十日后，寒門秀才家里請了潭州的官媒登了丁博士府求娶三小姐。半月后湖北道都督府的官媒便帶著貴重的彩禮登了丁博士府為祁子陽求娶四小姐。

    半年后，丁府的兩個女兒，庶三小姐嫁了寒門秀才，嫡四小姐嫁了都督府的嫡二少爺。

    幾年后兩女的夫君都中了進士做了官。寒門秀才最高當到正四品官職。祁子陽官拜從二品，竟是比其父及嫡兄的官職都要高，且一生只有四小姐一個妻子。這些都是后話。

    且說書院護軍全體出動，搜索了三天兩夜，終于捉住了四個偷窺香果會打落大馬蜂窩的綠衣歹徒。

    四人已餓得走不動路，護軍根本用不著嚴刑烤打，只用八個冷饅頭就讓他們招供。

    原來四個歹徒都是男子，有三個潭州的二流子，一個是曾經養過蜂子的奴仆。

    這個奴仆名叫豐三，主子是望城縣家有百頃田、十座茶園、九座酒樓的大富人茍四海。

    茍四海年僅十七歲，年幼時偏愛讀書，十五歲繼承祖產后，將產業交給管家打理。

    去年參加望城縣縣試考中秀才，極為得意驕傲，便在六月參加潭州書院入學考試，失敗之后動了歪心思，于年前使了一千兩銀子托到長史府，請長史寫了信送到潭州書院，以為今年春季能進入書院讀書，豈料書院張出榜單，竟然沒有他的名字。

    他哪敢去找長史理論，只有把苦水咽下。今年六月第二次來參加書院考試，又沒考中，惱羞成怒之下，無意中聽到客棧里同樣落榜的人說花果會，便想出一個毒計，即能報復書院，又能讓潭州長史丟了烏紗帽。

    他把豐三派到岳麓山摸清地形，又派胖奴仆花銀子雇了四個二流子。

    他叫豐三在岳麓山森林里尋了四個巨大的馬蜂窩，在花果會的頭一天從把大馬蜂窩都用繩子綁在樹桿上，準備花果會進行時，派四個二流子用刀把繩子砍了，四個蜂窩落地，上萬只大馬蜂將會嗅著果香飛到香果會蜇人。

    計劃若是成功，書院學子少說會被蜇死十幾人、受傷幾百人，書院名聲毀了，正副院長及護軍將軍全部都要流放千里，潭州長史烏紗帽也會不保。

    而他則會帶著豐三及胖奴仆遠赴長安，銷聲匿跡兩年，待此事平息了再回來。四個二流子只認得胖奴仆，不認得他，官府打死他們也查不到他。

    豈料，花果會前一晚一個二流子吃了腐敗的rou菜患了痢疾，拉出血來，都無法下地走路，更別提去做案。

    這個二流子偏偏是最熟悉岳麓山地形的，另外三個二流子沒有他帶路，連后山都找不到。

    茍四海只有派豐三帶著三個二流子去森林。

    四人到達目的地之后，換了綠衣，戴上特制擋蜂的斗蓬、手套，爬上樹剛一會兒，就被十幾個小童發現了，還教了幾個學子進林。

    豐三著急之中，割破繩子，一個大馬蜂窩從高空落地碎了，兩千多只大馬蜂飛出來。

    三個二流子到了關鍵時刻膽怯了，顧不得割繩子，下了樹就跟著慧三逃跑。

    書院先有二十幾個護軍從小潭樹林進去追捕，接著李將軍下令將整個岳麓山封住，將四人活捉。

    此案因為牽扯到潭州長史，李將軍將四名罪犯交給湖南道都督審判。

    三日后，官府張貼判決通告，茍四海、豐三死罪立即斬首，三個二流子判杖打五十、流放三千里不得返鄉，患痢疾的二流子杖打二十、流放一千里三年。茍四海家產全部沒收，賠償書院受害人。

    牛院長向朝廷寫了奏折，將此件事件書院應付的責任全部攬下，請何冬降罪重懲。

    狄玉杰以湖南道巡視官的身份，寫了一封長達萬字的密折報給何冬。

    密折里面細細寫了香果會毒蜂蜇人案的經過，包括親眼目睹李晶晶救了三位小童的命，茍四海賄賂潭州長史千兩白銀，而湖南道都督判案壓根未提起此事。

    午后天空陰沉，烏云密布，落了半個時辰大雨，云散日出，天際懸掛一道炫麗的彩虹。

    兩名黑馬馱著兩個中年身材高大的太監，由潭州國公府的管家騎馬帶路，自官道奔進潭州書院，來到別院大門前。

    兩名太監是皇帝何冬所派，從幾千里外的長安而來，考慮到秦躍養傷不能動彈，特意在臥室宣讀圣旨。

    “奉天承運，皇帝詔曰：秦躍恪盡職守，天道酬勤，厚德載物，除群虎有功，淳淳口碑。特此封為明威將軍。”

    “賀慧淑端莊大方，天昭祺吉，鶼鰈情深，溫柔靜正，褒嘉純良，則實嘉之，晉為從四品下誥命夫人，欽哉。”（圣旨詞匯摘自百度）

    明氏磕頭起身，因聽不懂圣旨念得什么，又不好當場問，等著兩名太監去大廳吃茶，這才悄聲問賀慧淑。

    “奶奶，陛下連升您二孫子兩級官職，現在他是從四品下的明威將軍，我沾了他的光，成了從四品下的誥命夫人。”

    如今北方軍隊正在跟匈奴大戰，立功提官職的武官都是有戰功的，似秦躍在安穩的后方，憑打虎提官職的武官寥寥無幾。

    明氏大喜，笑道：“陛下真是英明。”

    秦躍樂得大嘴合不攏。

    賀慧淑搖頭道：“你從鷹嘴嶺回來命都快沒了，連著一個月每天骨頭重生疼得要命，這會子升官倒是威風了。我倒情愿你什么事都沒出過，平安在家呆著。”

    明氏老眼含淚，感慨道：“虧得老天開眼，幫著咱們秦家，你的命保住了，還升了官職。”

    秦躍見明氏哭了，想到差點令她傷心去世，心里愧疚自責收起笑容。

    賀慧淑緩緩道：“陛下這回仍是給你冊封的武官散職。你若是聰明人，下回就不要去打惡虎出什么風頭。”

    國公府秦雄晃、秦楠都在軍隊任得實職，手握八萬兵權。

    何冬給秦躍任了武官散職，沒有給他兵權，用意十分明了，就是讓他老實在潭州呆著，給明氏養老送終。

    秦躍息了再次立功的念頭，點頭道：“好。我聽你的。”

    兩名太監稍坐片刻，見賀慧淑扶著明氏來了，連忙起身問候明氏身體，說是皇后娘娘特意囑咐要他們代問候明氏安好。

    皇后慕容英曾親自給明氏把過脈，并且幫著明氏謊稱水土不服的病治不好，幫了明氏的忙，讓明氏用這個借口回到了潭州老家。

    明氏自是記得皇后，感激的熱淚盈眶，道：“真是多謝皇后娘娘想著我這個快要入土的老婆子。皇后娘娘身子可好？”

    年齡略大些的太監答道：“皇后娘娘身子康健。”

    賀慧淑送給兩個太監每人一張百兩銀票，等他們走后，立刻將好消息告訴李家人。

    曲氏、賀氏都替賀慧淑高興。

    賀慧淑摟著李晶晶親嘴，笑道：“若不是我的晶娘救了我的夫君一命，我們夫妻今個哪里來的榮耀。”

    李晶晶道：“我早就說了，姨父是沾了你的福氣。沒有你，我不認識姨父是誰呢。”

    守門的奴仆進來稟報，說是洪博士夫人李氏派管家送上貼子，想要拜訪曲氏與賀氏。

    賀氏看了貼子，跟賀慧淑疑惑問道：“晶娘救了洪博士二兒子一命，昨個洪家人已來拜謝過了，今個送貼子來想見我跟娘，是為了何事？”

    賀慧淑握住李晶晶的小手，又叫過李云霄，哄道：“你姨父升官職，我剛才說了他幾句，澆了他冷水。我的晶娘、霄郎，你們去瞧瞧你姨父可好。”

    龍鳳胎被支開了。

    賀慧淑臉色復雜，方道：“親家嬸嬸，meimei，你們是當局者迷。昨個洪博士一家人來，我站在一旁瞧著仔細。李氏一手牽著她的二兒子，一手牽著我的晶娘呢。洪博士一家是要跟你們做親家，要讓我的晶娘當他們洪府的兒媳婦。”

    曲氏、賀氏相視對望。

    曲氏先喜后愁，道：“洪博士府里人口簡單，洪博士爹娘、洪博士夫妻感情好，一家人十分明理懂得報恩，都是極好的，只是我們李家小門小戶，沒有一個做官的，這門親事實是高攀不起。”

    賀慧淑聽完曲氏的話，目光落在賀氏身上。

    賀氏心里對洪博士一家的看法跟曲氏一樣，不過李家并非高攀不起，緩緩道：“娘，晶娘才五歲，年齡太小了。她的親事以后再說。李氏若是問起來，我就以這個理由回絕，怎樣？”

    “好。過幾年等晶妹子長大些再議。”曲氏想想再過幾年李去病考中秀才，說不定好好學習，能考中舉人，李家的門檻高些了，那時要是洪博士家仍是很有誠意的要娶李晶晶當二兒媳，便應下這門好親事。

    洪府的李氏得了口信，立刻帶著已經恢復康健的洪志遠來了。

    李云霄抱著洪志遠有說有笑，很是親熱。

    洪志遠清秀的小臉肌膚通紅，時不時偷偷瞧一眼站在賀氏身后的李晶晶。

    李氏見二兒子如此鐘意李晶晶，心里更加堅定聽夫君與公婆的話把李晶晶變成兒媳婦。

    她只跟曲氏、賀氏聊天拉家常，不說令李家尷尬的祖史，而是說公婆高齡生得洪博士，如何辛苦的把洪博士養大，又說她與洪博士同年出生，如何在五歲定得親事。

    她只字不提為二兒子求娶李晶晶。

    賀慧淑送走李氏母子，就去了臥室，跟秦躍道：“我的晶娘被洪府盯上了。”

    秦躍瞪著牛眼，十分不悅道：“洪府敢打我兒媳婦的主意？”

    賀慧淑秀眉一豎，道：“洪博士的夫人李氏每回宴會瞧著不吭不哈，都以為她是個悶葫蘆，沒什么正主意。今個我才知道她是個不簡單的，話多心思遠，讓人不由得心生親近。”

    她把李氏的話一字不差的復核一遍，道：“李氏說她與洪博士同年出生，五歲定親，長大后辦了親事，日子過得極好。這是暗指我的晶娘跟她家二兒子同年，而跟咱們的業郎年齡相差大嗎。”

    秦躍急道：“等我能下地了，就去找洪博士，我當面告訴他，晶娘是我的兒媳婦，以后是嫁給我的兒子，讓他們家識相點趕緊打消這個念頭。”

    “你說有什么用。我聽業郎曾經說過，洪博士是個十分有骨氣的人。你越這樣，他越是要把晶娘娶回洪府當兒媳婦。”賀慧淑心情不由得煩悶。

    夫妻倆正說著話，守門的奴仆進來稟報，說是牛院長府里的白夫人派管家遞來貼子，想拜訪明氏與賀慧淑。

    賀慧淑跟秦躍低聲道：“白氏出身低，倒是有自知自明，從來不參加宴會，更是不去各府跟夫人們走動。她來咱們府里，怕是為了牛院長官職的事相求。”

    秦躍道：“牛院長是好人，這回運氣太差，被個陰毒的秀才給整了。”

    賀慧淑輕嘆一聲，道：“書院一百多人被蜂子蜇傷，這么大的事，陛下就算再惜著牛院長的才華，也不可能輕罰了。”

    下午午休之后，白氏帶著牛浩星來到別院，只帶了水果點心，貴重的禮物沒帶一件，根本不是來求人的。

    明氏是頭一次見到傳說中湖南道第一美人的白氏，老眼也不花了，瞧得仔細的很，點頭夸贊道：“比畫上的人還美。”

    白氏菀爾。

    曲氏在一旁陪坐，見白氏言談舉止沒有半點輕浮，絲毫不帶風塵氣息，心里暗暗稱奇。

    白氏見賀氏進了大廳，話題立刻一轉，竟是出人意料的說起了她的出身。

    原來她的爹爹是開朝科考的榜眼，后來任四品黃門侍郎，是天子近侍之臣，后來得罪了皇帝寵愛的貴妃的哥哥，全家被斬。

    她因生得美貌，行刑之前被人用女死囚替了，從牢房里偷出，賣到青樓。

    她是個烈性子，堅決賣藝不賣身。青樓的老鴇見她不賣身賺的銀錢更多，名聲更響，便允許了。

    牛院長跟她爹爹是摯交，費盡人力物力終于把她從青樓贖回來。嫡長子牛坤第三任妻子病逝，牛院長就讓他娶了她當第四任妻子。

    四位婦人只道白氏從出生時就養在青樓，未料到她是前朝官員的嫡女，家人全被斬首慘死，命運這般的凄慘。

    明氏、曲氏同情的落下眼淚。

    賀慧淑、賀氏想到賀家及自身命運，跟白家、白氏有相似之處。如果當年秦雄晃、李炳晚來一步，她們會跟白氏一樣，被送去當官妓。

    姐妹倆輕輕抹著淚，瞧著白氏憐憫的目光里又多了些親近。

    大廳里婦人們說著話。牛浩星拉著李云霄去外頭玩耍，玩了一會兒就去藥室找李晶晶。

    藥室里飄散著清淡芬芳的梨子、桔皮香味，六個鐵皮爐子排成一行，每個爐子上面都有一個黑色的藥罐，里面正熬著淡黃色的汁。

    李晶晶額頭齊齊的留海，露出清秀彎彎漂亮的眉毛，梳著包子頭，上穿豆綠色開襟領著系著飄帶的衣裳，下穿鵝黃色的長裙，足蹬千層底黃色鍛面軟鞋，坐著一尺高的小板凳，手里拿著竹扇聚精會神守著爐子上的藥罐。

    李云霄對這個藥味太熟悉了，笑問：“晶妹子，你又要熬秋梨膏。”

    李晶晶道：“馬上要到秋天了啊。我熬好了是要留給姨一家人吃。”

    “你制的秋梨膏很好。去年村里的細伢子、細妹子吃了，沒一個咳嗽過。”李云霄很想替小伙伴要一些，可是當著牛浩星的面開口，要是被李晶晶拒絕，太丟臉了。

    牛浩星害羞的轉過身從懷里取出一個用紅綢布包裹的東西，而后轉回去，雙手呈上，道：“晶娘，這本藥書是我跟我爺爺求來抄下的，我把它送給你。”

    “真是多謝你。”李晶晶目光閃過一絲驚詫，放下小竹扇，特意去凈了手，用帕子擦干凈了，這才接過，打開紅綢，里面是一本用白紙白繩裝訂略厚的冊子，封面用草書寫著“民間藥書”四個大字。

    她打開《民間藥書》，里面的字體都是小楷，每個字瓜子大，一筆一畫非常工整。