賈母笑的合不住，輕拍她一下，命云安：“我這里是允了的，你只問你鳳jiejie愿不愿意罷。”

    云安就笑道：“吃了我的螃蟹，就要依我的請——方才平兒可說了，那螃蟹已刷洗干凈進了蒸籠了！鳳jiejie，反悔不得嘍。”

    鳳姐就怒瞪平兒：“你這蹄子，怎的竟給我扯后腿子？”

    平兒福身討饒，黛玉拿著帕子捂著嘴笑道：“鳳jiejie好沒道理，我聽得真真的，是你讓平jiejie告訴廚房清蒸上，還要留下幾只打鹵，怎又混賴人呢。”

    大家都說鳳姐：“好會吃！”

    鳳姐忙告訴大家：“你們別急，那螃蟹只是借我那里的蒸籠躺一躺，一會子保準熱熱的給你們送去！”

    她還怪可憐的，又說：“躺不能白躺，給我留點子腿子rou抵工錢罷。”

    “快打嘴。”大家笑得站不住，拉著熙鳳不叫她再說：“笑多了肚子疼，肚子疼就吃不下好螃蟹了，鳳丫頭準是打得這個主意！”

    賈母也只看那多張嘴同鳳姐一張你來我往的，著實熱鬧一回。

    末末了兒，賈母笑道：“你留下幾只打鹵？我正想吃打鹵面了，調好了鹵子也送來。”

    鳳姐急忙道：“我正是聽鴛鴦說老祖宗想吃面了，才想起螃蟹鹵這宗兒來。一會子等我孝敬您。”

    當午擺飯，賈母留下諸人說要置小席，各院子就奉上各自小廚房拿手的好菜來，南北風味各有千秋，還有蒸螃蟹，吃過一輪螃蟹蘸姜醋，大家都說蟹好，這早了半月的螃蟹也膏肥黃多。這時，鳳姐就命將打鹵面送上來，一人只得一小碗兒面，可那鹵子配菜卻有二十來碟子，螃蟹鹵子是頭一個，后兒雞絲鹵、炒蝦仁、瑤柱、木耳絲、黃花菜、時鮮蔬菜等等，各人按自己的口味自便就是。

    最后飲過平明院小廚房送來的紫蘇葉湯兒，用蘇葉再洗過一次手，這偶然起意擺的家宴才興盡了。

    因議定了明日就去杜云安家的莊子上游玩，諸姊妹興致極好，問她有什么新鮮頑的。

    云安笑道：“別院里有極好的秋海棠和玉簪花，外面的田地上有活水洼子，有挖的荷塘，小山坡上還有石榴林和竹林……精致雅巧處是萬萬比不上這里的花園景物的，只不過地方大些兒，亦有點子野趣。”

    寶釵笑道：“清幽自然的方好。”

    還是她懂得多些，因奇道：“你方才說活水洼子，難道這螃蟹真是你家莊上自產的嗎？”

    這些女孩子都是深閨小姐，都不懂這些，就是迎春和黛玉，她二人每讀邸報和些雜書，其間也不乏兩本農書，卻也不知道這螃蟹怎么養出來的。

    因此大家都問這里面有什么說頭。

    寶釵笑道：“我也是聽說的，我家有個伙計在勝芳有幾畝田地，正產螃蟹，京中謂之勝芳蟹——這螃蟹卻不是本地河里生的，而是當地的田地通著西淀水，這白洋淀又通著津海河，是海里的螃蟹溯游回的。夏末初秋，那西淀里的水變少了，就有許多螃蟹爬出來到他們的高粱地里吃高粱，過一旬日，螃蟹肥了便捉蟹為生。”

    其實此時南北的螃蟹都不是人工養的，往往是湖河里野產的。杜云安家的莊子聽聞在西山附近，那里哪兒來的產螃蟹的湖泊河流，都是山泉一類的泉眼溪流。

    是以寶釵才吃驚呢，她本以為是杜家從別處買來的，不過是莊子送進來，便借個名頭。

    杜云安笑笑，她上輩子曾在盤錦出差半年，后來連出差的公事都忘得七七八八，卻仍深深記得當地盤錦蟹和盤錦大米。盤錦蟹雖是借渤海使螃蟹“海水中生、淡水里長”，但其實養殖規模擴大后，附近的地方開始稻田養蟹，杜云安租住的那戶老鄉便是當地稻田養蟹的好手，老鄉志向遠大，最愛跟人嘮“蟹經”——杜云安為著他家做飯的好手藝，在他一家子兒女孫子耳朵都生繭子的情況下，不得不接棒做聆聽乖孫女狀，才學了一肚子理論。

    其實寶釵的這話是一知半解，她家莊子上的螃蟹不是生在那處活水的水洼子里，而是在水稻田里，杜云安牢記老鄉說的水稻行距要大，蟹苗要稀，早放精養，梗上種豆……才能蟹肥稻壯。許是因那處莊子兩面有山，氣候條件實在不錯，今年鬧著頑似的只試了十畝地，就得了這樣的收獲，把杜仲也驚著了。

    幸好當初別院附近的莊田都是買的家下人打理的，若不然得引的不少注意。因那不僅總得了估算得有兩百多斤的螃蟹，連水稻也并未因種得稀而減產，甚至居然跟上田相當，畝產約有二百多斤稻谷，連田埂上的黃豆每畝也收了二十斤上下。杜仲宋辰因此商量一番，今后杜家的莊子都只用兩家買來的人口，才好任云安施為，而本莊原有的佃戶都遷到相鄰宋辰和陳師傅的莊上去。

    因杜云安那些個生財的想頭，所有的佃戶都額外有筆不錯的進項，況且東家仁慈，在直隸佃戶交租多比其他各省高的情形下，也只按皇朝早年時興的五成計算，而且佃契上也并無“不拘豐歉”的苛刻條款——因此三個莊子上的佃戶對這番變動并無不滿。更多壯勞力不豐的佃農家體會到精細侍弄田地及從山林野地里采摘加工的好處，亦有主動來改佃契要租小些兒的土地的。

    “是莊子上產的，只是大小參差，遠不及勝芳蟹。”云安笑道。本也就是挑了肥的最好的送來的。

    “因這股活水，又挖出個荷塘來，也種了些菱角雞頭，只是長得不好。”