時人講長夫少妻，男女歲數相仿佛都不算相配，男大女二歲以上的才好呢。甄二姑娘和北靜王就是這般，論起來，甄二姑娘今年才將將十六歲。

    ……娘兒們又說了一會話，與元春相厚的宮人就在門外輕輕敲了兩下，示意快到時辰了。

    李夫人和元春只好凈面理妝，用脂粉將哭過的痕跡全都掩蓋起來。出宮前，李夫人還需往慈寧宮正殿去拜別太后。

    元春依依不舍，臨到分別，突然拉住李夫人的手：“舅母，那個人是誰？”

    李夫人先還不解，看到元春的眼神才明白，長嘆一聲：“事已至此，知道了徒增傷懷罷了。好孩子，咱不問了啊?！?/br>
    “是誰？”此時，元春性情里隱藏著的隨王夫人的執拗一面表露無遺：“我非是不死心。舅母告訴我，我也給我的這前二十年一個了結罷，日后只任命熬著去?！?/br>
    這話叫人生悲，李夫人眼眶發燙，趕忙眨眨，不敢再耽擱：“是定城侯長孫謝鯨?！闭f罷，李夫人匆匆離去。

    “謝鯨？”元春將這個名字壓在舌根底下，仰起臉而來，卻擋不住淚珠兒一串串的滾落到地上摔成幾瓣兒——母親，舅舅看中的是謝鯨，你還有什么不足呢？就非得是鳳子龍孫才肯罷休嗎！如今這結果，您可如意了嗎……

    慈寧宮正殿，太后并未見李夫人，只她的掌宮嬤嬤說太后乏了，令李夫人在殿外行罷禮出宮自便。待李夫人去了，這掌宮嬤嬤進殿復命，耿太后閉目眼神，突的冷笑道：“如今我怕什么，我倒正要等她們的好戲呢?！?/br>
    那嬤嬤也不勸，太后此舉雖不妥，但到底是件無關大局的小事，只要不再二再三，圣上是不會計較的。

    如今宮權三分，皇后自然是最大的，可礙著孝道，不能不讓太后和甄太妃一些。而太后太妃兩個，甄太妃才是那個手握實權的，耿太后不過占一重身份罷了，耿太后當年為妃時被甄太妃壓在頭上，好容易被當今扶為太后卻也奈何不得甄太妃，這新仇舊恨一重又一重，如今卻借著元春的事狠狠出一口氣：這清寧宮甄太妃不是要借此施恩拉攏王子騰嗎，她偏不準，還得一桿子把人支去清寧宮侄孫女夫家去，她倒等著要看，這甄賈兩家能不能一如往昔般親近，半點齷蹉嫌隙不起？

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    “是你做的？”宋辰看著眼前這個沒個正形，賴在他家里吃酒的大哥。

    謝鯨喊冤：“我沒那么下作！”不愿娶他家女孩兒是一回事，卻不能為此害人家終身。

    “我……頂多算是推波助瀾了一點點?！敝x鯨摸摸鼻子，沒好意思的：“就一點點。本來我查著那位賈二太太也不愿把女兒嫁我，人家往宗室使勁呢，你大哥我就順水推舟暗中幫了一把……沒料想興平郡王世子妃的位子都在眼前了，這些人還能因‘事不密’將整個棋盤砸碎了！”

    謝鯨一個勁搖頭：“扶不起！”

    但到底對那個女子有些虧欠，因拉他兄弟的衣服：“我說，你幫大哥個忙?！?/br>
    宋辰抬眼看他，心下猜肯定沒好事。

    就聽他大哥說：“我準備了三千兩，請你那位杜家妹子將銀票夾在給她表姐添妝的禮物里頭……”

    “不行。”宋辰伸手就將衣擺扯回來，站起身：“沒商量?！?/br>
    “怎么不成？她表姐入北靜王府，榮國府上難道不送禮物，托她夾在里頭嘛?！?/br>
    宋辰不肯給云安招麻煩，仍不許。

    “只跟她表姐說是王家夫人借義女的手給甥女的，不會給你心上人招麻煩?！币娦值懿怀攒浀?，謝鯨瞇著眼睛威脅：“我是替你小子造了個跟人家說話的機會，若不然，我這就敲隔壁的門，親自拜托去！”

    宋辰臉黑的嚇人，情知他這位大哥真敢如此，只好勉強答應：“若是沒機會、不妥當，這三千兩只當你給我花用的了。”言下之意是送不出去就給杜云安了。

    把個游擊將軍謝玉京氣笑了，他這兄弟比麾下的兵油子們的臉皮還厚。

    “治那什么賈瑞的法子還是我給你想的，人也是我幫你找的，你小子過了河就拆橋……”謝鯨指著宋辰笑罵：“信不信人家姑娘知道了以后躲著你走！”

    胡亂把裝銀票的荷包丟掉，將銀票塞進袖袋里，宋辰站起身，一副送客、他要出門的樣子：“大哥慢走，不送?！?/br>
    謝鯨用腳尖挑起那荷包，吹吹灰塵，仍舊胡亂掖起來：“你還挺小氣。”就是個毫無記號普普通通的荷包，這醋勁兒，也沒誰了。

    ……

    隔壁，杜云安正在幫杜仲收拾最后一點行禮，明兒杜仲和宋辰就要進通州大營了，頭三個月是不許出營的，因而杜云安今日托了鳳姐悄悄回家送他們。再待一會兒，她就得回榮府去。

    “哥哥，我聽說那個‘瑞大爺’的事了，是不是你……”云安想了想，還是問出來。

    原來這賈瑞最近出了一樁極大的丑事，叫閨中的女孩兒們都聽說了。

    按此時習俗，二月二龍抬頭之日后，年節才算過完。二月二正日，世家庶民自有許多節俗，而書塾之中，也更有一件“祭求文運”、為書“熏蟲”的習氣在。

    因嫡支的賈寶玉入塾讀書的緣故，今年賈家的家塾尤為鄭重——上一輩不論，賈寶玉這代，賈珍不學無術，他上面賈璉、賈珠都是延請業師教導讀書的，他雖先前也請了業師，可的確是頭一位進書塾的嫡支。賈珍因此撥給家塾的銀子都厚了五成，學里供應的茶和飯都升了檔次，這叫代儒也提起了些精神，要好好擺置一下家學。