華簾重幕后，太后姑母的樣子瞧不分明。她不敢逾越，謹小慎微跪伏于地：“臣女給太后娘娘請安，娘娘萬福金安。”

    太后的聲音很年輕，只是聲音很陌生，隔著千山萬水。

    “叫做珺瑤對嗎？來，上前來，別怕，讓哀家看看你。”

    她不以姑侄身份稱呼自己，珺瑤更沒有立場顯擺這樣的血緣關系。她依著規矩款款而立，又太后身側貼身侍婢引領者，一步步走上華美的階梯。

    長年的得體保養，讓太后保留著姣好的面相，珺瑤不敢貿然開口，只凝心聚氣等候吩咐。

    太后半晌不言語，只是細細打量著她，隨后甚為滿意地點點頭：“很好，真是年輕又漂亮。”

    珺瑤心里陣陣發涼，面上卻不敢有絲毫流露，盈盈立著，俯首道一聲：“娘娘過贊，珺瑤不敢當。娘娘召見，是珺瑤莫大的榮幸。”

    她這樣說，便是點明了萬事聽從自己安排，太后更覺得高興：“好，很好。原本不想同你說太多朝政上的權爭險惡。你年齡還小，本不該觸碰這些。可現在哀家瞧著你甚是知曉事理。如此也好，到更能明晰得失。不枉費哀家一番苦心為你cao持。”

    珺瑤乖巧頷首應著，不敢妄議其他，唯只一句：“一切都聽從娘娘的安排。”

    太后挺高興，繼而又吩咐道：“今日已有些晚，你且在宮中歇下吧。明日有宮宴，還需你到場。”

    她這樣說，自己依然沒有了選擇的余地。她默默應著：“給娘娘添麻煩了，明日定當盡心盡力在娘娘身邊，不辜負娘娘一番期望。”

    又大宮女前來，引領著她往偏殿中去，藉此機會，也帶領著他對宮中各方有個大致的了解。

    華美的衣物堆砌著，數不盡的琳瑯珠釵，她自小也是錦衣玉食長大的，此刻在宮中，才發現一應穿戴猶不及宮中十之一二。

    這樣的生活原本應該十分值得期待，可她高興不起來。沉默寡言著，旁人在側說了些什么，她隱隱約約聽到了，迷迷蒙蒙點頭應著，心里卻有自己的心事，縈繞在心頭，久久不能消弭。

    輾轉反側，竟是一夜未眠。她怕眼底烏青的顏色叫太后看到會十分不高興，千叮萬囑伺候打扮的宮女用粉脂一層層遮掩。厚重的環飾壓得她透不過氣，十分沉重，讓她呼吸困難。從辰時開始洗漱，直到現在，足足有一兩個時辰了吧。繁復的妝容是其一，還有數不盡的禁闈深規等著她熟識，且要一一記清。

    心里很疲憊，沒有睡好，精神也跟著萎靡。卻不敢有所外露，珺瑤悄悄用手指狠抓自己。奶娘沒能跟她一同進宮，現在想來，或許也是得人吩咐。唯有讓自己感覺到無依無靠，才能心神安分，去接受被人掌控了的命運……

    宮宴設在瑤池碧水畔，徐徐風吹過，帶來陣陣清涼。炎熱的仲夏季節，能有這樣一方仙境樣的別致的去處，實在難得。可這是在皇宮，是這天底下最繁華奢極之地，原也沒有什么好意外的。

    她被太后派來服侍自己的掌事宮女引領著近前，女眷已經零碎來了好些。她是第一次進宮，在這眾多姝麗中并沒有熟識的人。外加精神著實不濟，便只匆匆而過，半點不愿招人注意。

    宮中無后，多年來一直如此，究竟是因為什么原因，她并不清楚。她在閨中消息有些閉塞，卻還是依稀聽聞今上乃天人之姿，相貌無人能出其右。這樣一位有才能，有權勢，又有長相的帝王，想必后宮景象一定會十分熱鬧。

    仿佛卻并不是如此。娘親曾隱隱約約同她透漏，說今上生性冷清，對后宮榮寵之事甚是寡淡。雖這樣說，卻還是拿話提點她，這樣的情境，是難題，卻也可以加以利用，變成機遇。

    這個道理她懂。只是的確有些離奇了些。三千佳麗在側，如何沒有一個女子能夠入眼呢？且不說今上登基多年尚沒有子嗣，但就后宮無升遷這一點，就十分怪異。仿佛初初進宮時，就是按著娘家的名號排位子，該是誰坐在哪兒當下就能有定數，無情無愛，自然對誰都一視同仁。是這樣嗎？她心中狐疑，卻終究不能拿到面上胡亂揣測。

    她端端穩穩坐著，身旁隱約傳來腳步聲。側首望過去，卻是一位容姿艷麗，裝束高貴的女子。

    珺瑤盈盈笑著，瞧著對方妝容料想會是今上的某位嬪妃，果然，那女子桀驁的神情中現出一抹莫可言說的熱絡，就這樣牽住她的手，笑言道：“可是太后娘娘的嫡親侄女，王家的嫡長女王珺瑤？”

    依著禮節蹲身問過安，珺瑤微笑應著：“臣女正是王珺瑤。珺瑤是第一次進宮，不清楚娘娘身份，如有唐突之處，還請娘娘恕罪。”

    太后歲之前名沒有同她明說，但大體對她保有著怎樣的期冀她隱約已經能夠斷定。是以此時倒并不必擺出做小伏低的模樣。只是盈盈笑著，表面上不失了和氣，也便是了。

    秦妃打量著面前這位俏麗佳人，心里顯然有些憋氣。卻礙著太后情面，到底不能徑直發作。可她今日來此參與宮宴，這份用心卻著實值得揣摩。是想近水樓臺先得月，不管日后抱有著怎樣的成算，先近親了蹭了面熟再說？

    “珺瑤生的真是標志，皇上見了一定喜歡。”

    這樣莫名其妙的一句話讓珺瑤相當意外。倒也能夠知曉，這位大體就是那人言驕矜的秦妃娘娘。

    “秦妃娘娘謬贊了，珺瑤不敢當。娘娘乃國色，又在皇上身邊隨侍多年，自當以娘娘您為先。”

    秦妃卻沒想到他能一眼看穿自己身份。輕輕一哼，一時有些語塞。半晌道：“王姑娘怎的不同太后娘娘一道來，或許還能在宮宴開始之前見到皇上也說不定？那才是十足十的能夠留下個好印象。”

    她不懷好意地湊前幾步，用只有二人才得以挺清的聲音輕聲道：“本宮瞧著你十分合眼緣，是以有件秘密想要事先提點你。太后娘娘年事大了，有些事情怕是沒能琢磨清楚，又或者說你這個侄女在她眼中根本什么都不是，不過就是過渡期的一枚棋子。皇上如今政事順暢，唯有一事煩心，那就是有人懷著癡心妄想。娘娘做的打算自然是為了她自己，但是對珺瑤你來說，卻不知是福是禍了。”

    她這樣說，讓珺瑤心中隱約有了另一番計較。太后娘娘有什么成算她不能夠知曉，但成為犧牲品只怕在在所難逃。

    秦妃見她面上神情先出些許恍惚，知道自己的目的已經達成，也就不再難為她，重新恢復了和和善善萬事皆好的表情：“你也別太過于放在心上，橫豎太后娘娘是你的嫡親姑母，不論如何，多少也會顧念著你，且安心吧。”

    又扶著她的手將她向身邊帶了帶：“王姑娘眼力不錯，一眼就認出了本宮，本宮喜歡聰明人，既如此，也不再贅言，姑娘閑暇無事的時候，好生想一想吧。”

    珺瑤聽她這樣說，心里多少明白了幾分。這是迫不及待要給自己下馬威，其實懿旨未下不說，一切不是還要依著萬歲爺的心思嗎？她這樣迫不及待明示暗示，實在太心急。

    索性不去理會這些，她頭疼得厲害，不愿再讓這些無謂的念頭讓自己更紛擾。好在沒多久，便聽內侍傳報，說太后娘娘同皇上一并駕臨了。

    珺瑤隨著眾人盈盈站起，恭恭敬敬跪地請安。待到上方沉冷聲音想起，才敢抬頭窺看天顏。不得不說傳言還是十分可靠的，甚至有過之而無不及。萬歲主子當真是好相貌，人生的高挑，眉眼之間一片威嚴，有些人的貴氣是刻在骨子里的，不論如何也抹殺不去。

    心中暗自贊嘆，卻不敢明目張膽直視。珺瑤恭恭謹謹垂首，眼觀鼻鼻觀心，盡可能讓自己的存在感降低。

    有人在側輕輕戳她，她轉臉去瞧，是太后娘娘身邊的大宮女。順著人目光看過去，果然見太后姑母朝他微微皺著眉頭，大體是瞧不上這這副上不得臺面的樣子。

    無計奈何，只好打起精神應對。她持了手中杯盞，聘聘婷婷起身，徐徐行至階下，端端穩穩蹲身：“臣女王珺瑤，萌太后娘娘恩旨，今日特入宮來給皇上請安，愿我朝政事夯順，國富民興，愿我主龍體康健，福祉齊天。”

    這幅說辭中規中矩，甚是乏味，想必并不會招致無妄之災。半晌沒有聽到叫起的恩旨，珺瑤也不敢起身，依舊低垂著視線，低眉順眼蹲身而立。

    她膝蓋骨生疼，就要支撐不住，終究還是太后替他解圍：“皇帝，這位如要認真計較，也算是你的表妹。她生長在深院閨閣中，知書識禮，琴棋書畫樣樣精通。今兒得巧，本是替她爺娘來宮中同我聊天解悶，趕上這次家宴，說是一定要親自為皇帝敬上一杯酒，以表臣下忠貞不二。”

    珺瑤抬眸望去，帝王眼中一片冷清，自己在他眼中大概根本不屑一提。她是太后的侄女，她背后的家族榮耀顯赫，可這些在他面前全然不成氣候，自己形如螻蟻，這樣奴顏婢膝的樣子，真是讓人心生哀戚。

    這樣的場面太過尷尬，迷蒙之中卻也讓她隱約做出了決定。如果終究無法改變命運，也要讓自己有尊嚴的活著。這份尊嚴不求別人給與自己，最起碼她能做到的，是把握住自己的本心。

    是怎樣回到的坐席原處她甚至都有些不記得，其后迷蒙之間回望向上首，發現今上身邊多了一抹明麗。不似秦妃那般張揚耀眼，亦不似下首嬪妃那樣華貴傾露于表面。她一身淡淡的顏色，身影瘦削，穿著上來看不似宮女，卻更不會是嬪妃。她，是誰？

    能夠這樣游刃有余地在今上面前嬉笑，接了旁側宮女捧來的茶盞，換下舊茶。不知說了些什么，竟隱約看到今上唇角似有若無的笑。

    沒有華美榮裝加持，卻依舊能夠輕易成為讓人挪不開雙目的存在，有些人大體就是擁有這樣的魔力。那人侍奉過了茶水要離去，卻見今上亦起身，向太后說了些什么，便即帶著人離席。

    今上已然離開，眾嬪妃失了趣致，都有些訕訕的。珺瑤斂回了視線，猶自端坐不去理會其他。耳邊響起壽康宮尚宮的聲音：“姑娘，太后娘娘喚您過去。”

    珺瑤起身，斂了裙角上前，向著太后盈盈拜過。太后顯然有些不高興，出口的話語亦帶上了種種挑剔：“起來吧，來，坐到哀家身邊。”

    尚宮另取了圓凳擺在太后左側，珺瑤不敢遲疑，連忙謝過恩旨依著吩咐坐下。太后顯然后話要同自己交待，她便乖乖順順，靜待指命。

    未想太后出口第一句話卻是：“別只顧著低頭，你倒是抬頭向著下首瞧一瞧。”

    珺瑤不知所指，依言看過去。

    太后繼續道：“你看，上位者俯視下方的感覺是不是很叫人愜意？珺瑤，你生在王家，便是注定要與皇室糾纏。且不談論其他，單說你的家族賜予你的好樣貌，你能平白去辜負了？哀家也不愿同你兜圈子，索性直白告訴你，你且做好準備吧，往后宮宴之中，皇帝身側的那個位置，哀家來爭取。”

    珺瑤萬沒想到太后就這樣道破了最后一層，這些時日，她心底下計較，卻也只是妄自悄悄揣測，卻不敢明面上吐露出疑問。如今這樣說出來，是不是再不能有有轉機了？可她還想要做最后的爭取，誠懇說道：“可是娘娘，珺瑤怕自己做不好。今上向來行事果敢，如果冒然強求，是不是反而會滋生嫌隙？”

    太后一聲冷哼：“鳳位交由誰來坐，無論皇帝再獨斷，到底還要聽從哀家的意思。不用你管其他，只需要先將皇后的位置掌握在手，下一步該如何，自有哀家來決斷。”

    這不就是明擺著要拿她當做用過即棄的棋子嗎？珺瑤心中生出一抹悵然，自己的親生姑母，她究竟是想要自己維持王家的尊榮，還是另有其他用意？

    “生的這樣漂亮可人，若是不能盡其所用豈不是十分可惜。這兩日你不要間斷，勤往宮中來，來了也不一定非要拘在壽康宮中，隨意多走動走動。皇帝住在宣正宮，離著壽康宮也沒有幾步，腳下別懶，時常床在眼皮子底下，也就混個面熟。”

    這是要她做那邀寵媚主之事吧，珺瑤心里十分不愿意，卻不能直接開口回拒，淡淡應著：“珺瑤知道了。”

    太后大體也沒有真正指望自己能夠住進今上心里，左不過就是有自己這么個皇后擺著，便能夠和她的心意。這么想著，心里更覺哀傷。

    從宮中回到王府，珺瑤猶自沉浸在愁思中久久不能自拔。很想要掌控住自己的命運，最起碼該去爭取應有的尊嚴，但現下來看，仿佛難以做到。

    她自己怎樣都好，可家人的期待成為了重重負累，壓得她喘不過氣來。進了穿堂，見到了母親，她在那一瞬間淚水決堤。

    母親的環保依舊溫暖，仿佛可以為她散盡所有的煩惱，她還想再做爭取，嗚嗚咽咽開口道：“娘，您是不是也想要送我進宮？”

    王夫人話語之中充滿了無奈：“珺瑤，你長大了，好些事情不必娘來說，你該當自己想明白。如今看似風平浪靜，實際牽一發而動全身。咱們家的女兒從來都不能夠決定自己的命運，不單單是你，尊貴如同太后，當年入宮，又何嘗是心甘情愿的呢？”

    她輕撫著女兒的鬢角：“其實這些年你心里的惦念，娘多少也知道，只是該絕的心思且不能心軟。讓你做不情愿的事，娘也有很多不忍之處，但還是要狠下心來要求你。家族的榮寵才是至關重要，你總該為你爹爹哥哥著想。”

    珺瑤強子壓抑了眼淚，娘親的一番話讓她醍醐，卻又生出許許多多的抗拒。她已然這樣說，便是在她心里再沒了轉圜的余地。自己再任性，反而更加傷害母女感情。

    獨自一人回到內室，不理會旁人勸諫，她想獨自一人冷靜。身心疲憊之下，反而更加無法尋到解脫的岔口，就這樣渾渾噩噩，竟也度過了漫漫長夜。

    第二日照例依著太后的吩咐進宮。在壽康宮中覲見時，文聞知娘娘今日鳳體有恙。她想要近前服侍，尚宮卻執意不肯，她也不好過多堅持，帶著自家侍婢在外殿靜候。

    終還是沒有傳召的指令，問過了掌事，說是今日大體見不到了，請她回去。她本就心里揣著事情，如此兩下里倒也能清凈。讓人帶了話給太后娘娘請安，變出了壽康宮準備離宮。

    她對皇宮不熟悉，隱隱約約竟像是走迷了路。明明該是循著后苑出宮，卻不知怎的漸行漸遠。值得去問路過的宮人，說是走錯了方向，就近的一扇門直往東走不多遠也就到了。

    天色漸黑，當下也不能再做其他考量，就這樣匆匆忙忙往東去了。

    這方出宮的門顯然并不屬于后苑，依稀瞧見有身著官服的男子從旁經過。她不愿招惹是非，出示了令牌，放快了腳步低頭走過，卻冷不防沒看清路，腳下有石階，就這樣被絆倒，膝蓋磕在石頭楞上，鮮血染紅了裙擺。

    隨她一道的丫頭們慌亂了手腳，想要攙扶她起身。可她疼得厲害，即便有人扶著，卻也難以再挪動步子。

    旁邊陸陸續續還有人煙經過，丫頭們無計奈何，只好向人求救。

    一襲俊朗的身影回轉過身，關切地望向她，聲音朗朗，如若浩瀚星空。珺瑤感到這聲音是如此熟悉，仿佛就出現在自己的夢境里。她忍不住開口問：“請問這位大人，可否告知您名諱？”

    她很緊張，害怕聽到的結果令自己失望，卻又隱隱擔憂，如果真的是他，命運捉弄之下，自己又當如何選擇？

    那人眉眼之間盡是溫和，朗朗道：“在下陸雙祺。”

    珺瑤再不能夠控制自己的感情，她變得很激動，甚至不能夠估計到周遭這不合時宜的環境：“陸家哥哥，真的是你？”

    這樣的稱呼真是久違了，而他的樣子卻在自己的心中變得越來越明晰。珺瑤歡喜地想要流淚，在最后的關頭終究沒能控制住情緒，淚水紛紛：“你還記得我嗎？那年碧柳桃樹下，我們一起放紙鳶，葬桃花。你還記不記得我？”

    認真打量她片刻，陸雙祺也是相當意外：“碧瑤，是你？”

    這樣的重逢實在太出乎意料，欣喜之余，卻是滿滿的遺憾。為何命運如此安排，在她好容易決定要屈服的關頭，送來這遲到的相遇。

    “早前我便聽人說起，你在太學里當值。很想打聽你的消息，但是家規森嚴，我終究還是無能為力。真是沒想到，竟會在今天見到你。”

    看她腿上傷的不輕，陸雙祺上千相扶，又溫語問道：“你今天怎么會入宮？”

    明明答案很容易便能夠揭曉，可她存了私心，就是不想承認：“太后娘娘近來鳳體有違，故而家里人派我進宮代為照料著。”

    陸雙祺頷首，卻不再有其他言語。半晌方道：“你腿受了傷，終究行走不便，我讓人派車馬過來送你一段路吧。你家車輿停在哪里？”

    “也沒多遠路程，若是不趕時間，你能不能扶著我走一程？”

    她羞澀難為情，心里卻止不住起了這樣的心愿，一旦萌生，便已烈火燎原的勢頭熊熊燃燒起來，無法克制。

    他身量高，與她的侍女左右不能協調，索性讓人跟在身后，讓珺瑤身體所有的重量搭在自己肩上，就這樣相扶著一路向前。

    終究還是要分別，卻已然有了最好的牽絆。陸雙祺主動開口：“好容易見到了，咱們是打小時候起的玩伴，若是以后試了聯絡實在不妥。”

    他不再繼續說，大體是顧忌著王家的規矩，女兒家到底不似男人，能夠隨著心意往市井中會親朋舊友。

    但她依舊爽朗答應著：“是啊，能夠再次見到是咱們的緣分。如果我能有機會出府來，就讓親信的丫頭去給你傳信，咱們約好了見面的地方，你帶我在京城中好生逛逛，可好？”

    陸雙祺沒想到她竟有這樣恣意隨性，點頭應了。兩人相互告知了聯絡的方式，方告了別各自上了自家車輿。

    再次進宮已是三日之后。這次宮門前有壽康宮尚宮親自來接迎。一路上不做言語，氣氛頗有些冷凝。

    她不知道究竟發生了怎樣的變故，直到見到太后的一瞬間才醍醐灌頂。

    太后聲口十分嚴厲，見到她二話不說，讓身邊隨侍的所有人退出去。等到人走的干凈，方徐徐轉向她，神情之上滿是失望：“跪下，哀家有話要問你。”

    珺瑤隱隱猜到了所為何事，故而再不敢有分毫違逆，恭恭謹謹跪倒，迎接太后的潑天震怒。

    “說，那日哀家身體抱恙，你自行出宮，在返家的路上遇見了誰？”

    她不敢應，生怕錯說一句便會害死陸雙祺。

    太后一聲冷哼：“你倒是會替人遮掩，若不是舊識，怎么會這樣包庇？”

    珺瑤再不敢沉默，急急應道：“娘娘，求太后娘娘恕罪，珺瑤并不認得那位大人，那日珺瑤心中惦念著您，心里不得安寧，腳下也不穩健，不留神沒注意到石階，就這么不小心跌到了腿。實在走不動路，隨侍的丫頭們年齡小，力氣不夠，這才情急之下求路過的大人們幫忙。后來為表謝意，也就多說了兩句話，旁的，真是再沒有了。”