阿圓一面領(lǐng)著她們走，一面說：“入得主人家，便須記得兩個字——聽話！不聽話的，主人家是不會要的！還要，要安靜！再叫我聽到有人吵鬧，統(tǒng)統(tǒng)都打發(fā)回家去！”

    小姑娘們雖有想家的，然而來之前父母長輩皆叮囑過，頂好留下來。又看這里房舍，全不似村中那些搖搖欲墜的草房，都有些欣喜。尤其小胖妹，聽說能吃飽，那是相當(dāng)開心的。被阿圓一嚇唬，越發(fā)地拘謹(jǐn)了起來。

    阿圓卻并不先領(lǐng)她們見主人家，而是將她們領(lǐng)到了一處房舍里：“一人領(lǐng)一套衣裳，里面有水，都梳洗干凈了，換上新衣裳。頭發(fā)都篦過了，不許帶了虱子。”說完，又交待了屋里三、四個短衫的婦人：“你們看好了，洗好了帶來，我立等著。”

    這里的衣裳都是塢堡準(zhǔn)備的，以這些土豪對于奴婢的使用量而言，隔不多時便會弄些新手來補充人手。制服自然是主人家提供的。按季量體裁衣，也得是留下來的待遇。但是每回有待訓(xùn)練的新手來，也都發(fā)一身新衣，不止為了寬容，更是為了衛(wèi)生。這身新衣，就不是量而后裁的了，乃是每季做衣的時候，順手多裁幾件，以備不時之需的。

    楚氏管家，這些都是做熟了的，都按照例來。

    阿圓并不親自動手給這些女孩子洗澡穿衣，她只等結(jié)果而已。里面的婦人就比她態(tài)度要差一點了：“快些個，晚了吃不上晚飯了！洗干凈些，說你呢，胡亂抹一下就成了？這么臟，污了主人家的眼，不帶過夜就扔你出去！”

    待洗完了澡，又要整理頭發(fā)。有些小姑娘的頭發(fā)都糾在一起打結(jié)了，還有兩個頭發(fā)天生粗的連木梳齡都給崩斷了的。好容易弄好了，再使篦子篦。婦人還在嚇唬她們：“敢冒出一只虱子來傳給小娘子，我叫們將虱子活吞了！”

    這也是為什么姜氏不愿意讓女兒跟著顏肅之往村里去，又自己挑人的原因。衛(wèi)生條件不好，姜氏哪舍得女兒受這個罪呢？

    那邊顏神佑午睡起來了，揉揉眼，換了衣裳往自己院子里樹下對著個靶子橫劈豎砍。砍了一會兒，記起來今天要進(jìn)新人來，匆匆跑去見姜氏，問她人來了沒有。

    姜氏沒好氣地道：“你道她們不得收拾么？臟兮兮的帶過來，虱子跳蚤的，你受得了？原看你懂事，現(xiàn)在看來，還是不懂。”

    顏神佑自知理虧，一旁陪笑。

    姜氏道：“今天你也不要去見她們，等明天罷，先晾一晾，看一看她們的性子。”

    顏神佑小心地問道：“這樣是不是太冷了？”

    姜氏道：“你以為這些人里，能有多少最后能留下來成氣候的？不得挑選嗎？先叫阿圓來看，不穩(wěn)重的不許要。”她也沒有好辦法管教女兒，只好祭出洗腦，天天念叨，直到把女兒給念叨得記住了為止。

    顏神佑乖乖答應(yīng)了。

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    姜氏說的要觀察觀察再帶來看，這個思路果然是對的。當(dāng)天晚飯后，幾個全程陪同的婦人就來匯報，內(nèi)里有幾個小姑娘表現(xiàn)得就不太好。有兩個哭了說想家的，抱頭痛哭直哭到打嗝。還有三個嘴巴很長，就在一堆小伙伴的圍繞當(dāng)中說八卦：“聽說這主人家要分家的……”

    相比之下，小胖妹何二女就好很多了，拿來給小娘子當(dāng)吉祥物來玩也是不錯的。

    顏神佑聽了小胖妹的行為，微微一笑：“我答應(yīng)了叫她吃飽的。”

    回話的婦人道：“阿圓姊交代過，多與了她兩碗飯，難為她都吃下了，還不覺得撐。后來實在不敢給她吃了，怕?lián)螇牧怂Ｂ犂先藗冋f，有餓得狠了的人，一次不能吃太飽，多有撐死了的。”

    顏神佑一驚，似乎也聽過這個說法，不由默默點頭。

    待聽到有人說什么分家八卦的時候，顏神佑就有些坐立難安了。

    姜氏擺手，揮退了婦人：“我說甚么？你還要留這樣的么？有用？她們有個甚的用？不過是打聽些消息罷了。你看我這里，阿圓阿方不說，便是阿胡她們哪個不是本性沉穩(wěn)的？可她們打聽消息，又哪里不如人了？也有性情活潑的，卻與這惹事生非的不同。”

    顏神佑低低地應(yīng)了一聲：“哎。”

    姜氏道：“你懂什么？這世間有多少事情，就是壞在小人手里的。萬事經(jīng)點心，沒壞處。她們?nèi)粲惺枋В阍谀愕念^上！她做錯了，沒人與她計較，卻都要算到你的頭上！你見過牛馬踢傷了人，卻不問主人的過錯的嗎？”姜氏算得上是個厚道人了，對親近的侍婢也很有感情，然而，對于整個奴婢群體，她的觀點依然是：等同于牛馬的。

    楚氏想得一點也沒錯，顏神佑這就受到了一個不大不小的教訓(xùn)。這萬一收了這多嘴的丫頭，四處說什么分家之類的，傳到長輩耳朵里，怕不又是一場麻煩？長房的人才鬧過呢。

    ——不過，長房現(xiàn)在如何了呢？

    長房已經(jīng)被捆起來送往京里去了，如果顏家在祖籍，這分宗的事好跟當(dāng)?shù)毓俑畧髠€案立個檔什么的。不過顏啟已轉(zhuǎn)了京城的戶籍，自然就要送到京城里去。今天一早，楚氏就派了顏孝之跟車往京里去了。過個一兩個月，顏孝之就能帶著已經(jīng)備案了的爵位，還有分了家的好消息回來了。——這是后話了。

    只說第二天，顏神佑起了個大早，問過安，回來還沒來得及要見她的“兵”。京中卻又有了消息來——姜戎的長子訂婚了，訂的是御史蔡家的女孩兒。大姜氏的婆婆蔡氏，原就想給娘家說個姜氏女的，如今終于如愿以償了。

    ☆、54·艱難的蛻變

    姜戎的長子姜玘今年十五歲了,是到了該訂親的年紀(jì)了。他的這門親事,姜家是真的千挑萬選。如今終于定了下來,姜氏也覺得安心。便問來人：“定的是哪家淑女？”

    來的是姜戎的親信，于門外隔著竹簾答道：“是御史蔡家的賢媛。”

    蔡家姜氏是知道的,屈指一算,便問：“可是蔡大夫曾孫？”

    答曰：“正是虎賁夫人親姪。”

    姜氏又問：“可曾問吉？”

    答曰：“吉卜皆吉。”

    姜氏再問：“何時下定？”

    答曰：“擇在十月廿七。”

    姜氏最后問道：“于歸之日又在何時？”

    答曰：“因小娘子尚未及笄,蔡夫人意思,望能及笄之后再發(fā)嫁，便是后年初春。”

    姜氏放心了，笑道：“你且下去歇息。上復(fù)兄長，我今行動不便,是趕不上今年的好事了，等到侄兒成親,我必打發(fā)了他外甥女兒去吃她表兄的喜酒。”姜氏知道蔡家的事情，蔡大夫兒子不少，孫子孫女兒更多，但是與姜玘年紀(jì)相仿的，卻是他家長房長子的孫女兒。這是結(jié)了一門好親。宗法之下，長房總是占優(yōu)的。

    來人恭敬地應(yīng)了，便有婦人引他往住處休息兩日再走。

    姜氏笑謂兩仆：“阿玘也是長大了，我未出閣時，他還是個孩童，一眨眼，都要娶妻生子了。早早開枝散葉，興旺家門才好。”

    阿圓對姜家的感情頗為深厚，也是滿臉喜色：“這日子只有越過越好的，娘子與老舅家都是善心人，必有福報的。”

    顏神佑在一旁安靜地聽著，也默默地?fù)Q算了一回關(guān)系。這位表嫂應(yīng)該是……唐儀娘子的親侄女兒了，這關(guān)系，還真是挺近的呢。后年顏神佑自己都出孝了，照說是能行動了。不過讓她自己去京里？這是不是有點不太對勁呢？不過那個時候，姜氏應(yīng)該已經(jīng)生了，小朋友都能過周歲了……

    十分想不明白，顏神佑就問姜氏：“阿娘，后年真要我吃喜酒去呀？阿娘和阿爹不去嗎？那時候阿爹阿娘都出了熱孝好久了呀。”

    姜氏道：“胡鬧來，還重孝在身，怎么好去湊人家熱鬧呢？放到早些年講究的時候，我們現(xiàn)今這樣做，都是不足呢。當(dāng)結(jié)廬守墓，不食油鹽葷腥，不衣錦帛綢緞，草席布被，每日哀哭。”

    顏神佑：……還好，我生得晚。

    “那……就我去？是不是不夠鄭重呢？”

    姜氏嘆一口氣：“讓你去，你就去。”她想的是母親蔣氏。她是幼女，蔣氏生長子姜戎的時候十九歲，姜戎比姜氏大了十歲還出個頭兒。蔣氏如今年紀(jì)已經(jīng)不小了，兒孫看一眼少一眼的。姜氏又是最小的一個，因為婚姻問題，是最令蔣氏cao心的。自己既不得去，肚子里這個那個時候也不宜長途跋涉。女兒到后年都有九歲了，半個成年人了，回去給外婆多看一看，順便也熏陶得淑女一點才好。顏家這環(huán)境，不太利于少年兒童的心理健康。

    姜氏說完了，才對顏神佑道：“你不是要去看人的么？去看看罷，看出來你不定神兒了。阿圓陪著去，就地處置了淘氣的。阿竹阿琴跟著，看完了你們兩個將小娘子領(lǐng)回來，她的譜系還沒背完呢。”

    全國大大小小上千號的世家，里面還有好多同姓卻不同族的，都得一一背誦清楚。照姜氏的意思，還得把這其中至少一半以上的人家比蜘蛛網(wǎng)還密的姻親關(guān)系給背出來。顏神佑這個苦逼的孩子，自己家沒什么歷史要被嘲笑，她還覺得占了便宜，不用背什么家族史，也不用記多少長輩的名諱什么的，好輕松！

    豈料自己家的不用背，反倒要背起別人家的祖宗來了！尤其是頭兩等的世家，連人家出過什么杰出人物，這些人物的老婆是誰、媽是誰、當(dāng)?shù)蕉喔叩墓賰骸⒅u號是什么、別稱是什么……全得背下來啊，摔！

    姜氏還說：“這還是勉強罷了。”這不是當(dāng)媽的不想鼓勵閨女，而是這上千號人家都衍生出了一門學(xué)問——譜牒學(xué)。十分深奧，卻真的有人能把這些跟自己十八竿子都打不到關(guān)系的人家的家譜背得比自己名字還熟的人。

    姜氏不要求顏神佑成為這方面的專家，但至少不能是菜鳥。她更注重的是讓女兒背一背他們的近代關(guān)系，為以后社交打基礎(chǔ)。

    在這樣的高標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)要求之下，顏神佑估計，她至少還得再背上個三年五載的才能背完。世家還在不斷地織網(wǎng)，不斷地變幻著各種關(guān)系，陸續(xù)有補充的。顏神佑表示，她是真的恨世家啊嗷嗷嗷！

    哪怕馬上要去見一起征服星辰大海的小伙伴了，都不能抵消這種譜學(xué)帶來的沉重打擊！

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    顏神佑很沮喪，小伙伴們很緊張。

    就要見到將來的小主人了，真如許多父母所言“學(xué)精點兒，投了小娘子的眼緣兒，就能享福了。”這話說得也不假，真要投了脾氣了，顏神佑是個挺好相處的人。這等穿前就是個普通人，穿后還是土鱉的家伙，架子是一點也不大的。雖然姜氏是竭力養(yǎng)出她的范兒來，她學(xué)得也不錯，內(nèi)心里還是有那么一絲絲真與人俱來的草根氣息的。

    算了，長得不好看就不好看吧，想這些吃不好、穿不好絕大多數(shù)營養(yǎng)不那么良的小姑娘有多么鮮靈水嫩，那是妄想。顏神佑表示，顏控是病，她正在努力治療！

    然而到了之后，沒等她先說話，負(fù)責(zé)看管她們的幾個婦人先開口了：“小娘子到了，都站好，低頭！”

    原本想表現(xiàn)得平易近人一點的顏神佑就卡住了，她還真是個會體恤人的好孩子，忽然就不好意思在別人做惡人的時候自己賣起好來了。都怪不容易的呢。

    等安靜了下來，阿圓才慢條廝理地道：“你們來之前都知道是要做什么的了？”

    婦人里一個身材粗壯的就說：“低頭，回話。”

    小姑娘們參差不齊地答道：“知道。”這么乖，一是緊張，二估計也是這一日夜已被初步教育過了。

    阿圓一拍手，就有另兩個中年婦人捧了好幾匹尺頭來。阿圓一挑下巴，對看管的婦人道：“開始罷。”

    粗壯婦人老鷹抓小雞一樣地揪出了三個女孩子，顏神佑目瞪口呆地看著這樣的暴力行為，要阻止，手都抬到一半了，被阿竹眼明手快地按下了：“小娘子，且看。”

    就聽粗壯婦人道：“就是這幾個在家里嚼舌頭的。”

    阿圓十分和氣地問：“是你們說主人家是非，說什么分家的事的？”

    被揪出來的女孩子原道點頭是要留下，揪出來就揪出來吧，在家里也沒少被揪。聽阿圓這么一問，倒是知道“說主人家是非”不像個好話，都不大敢接口了。阿圓又問一句：“是也不是？”

    粗壯婦人道：“就是她們，反了營了，還。主人家的事，豈輪得到她們來說？”

    顏神佑心說，下人都守口如瓶是理想情況了啦，哪家沒有長嘴的仆婦呢？

    阿圓道：“婦有四德，德言功容，女子最忌諱搬弄口舌是非，留你們在家，豈不要帶壞小娘子？不過娘子心善，念你們年紀(jì)小，離家一趟不易，一人與兩匹尺頭，帶回家去罷！”

    三個小姑娘登時放聲大哭，沒哭兩聲就被喝住了：“再哭一根線頭也帶不走，直扔出去！”

    底下小姑娘都噤若寒蟬了。

    顏神佑心里苦啊，她還想當(dāng)個與“心腹”們打成一片的好人呢，結(jié)果一來就這么個下馬威，以后怎么相處啊？親！這還是親媽給的安排嗎？

    阿圓在顏神佑腹誹的時候已經(jīng)開始下一個步驟了：“昨天誰哭來的？”

    粗壯婦人也準(zhǔn)備地將哭泣想家的兩個揪了出來，將兩人活活又嚇得流起了眼淚。阿圓嘆一口氣：“你們兩個，是想留呢，還是想回去？”

    兩人話都說不順溜了，一個哽咽著叫：“阿、阿娘。”另一個就在那兒叫“阿婆”。顏神佑先聽不下去了，沖阿圓擺擺手。

    阿圓也不以為意，在阿圓看來，骨rou分離著實可憫，然而能入主人家聽使實是祖墳冒起青煙了的事情。就這兩個丫頭，擱顏神佑身邊兒，能吃得好、穿得好，乖一點的話還能讀書識字，以后能嫁個體面的人也說不定。這要放回去，指不定哪天就死了。

    這樣的好事情，家里人說了，這孩子還這般執(zhí)拗著想回家。阿圓也沒那功夫來哄她們，更沒那心思調(diào)教。

    這年頭，最不缺的就是人，尤其是做下人的。這個不好，換一個好的就是。哪里會去費神調(diào)教呢？有這功夫，做點什么不好？除非似阿琴這等心腹家的女兒，又是世仆，才有細(xì)心教導(dǎo)的價值。換一個，只能看她自己的悟性與造化了。

    既然顏神佑看不下去，阿圓也就不留她們了：“罷了，一人與兩匹帛，也送回去罷。等下子多與她們一人一條雞腿。這五個都帶下去罷。”

    說完，再掃一眼小女孩子們。這留下的女孩子昨天還歡樂得很，一路歡聲笑語的，今天這一下馬威，都被驚著了。一個一個站得更緊繃了。

    顏神佑一算，帶了二十四個來，這就去了五個，還剩十九個了。別說一個連了，兩個班都湊不齊了。排隊都不好排，一邊十個一邊兒九？它不齊呀！

    阿圓滿意地看著小姑娘們都老實了，開始正式的訓(xùn)話：“還要走的嗎？若沒有，就都聽好了。既留了下來，就須記住，第一要安靜！不許多口舌！凡事稟與主人便可，卻不可說與旁人！誰都不行！既入了這個門，便是主人家的人了，除非驅(qū)逐，不得背叛。主人家自然不會虧待你們！”

    顏神佑聽了都覺得滿身雞皮疙瘩要起來了，忍不住瞄一眼阿竹，再看一下阿琴。心道，難道她們，也是這么訓(xùn)出來的？整個人都不自在了起來。

    她卻不知，阿竹、阿琴乃是世仆，忠誠度是相當(dāng)高的，基本上不用這么個訓(xùn)法。新來的這些是顏家部曲，顏家的歷史，大家都知道，基本上是沒歷史。且顏肅之又非家長，這隨便跑個村子里弄來的小姑娘，自然要從一開始就嚴(yán)格要求。

    待小姑娘們又參差不齊地答應(yīng)過了，阿圓這才說：“你們今后是要伏侍小娘子的，都抬起頭來，認(rèn)一認(rèn)主人。”

    言畢，退到顏神佑身側(cè)立好。

    顏神佑勉強笑一笑，看向自己的同齡人。至此，她那“小伙伴養(yǎng)成計劃”徹底破產(chǎn)。她倒也不怯場，只是覺得喉嚨里像卡著了什么東西，哽得慌。吐出一口氣，她慢慢地道：“既然來了，就安心住下。”再想說什么，又想起來阿圓都說過了。許諾什么的，她是不敢輕易許了的，沒看她帶來二十來個人，一下子就被砍去了百分之二十分的名額嗎？

    說完，她又對阿圓道：“要讓她們都吃飽穿暖了。”

    阿圓倒是給她做臉，全沒了私下相處時念叨她的唐僧樣，十分恭敬地道：“小娘吩咐，我等自然盡心。”

    說完，看顏神佑有點蔫，便說：“天氣炎熱，小娘子還是請回罷。娘子等您回去讀書呢。”

    她自己留下來“教導(dǎo)”這些新來的小姑娘，卻叮囑阿琴幾個：“好生伏侍了小娘子回去。”阿竹便撐開了傘，給顏神佑擋著漸漸升起的太陽，一路給護送回去了。