馬婆子冷笑道：“我全家定期吃觀音齋，念觀音的經，菩薩法力很大，能消災去禍。再說了，我們一家如今又有祥瑞，獻給大師們，便只等著去西方極樂世界享福。閻羅王又能怎樣？”

    正嚷嚷間，就看到馬隨從后院奔過來，手里捧著一枚瑩瑩發光的鴨卵，歡喜地大叫道：“又生了一枚，娘，那鴨子又生了一枚！”

    走到門前，見老娘和弟弟居然已經將夜光卵的事情傳揚出去了，馬隨到底有些見識，臉一下子就沉下來。

    馬般兀自在一旁歡天喜地地說：“哥，這下好了，夜光卵并非只有一枚，我們可不用發愁該獻給誰了。第一枚自然呈給哥哥的宗門。至于第二枚嘛……呵呵。”馬般搓了搓手，討好地說：“哥哥如今也是官職在身，小弟看著實在羨慕，只盼著哥哥提攜小弟，給我也活動一個官職才好呢?！?/br>
    “蠢貨，聽了些空xue來風的小道消息就開始胡說。官職是能活動來的嗎？看著就不是能成大事的東西！”馬隨狠狠訓斥弟弟一頓。又把在他家里看熱鬧的人全都攆了出來。然后狠狠地摔上了門。

    “單你是個東西?！瘪R隨被他哥推了一把，不情不愿地過來將窗戶關得嚴實。

    切，好稀罕嗎？街坊見沒得熱鬧看，都罵罵咧咧的離開了。只有四郎和陸天機依舊隱在屋檐的陰影下。

    在門窗關上的那一霎那，透過縫隙，四郎看到馬家人都癡癡呆呆的圍著桌子，對著上面的夜光卵露出垂涎三尺的目光。屋里似乎有一股冷風在盤旋，唯一的蠟燭光不住的搖晃跳躍，漸漸暗淡發綠……

    天下的月光好像銀霜，青石板的小路上投下一長一短兩道人影。街面上不知何時被山嵐吹來一層朦朦朧朧的青煙。

    “師父，夜光卵是什么東西呀？”四郎忍不住問道。“以前都沒見過。看著就不是什么祥瑞。”

    陸天機笑了起來：“禍福將萌，氣機先動，非常之兆也未必就是祥瑞。不是還有一句老話叫反常則妖嗎？”

    “哦。”四郎也覺得是這個道理，便點點頭。老老實實跟著陸爹后頭，踩著他的影子，朝著有味齋的一片紅光中走去。

    ***

    到了第二日，四郎在后院里給那位行商做他訂好鴨子。

    今天做的是籠蒸全鴨。將肥鴨一只洗凈，脊骨抽出來，剁成兩段放在砂鍋底，鴨身朝天置于脊骨之上，把蔥姜片放入腹底，然后將口蘑擺鴨腹中，玉蘭片、冬菇、火腿分別擺在口蘑兩邊，倒入清湯，醬油，精鹽，紹酒。

    山豬精手里拿著一張透明竹紙，放砂鍋口蓋嚴扎緊。然后抱著口大砂鍋吭哧吭哧去了火爐邊。

    “記得要用旺火不透氣的蒸三個時辰?！彼睦煞愿酪痪洹Ｈ缓髮χ皯敉獯颠M來的山風打了個呵欠。

    “昨晚沒睡好？”二哥走進來，用手拭去四郎粘在臉頰上的醬料。

    四郎被二哥涼沁沁的手冰得一哆嗦，然后便傻笑著搖了搖頭。

    “店家，我來拿鴨子！”大堂外有客人高聲說了一句。

    “稍等片刻。”四郎應一聲。走過去將蒸籠揭開，屋子里霎時間彌漫出一股清香鮮美的味道。

    提起食盒去到大堂，四郎看到姓黑的大胡子正在和馬般說話。

    那大胡子伸出巴掌比了個數，馬般搖了搖頭，又比了個數，馬般面露猶豫之色，最后卻還是搖頭。

    四郎鬧不清楚這兩個人葫蘆里賣的什么藥。走過去尖著耳朵一聽，原來是這大胡子的行商想要買一枚夜光卵。

    “馬兄，你看，我家那孩子也不知從何處聽說了你家的異事，鬧著想要見一見稀奇。他向來嗜好食鴨，早年間又很吃了些苦頭，所以我不忍心拒絕他的要求。你看，五百兩銀子加上一塊古玉，再附送一個能助你飛黃騰達的消息，便將那生夜光卵的鴨子賣一只與我，如何？”大胡子行商的口氣十分誠懇。

    四郎一聽連連咂舌。五兩銀子便夠普通人家一年的嚼用了。縱然如今物價高企，五百兩白銀買一只鴨子，聽這行商的口吻，還只是回家討好小兒。不得不叫人對他刮目相看，贊一聲腰纏萬貫揮金如土的真豪商本色。

    近年來天下家出了一個叫做聚寶齋的大商行，與達官顯貴都有交往，一手掌控者全國糧油等命脈產業。四郎聽殿下說起過，其中的神龍見首不見尾的幾位掌柜中，排行第二的便姓黑，也不知道是不是這個大胡子。

    見馬般有些動搖，只還在猶豫，行商加重語氣道：“我看馬兄氣質不凡，如今天下風云際會，王侯將相也并非就是天生貴種。你的哥哥如今可是斷橋鎮的一號人物了，想必馬兄也不甘就這樣被埋沒一生。若是馬兄不肯要這個機會。我便是告訴你哥哥，想來也是一樣的。”

    馬般本來不肯將家里能生金蛋的鴨子賣出去，可是銀子加上行商口中能讓自己飛黃騰達的好消息，卻實在太有吸引力了。想到哥哥只顧著自己升官發財，半點不肯提攜兄弟……心中的天平漸漸傾斜，馬般終究還是點了點頭。

    “哈哈，痛快。馬兄一看就是能成大事的人。為表誠意，我便先付定金。”說著，大胡子很爽快將古玉給了馬般，然后又湊近耳邊他低聲說：“馬兄還不知道吧？聽說冉大帥為了追捕宗門叛徒也親自來了斷橋鎮，就落腳在臨濟宗里。聽說這夜光卵乃是由蛟龍與鴨子相交而得，這樣孕育龍氣的好東西，先給正準備稱帝的大帥，不正是祥瑞嗎？若是冉大帥當真得了天下……”

    這時，大胡子看到四郎提著食盒走過來，便匆忙止住話頭，讓馬般先去家里取鴨，然后和他一道去下榻處拿剩余的銀子。

    看著馬般走遠了，大胡子回過頭，接過四郎手里的食盒，打開來聞了聞，贊嘆道：“聞著就這樣香……小侄最近胃口大開，全賴胡老板的手藝?！闭f著，很爽快的付了一錠銀子。

    四郎正要轉身，那大胡子忽然叫住他，支支吾吾問道：“胡老板可知……可知這附近是否有善良美貌的小妖出沒？”

    “妖怪？”四郎詫異的看他一眼，沒有料想到行商看上去像個威勢很重的大人物，怎么會一本正經問自己這種話。

    大胡子有些不好意思的點點頭，道：“這樣問話有些唐突。實在是我遇見的這件事太過奇特。鎮上也找不到別個可以詢問了。”說著，大胡子講起了他近日遇見的一樁異事。

    行商一行七人趕路來到小盤山，到達時正好是深夜。所以便在一家沒有人的空客棧里暫時落腳。客棧的主人似乎走得很匆忙，房間里的東西十分雜亂，碎瓷片落了一地。

    都是走南闖北的大漢，也沒有多少窮講究，因此，簡單收拾一下，幾人就各自找了個房間歇下來。

    到第二天早起，大胡子卻發現自己住的房間大變了樣——原本沾滿塵土的凌亂家具全都被人打掃的一塵不染，擺放的整整齊齊。甚至瓶中還插了自己最喜歡的梅花，毛筆已經被放在了筆床上，硯池里也注滿了水，樁樁件件都辦得合心合意。大胡子便以為是自家幾個老伙計做的，出去一問，卻都說不是。

    轉念一想，覺得這事的確不像那幾個大老粗能做出來的，便疑心是自家侄兒。言語里幾番探聽，侄子只是沉默，并不否認。

    大胡子心里便默認是他早起給自己打掃了房間，心里很感動，接下來幾天里，對侄兒加倍愛護。聽他說鎮上的鴨子不好吃，還專程來有味齋定制。

    可是，今天早上，大胡子一覺起來，卻發現屋子里再次變了一個樣。

    ——門口掛著一卷湘妃竹簾，靠窗的位置擺著沉香木做的幾桌。桌上陳列著古硯七八塊，古玉器，銅器，瓷器。另一邊的書架上，整整齊齊的擺放著行商隨身攜帶的幾卷書策賬本。此外，酒盞，茶杯，紙扇無一不精致。就連墻上粘貼的，也都是名家筆跡。盤子里還擺著南方運過來的新鮮柑橘和佛手?？捶块g的陳設，居然與自己舊日居所仿佛。

    這可絕對不是侄兒能夠辦到的事情了。

    “我走南闖北也很見過一些事情，知道妖怪中多有可憐可愛的。看到自己房間一夜之間大變樣之后，便恍然大悟——山里狐精花妖都很直率多情，說不得就是小盤山中某位仙子看上了我這個粗人，借這機會表達愛意。聽聞有味齋于小盤山開了有些年頭了，坊間有些人傳聞有味齋里有高人坐鎮，因此我便冒昧地找胡老板問一問，這附近可真有多情的小妖怪若是真的有，煩請替我向他轉達一句話，就說我的心和他的心是一樣的。”說著，大胡子又用那雙湛湛有神的眼睛盯著四郎瞧。

    什……么……毛……??？

    四郎并沒有如他所愿得露出心照不宣的羞澀笑容，反而滿面不解地問他：“你要見這仰慕你的小妖，合該去屋子里跟他表白。和我說有什么用？不過，我還是勸你不要這樣好奇才好。”

    大胡子微笑著對四郎眨眨眼，目光中有種愉快而淘氣的神采。

    四郎上下打量他幾眼，心里若有所悟。低頭在自己袖子里摸索一陣，終于摸出幾張符篆遞過去，道：“好吧。既然你這么執著，那就給你一道符。拿回去貼在窗戶上。今日若是月光好，你就能見到這個心心念念的田螺仙子了。不過，符也不是白給的。一道符一兩銀子?！?/br>
    大胡子有的是錢，很爽快就摸出銀子買下這幾張符篆。

    二哥從后院走出來后，一直抱臂在一旁聽著。開始沒吱聲，此時才冷冷說了句：“看的時候不妨多帶幾個仆人，免得被你的仙子一口吞了?！?/br>
    別的人都怕有味齋里的這尊冷面煞神，偏這大胡子一點不怕，還吊兒郎當地回答道：“無妨，那仙子文雅，又很知道我的心，縱然不是胡老板這樣的俊雅人物，若是要來采補，我也是千肯萬肯的?！?/br>
    正說著，馬般就提著個不斷蠕動的麻布口袋過來。大胡子趕忙沖出門，極熱情的和他勾肩搭背地走了。

    四郎看著二人的背影，忍不住懷疑自己的猜測有誤。實在難以想象這么個渾身洋溢著暴發戶氣息的糙爺們會是他？

    “掌柜的，來一盤炸熘松花蛋。”

    此時正當飯點，店里的客人一撥接著一撥的來。四郎搖了搖頭，趕忙回到店里忙去了。

    炸熘松花蛋是道冬令時菜，因為這個季節鮮少時蔬，因此易于保存的松花蛋也成了貧瘠餐桌上的一道佳肴。

    四郎去后院瓦壇子里取了六枚松花蛋出來，在廚房臺子上連殼帶泥敲下來，用清水洗干凈。然后逐個順長方向切成四瓣，沾上面粉擺盤中。下到茶油里面，與蔥姜絲同炸一盞熱茶的功夫，等煸出香味，外皮呈金黃色時撈出來，淋上紹酒、米醋，清湯，茶油等調制而成的調料汁。

    成品的蛋塊外邊酥脆內里軟嫩，有股奇特的香味。

    給客人端出去的時候，四郎聽到店里許多人都在討論馬家鴨子生出來的夜光卵。

    一個客人說：“也不知道那鴨蛋是什么滋味，真想要嘗一嘗?！?/br>
    另一個客人就說：“你就別做夢了。龍蛋也敢吃？再說了，若真吃，也輪不上去你這樣的東西?！?/br>
    旁邊還有個閑漢插嘴道：“哎呀呀，你們可真是沒出息。要我說，縱然會發光也還是鴨蛋，有什么了不起？照吃不誤。沒準吃完我也沾些龍氣，混個王侯將相來當，娶她十個八個老婆，看誰不慣就大耳巴子乎上去，完了還天天吃大紅燒rou?！?/br>
    眾人都對他嗤之以鼻。可私下里卻又偷偷羨慕這樣的生活，因此，店里叫炒鴨蛋蒸鴨蛋的一發多了起來。只把四郎忙的腳不沾地。

    好容易熬過朝食這段客流高峰期，四郎得了閑，坐在柜臺后面做清糟蛋。

    過不多久，馬婆子就背著一個褡褳，鬼鬼祟祟的閃身進門，道：“胡老板，又在做什么好吃的？”

    四郎正拿著盆子里裝的鴨蛋一枚枚檢查，完好的都用濕布擦拭干凈，放入麻線編制的袋子里。

    他抬頭見是馬婆子，把手里最后一枚蛋輕輕放入麻袋中，笑道：“托您的福，店里這幾日都是點鴨蛋的客人。上次做的十壇松花蛋已經吃完了，這回便換個花樣?！?/br>
    “這是做什么？”馬婆子湊近了細細看。

    “就是清糟蛋。趁著冬至節水好，店里新釀了些初發漿的三白酒。將這麻袋掛在竹棍上，浸蛋入酒漿里。只消隔一日，蛋殼上就有碎裂的細紋，好似哥窖出的瓷器紋理。取出來抹去蛋殼，留下內衣，用酒釀糟加鹽拌勻搵在脫殼鴨蛋上。然后裝入罐中，放在院子里日曬夜露，一百日后即成。這樣古方做出來的鴨蛋能夠保存很久，而且有一種特別香味，待這次的清糟蛋做好，我一定送一些您嘗嘗?！闭f完，四郎就去墻角打開一缸子三白酒，將綴著麻袋的竹杠橫掙在酒缸口。

    馬婆子抽了抽鼻子：“什么哥窖妹窖的，全然聽不懂。老婆子活了這樣大歲數，可沒見過有人用這樣大一缸糧食酒泡鴨蛋。還都只是些普通鴨蛋。嘖嘖。”說著，馬婆子涎著臉恭維道：“我們這鎮子上，就數胡老板手藝最好。人又清俊，真是叫人都不知道該怎么夸你好了?！?/br>
    類似這樣的話不知道多少人說過了，四郎笑了笑，謙虛幾句又俯下身去糟鴨蛋。

    馬婆子卻不走，反而左右看一圈，見店里幾個客人都背對著她，這才把肩上的褡褳輕輕放在柜臺上，然后對著四郎招手道：“胡小哥快來快來，嬸娘給你看個好東西?！?/br>
    四郎看她那故作神秘的樣子，心下覺得好笑。看她催得緊，便依言走到柜臺前。

    馬婆子這才小心翼翼打開褡褳，第一層裹著厚厚的棉絮，扒開棉絮才是布包裹，拉開包裹的一角。頓時有一道瑩瑩的光芒露出來，好像里面裝著一兜月明珠。

    ☆、185·夜光卵4

    “夜光卵！嬸娘怎么把這東西拿出來了？”四郎有些反應不過來。

    馬婆子做賊一樣捂好褡褳,慌忙沖著四郎打手勢,叫他小點聲?！笆裁催@東西這東西的，該呼為祥瑞才對。”

    四郎完全不知道她究竟是個什么意思。夜光卵雖然少見,可四郎總覺得所謂的“祥瑞”古怪而不祥,對其半點興趣都無。

    馬婆子湊近了小聲說：“胡小哥，都說沒有你做不來的菜。你看看，這夜光卵究竟該如何烹制？”

    “烹制？”四郎詫異道。馬家不是指望著夜光卵升官發財嗎？怎么忽然又肯煮來吃？

    馬婆子的老臉笑成了一朵菊花,神情間看似毫不在意，暗中卻帶出點夸耀的口吻來：“我兒得了一位貴人的青眼,要把這夜光卵獻與他。若是一枚獻過去倒也貴重,只是如今這一大包,家里神鴨又還在下……老話都說物以稀為貴，若是一大框抬過去，便掉了身價。還是我大兒有見識，就說干脆獻上一只神鴨給貴人。只是，小門小戶的，哪里見得貴人面？老二聰明，家里的小三也不賴。神鴨有門路獻上去，一則這是實打實的祥瑞，二則也是般兒有本事，不知怎么就搭上了將軍府廚子的線。那邊的意思，是先將鴨蛋做成菜獻上去，將軍吃得高興了，問起來，我們再獻上鴨子。免得大喇喇的送過去，又是龍蛋又是祥瑞，只怕將軍為了避嫌也不肯要?！?/br>
    他兩個說這話，大堂里又有客人叫了一盤涼拌松花蛋，四郎忙著給客人上菜，隨口附和了一句：“嬸娘說的極是。不過，您帶了好大一包來我這里，莫非是想都做了菜？”

    馬婆子小碎步跟在他后面，連連點頭：“要不說胡小哥聰明呢，真正一點就透。我琢磨著，將夜光卵都給了將軍府的廚子，到底不是知根知底……”她左右看了看，壓低聲音道：“你小人兒一個不知道厲害，大戶人家里的老爺太太都和氣，就數管事最可惡，一層層盤剝下來，說不得我家獻上去的五個夜光卵里就會混雜上五個普通鴨蛋了。剩下的都進了那些人自己口袋，或吃或賣?！?/br>
    四郎在大堂里穿梭著給客人上菜，轉身時微不可查的輕晃了一下，閃開剎不住腳撞上來的馬婆子。

    “少年人慢點慢點，做什么事情都不要急慌慌的。”馬婆子被四郎扶住站穩后，反皺著眉教訓他。

    “這老虔婆真討厭?！眱蓚€伙計在旁邊小聲嘀咕。

    四郎急著送菜，壓根懶得理她，只說：“嬸娘果然經過事的人，說的都是正理。旁人再想不到這上頭?！贝髴羧思依铮羰侵骷沂侄紊攒浺恍?，的確有奴大欺主的事情發生。不過，若不是自己心中有鬼，多半想不到這上頭去。自己心里有什么，就能看到什么，這話果然不錯。

    馬婆子沒聽出別的意思，還以為是在恭維她，一發得意起來：“胡小哥，嬸娘冷眼瞧著，你是個好的，手藝自不必說，行事也大方，不像那起子破落戶眼皮子淺?！?/br>
    兒子做的那些糊涂事，馬婆子哪里不清楚？街坊都被逼著高價買過他家的灌水鴨子。市井間多是些粗人，說什么難聽話的都有，還有夜里朝馬家扔石塊潑糞水的。唯獨有味齋不動聲色，付錢爽快，也不在背后道人是非。馬婆子一家最歡喜這樣的冤大頭做鄰居。最近其他街坊都不愛搭理他家里的人，兩相對比之下，自然顯得態度一如往常、不冷不熱的有味齋眾妖也和藹可親起來。

    將褡褳往四郎跟前推一推，馬婆子道：“如今胡小哥就再幫嬸娘一個忙?！比缓螅膊还芩睦纱鸩淮饝灶欁缘卣f：“這夜光卵誰也沒吃過，不知道味道如何，若只是普通鴨蛋，我琢磨著，恐怕斷橋鎮里唯獨胡老板您能做得叫貴人滿意了。”

    四郎拿出一個夜光卵細細看，在白天明亮的光線下，不過一個普通的鴨蛋罷了。

    以為四郎不肯幫忙，馬婆子上前一步，語重心長地勸道：“胡老板要想清楚，這件事若成了，你的好處可是說不盡的——將軍府賞的金銀我家全都分你一層，若是日后我兒發達了，也必定不忘記提攜你一把。弄你去貴人府中做個廚子，可比現在好太多。再有，胡小哥若是肯接這趟活，先給五兩銀子做訂金，如何？”

    四郎將鴨蛋舉在面前端詳片刻，又對著日光照了照，終于笑著擺手道：“我聽人說，夜光卵可是龍蛋啊，不成不成，可不敢動手。日后龍王怪罪下來，我就是殺害他子孫的罪魁禍首啊?！?/br>
    馬婆子不曾想自己好話說了一籮筐，胡老板居然并不動心，如今又被說中了心思，不由得臉色微微一變。旋即再次滿臉堆笑道：“唉，怎么會找胡老板呢？龍王要怪罪，便怪我老婆子好了。對了，頭前不是還有一個閑漢嚷嚷著吃龍蛋呢。怎么到了胡小哥這里，就一點少年人的血氣都沒有了？要我說，現就在臨濟宗腳下，有大師鎮護著，怕什么龍王。不過，嬸娘也不是那等會強人所難的，若實在不肯，全當我沒說?！?/br>
    說到這里，看四郎還是不吭聲，馬婆子終于拉下了臉，淡淡道：“聽我兒馬隨說，這幾日總有大車在有味齋后門停著，上上下下搬運東西。論理，這些人原本都是要關起來確認身份后才能放的，看在街坊鄰居的份上，我兒說了多少好話，就怕耽誤胡老板的生意。想不到，人家也不見得領情啊。”

    四郎不由暗笑，這是利誘不成便激將，激將不成便威脅。馬婆子也算是個人才了。他心里明白，馬家想要獻祥瑞給冉將軍，博一個擁立之功，除此之外，恐怕還起了些別的念頭——正如他們所言，泥腿子也想沾點龍氣。