中華武術源遠流長博大精深，但是越到后世精通武術的人反而越少，這其中原因有四個。

    第一是各門各派均敝掃自珍，門派絕招傳男不傳女，傳內不傳外，最后以致于傳承斷代。第二是因為熱武器的發展弱化了武術的威力，所以大家習武熱情不高。第三則是因為后世社會環境的風氣崇尚金錢和享樂，國人對于武術修練無法堅持，要知道武術修煉十分辛苦，等閑人是堅持不下去的。至于第四嘛，這跟治安環境的變化也很大關聯。古人習武一為自保強身，二為行俠仗義，三為尋一門生計。到了后世，只要你出手打人就是不對，所以武術的應用度就低了很多，因此武術沒落。

    當然，這也只不過是針對大部分人而言。對于像江夏這種出身兵家內千門，傳承了千百年的門派之人，武術的傳承是必不可少的一項。

    武術一道若以境界劃分可分為四大境界，一是養氣入體，二是任督皆通，三是力能舉鼎，四是返璞歸真。

    養氣入體可以說是武功剛剛入門，而任督二脈皆通，體內真氣可自我運行以后則能算得上是高手。江夏本身就是一個任督二脈皆通的高手，他猜測黑衣人也是任督二脈皆通之人，但是在具體的境界上恐怕還是黑衣人厲害一些。

    四大境界只不過是一個大的界限范圍，古代練武之人為了細化境界將每一個境界分作了九個品階，為了具象他們用“鼎”來劃分品階。

    養氣境為“小鼎之力”，按照境界深淺分作一至九“小鼎之力”。任督境為“中鼎之力”，同樣是分作一至九鼎。至于舉鼎境和歸真境則分別叫“大鼎之力”和“巨鼎之力”，同樣也有九個品階。

    江夏自知自己是任督境中的三中鼎之力，而對面的黑衣人能一掌將自己逼退七步，并且險些讓自己受了內傷，那至少也得是七中鼎之力。

    兩者之間的境界相差很多，江夏自知無法戰勝，所以心中是只存著能拖就拖，一直拖到山莊里護衛趕過來幫忙。

    但是這個念頭剛剛才升起來江夏就暗道了一聲不好，他體內的真氣竟然又開始紊亂起來。我草，這是他媽是什么情況，這個時候來這一出不是要人命嗎？

    江夏心中著急，面上卻竭力裝作一副云淡風輕的模樣對黑衣人說道：“朋友，你雖然是七中鼎的高手，但是我好歹也有三中鼎的境界，短短時間內你想殺我是不可能的。我雖然不知道你為什么想要殺我，但我江夏自問沒做過什么虧心事，你我之間的恩怨恐怕只是一個誤會。我的護衛馬上就要來了，我敬你是個英雄不想為難你，走吧。”

    說罷，江夏淡淡地對著黑衣人擺了擺手。

    黑衣人看著江夏微微有些遲疑，他見江夏神色篤定，并且一口就說出了自己的武功境界，看來已經是成竹在胸。并且黑衣人已經聽見密集的腳步聲傳來，同時還聽見有人呼喊：“快！保護江爺！”

    黑衣人微微皺了皺眉，他受人之命前來取江夏首級，命令他的那個人是他畢生之中最尊敬的人，黑衣人從未懷疑過那人會犯錯。但是從剛才江夏的表現來說，黑衣人覺得江夏并非是一個大jian大惡之人，他鄭重其事地對著江夏抱拳行了一禮，然后轉身離去。江夏看著那黑衣人走到了墻邊，接著身體一個猛沖過去，腳尖在墻身微微一點便翻過了高高的圍墻出了院子。

    見到黑衣人離開江夏這才松了口氣，此刻他才發現自己的后背早就已經濕透了。

    “江爺！”

    十幾個逍遙山莊里的護衛急急忙忙地跑過來將江夏團團圍著，大家你一言我一語地問候著：“江爺你沒事吧？有沒有受傷啊江爺。”“江爺，刺客呢？刺客去哪兒了？”

    江夏雙手后負，他抬頭挺胸傲然而立，淡淡地說道：“刺客已經被我打跑了，區區七中鼎的功力也敢來刺殺我，真是膽大妄為。若非上天有好生之德，我定叫他喪命于此！”

    說完，江夏一臉云淡風輕地走開，往他自己住的房間走去。

    護衛們看著江夏離開的背影一臉的高山仰止，江夏步伐走得很慢，所以隱約還聽見后面在說：“哇，七中鼎的高手居然被江爺給打跑了，那江爺的功夫境界豈不是早已經超過了七中鼎？”“真是真人不露相啊，沒想到江爺竟然是一代高手。”“七中鼎，額滴個乖乖，我師父練了三十多年的武功也就才九小鼎的境界吧。”

    聽見那些護衛們的“竊竊私語”，江夏嘴角勾起一抹得意的笑容，然后一步一步地走到自己房間之中。推開門，江夏故作一副高手姿態進屋。可惜裝逼過度就會遇到報應，跨國門檻時江夏一不注意竟然被門檻絆了一跤。

    眾護衛聽到聲音后齊齊看過去，見到江夏慌慌忙忙地站起身來，眾護衛面面相覷，心中全都冒著一個疑問：“超越七中鼎的高手會被門檻絆倒？”

    緊接著就聽見江夏惱羞成怒地大吼了一聲：“我早就說過這門檻太高了，明天找人把它削平！”

    “砰！”說完，江夏一下將門關上。

    李府書房。

    李東陽那張長長的書桌上鋪著一張潔白的宣紙，他手中握著毛筆，雙目微閉，慢慢調整著呼吸。

    書法一道博大精深，一個字寫的漂亮不一定就代表此人的書法造詣高。書法之美在于意，而不在于形。通過一篇書法，能夠反映出當時執筆之人的心情、意境，這才算是好字。

    李東陽是個酷愛書法之人，此刻他閉目養神調整呼吸只是為了摒棄雜亂，將自己的狀態提升至最佳。

    突然，李東陽睜開眼見，揮筆在宣紙上寫下四個大字。這四個大字力透紙背一氣呵成，觀其字，一股大氣磅礴的感覺撲面而來，很明顯李東陽的書法已經初具大家風范。

    再看那四個字，寫的赫然就是“殺伐果敢”！

    “砰砰砰。”不急不緩的敲門聲，不高不低的聲音。門外的人尚未自報是誰，李東陽已經通過敲門聲猜到來人。

    “是君揚吧？進來。”

    “吱呀……”李東陽書房的房門被人推開，一身黑衣的君揚走進書房之中，他那古樸的長劍正跨在他的腰帶左方。

    君揚對著李東陽行了一禮，“大人，君揚失敗了。”

    李東陽抬頭看了君揚一眼，眼中有一絲意外閃過。他想了想后微微點著頭問道：“他會武功？”

    “嗯。”君揚頷首，“任督皆通，三中鼎的境界。”

    雖然只是對過一掌，但是君揚對于江夏的武功境界把握十分精確。

    李東陽聽了君揚的報告后微微皺了皺眉，他雙手后負走到書房的窗戶旁邊，抬頭看向天邊的明月李東陽像是在和君揚說話，又像是在自言自語。

    “你走以后沒多久我就收到了一個消息，群芳閣的幕后之主竟然是劉瑾。如今又聽見你說江夏此人竟會武功，那我大概明白了。此人奇思妙想，精于yin樂奢逸，若我料想沒錯他應該是東廠劉瑾培養的人。”

    “東廠的人？”君揚眉頭頓時緊鎖起來，他心里有些暗暗后悔了，早知道那人是東廠的人剛才就算拼了性命不要也應該將他的人頭拿下。君揚有信心，五十招以內他一定能取了江夏的人頭。

    其實他哪里知道，不必五十招，先前他就只需要一招就能殺了江夏。

    李東陽深深地嘆了口氣，“八虎禍國殃民，惑亂帝心。不除，不足以安國啊。”

    豹房。

    朱厚照今天的興致很高，所以這么晚了還沒有入睡，而是將劉瑾和張永叫來，再加上錢寧，四人一起玩兒著麻將。

    曾有傳言這麻將乃是鄭和下西洋的時候發明的，無論此傳言是否屬實，但是在大明一朝麻將的普及度都不算高。但是自從江夏按照現代麻將重新教了朱厚照規則和玩法以后，朱厚照立刻沉迷起來。

    大晚上的與張永劉瑾錢寧他們三人玩兒，足以看得出來他對麻將的喜愛。

    不過與張永他們打麻將不同于和江夏打，與江夏打麻將時江夏一心想贏，所以糊朱厚照的牌是常有的事兒。但是張永他們就不一樣了，三個人都小心翼翼的，既不能贏朱厚照的銀子，但又不能讓他覺得他們三個是故意在放水，所以這場麻將對于三人來說都打的極其辛苦。

    “糊了！清一色對對糊，哈哈哈哈……”

    朱厚照將牌一推，仰頭得意地大笑起來。張永他們紛紛以朱厚照恰好能聽到的聲音低聲嘆著：“皇上真是好運氣啊，我差一點就糊了，可惜可惜。”

    錢寧將自己那一手早已經不知道糊了多少次的清一色大滿貫扣下，他一邊數著銀票遞給朱厚照一邊說道：“皇上今天運勢如此之好，應當是遇到什么喜事了吧？孩兒好不容易存了一點銀票，這都輸光了呢。”

    錢寧說話聲音陰柔嬌作，聽上去有點男不男女不女的感覺。他乃是朱厚照的義子，所以自稱“孩兒”。

    第039章 九中鼎，鐘彬

    也不知道出于什么樣的思想，朱厚照對于收納義子一事倒是頗為熱衷。正史記載他在位的十幾年時間里竟然收納了一百多名義子。不過這些義子里面有不少人只不過是被朱厚照賜予一個朱姓而已，唯獨比較受寵的只有兩個，一是錢寧，二是遠在宣府的江彬。

    錢寧本來是云南某地一窮苦人家的孩子。太監錢能在云南任監軍時，錢寧被賣給他當家奴，因為其聰明伶俐得錢能喜愛所以跟著錢能姓了“錢”。錢能死后，推恩其家人，錢寧得以封官。因為錢能與劉瑾有舊，所以錢寧和劉瑾相識，他刻意巴結劉瑾，所以后來被推薦到朱厚照身邊當侍衛。由于錢寧有一項“開左右弓”射箭的絕技，所以大受尚武的朱厚照喜愛，朱厚照曾經一度干啥都帶錢寧當隨身，之后更收其做義子，給他賜了“朱姓”。

    有幾次朱厚照遇宴飲喝醉，他直接枕在錢寧肚腹上大睡。此事被朝臣知曉后不知道怎么就傳了出去，所以京師市井之中有一段時間經常流傳朱厚照好男色的傳聞。

    也正是因為這個原因，朱厚照這才刻意疏遠了錢寧，以免引起別人的誤會。不過刻意疏遠并不代表感情生疏，終究朱厚照還是一個念舊情之人，這刻意的疏遠倒還讓朱厚照偶爾想起來覺得自己有些對不起錢寧。

    此刻聽見錢寧叫輸，朱厚照一把將自己身旁裝寶鈔的木盒拿起來遞給錢寧，他笑著說道：“好了，今天就到此為止吧，寧兒輸得最多，朕補償給你。”

    “謝皇上賞。”錢寧歡天喜地將寶鈔收下，他笑著問朱厚照：“皇上，您還沒說今個兒為什么高興呢。究竟是什么事兒，說出來也讓孩兒替你高興高興。”

    朱厚照看了錢寧一眼后笑著說道：“朕不久前結識了一個妙人，此人與朕一見如故便結成了異姓兄弟。原本朕以為他只是才華橫溢精于玩樂，但是沒想到此人見識深遠，朕遭逢幾個難題竟然被他三言兩語就解決了。其方法之妙，就算是朕也不得不拍案叫絕。明日朕就召開內閣會議，讓他們看看朕的大哥究竟有多么厲害。”

    “皇上的……大哥？”錢寧愣住了，他跟隨朱厚照多時，對于朱厚照的心高氣傲了解至深。他萬沒有想到朱厚照竟然有認一個素不相識之人為兄長的那一天，并且提及這位兄長朱厚照還是一臉自豪和得意的表情。

    錢寧心中有些微酸，近來皇上與自己已經疏遠了很多，原本以為是自己犯了什么過錯，原來是皇上“另結新歡”了。

    朱厚照哪里知道錢寧的心思，心情大好的他一下站起身道：“嗯，時候也不早了。明天還要召集內閣成員開內閣會議，今天就到這兒了，各自休息吧。”

    “恭送皇上……”張永、劉瑾、錢寧三人一起單膝跪地行禮道。

    朱厚照剛剛準備離開，突然一名豹衛走進來。豹衛對著朱厚照跪地行禮道：“屬下參見皇上。”

    “何事？”朱厚照開口問道。他知道戲娛房一般情況下豹衛是不會進來的，進來那就肯定是有事稟報。

    豹衛回答道：“回稟皇上，東廠派人傳來消息，逍遙山莊莊主江夏今晚遭逢刺客襲擊……”

    “什么？”朱厚照驚叫了一聲。

    沒等豹衛說完他就趕緊開口問道：“那大哥現在怎么樣了？有沒有受傷？”

    一時情急，朱厚照竟是直接開口叫出了“大哥”二字。

    豹衛微微一怔，立刻回答道：“回稟皇上，江莊主并未受傷。”

    “呼……”朱厚照松了口氣，“沒有受傷就好，嚇死朕了。”

    朱厚照拍了拍自己的胸膛，平定了心情以后他臉色一下陰郁下來，朱厚照雙目微微瞇成一條細縫，一道精光在他眼中閃爍著。

    “劉瑾，朕問你，錦衣衛里誰的武功最高？”

    劉瑾想了想后道：“回皇上，武功最高者當屬北司副千戶鐘彬。此人專精劍術，一手劍法精妙絕倫。不過他為人性子冷淡，不善言談，所以縱算其是九中鼎的實力至今也只是一個副千戶。”

    “九中鼎的實力。”朱厚照微微點了點頭，“九中鼎的實力應該夠用了，從明天起你派此人去逍遙山莊做護衛，讓他貼身保護江夏。”

    “是！”劉瑾應下來。

    緊接著朱厚照殺氣四溢地說道：“給我查，查清楚這次是誰派出的刺客。若是有了證據，無論他是誰，朕都要讓他付出代價！”

    “是，奴婢遵旨。”劉瑾應道。

    朱厚照說完便離開了。劉瑾站起身來看著朱厚照離去的背影心中疑慮重重，他朝著張永和錢寧拱了拱手算是告辭，然后也跟著走出了戲娛房。

    在出豹房的路上，劉瑾心中盤桓著幾個問題。

    江夏遇刺，皇上立刻派高手去保護他，這證明了皇上對江夏十分看重，并且聽皇上最后的口氣，明顯是動了真怒，看來江夏此人以后得重視起來，好生培養，說不定哪日他恐怕就入朝為官與自己做了同僚。如此簡在帝心的人物，一旦踏足官場那還得了？

    不過為什么皇上要派錦衣衛的人去保護江夏呢？若論高手，我東廠里的高手不必錦衣衛里的少啊？難道說皇上不相信我？

    查出刺殺江夏的刺客來歷，無論是誰都要付出代價。以江夏的身份唯一有可能得罪的人恐怕就是曹元、李東陽之流，皇上這話是什么意思？難道他終于下定決心要對李東陽那個老匹夫動手了？

    疑問太多，劉瑾一時之間理不清頭緒，他甩了甩頭后干脆不再去想，一抬頭才發現自己已經到了豹房的門口。

    帝王心術的確復雜難懂，但實際上朱厚照之所以直接下令讓從錦衣衛里挑選高手保護江夏，其最重要的原因只有一個，那就是為了保住他的身份不泄露。

    東廠里的高手是不少，但多數高手都是太監，否則就是像錢寧那樣，因為跟太監在一起太久而變得性子陰柔。這樣的人接近江夏必然為江夏所不喜。朱厚照也沒有料到他這么一個小心思卻讓劉瑾心中疑慮不安。

    朝廷里的關系錯綜復雜，東廠和錦衣衛從某個角度看算得上是上下隸屬的關系，而從某個角度看又似乎各成體系互不相關。簡單一句話概括二者的關系，錦衣衛是個特務機構，上至親王下至百姓他們都有權直接進行監督、鎖拿、刑問和詔獄。而東廠呢也是一個特務機構，他們也可以監督百官，同時他們還可以監督錦衣衛。所以兩者存在一定的上下隸屬。

    但是二者各成體系也是自然，錦衣衛的前身是親軍各衛的二十二衛之一，而且是皇帝最貼身的一衛。他們不僅負責監督百官，同時也負責護衛皇上安全，維護禁宮安危。雖然他們實際上是直屬皇上管轄的，但是名義上他們又是五軍都督府的下屬，所以追本溯源錦衣衛算得上是軍方系統。

    而東廠是由宦官掌權，由宮中司禮監的掌印或秉筆兼任廠督一職，所以東廠屬于宦官系統，錦衣衛與其自然是各成體系。

    總之，錦衣衛雖然表面上尊敬東廠，但實際上卻和東廠是相互牽制的關系。所以當朱厚照說讓錦衣衛派高手保護江夏時，劉瑾心中會有那么多的疑慮和不安。

    北司，其實就是錦衣衛北鎮撫司的簡稱。錦衣衛設有南北兩個鎮撫司，一般南鎮撫司是負責管理錦衣衛的行政事務，而北鎮撫司則掌管詔獄，權力極大。常言說的好“北鎮使，從四品，二品見了要恭敬。”其含義就是北鎮撫使雖然只是從四品的官，但是正二品的官員遇到他了也得恭恭敬敬，足見北鎮撫司權力之大。

    鐘彬今年二十九歲，他本是一名孤兒，七歲的時候被錦衣衛四所的總旗鐘朝陽收養，鐘朝陽死后他就頂了鐘朝陽的缺進入了錦衣衛。鐘彬年少時曾逢奇遇，自八歲起便跟著一名劍術高手學武。進入錦衣衛以后，他一開始沉默寡言屢遭排擠，不少危險的案子總會交給鐘彬去跟進。

    但也正是如此鐘彬才得以在錦衣衛嶄露頭角，他那一手精妙絕倫的劍尖在好幾次都以少勝多，一人獨闖敵營完成任務。隨著時間的推移，如今的鐘彬已經成為錦衣衛公認的第一高手，但是他那沉默寡言的冷淡性格卻讓他前途受阻，以他建立的功勛其實即便是做鎮撫使都夠資格了。但是直到現在他也只是四所的一個副千戶，從五品的官銜。

    也許這個官銜看上去不低，但是副千戶上頭有千戶壓著，鐘彬等于沒什么實權，還是孤家寡人一個。

    這一次他接到上頭的命令讓他前來逍遙山莊保護一個名叫江夏的人，雖然接到任務之后他什么也沒說直接抱著長劍就走了，但是鐘彬很清楚，這又是一次排擠。

    不過總算鐘彬已經習以為常，對于這些也可以說是見怪不怪了。