她無奈道：“孃孃吩咐的話，臣妾不敢不照做。況且官家是該到處散散的，心境開闊了，對身體也有益。”

    他搖搖頭，“我是問皇后，這樣盼著我去慶寧宮么？”

    他突然主動問起，打了她個措手不及。但這事也不是從未考慮過，所以沒什么可慌張的。她馨然一笑：“官家忘了，我是官家的皇后。孃孃說帝后琴瑟和鳴，則乾坤大定，天下太平。”

    “琴瑟和鳴？”他挑起唇角，再打量她，以一種截然不同的眼神，“皇后真愿與我琴瑟和鳴？”

    他換了種語氣，鋒芒畢露直擊人心，秾華一時竟不知道怎么回答了，稍頓了下方道：“官家對我有懷疑么？畢竟我在紫宸殿受了冊封，也與你拜了天地，官家眼里女人的一生就這么草率？你若萬般提防，當初何必立我為后？倘或你愿意，放我回大綏也無不可。”

    她有點生氣了，泫然欲泣的一張臉，分辨不清是真是假。他看著她，眼里漸漸浮起嚴霜，但略一漾，又變出了個會心的微笑來，“我說了什么，叫你發這么大的火？你的封后詔書已經詔告天下了，回綏國算怎么回事？萬一建帝拿你威脅我，要我拱手半壁江山，屆時我怎么辦？他們愿意讓你來大鉞做質婆，我卻不愿讓我的皇后成為別人利用的工具。所以別再說要回去了……”他想了想，慢慢吟誦起來，“有我的地方，就是你可以安居的家鄉。”

    他把傀儡戲里的唱詞搬來用，冷不丁被個局外人聽到，必定誤以為他們之間感情很好。雖然他陰陽怪氣，秾華自己也該反省。剛才的確做得不對，這種話輕易不能出口，可是自己一著急，就欠思量了。如今冷靜下來，心里又開始惴惴不安。他是笑著說的，然而笑容里蘊含了太多東西，誰也參不透。

    她低下頭，囁嚅道:“是我氣盛，失了分寸。張嘴閉嘴說要回綏國，實在小家子氣了。”

    “無妨。”他與她錯身而過，低沉的嗓音留在空蕩蕩的大殿里，“我對你，向來極有耐心。”

    ☆、第17章

    從福寧宮到凝和殿，未乘步輦，也不愿意讓人近身伺候，今上自己打傘，緩步在狹長的宮墻之間穿行。

    秾華落后幾步，偶爾抬頭看他，那身形從容疏闊，有風吹進他的衣裳，把兩個闊大的袖籠吹得鼓脹起來，袖口往上游移，燭簽劃破的傷口隱隱可見。漸至麗澤門，他走得愈發慢了，不時回身一顧，大約在等她。

    她快步趕上去，過了門禁眺望，凝和殿前美人來往，時照在不遠處的臺階下侍立著，她抬手招了招，“把傀儡拿來，我和官家商量好了，今日要決一勝負。”言罷莞爾，提裙上了階陛。

    殿內暗香浮動，笑語盈盈，只是他們一出現，眾人便沉寂下來，盈盈叩拜下去，與帝后請安。

    太后在座上笑道：“守禮是好的，不過并無外人，也不要太拘謹了。”招呼眾人坐下，又道，“六月六，請姑姑。原本是出嫁的姑娘回娘家的日子，只因娘子們出不了宮，大家聚在一起，討個喜興罷了。我這里叫人準備了胭脂，官家既來了，請官家替娘子們畫斜紅吧！”

    天貺節有描紅點面靨的習俗，娘家走一遭，臉上帶了印記，可以避邪求福。太后是位心思活絡的母親，見縫插針地給諸娘子創造機會。秾華在一旁笑吟吟看著，娘子們面上含羞帶怯，今上眉心幾不可見地一蹙，也是勉為其難，牽袖提起了托盤上的筆。

    人數不算多，連帶皇后總共二十九位。品階高的自矜，就算心里再著急，也表現得謙讓有禮。最后今上御筆點在了一位才人眉梢，那些妃嬪就如眾星拱月一般，把御座團團圍了起來。

    秾華心里嗟嘆，真難為他了，太后坐鎮，他不服也得服。她突然心情大好，自己摘了朵扶桑簪在發間。

    持盈過來，含笑掃了御座一眼，“娘子們今天很高興。”

    她唔了聲，“都是青春年華的姑娘，心里喜愛慕官家，平時礙于情面不好表達。今天借著過節好親近，meimei也去請官家點面靨，和官家多說幾句話。”

    “官家若有心，自不必我那樣趕附。”她落落大方，一切隨緣的態度。轉頭看外面，見內侍領著一個人往這里來了，她指了指，“圣人看，那個大概就是新來的直學士吧！”

    秾華順勢望過去，來人穿圓領袍，戴幞頭，雖無品級，但舉止都雅，正是崔竹筳。多日沒看見他了，猛瞧見個熟悉的身影，心里一陣歡喜。只是礙于眼下身份拘束，不能出殿去迎接他，便遙遙沖他頷首。崔竹筳見了，抿唇一笑，復隨黃門退到偏閣，靜待傳召。

    持盈一臉好奇的模樣，“圣人與直學士相熟么？”

    她笑了笑，“很熟，他是我的授業恩師。”

    持盈啊了聲道：“我真是羨慕圣人，進宮后得太后和官家歡心，如今禁庭內又有先生看顧。不像我，出了烏戎后孤零零的，甚可憐。”

    秾華隨口安慰她幾句，然后略抬了抬下頜，示意殿中娘子都已經描完，輪到她了。

    持 盈過去，施施然對今上道福，畢竟她的身份和其他人不同，今上很和煦，同她低聲笑談了幾句。秾華低頭品她的麥茶，有點心不在焉。黃門送時菜進來，一盤一盤放 在面前食案上，宮廷宴會的點心有隋唐時候的特色，精致靈巧。玉露團、櫻桃畢羅、靈沙臛，半透明的皮子里裝各色鮮艷的餡料，太美太誘人，反倒不忍下箸了。

    她雖端坐著，心思全然不在這里。今上把妃嬪們打發了，最后一個應當是她，結果她無知無覺，不動如山。他也不生氣，自提了筆到她面前，她回過神忙要起身，他在她肩頭壓了下，略彎腰，柔軟的狼毫捺在了她眉間。

    他替她點花鈿，花的心思和別人大不同，兩眼灼灼望著，離得又近，那眸子里有千山萬水似的。秾華局促起來，他的氣息與她相接，習慣了他拒人于千里的冷漠，忽然間轉了風向，簡直令她摸不著首尾。

    不知要描多久，反正那筆尖勾勾畫畫，沒完沒了。她的手指緊緊扣住桌沿，心跳得隆隆的，臉上克制不住地紅起來，一直紅起來……全落進他眼里。然后愈發尷尬了，又不好意思和他對視，索性把眼睛閉了起來。

    她 香腮半抬，狀似邀吻，今上俯身相就，相距不過一尺。這樣叫人想入非非的一幕赫然上演，娘子們都未經人事，彼此交換了眼色，面紅耳赤。就連一心盼著他們敦睦 的太后也不由難堪，他們小夫妻恩愛固然好，可大庭廣眾下不知道避諱，豈不有失體統？欲出言制止，想想不合適，描紅的主意是她出的，官家執行得一絲不茍，沒 什么錯處；可要是不制止，這滿屋子嬪妃看他們蜜里調油，終歸難掩凄涼。不臨幸也就算了，還往人家心上捅刀，于皇后也沒有好處。

    所 幸今上還算自省，失態也不過一刻，很快便收回筆來。眾人都看過去，但見皇后眉心花鈿精巧，那種一勾復一繞的匠心，不是她們眉梢潦草的一筆能比擬的。有了對 照再看彼此，發現今上把她們的臉當成了朝臣的奏疏，倒掛的一彎新月，像極了隨手應付的批對。感覺有些屈辱，又有些心酸，卻不得不繼續把這幌子頂在臉上。

    罷了，人家是皇后，高看一眼也是應當。再瞧貴妃，她的那一撇和她們沒什么兩樣，頓時又煞了大半的性。這宮掖之中畢竟只有一位皇后，元后正妻，豈是她們這些人可比肩的。

    皇后也有些羞臊，但扭捏不過一瞬，旋即斂神，又恢復了以往神態。對太后笑道：“今日孃孃和諸娘子都在，我和官家編了兩出傀儡戲，想請眾位替我們分個高下，也給大家助個興。”

    這倒是稀奇的事，官家這人素來無趣得很，從不愿意在這種地方花心思。現在迎了一位皇后，有了這么大的轉變，實在讓人驚訝。太后喜得面上放光，“今日有眼福了，倒要看看官家和皇后，誰的戲編得妙。”

    秾華看了今上一眼，“我和官家有賭約，輸贏對我們很要緊，請諸位秉公，萬萬不可有偏頗。”

    眾娘子應個是，紛紛落了坐。

    外 間小黃門搬架子搭幕帳，傀儡戲的戲臺不需要多大，也就丈來寬，能容得下兩人一馬就夠了。秾華宮里的侍女和高班先登場，依舊是她原先編寫的唱詞，咿咿呀呀地 演繹下去，一直演到公主入匈奴王帳，與單于結秦晉之好。然后煙波突起，公主無子，遭其他閼氏排擠，單于口稱愛她，卻沒能保護她。一次單于征討叛亂的部落， 回來后發現公主不見了，悲痛欲絕，四處尋找，不得所蹤。

    屠耋閼氏進獻讒言，尖酸唱道：“草原奔騰的野馬踏碎她的心肝，天空高亢的鷹唳嚇得她終日惶惶。她必定是膽小，逃回了她的家鄉，單于莫再念她，莫管她的生死存亡。”

    單于卻沒有聽屠耋閼氏的話，他在草原上不停徘徊，喃喃說著：“我六神無主，寢食難安。就算踏遍每一寸土地，也要尋回我心愛的姑娘。”

    于是日復一日地走訪，從春到夏，從秋到冬。終于有一天，在河畔找到了牧羊的公主，公主告訴他，“離開王庭，非我所愿。他們將我驅逐，將我捆綁。我走過狼群肆虐的高原，翻過虎豹成群的深山，只為尋找你，我的夫郎。”

    最后的結局當然是好的，公主回到單于身邊，害人的屠耋閼氏也得到了懲罰。只是過程有些曲折，娘子們看得淚濕衣衫。

    秾華看他們排戲的時候也會感動，相愛的兩個人，為什么不能在一起呢？現實已經很殘酷了，故事中可以有一個圓滿，也算是件幸事。看大家哭成這樣，她想她也許有贏的希望了。帶著三分得意瞥一眼今上，人家不以為然，抬了抬手，他宮里黃門把傀儡搬上了場。

    男人的世界不局限于小情小愛，充滿了鐵馬兵戈的豪邁。單于志在中原，即便公主和親，也沒能阻止他征伐的鐵蹄。雖有過短暫而快樂的新婚時光，但是稍縱即逝，匈奴還是起兵，攻破了漢室齏粉一樣的邊防。

    公主哭著質問單于，“你說胡漢結為友邦，永不興兵進犯。誓言尚在耳畔，為什么轉眼就將它遺忘。”

    單于當然有他的道理，“胡笳焉能只在塞外回響，匈奴兒郎頭可斷，鴻鵠之志不可喪。我要將這萬里江山贈予你，讓你俯視天下，富有萬邦。”

    終 于紫蓋黃旗入長安，單于勝利了，然而贏得了天下，終究還是負了她。公主不能原諒單于，一病不起，一個深秋的早上郁郁而終，至死沒有再見單于。單于獨活了三 十年，某一天回到草原，崩于初見公主的山丘上。子孫要將他們合葬，打開公主墓，發現墓里是具空棺，留下了一個千古的懸念，沒有答案。

    “好 好的日子，引得大家流了這么多眼淚，這是做什么呢！”太后拿帕子掖眼睛，靠在椅背上長吁短嘆，“我喜歡皇后的那個結局，至少單于和公主在一起，可以幸福地 生活下去。可是官家的那個結局，又叫我心疼得不行，兩個擺在一起，實在分不出勝負。這樣吧，讓黃門拿筆筒來，除卻帝后，咱們共有二十九人，一人投一支筷 子，多者為勝，如何？”

    帝后都說甚好，于是各自面前擺了個黃楊木筆筒，嬪妃們紛紛起身，競爭很激烈，你得一支我得一支，難分伯 仲。秾華數了數，面前共有十四支筷子，最后一票在太后手上。太后呢，到底還是把筷子放進了今上的筆筒里，“皇后別覺得我偏心，好的結局雖是成人之美，但過 后便忘了。官家的故事里，蓋世英雄有萬丈雄心，也有令人動容的百里柔情。公主死后單于多傷心啊，這樣活著，其實比死了更煎熬。我這支筷子是投給單于的。” 太后問今上，“那個公主墓為什么是空的？公主究竟有沒有死？抑或是成仙了，飛升了？”

    今上垂著兩眼搖頭，“故事到這里便結束了，后面的我不知道。”

    “你編的故事你不知道？”太后詫然，問皇后，“你說呢？”

    他的這出戲似乎在影射什么，說不清楚，反正隱約有預兆似的。秾華說：“我覺得公主還活著，她只是不想再留在宮廷中了，也許找了個依山傍水的地方，過普通人的日子去了吧！”

    太后無限惆悵，喃喃道：“這樣也好……”

    秾華輸了，心里有點難過，但不可否認，今上的故事更耐人尋味，她輸得也算心服口服。可惜艮岳之行，看來打了水漂，只有等以后了。

    眾人收拾起心情，召新來的直學士入殿。崔竹筳對今上長揖，復對皇后行禮。今上調轉視線望向皇后，他的皇后對崔直學微微一笑，唇角線條別樣嫵媚。

    ☆、第18章

    白天還是晴空萬里，入夜時就變了天。風乍起，吹動涌金殿內滿堂的簾幔，人不必出去，自有雨前的涼意灌入殿里來。

    佛哥關了窗，回身道：“圣人今天受累了，早些安置吧！春mama那里不要擔心，太醫問過了脈，說是脾胃虛寒，已經吃了藥，睡下了。”

    春渥午后起身上不舒服，歪在閣中臉色慘白，后來被帶回下處去了。秾華晚膳前去看過，一直憂心，再三地問：“不要緊吧？眼下還吐么？”

    佛哥笑道：“不要緊，已經安穩了，只是還很虛弱，讓圣人不要去看她，她歇一晚，明早再來伺候圣人。”

    秾華點了點頭，“那便讓她好好睡吧，我去了還要擾得她不安寧。你去吩咐一聲，讓人替她準備些吃的，防著半夜里餓。晚間沒什么事了，你們也都歇吧。檐下燈籠讓人滅幾盞，風太大，留神火燭。”

    佛哥聽她一一指派完了，應個是，“我在外殿上夜，圣人要什么便喊我。”交代完了退出去，反手關上了雕花門。

    確 實有些乏累了，應付一整天，笑得牙關發酸，回到自己宮里，繃了很久的四肢總算可以放松下來了。臥在圍子床上，欲合眼，奇怪神思卻愈發清明起來。大概習慣了 有春渥做伴，自己一個人睡，反倒不自在了。腦子里走馬燈一樣，和后宮御妾們相處，總算搞清了每個人的五官和位分。又想起崔竹筳，人多眼雜，先前沒能說上幾 句話，待過兩天找個由頭去三閣里挑書，借機再和他詳談。

    翻來覆去睡不著，最懊惱的還是今天的比試，非但沒能慫恿官家去艮岳，自己還欠他一個條件，真是賠了夫人又折兵。越想越氣惱，屋里隱約熱起來，便光著腳下地，到窗前卷起了竹簾。

    外面倒是個清涼世界，天上云層翻涌，一簇簇從頭頂狂奔過去，眼看要下雨了。天邊一彎上弦月孤苦無依地懸掛著，略微一晃，被流云覆蓋住，泱泱宮掖在明與暗的交替里輪回，有種玄妙的況味。

    她拉了杌子在窗前坐下，吸上兩口氣，心情逐漸舒展了些。現在還得再想辦法怎么去接近殷重元，幾次交鋒下來都是鎩羽而歸，是不是這輩子都沒有勝算了？邀他來慶寧宮他也不來，聽說今晚可能去貴妃的宜圣閣了，萬一他寵幸上了別人，她就算空占個皇后的位置也是枉然。

    可 是怎么辦？她志向雖然遠大，卻遠遠沒參透做一個妖后所要具備的能力和手腕。其實說難不難，什么都舍出去，以色事人，惑亂君心，就那么簡單。可是難題擺在面 前，就算她自薦枕席，殷重元對她也不感興趣，那么費盡力氣不是照樣無用功么！她的手指篤篤叩擊窗戶，左思右想，不得要領。最后自己覺得甚無趣，把竹簾重新 放下來，倒回了床上。

    依舊輾轉反側，耗了很久，外面雨聲颯颯而起時，終于睡意襲來。朦朧間看見床頭站了個人，可能是春渥，也可能是金姑子吧！她困極了，掙不開眼睛，并沒有去理會。感覺那人在床沿坐下來，手指帶著濕意，輕輕落在她的眉上。

    她的手勢很溫柔，秾華不覺得反感。她撫撫她的鬢發，手指蜿蜒而下，點她的唇瓣。她勉強扯了下嘴角，想讓她別鬧，可是懶得張嘴，于是手指劃到她耳垂上，輕攏慢捻，得趣異常。

    她拖著長腔撒嬌：“我要睡了……”

    可是那撫觸沒有停，她漸漸覺得有點不太對勁了，睜開眼一看，哪里是春渥，一張呲目欲裂的鬼面，是那天龍圖閣對她無禮的人。

    她倒吸了一口涼氣，待尖叫，被他搶先一步捂住了嘴。他的笑聲從面具后面傳來，“皇后連官家都不怕，卻怕我么？”

    秾華奮力掙扎起來，這人好大的膽子，上次只是在龍圖閣挑釁她，這次闖進她的涌金殿來，真當她這樣好欺負么？她橫了心，勢必要叫人活捉他，揭開他的面具，看看他究竟是何許人。

    她 不肯屈服，他明顯加大了鉗制的力量。殿內燈火投射出兩個互相撕扯的身影，氣咻咻地，以命相掙。她到底是女的，力氣沒有他大，混亂里他欺上身來，把她壓在底 下。現在的月令穿得很薄，她又是睡時的衣裳，彼此糾纏在一起，隔著兩層衣料，可以感覺到他結實的肌rou和火熱的軀體。

    她又羞又憤， 心里恨佛哥睡死了，里間的動靜竟一點都聽不到。這人的儺面離她又近，幾乎臉貼著臉。她不知道他要干什么，比上次更恐懼和無望。身上熱騰騰的，掙得渾身是 汗，終于精疲力盡了，仰在那里急促喘息。他還捂著她的嘴，她有一瞬覺得不能呼吸。他大概也察覺了，略松開一些，但并不把手移走，沉聲道：“想想你的乳娘， 你帶來的人。如果要她們活命，就乖乖的，不許出聲。”

    秾華簡直有種無處申告的困頓感，他有這本事在守衛森嚴的禁庭自由來去，那么要取人性命一定也不費吹灰之力。硬碰硬不是辦法，先探清他的目的再說。她冷靜下來，點了點頭。

    他松開手，她果然沒再呼喊，只是問他究竟是誰，深夜入慶寧宮又是為了什么。

    他呵了聲，面具后的嗓音困在一個狹小的范圍內，嗡嗡地，扭曲變形。他說：“皇后的美名天下皆知，我仰慕皇后多時，一直不得相見。如今你入禁庭，我心里歡喜，歡喜難免成癡，難免慌了手腳。若有冒犯之處，還望恕罪。”

    秾華聽了哼笑，手腕被他捏得青紫，居然還敢說仰慕？她滿面不屑，“你不知道我是大鉞皇后么？深夜入我寢宮，口出狂言，我可以叫人拘拿你。說，你究竟是何人！一而再，再而三地對我不敬，是誰給了你這么大的膽子！”

    “大 鉞皇后……”他嗤笑起來，“官家似乎從來沒有把你當作皇后，大婚后一次都未踏足慶寧宮，皇后與官家貌合神離，我沒有猜錯罷！其實那頂鳳冠誰都戴得，并不一 定是你李秾華，這點我清楚，皇后聰明人，也一定清楚。倒不如跟我走，咱們離開禁庭，做一對神仙眷屬，豈不比獨守空房要好？”

    這樣沒頭沒腦的話，不是瘋子是什么？她想斥他，終究還是忍住了，“你就戴著面具來同我談情說愛么？你連長相都不愿讓我看見，我知道你是什么人？為什么要跟你走？”

    他并沒有直面她的問題，換了個方向，低聲問她，“你喜歡官家么？究竟是喜歡他，還是喜歡云觀？”

    秾華悚然一驚，他怎么會提起云觀？這里除了官家，還有別的人知道她和云觀的感情么？

    她握著拳，克制不住地顫抖起來，“你究竟是誰？是誰！”

    他不答她，一身黑衣鬼魅似的，逼近一步，重復問：“官家和云觀，你更喜歡誰？”

    秾華腦子里涌起千般想頭，計較他為什么一直問這個問題？會不會是今上派他來的？又或者他和云觀有牽扯，所以他一再試圖確認云觀在她心里的地位？可是云觀已經死了，他為什么還要追問？問明白了，又有什么價值？

    她該怎么回答，早已經別無選擇了。在這禁庭里，什么話能當得真？她說：“我自然喜歡官家，我同他拜了天地，是正正經經的夫妻。你是哪里來的賊子，敢這樣同我說話！”

    他低下頭，然后甕聲笑起來，“喜歡官家……真的么？云觀聽了這話，不知做何感想。輸了天下，連青梅竹馬的戀人都背棄他，果然不死也無用了。”

    秾華心頭森然，他字里行間隱約還有另一層含義，莫非知道些什么？然而說不通，太不可思議了。為什么他可以那樣隨意地出入宮掖？云觀已經去世三年多了，還有誰會對他的事耿耿于懷？

    外面雨下得極大，雨柱沖澆著瓦頂，仿佛近在耳畔。她越想越覺得懼怕，應該是殷重元的詭計，他又在挑撥什么，在試探什么。她退后一步，高聲喚人捉拿刺客。也就是一眨眼的功夫，他從窗口躍了出去，騰身幾個起落，消失在茫茫雨霧里。

    平地一聲驚雷，驚醒了整個慶寧宮。內外當值的人沖進來一大片，金姑子和佛哥上前看她，見她胳膊上滿是紅痕，駭然問她怎么了。她拂袖把她們推開，問時照，“官家如今在哪里？有沒有留宿宜圣閣？”

    時照忙道：“先前在宜圣閣逗留了一炷香時候，如今早回福寧宮去了。”

    她命人拿傘來，現在就去福寧宮。這件事需向他回稟，不管那鬼面人是不是他派來的，他要給她一個交代。

    外面下那么大的雨也顧不上，很奇怪，上次同樣是雨天，相隔不過半個多月罷了。這禁庭為什么這樣叫人害怕？就算她已經是皇后，仍舊覺得這里不是她可以依附的地方。

    時候到了亥正左右，今上大概已經安置了。她叩開福寧宮的門，內侍押班看見她大為驚訝，“圣人怎么來了？”