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    這話(huà)卻是兄妹倆的一樁心病，也是這李甲莊的一件奇聞?shì)W事：原來(lái)這杜家自祖上就是金陵都太尉統(tǒng)制縣伯王公的親衛(wèi)，他家祖宗身上也是有戰(zhàn)功的，只不過(guò)承平之后留在王家做了家將，后頭王家?guī)捉?jīng)變故入了京，杜家的男丁也依舊是府里的家將，享著供奉，并非是那些能隨主人買(mǎi)賣(mài)打罵的奴才之流。

    誰(shuí)知上一輩的杜家子，即杜仲兄妹的父親杜棟，攤上一門(mén)尷尬的親事。兩兄妹的娘原是府里太太的陪嫁大丫頭，云氏生的花容月貌，又做的一手巧活，色色都好，雖是個(gè)奴婢，卻也堪配杜棟。但偏偏這丫頭本已是蒙太□□典開(kāi)了臉的房里人。莊子上傳言是老爺當(dāng)時(shí)的一位姨娘妒忌云氏年輕美貌，趁著家主王子騰酒醉挑唆，王子騰昏沉中不知怎的就把云氏指給了身邊的護(hù)衛(wèi)杜棟。王子騰是戎馬善戰(zhàn)的英雄，最是說(shuō)話(huà)算話(huà)，次日醒來(lái)也未反悔，據(jù)聞后來(lái)也處置了那個(gè)歪心使壞的姨娘。

    若事情只到此，大抵也只算一件主從恩義，美人相酬的一時(shí)佳話(huà)罷了。

    偏只這云氏身份特殊敏感，不僅是王子騰的通房，還關(guān)系著王子騰嫡妻李夫人的臉面。李夫人早先已放出話(huà)來(lái)，只待云氏侍奉時(shí)間長(zhǎng)些就擺酒提拔她做正經(jīng)的姨娘，闔府皆知這位陪嫁丫頭是板上釘釘?shù)摹埔棠铩l(shuí)知一朝竟被下了這樣大的顏面。李夫人氣怒非常，病了一場(chǎng)，病好之后身邊服侍的親信家人也再不敢提及云氏，于云氏而言，這就誤了頂頂重要的一事：她在李夫人那里的身契，并未能放出。

    奴婢們身家性命的大事，在主子眼里未必有眼前的一盆花一朵珠釵要緊。云氏離了李夫人跟前，李夫人病好后自然難以想起這茬，身旁又無(wú)人提醒。到此，一樁親事就變味難堪了。

    因本朝律例：良賤不婚，杜棟雖只有云氏一房，可云氏實(shí)際上并不能算杜棟之妻，只是個(gè)妾罷了，這叫杜仲和杜云安的身份也更不好聽(tīng)了，杜家族里頗多微詞。

    這長(zhǎng)子還好，杜家的哥兒剛生下來(lái)府里就按例給上了丁口，那和杜家先祖一樣也要當(dāng)家將培養(yǎng)的，是清白的良籍，每年都能領(lǐng)米糧錢(qián)供。可輪到安姐兒出生時(shí)，她父親一病死了，她是個(gè)女娃兒又是個(gè)遺腹子，并不受府中規(guī)矩優(yōu)待。當(dāng)時(shí)杜家其他遠(yuǎn)親嫌棄云氏是克夫的禍水，又覬覦杜棟留下的家產(chǎn)，幸好云氏性敏機(jī)變，扯著李夫人的虎皮，求了同是李家舊人的管家嬤嬤，帶著一雙子女躲進(jìn)了李夫人在京郊宛平縣的陪嫁莊子李甲莊。

    深宅大院里，李夫人聽(tīng)聞杜棟死訊才知曉舊事，又唏噓又可憐。只是時(shí)移勢(shì)易，此時(shí)太太奴婢的身份變成了云氏最大的庇護(hù)，倘她被放出去，杜家金陵的遠(yuǎn)親宗族立刻就能拿下她關(guān)進(jìn)祠堂去，光明正大的禍她兒女吞她財(cái)產(chǎn)。她現(xiàn)在能保住兒女和家財(cái)不被搶走，完全是假托了李夫人和李家的威勢(shì)。李夫人深知內(nèi)情，便只命李甲莊的莊頭多多照顧孤兒寡母，分了僻靜房屋給她們，卻不必勞役。只等日后杜仲能頂門(mén)立戶(hù)，再放云氏歸良。

    可惜云氏孕中連遭大厄，又殫精竭慮的籌謀生路，自搬進(jìn)李甲莊，身子骨便每況日下。她也硬氣，硬撐了數(shù)年，直等到長(zhǎng)子十歲上拜入京中有名的武師張老鏢師門(mén)下，日后有了指望倚仗，才撒手人寰。可彼時(shí)幼女安姐兒尚不足五歲，生的粉團(tuán)一般，如同菩薩座下的玉女似的，云氏生怕自己一死，兄妹倆就全無(wú)理由繼續(xù)留在李甲莊了：小兄妹在外居住，長(zhǎng)子倒還不怕，幼女卻極可能被偷被拐，落得個(gè)悲慘下場(chǎng)。為子女計(jì)，云氏臨終前只得求了那位相熟的管家，忍痛將女兒入了奴籍，暫在李甲莊上安身立命。

    于是就有了這一樁后患：杜云安雖不用像其余莊戶(hù)那樣勞役，卻勉強(qiáng)算的個(gè)‘家生子兒’。按照王家的規(guī)矩，府里滿(mǎn)二十五歲、莊子滿(mǎn)二十歲的單身小廝，府里滿(mǎn)二十歲該放出去的丫頭、莊上十五及笄的女孩，在每年春節(jié)前或由主子、管家或由莊頭指配成婚，好孳生人口，繁衍家奴。杜云安今年就要及笄，即是說(shuō)：到了年底就得被指配給本莊或別莊上的小子。

    娘將meimei入奴籍本就是權(quán)宜之計(jì)，杜仲只恨自己當(dāng)年人小力薄，撐不起門(mén)戶(hù)，現(xiàn)今怎又肯讓meimei胡亂配給某個(gè)小子，子孫后代都為奴為婢？

    只不過(guò)安姐兒越大越出挑后，莊頭那里就含糊起來(lái)，杜仲私底下打聽(tīng)說(shuō)好幾戶(hù)有些權(quán)勢(shì)的管事和別莊莊頭都去拜會(huì)過(guò)莊頭，想要meimei做兒媳婦。

    杜仲?gòu)娜ツ觊_(kāi)始就幾次求請(qǐng)給meimei贖身，莊頭先前還應(yīng)承著，近日只說(shuō)meimei的身契在府里夫人身邊的那位管家李大嬤嬤手里，連杜仲的話(huà)頭也不接了，怕是想糊弄到年下，好行他那配婚的權(quán)。

    因杜父早逝，杜仲拜了外頭的武師，并未能像祖上那樣從小就選入府受教當(dāng)差，因此除了這小小的李甲莊，杜家和府里的關(guān)系一度斷了線(xiàn)。幸好杜仲少年老成，早兩年借功夫小成與杜父的幾個(gè)舊相識(shí)搭上了線(xiàn)，如今在王家那些家將里也頗有幾位肯照拂他的叔伯。

    可在這些糙老爺們兒當(dāng)中有人緣，擱內(nèi)宅里頭卻不頂用，杜仲連入二門(mén)給李夫人磕頭的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。一并連那位特別體面的李大嬤嬤，自然也見(jiàn)不著。這位李大嬤嬤不像別的管家陪房在府外有家宅院落，據(jù)說(shuō)其青年守寡，無(wú)兒無(wú)女，只守著她看大的李夫人過(guò)活，因此見(jiàn)她一面也如同拜真佛一樣難了。