺為了做足樣子嚇嚇二房，連續(xù)用蒸餾出來的毒醋洗了好多天的臉，臉上米粒疹又癢又疼，脖子上的還鼓了膿，肚子也疼的緊，整個人就快瘦成皮包骨頭了。

    老太爺身子不爽，戾氣就重，跺著手杖道，“你這是著了什么魔，和妃那是范家的人，真要害你大弟會告訴你么！……再說，后天的船，也就明天一天了，我能怎么辦？白天哭，晚上哭，一提大孫你就哭，你這分明是盼著我死不是！再不回屋歇著，我就掄手杖了！”

    太夫人的看點顯然比較犀利，“消消氣，萬一如孫女所說，大孫跟還未過門的孫媳婦回不來了，到時候最多給他們辦個陰親，那這一百二十八抬嫁妝和瓷窯，可就沒我周家的份了，頂多也就給我周家燒個紙窯了！二孫和四孫都得給大孫守孝，今年五月的大舉是甭想了，怕就怕朝廷不能沒有瓷內司呀，萬一皇上破格任用了二孫和四孫……老太爺可得想清楚，二房跟我們可不親厚，屆時官威銀兩都靠二房，咱們兩個牙齒都快掉了，怕是喝一口稀的都得巴著他們！指不準二房就一腳踢了大房，那周家可就真的散了！”

    周內司可是大夫人肚里掉出的一塊rou疙瘩！大夫人聽此一言，不知是該埋怨兩老的無情，還是恐懼即將到來的命運，也跟著姑夫人抽噎了起來。大老爺眼睛瞪的比銅鈴還大，念頭飛轉。

    姑夫人哀求：“祖母既然知道這個厲害關系，眼下就有法子救大弟，孫女懇請祖父，給你們二老磕頭了！我屋里還有半數(shù)嫁妝，只要祖父點頭，我明個就把嫁妝搬到二老的房里！”

    “什么法子？”

    姑夫人以為老太爺這是松口了，趕緊擦眼淚道，“若是八百里加急，信到禹州大弟手上，一天足矣。不若祖父現(xiàn)下就去宮里面圣，周內司如今在朝堂上可是舉足輕重的，皇上必然同意。”

    “不成！單憑這沒憑沒據(jù)的話，大晚上的冒犯圣顏，我是不要命了么！”老太爺眼睛瞇起來，“我知道你成天盼著我死，我死了，二孫和四孫都沒人跟你的大弟搶了！”

    這是人說的話么！

    姑夫人大駭，不可置信的站了起身，“我就知道！你們根本不在乎大弟是死是活、根本不懂何為骨rou親情，你們眼里只有銀子，只要自己快活！不然大弟六年不歸家，你們怎么都沒人問一聲！我還知道，你們每月收著大弟的一百兩俸銀，嘴里都在唾棄，大弟的官是白當了！……我早就說過，周家不與祁家聯(lián)姻，你們二話不說就把祁孟娘娶回來，圖的不就是錢么？”

    大老爺震怒：“有你這么跟老祖宗說話的么！還不跪下！”

    太夫人和藹的寬解她：“大孫女，這沒影的事，就莫拿來讓你祖父糙心了！大孫這病是藥石罔救之狀，誰會跟一個半截入土的人過不去？萬一被皇上查到，他們可都吃不了兜著走！這等蠢事，沒人干的！”

    又朝老太爺?shù)溃袄咸珷敒榱舜蠓可嫞陌炎詡€折磨成這樣，還不是為了你們大房？大孫女這般指責，真是沒了教養(yǎng)！如今二房妥協(xié)，老太爺這病也甭演了，明個就跟二房人說，讓他們掏出嫁妝來！這錢堆在咱們大房，我這心頭大石也就落了地了！”

    ……自然要趁周內司沒死之前把錢騙到手中！

    姑夫人就要奪門出去，厲聲道，“我現(xiàn)在就去跟二房人說，大弟要死了，看你們還怎么打算盤？”

    大老爺眼疾手快的轄住姑夫人，門啪的一聲關上，“還不把金嬤嬤堵住？二房把嫁妝搬過來之前，就別放了她們出去！”

    **

    翌日，二房照例來給老太爺太夫人做晨省。

    老太爺要上吊了！

    太夫人在反閂的門外急的團團轉，大老爺和大夫人跪在門外哭求。屋里傳來老太爺?shù)慕^命聲，“我才不過中毒十幾日，就生不如死，一想到大孫毒痛沉珂多年，簡直就是在剮我的心肝呀！與其這樣熬著，不若一死干凈！”

    這是要使絕招了！

    大房這是要松口、跟二房談判了！

    二少夫人冷笑，過目之處沒見姑夫人，聯(lián)想昨晚姑夫人的不對勁，加上老太爺一早就使殺手锏……難道周內司真的出事了？

    二少夫人把自己置身事外，心思活絡。二房里的其他人可不這么看，這時候，趕緊哄著老太爺為上，要是真吊死了，二房的前程可就都完了！

    二老爺、二夫人、二少爺和四少爺跪了一地。大老爺?shù)目耷桓裢馄鄥枺袄献孀谝舱f了，周內司是您一手帶大、與您最是親厚，待您大孫回來見不著老祖宗，該有多傷心吶！您大孫是個至情至孝之人，要不然怎么可能每月百兩俸銀送回家？您撇開一大家子，那就是要您大孫的命呀！

    二房人趕緊磕頭：“老祖宗三思呀！”

    老太爺拗道，“那咱祖孫兩到地下做祖孫去！”

    大夫人見二房人這番惶惶做派，料想也差不多了，趕緊進言：“老太爺糊涂呀！皇上不是跟您說吶，有墻四面和，困住麒麟，上瑞赤兔踏紅云而來，破墻一面，臥麒麟身側。宋筠娘既是上瑞，早日娶回家，您大孫指不準就好了！”