他想了想，“我好像見(jiàn)過(guò)這個(gè)年代的錢(qián)?！?/br>
    “誒？！”太宰治驚喜地等待著對(duì)方為他還清欠款的那一刻，結(jié)果等了半天，失望地接住了對(duì)方遞過(guò)來(lái)的幾枚金幣。

    太宰治：“就這？就這？”

    “有這個(gè)就不錯(cuò)了！”國(guó)木田獨(dú)步反駁，“說(shuō)了一百是不可能的，這是我能做到的最大程度了，其他的你倒是自己努努力?。　?/br>
    太宰治撿過(guò)自己的白色手帳本，努力回想還有哪個(gè)小伙伴有造物的能力。

    國(guó)木田獨(dú)步：“……沒(méi)讓你往這個(gè)方向努力！”

    雖說(shuō)搭檔最后也只給了不到約定錢(qián)數(shù)十分之一的金幣，但翌日天亮的時(shí)候，太宰治仍是拿著這些錢(qián)去找了這座京極屋的老板娘。

    廊內(nèi)的遣手①已經(jīng)開(kāi)始去各個(gè)房間內(nèi)喚醒熟睡的游女，他步履從容地從廊下穿過(guò)，倒是引來(lái)不少好奇或是愛(ài)慕的目光。

    深藍(lán)和服的男人身材修長(zhǎng)，容貌清雋，黑發(fā)雖然亂糟糟的，卻并不難看，反而更顯得他整個(gè)人瀟灑倜儻。

    不過(guò)令那些游女們覺(jué)得可惜的是，他這一路上都未曾向她們所在投射過(guò)一眼，似是毫無(wú)吸引力，難免讓人挫敗。

    太宰治是不太清楚那些人在想些什么，或者說(shuō)，他此刻也沒(méi)功夫去在意，他全部的心思都用來(lái)應(yīng)對(duì)面前這位老板娘或許即將暴走的情緒。

    不過(guò)令他意外地是，老板娘這次沒(méi)有表現(xiàn)出昨夜那般強(qiáng)烈的嫌棄，在聽(tīng)到他說(shuō)拿不出一百円時(shí)也只是皺了皺眉，情緒仍舊平靜地道：“真是沒(méi)辦法，誰(shuí)讓蕨姬喜歡你。”

    這話聽(tīng)起來(lái)有些奇怪，因?yàn)榇蟛糠帜軌蛘f(shuō)出這種話的人，都是對(duì)話中對(duì)象飽含著一種類似于寵愛(ài)的感情，兩者關(guān)系定然十分要好，但通過(guò)太宰治昨夜的觀察，老板娘與蕨姬之間，明顯不屬于這類關(guān)系。

    吉原的這座京極屋，真是處處透著詭異。

    最終老板娘同意賒給他剩下的錢(qián)，不過(guò)需要他在京極屋內(nèi)打工來(lái)還上這筆欠款。

    于是太宰治在這里收獲了第一份工作——當(dāng)一位幫間②。

    吉原的宴席大部分在晚上開(kāi)展，因此白日對(duì)于太宰治來(lái)說(shuō)還算清閑，恰好距離國(guó)木田獨(dú)步離開(kāi)還有很長(zhǎng)一段時(shí)間，兩人干脆溜出了京極屋，在吉原的大街上閑逛，觀賞一番百年前的風(fēng)土人情。

    “那是什么？”

    順著國(guó)木田獨(dú)步的視線看去，不遠(yuǎn)處是一座三層的木質(zhì)小樓，那小樓皆以圍欄代替外墻，房檐上垂下來(lái)的竹簾半卷，能夠隱隱約約瞧見(jiàn)里面晃動(dòng)的人影。

    “茶屋③。”太宰治解釋道，“一般來(lái)吉原的人會(huì)在這里飲酒作樂(lè)，再與游女見(jiàn)面，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，唔，就是一個(gè)中介店吧?！?/br>
    國(guó)木田獨(dú)步點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)想到你這么短時(shí)間內(nèi)就了解到這么多了?！?/br>
    聞言，太宰治笑了笑，“其實(shí)我不止知道這個(gè)，國(guó)木田君知道為什么吉原的中介店被稱為茶屋嗎？”

    國(guó)木田獨(dú)步：“為什么？”

    太宰治道：“因?yàn)椴栌蟹潘缮眢w的功效，當(dāng)人們勞累的時(shí)候，選擇飲茶會(huì)讓人快速?gòu)钠谥忻撾x，恢復(fù)到工作的最佳狀態(tài)，吉原的樓主④們都希望客人在第二日能夠神清氣爽，因此給中介店命名為‘茶屋’?！?/br>
    國(guó)木田獨(dú)步一副“原來(lái)如此”的表情，從兜里抽出筆和手賬就開(kāi)始埋頭認(rèn)真地記起來(lái)。

    太宰治：“嘻嘻，騙你的?！?/br>
    “啪！”

    筆在國(guó)木田獨(dú)步的手中斷為兩截，一場(chǎng)（單方面的）互毆近在眼前。

    吉原花街的建筑格局是很規(guī)整的，大路左右整齊排列著風(fēng)格相似的大店，大店的間隙中會(huì)蜿蜒出一條小巷，那里又坐落著眾多小店，鱗次櫛比，星羅棋布。

    最接近大街的店除了招待客人之外，還有社交的作用，一些大名也會(huì)到此處來(lái)，或是商談要事，或是與文化人交際，這些名人的來(lái)來(lái)往往，某種程度上也是令吉原花街遠(yuǎn)近聞名的原因之一。

    不過(guò)太宰治對(duì)這些并不感興趣，他更感興趣的，是那群人在閑聊時(shí)無(wú)意中透露出來(lái)的某些消息。

    “那個(gè)外國(guó)商人來(lái)投資的事……”

    “《白樺》上面說(shuō)自然的意志……”

    “鯉夏還在生病嗎……”

    “……失蹤……”

    嗯？

    太宰治不動(dòng)聲色地轉(zhuǎn)了視線，瞥了一眼角落里交談的兩位游女。

    這次他開(kāi)始認(rèn)真地偷聽(tīng)那兩人的談話了。

    “……怎么會(huì)這樣？”

    “不知道，那個(gè)女孩兒才剛剛當(dāng)上新造，昨夜就突然失蹤了，聽(tīng)說(shuō)她和花魁鯉夏關(guān)系很好?！?/br>
    “怪不得鯉夏最近抱病，是因?yàn)樘y過(guò)了吧？”

    “誰(shuí)知道呢……”

    “話說(shuō)回來(lái)，你要那一百円到底做什么？”

    近在耳旁的聲音拉回了太宰治的思緒，恰好那兩位游女換了話題，他也就順勢(shì)轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向了發(fā)問(wèn)的人。

    “誒？我沒(méi)告訴國(guó)木田君嗎？”

    國(guó)木田獨(dú)步：“你怎么可能告訴我啊！不是你說(shuō)有結(jié)果之后再說(shuō)嗎！”

    “啊，忘了。”太宰治笑得恬不知恥，“我要用這一百円和花魁見(jiàn)面啊?！?/br>
    在對(duì)方額角青筋又增添一條之前，他快速道；

    “因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)了一件事?！?/br>
    第3章 花魁

    “我發(fā)現(xiàn)了一件事?！?/br>
    對(duì)方難得的認(rèn)真神色迫使國(guó)木田獨(dú)步不得不同樣認(rèn)真起來(lái)，全神貫注地等待著他的下一句話，結(jié)果……